（お、俺の琴理？）

そんな扱いをしてくる人、琴理には一人も心当たりがない。

驚いて見上げると、一度も琴理を真っすぐに見てきたことのない顔が、真っすぐに琴理を見ていた。

「み、やあさひ様……？」

「琴理、無事か、何もないか」

「は、はい……」

宮旭日心護の鬼気迫る様子に押されて、琴理はこくりとうなずいた。

初めてまともに見る心護の容姿は、評判通り今風のイケメンだった。

鼻筋が通っていて顔の輪郭も小さく、全体的に清潔感がある。

そのとき、空中に浮いたままの男が、心護から距離を取った。

「宮旭日って、お前あれか？　退鬼師の」

男は退鬼師の存在も知っていたのか、そう言った。

そのために距離を取ったのかと、琴理の頭の中の冷静な部分が分析する。

「そう、宮旭日の人間だ。貴様はなんだ？　鬼ではないな？」

掴んでいた琴理の手を離して、背中にかばうように立つ心護。

男は両手を広げて肩をすくめてみせた。

「まーね。俺は悪魔ですよ、いわゆる。宮旭日はあくまで退鬼師だから、俺は範囲外だろ？」

そう言ってニヤッと笑う男を、心護は睨みつける。

「……そうだな。祓魔師（ふつまし）の性分でもある御門（みかど）や小路（こうじ）の者なら、お前も斬るだろうがな」

「怖いね。でも残念ながら、俺がその娘の用があったんじゃねーよ。俺がその娘に呼び出されたんだよ」

「……はっ？」

「その娘が、俺に叶えてほしい願いがあるんだと。ああ、詳しくは言えないから。これでも契約には厳しいんだよ、悪魔業界」

秘密だ、というように、口元に指を一本立てて、「しー」と声を出す男。

「琴理が……こいつを呼んだのか？」

心護に驚きの顔で問われ、琴理は息を呑んだ。

知られてしまった。仮にも退鬼師の家の娘が――しかも宗家に嫁入りする立場の娘が、悪魔なんかを呼び出したなんて知られたら――これがあれか！　愛理が言っていた婚約破棄の第一歩！　

――だが、琴理の本来の目的はまったく別のところにある。

最近では婚約のことなんかどうでもいいと思っていたくらいだ。

どうする、なんと言うのが、いい？

「あの、わたし……」

「もしかして俺との婚約が嫌だったか？　こんな怪しさ百点の輩（やから）に頼もうとまで追い詰めてしまっていたか？」