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「……沙苗、来たぞ」


温かな風が頬を撫でる季節、俺は墓前でそっと手を合わせていた。

あれから一年。俺はまだ前に進むことができておらず、プロになると沙苗に宣言までしたくせに燻っている。


「はは……これじゃお前に顔向けできねぇと思ったんだけどさ……一応、命日だし」


持ってきた花を置き、ふぅ、と息を吐く。

あれ以来心には大きな穴が空いてしまった。

高校の卒業式からの一ヶ月間。あの期間に、俺には一体何ができたのだろうと自問自答する日々を過ごしてきた。

何かできたんじゃないか。そう思う自分と、結局何もできなかったんじゃないかと思う自分。

沙苗が死なずにすむ道は確かにあったはずなのに、命を削ってでも俺の絵を描きたいと言った沙苗の気持ちを知りたくて、考える日々だった。

だけど当然のことながら答えなど出るはずもなく、ただ毎日を過ごすことで精一杯。

こんな俺を見たら、お前は笑うか？
バーカって、いつものお返しみたいに笑うんだろうか。

懐かしい声を思い出していると、ふと後ろに人の気配を感じて立ち上がった。


「……あ、おばさん。おじさん。ご無沙汰してます……」

「晶くん、久しぶりね。きてくれたの。ありがとう」


そこには沙苗の両親がいて、泣き腫らしたであろう真っ赤になった目を隠すことなく不器用に笑った。

横に移動すると、二人は「ありがとう」と微笑んでお参りをする。

俺はそんな姿を見ながら、溢れ出そうになる涙を必死に堪えていた。


「……晶くん」

「……はい」

「ちょっと今から時間あるかしら」

「時間、ですか？」

「えぇ。実はね、ようやく絵が完成したの」

「絵が……！？　本当ですか！？」


それは、あの一ヶ月の間に描いてくれた、俺の絵だ。

沙苗の最後の作品。完全に乾くまで待っていてと言われていた、あの作品。

それが出来上がったと聞き、俺は前のめりで二人についていくことにした。


「時間がかかっちゃってごめんなさいね。なにせ、私たちには絵の知識がないもんだから、乾いたのかどうかもちゃんとわからなくて。高校の美術の先生にきてもらって、最後の仕上げまでしてもらったの」

「そうだったんですか……」

「えぇ。母親の私が言うのもアレだけどね、すごくいい作品ができたと思う。だから、約束通り晶くんに受け取って欲しくて」

久しぶりに入る沙苗の自宅。その二階にある、沙苗の部屋。


「沙苗の部屋にあるから、見てきてくれる？」


そう言われて、部屋の中央に置いてあるキャンバスにかかっている布をそっと捲る。