窓を開ければ、暑さが混じり始めた温い風が吹き入る。青い空には白い雲が気ままに浮いていた。
「忘れ物はない？ 桜ちゃん、朴ちゃん」
「……うん」
「ない、よ……」
稜市が振り返ると、２人は元気をなくした様子で答える。
稜市は両手を使って蘭桜と蘭朴の頭を撫でた。
それからまもなく、ピンポーンとチャイムが鳴って、稜市は玄関に向かう。
「はぁい。お帰り、静蘭さん」
「ただいま。ありがとう、お兄ちゃん。桜ちゃんと朴ちゃんは元気だった？」
「うん、元気いっぱいだったよ。……おいで、お母さんがお迎えに来たよ」
「「……」」
稜市の呼びかけに応えるように、蘭桜と蘭朴は俯いたまま歩く。
アパートの廊下に立つ静蘭は、目を柔らかく細めて、２人の名前を呼んだ。
「桜ちゃん、朴ちゃん」
「……うわああん！ やだー！ かえりたくないよー！」
「ママ……稜くんも、いっしょがいい……」
「あらら……随分好かれちゃったみたいだねぇ」
呑気にそうコメントする稜市の服は、蘭桜と蘭朴によってがっちり掴まれていた。
２人の目にはうるうると涙が浮かんでおり、静蘭は「あらあら」と頬に手を添える。
「それじゃあ近くにお引っ越ししましょうか」
「ほんとにっ！？」
「ほんと……？」
「ええ……学校はどうするの」
「反対側に引っ越すだけだから、転校はしなくていいのよ」
おっとり微笑んで言った静蘭に対し、稜市はパチパチと瞬きをした。
「反対側……ここら辺に住んでたの？」
「永末小学校の学区内よ？」
「それでよく連絡してこなかったねぇ……」
半目になった稜市の足下で、２人の少女は「わーい！」と両手を上げて笑顔を見せる。
その姿にもう憂いはなかった。 と、その時、隣室の扉がカチャ、と開く。
「おやおや……もうお迎えかい？」
「樋向さん、こんにちは。そうなんですよ、これから帰るところで」
「そうかい、寂しくなるねぇ。ここ数日は賑やかでよかった……儂も娘の誘いに乗って、孫と暮らしてみようかと思ったよ」
「あぁ、いいですねぇ。子供は元気ですから」
ほのぼのと雑談をして、老人は「これから病院なんだ」と先に階段を降りていった。
稜市と、ついでに静蘭、蘭桜、蘭朴が手を振って老人を見送ると、こちらも別れの挨拶を切り出す。
「それじゃあ、気をつけて。これ、荷物ね。車か何かある？」
「えぇ、車で来たわ。桜ちゃん、朴ちゃん、最後に“ありがとうございました”って挨拶しましょうね」
「ありがとうございました！」
「ありがとうございました……稜くん、またね……」
蘭桜と蘭朴は静蘭のもとに移動して、ニコッと笑った。
稜市はしゃがんで、「はい。またね」と微笑みながら２人の頭を撫でる。
そうして、嵐のようだった蘭桜と蘭朴は、母親、静蘭と共に帰っていったのだった。
