え？　と顔をあげると、和服姿の青年が琴理を見下ろしていた。

（――喋っていたの、聞かれた！？）

たった今のクマとのやり取りを知られてしまったかもしれない。見知らぬ人に。

「独りごと言ってたみたいだけど、そんなにつらい？　どこの子？　うちに用事あったの？」

『うちに』という一言で、琴理は青年の正体にまさか、という疑念を持った。

そんな言い方をゆるされる人は数少ない。

慌てて立ち上がる。

「失礼ですが、宮旭日淋里様でいらっしゃいますか？」

「うん、そうだよ」

「申し遅れました。わたしは花園琴理と申します」

名乗って、琴理は深く頭を下げた。

甥の許嫁を知っているかはわからないが、宮旭日の人間に対して無礼な態度はとれない。

「あ、きみか。心護の彼女ちゃんって」

その言い方に琴理は肩がずっこけそうになった。『彼女ちゃん』って……。

「ええと……許嫁です……」

「うんうん、心護の自慢の彼女ちゃんだよね。うちに来たって聞いてたけど、早速迷子？」

訂正もまともに取り合ってもらえなかった。そして異様に軽い。

心護や新里が堂々と、そして重々しい雰囲気を纏っているのに対して、淋里はチャラいと言うかイマドキというか……。

見た目も、心護の叔父というよりは、少し年の離れた兄と言った感じだ。

「迷子ではありません。案内してもらっている涙子さんが、用事があって心護様の離れに戻っているので、散策がてら待っているところです」

「そっか。そっちの離れ人数少ないからねえ。じゃあ僕も一緒に待ってよっと。やっぱり花はいいよね～」

「え……」

いいのか？　と頭の中で自分に問いかける琴理。

淋里は琴理とともにいることを確定してしまったようで、先ほどまでの琴理と同じように花壇に和み始めてしまった。

「琴理ちゃんはなんの花が好き？」

琴理がどうしようと迷っていると、淋里が話を振ってきた。