しかし次の瞬間には、にぱっとした笑みになる。

「心護がずーっと執着してる琴理ちゃんって、結構気になるかも」

「それですぐに飽きるのですよね？」

言い切った琴理の返事は淋里には意外だったようで、ぽけっとした顔になった。

それから軽く首を傾げる。

「それは……心護に溺愛されてる自信からくる言葉？」

「溺愛などされていませんが、淋里様のお話を聞いた上での感想です」

その返事にも、目をぱちぱちとさせる淋里。それからふっと噴き出した。

「あー、なるほど。これがそうか」

そう言って、くつくつと笑っている。

「琴理様――――！！」

淋里様は何がおかしいのだろう、と思っていた琴理の耳に、涙子の声が響いた。

振り返ると、涙子が土埃をあげる勢いで走ってくる。鬼の形相で。

「お待たせしてしまい申し訳ございません琴理様あぁあああ！」

「大丈夫ですよ、涙子さん」

ずざっと、琴理と淋里の間に割って入った。

そして琴理をかばうように両腕を広げる。

「失礼致します淋里様！　琴理様は大変お疲れでございますのでこれにて失礼致します！」

「あ、涙子ちゃ」

「それではまた後日！」

涙子が、主家の人間に向けてはいけない形相で言って、琴理の手首を掴んでその場から連れ出した。

「涙子さん？」

少し離れた場所、木の陰に入った辺りで涙子が足を停めて振り返った。その顔は蒼白だ。

「だだだ、大丈夫でしたか琴理様！？」

「ええ、淋里様とお話していただけですよ？」

「だけではないのです琴理様っ。その……先ほどは言葉を濁してしまいましたが、もう一つの離れの主は淋里様でいらっしゃいます。あのように軽い態度でフランクに接していらっしゃいますが……」

「……」

（もしかして、というかやはり、心護様やご当主様たちとは因縁が？）

心護に仕えている涙子がここまで取り乱すなんて、ただごとではない危機が主人にあるのかもしれない。

「あの態度で、色んな人を篭絡（ろうらく）してしまうのです……！」

「ああ、はい……」