「ご当主様は、そこの娘を救いたいとお考えで？」
「救い、なんて私の口から軽々しくは言えないな。だけど、出来うる限りの償いはしたいと考えています」
「なるほど」

　キクゴロウの反応を見る限り、彼にとって俺がここに登場するのは予想外の事だと伺えた。
　ならばお札の件は本当に偶然だったのか？

　――それとも貴(・)方(・)が引き寄せた因果なのか。
　
　
「では此処で俺を見聞きしたことは、他言無用でお願いしますよ。勿論、うちの主人(カナン)やヨミトにもです。この一件に関して貴方は墓まで持っていく。そう約束できるなら、彼女は然るべき所にお連れして供養しましょう」
「あぁ、必ず誓おう。果たせぬ様なら私を消しても構わない」
「俺ごときには無理ですよ。た(・)だ(・)の(・)庭(・)師(・)だ(・)」
「それなら、君が納得のいく制裁を加えたらいい。任せるよ」
「……いいでしょう。承諾しました」

　いつの間にか私の元に姿を現した露命が耳打ちする。
「信頼出来るのか……あの男」
「ええ。彼は今回の件で内心一番苛立っていたようです。顔には出しませんが」



「……あの、先に行ってもらえませんか」
「私がいては、都合が悪いと？　でも私には彼らを最後まで見届ける義務がある。そこだけは譲れません」
「まあ、いいですけど。さっきの約束忘れないで下さいよ」
「他言無用というやつだろう。任せなさい」
「それと追加で。詮索・追求も控えてください」
「ああ、信じてくれ。その代わり、くれぐれも頼みましたよ」
　

　俺は彼女を繋いでいた鎖を引きちぎり、体を掬い上げた。
　この場所自体が大きな結界の中という考えのだから、中にいるものは物理的な拘束を施されていることが多い。
　よって拘束具を壊すのは簡単だ。
　でも外に出ることは出来ない。ならばどうするか。

　――呼(・)べ(・)ば(・)い(・)い(・)。
　この娘が、彼(・)女(・)と(・)同(・)じ(・)な(・)ら(・)現れるはずだ。そう、これは賭け。
　
　――お戻りだぞ、あんたのご主人が。

　
　この時、四人の茶室主人は各々異変を感じた。
　それが今晩という特殊な夜の訪れを知らせる悪寒だと、全員が錯覚した。
　幸運にも誰も異変を正確には察知しなかった。
　それ程に一瞬の出来事で、且つそんな些細なことを気にしてる余裕は誰にもなかった。
　庵の暗い歴史として刻まれた「茶室主人抹消事件」その真っ只中だった。

　でもその現場に居合わせた当時の季楼庵(きろうあん)当主キクゴロウだけは、目前に広がる光景の異常性を真摯に受け止めていた。

　そして後世まで、約束通り誰にも話さなかった。