Ｓｉｄｅ：柿原(かきはら)恭介(きょうすけ)


「お兄ちゃん、あっち！　あっちも行こう！」

「分かった分かった！　ったく、そんなに急がなくても充分回れるって」

「そうだけどー。でも、お買い物なんて久しぶりなんだもん！」


　人の多いショッピングセンターの中で、俺は妹とそんな話をする。
　多分、どこでも聞くようなありふれた会話。
　でも、俺達にとっては特別な会話。


　だって、うちの妹はつい最近までひきこもってたんだから。


「あ、向こうに着物屋さんがあるよ！　ね、寄っていこう？」

「いいけど……着物なんて着るのかぁ？」

「うーん……分かんない。でも、興味出たんだ！」

「ふーん？　じゃあ行くか」


　休日に家族とショッピング、なんて当たり前なことができるようになったのは、同じ大学に通ってる奏瀬(かなせ)っていう超絶美人のおかげ。
　あ、美人っつったら多分怒るんだけど。

　礼儀正しくて文武両道、だけどすっげー冷たくて人を寄せ付けない奏瀬は、“引き受け屋”っていうちょっと胡散臭い商売をしてる。
　謳い文句は、人の“想い”を引き受け、昇華する、とかなんとか。

　最初は“想い”を引き受けて昇華するってなんだよ、って思うけど、依頼を受けてもらったらどういうことか馬鹿でも分かる。
　俺がそうだからな。


　今では、奏瀬に感謝しかない。
　１人で苦しんでる真奈美(まなみ)を助けてくれて、しかも、真奈美が何に苦しんでたのか話してくれるようになったんだから。

　いじめの話を聞いた時、俺はめちゃくちゃムカついた。そんなことする相手にも、全く気付けなかった自分にも。
　お袋も親父も俺と同じ気持ちで、いじめを警察に訴えて（盗撮とかしてたのが効いたらしい）今は転校の手続きとか、色々してるとこ。


　昇華の儀式ってやつをした後、家族全員で真奈美が外に出れるのか見守ったんだけど、真奈美はあっさり玄関から出て、「えへへ、もう大丈夫だよ！」なんて無邪気に笑ったんだ。
　拍子抜けしたけど、あれ以来本当に真奈美は外を怖がらなくなった。
　当たり前に家を出て、当たり前に帰ってくる。そんなことが、めちゃくちゃ嬉しくて。


「色々あんなー。お、これとか可愛いんじゃね？」

「本当？　似合う？」

「似合う似合う。……でも、やっぱ高ぇなー……」

「んー……私、バイトしよっかな」

「え、なんで？　そんなにこれ欲しいの？」

「だって……奏瀬さんの着物、かっこよかったし」

「……は？　奏瀬？」


　真奈美の口から、思わぬ名前が出てきて、ぽかんと固まる。
　恐ろしいことに、真奈美は顔を赤くして、ちょっと恥ずかしそうに続けた。


「私、奏瀬さんに感謝してるの。でも、それだけじゃなくて……あの時感じた“想い”、凄く温かかった。儀式のためだって分かってるけど、あんな風に泣いてもらえたのも嬉しくて……」

「ちょ……ちょっと待て。真奈美、まさか奏瀬に惚れたとか……」

「！！　…………う、うん。そう……みたい」

「なっ……！？　なんだとーーっ！？！？」


　可愛い妹が、あろうことか俺が紹介した奴に惚れるなんて。

　ぜってー許さねぇぞ、奏瀬ぇぇええ！！！！



［終］