♢
私はあの日から、登君を目で追うことが増えた。
彼は入学式で、モブになると宣言をしたけど、どこか目立って輝きを放っている。
だけど、そんな彼は私に話しかける。
「なぁ、どう思う？」
「あなたって突拍子もないって言われない？」
「姉さんによく言われるよ」
「お姉様も苦労されているのね」
お姉様がおられるのね。
その身勝手な態度が、彼が弟だから。
そう思うとどこか納得できてしまう。
悪目立ちしている彼は一人でいることが多い。
本当にモブになろうとするように、誰とも関わりを持とうとしない。
だけど、凄く人を見ていて、気が利く人だと思う。
「あっ、あの雪乃さん」
「はい？」
「あっ、あの、今度みんなでカフェに行こうって言っているんだけど、もしよかったら一緒にどうかなって」
「ごめんなさい。私はそういうことに興味ないの」
「そっ、そうだよねぇ〜」
興味はないと言えば、相手が二度と誘って来ないから使っている。
だけど、本当は叔父夫婦に迷惑をかけたくないから、アイナの世話をして、それ以外の時間はバイトをして早く自立したい。
だから、友人付き合いがない方がいい。
義母さんが、貸してくれた本へと目を落とす。
誰からも話しかけられないためにしている。
そして、何度か声をかけてくる人を断っていれば、誰も私に声をかけなくなるはずだった。
彼以外は……。
「今のが最後かもね」
「何が言いたいの？」
「雪乃さんに声をかけてくれる女子」
「余計なお世話ね」
「まぁ、そうだね」
「えっ？」
「ん？」
彼は変わっている。
普通は、私がしていることを咎めたり、相手を可哀想だと非難する。
だけど、彼は私を肯定してくれた。
「どうかした？」
「いえ、てっきりダメだと言われるのかと思っていたから」
「どうして？」
「中学時代の友人は、よく私にダメだと言っていたから」
桜野ハルさんは、誰に対しても優しくて私が誘いを断ると「ダメだよ。そんなことをしていたらフユナちゃんが一人になってしまうよ」そう言って、私の心配をしてくれた。そう、彼女は心配と同情を同時に私に向けてきていた。
だけど、彼は私に同情をしない。
「雪乃さんにも友達がいることに感動だよ」
「あなた、失礼ね」
表情の変わらない人形のような私を揶揄ってくる。
「怒った？ 失礼かな？」
「失礼でしょ？ 私にはまるで友達がいないみたいに」
「いるの？」
「いるわよ。あの子たちは……」
多分、桜野ハルさんは友達だと思う。
だけど、それを思っているのは自分だけかもしれない。
クラスが別々になって、廊下で会った時に近況を聞かれる。
彼女はたくさんの男性から告白されているけど、その全てを断っているそうだ。
私は告白をされる前に断るから、告白すらされていない。
「あなたの方こそ」
「俺？ 俺は友達いっぱいおるよ。中学時代の学校に問い合わせてくれれば、俺を知らない奴はいないんじゃないかな？ それに当時は彼女もいたよ」
「なっ！」
彼の軽口に少しだけ、胸がギュッと締め付けられた。
彼女がいた？ 今はどうなのかしら？ どうして別れたの？
「中学時代って、ちょいワルの不良少年か、笑いが取れる人気者ってモテるんだよ。俺はちょっと笑いがとれる人気者だったから、付き合ってくれた良い子がいたんだ。こっちに来ることになって別れちゃったけどね」
彼の体験談を聞いて、私は意外に思ってしまう。
「あなたって意外に大人なのね」
「そうかな？ 今時、高校生なら初カレカノは遅い方じゃない？ マセている奴らは小学校で付き合っていたからね」
彼の話はつい聞いてしまう。
他の子達から声をかけられても断れるのに、彼の声は聞きたいと思ってしまう。
「アイナちゃんは元気？」
「……あの時はありがとう」
彼からアイナの話を振ってくれたから、自然にお礼を言うことができた。
こちらが何かを言いたいのを察してくれたのだろうか？ いつも彼は自然体で過ごしているような気がして羨ましい。
「どういたしまして。だけど、雪乃さんも焦ったり、怒ったりする姿を見れて、俺としては役得かな？」
「役得？」
「うん。だって、話をしないと雪乃さんが何を思っているかわからんやん」
それは表情がない私だから？
「私が……、表情を変えないから？」
内心で胸がドキドキしているのを感じる。
もしも、彼がそうだと言えば、私は……。
「それは雪乃さんに限ったことだけじゃないけどさ。見た目は笑っていても心では怒ってる奴とかいるだろ？ だけど、雪乃さんはアイナちゃんを叱って、心配して、泣いてたからな。雪乃さんの気持ちがいっぱい見れたって感じ？」
他の人と一緒？ 私が？ 表情を変えないのに？
「うーん、何を気にしているのか知らないけど、表情が乏しいってことかな？ 俺にはたくさんの感情が雪乃さんから感じられるよ。表情とかは気にしてなかったな。雪乃さんの顔って正面から見ると綺麗だから照れるねん」
本当に恥ずかしそうに、恥ずかしいことを口にする彼に私の方が顔が熱くなるのを感じる。
「あっ、照れた？ 表情は確かに変わってないかもやけど。今、顔赤いで、それにあの時も涙が出てたで。悲しんでるってちゃんとわかる。それでええんちゃう？」
私は彼の言葉一つ一つが好き。
不意に、気づいてしまった。
これは私は彼に対して好意を抱いている。
恋愛感情がどうかはわからないけど、彼に対しては他の人とは違う特別な感情をいただいていると思う。
「あなたって、やっぱりモブは無理ね」
「ヒドッ！ いきなりなんなん！ 今、俺ええ話しとったよね？」
「知らないわ」
恥ずかしいから、本当のことは言ってあげないわ。
私は素直に表情だけでなく、心を出すこともできないんだから。
私はあの日から、登君を目で追うことが増えた。
彼は入学式で、モブになると宣言をしたけど、どこか目立って輝きを放っている。
だけど、そんな彼は私に話しかける。
「なぁ、どう思う？」
「あなたって突拍子もないって言われない？」
「姉さんによく言われるよ」
「お姉様も苦労されているのね」
お姉様がおられるのね。
その身勝手な態度が、彼が弟だから。
そう思うとどこか納得できてしまう。
悪目立ちしている彼は一人でいることが多い。
本当にモブになろうとするように、誰とも関わりを持とうとしない。
だけど、凄く人を見ていて、気が利く人だと思う。
「あっ、あの雪乃さん」
「はい？」
「あっ、あの、今度みんなでカフェに行こうって言っているんだけど、もしよかったら一緒にどうかなって」
「ごめんなさい。私はそういうことに興味ないの」
「そっ、そうだよねぇ〜」
興味はないと言えば、相手が二度と誘って来ないから使っている。
だけど、本当は叔父夫婦に迷惑をかけたくないから、アイナの世話をして、それ以外の時間はバイトをして早く自立したい。
だから、友人付き合いがない方がいい。
義母さんが、貸してくれた本へと目を落とす。
誰からも話しかけられないためにしている。
そして、何度か声をかけてくる人を断っていれば、誰も私に声をかけなくなるはずだった。
彼以外は……。
「今のが最後かもね」
「何が言いたいの？」
「雪乃さんに声をかけてくれる女子」
「余計なお世話ね」
「まぁ、そうだね」
「えっ？」
「ん？」
彼は変わっている。
普通は、私がしていることを咎めたり、相手を可哀想だと非難する。
だけど、彼は私を肯定してくれた。
「どうかした？」
「いえ、てっきりダメだと言われるのかと思っていたから」
「どうして？」
「中学時代の友人は、よく私にダメだと言っていたから」
桜野ハルさんは、誰に対しても優しくて私が誘いを断ると「ダメだよ。そんなことをしていたらフユナちゃんが一人になってしまうよ」そう言って、私の心配をしてくれた。そう、彼女は心配と同情を同時に私に向けてきていた。
だけど、彼は私に同情をしない。
「雪乃さんにも友達がいることに感動だよ」
「あなた、失礼ね」
表情の変わらない人形のような私を揶揄ってくる。
「怒った？ 失礼かな？」
「失礼でしょ？ 私にはまるで友達がいないみたいに」
「いるの？」
「いるわよ。あの子たちは……」
多分、桜野ハルさんは友達だと思う。
だけど、それを思っているのは自分だけかもしれない。
クラスが別々になって、廊下で会った時に近況を聞かれる。
彼女はたくさんの男性から告白されているけど、その全てを断っているそうだ。
私は告白をされる前に断るから、告白すらされていない。
「あなたの方こそ」
「俺？ 俺は友達いっぱいおるよ。中学時代の学校に問い合わせてくれれば、俺を知らない奴はいないんじゃないかな？ それに当時は彼女もいたよ」
「なっ！」
彼の軽口に少しだけ、胸がギュッと締め付けられた。
彼女がいた？ 今はどうなのかしら？ どうして別れたの？
「中学時代って、ちょいワルの不良少年か、笑いが取れる人気者ってモテるんだよ。俺はちょっと笑いがとれる人気者だったから、付き合ってくれた良い子がいたんだ。こっちに来ることになって別れちゃったけどね」
彼の体験談を聞いて、私は意外に思ってしまう。
「あなたって意外に大人なのね」
「そうかな？ 今時、高校生なら初カレカノは遅い方じゃない？ マセている奴らは小学校で付き合っていたからね」
彼の話はつい聞いてしまう。
他の子達から声をかけられても断れるのに、彼の声は聞きたいと思ってしまう。
「アイナちゃんは元気？」
「……あの時はありがとう」
彼からアイナの話を振ってくれたから、自然にお礼を言うことができた。
こちらが何かを言いたいのを察してくれたのだろうか？ いつも彼は自然体で過ごしているような気がして羨ましい。
「どういたしまして。だけど、雪乃さんも焦ったり、怒ったりする姿を見れて、俺としては役得かな？」
「役得？」
「うん。だって、話をしないと雪乃さんが何を思っているかわからんやん」
それは表情がない私だから？
「私が……、表情を変えないから？」
内心で胸がドキドキしているのを感じる。
もしも、彼がそうだと言えば、私は……。
「それは雪乃さんに限ったことだけじゃないけどさ。見た目は笑っていても心では怒ってる奴とかいるだろ？ だけど、雪乃さんはアイナちゃんを叱って、心配して、泣いてたからな。雪乃さんの気持ちがいっぱい見れたって感じ？」
他の人と一緒？ 私が？ 表情を変えないのに？
「うーん、何を気にしているのか知らないけど、表情が乏しいってことかな？ 俺にはたくさんの感情が雪乃さんから感じられるよ。表情とかは気にしてなかったな。雪乃さんの顔って正面から見ると綺麗だから照れるねん」
本当に恥ずかしそうに、恥ずかしいことを口にする彼に私の方が顔が熱くなるのを感じる。
「あっ、照れた？ 表情は確かに変わってないかもやけど。今、顔赤いで、それにあの時も涙が出てたで。悲しんでるってちゃんとわかる。それでええんちゃう？」
私は彼の言葉一つ一つが好き。
不意に、気づいてしまった。
これは私は彼に対して好意を抱いている。
恋愛感情がどうかはわからないけど、彼に対しては他の人とは違う特別な感情をいただいていると思う。
「あなたって、やっぱりモブは無理ね」
「ヒドッ！ いきなりなんなん！ 今、俺ええ話しとったよね？」
「知らないわ」
恥ずかしいから、本当のことは言ってあげないわ。
私は素直に表情だけでなく、心を出すこともできないんだから。
