止めるには時すでに遅く、彼女は扉を開けてしまい中からは邪気を孕んだ異形が出てきた。

　栞恩は足がすくんで動けないのか、呆然とそれを見上げていた。
　必死で駆け寄り何とか彼女を引き寄せ、ソレの進行経路から離れた場所に移動した。

　ソレはワタシ達には目もくれず、何処かへと消えていった。
　何か得体の知れないものを野に放ってしまったらしいが、今の我々に為す術はなかった。
　すると異変に気づいたらしい者達が、こちらにやってきた。

　
「誰です、そこにいるのは」
「おや、驚いた。子供だね」
「信じられません……。この少女が開けたんですか」
「それにしても不自然じゃないか。こんなウチと縁もない子、どうやってここまで入ってきたんだい？」
「そんなの本人に直接聞けばいいでしょう。お嬢さん、貴方何処から来た子ですか？　ここで一体何を？」
「…………」
「はぁ……気を失ってる。困りましたねぇ」
「じゃあ彼にも聞けばいい。それにしても君達、歪な主従関係だね」
「ヨミト？」
「トウノサイ、よく見てご覧よ。かなり存在が危うくなってるけど、居るでしょう？　もう一人」

「ん……あぁ、本当だ。あなた彼女の付喪神ですか」
「核が損傷してるね。本当は姿を保ってるだけで精一杯なんだろう？　心配しなくていいよ。君の主人は元の場所に送っていこう。だから聞かせてくれないか？　ここで何を見たのか」

　互いをヨミト、トウノサイと呼び合う男達と向かい合った。
　どうやら彼らもワタシと同族なんだろう……近い匂いがする。
　そして此処が彼らの領域ならば、包み隠さずに事情を話すべきだろう。


「ワタシは、誰かに連れ去られる主人を追ってここに辿り着いた。主人を見つけた時、扉を開けているところで、間に合わなかった」
「他に誰か見たりは？」
「いや、主人以外誰もいなかった」
「……貴方、正直ですね」
「ちなみに中にいた奴は、やっぱりどこかに行っちゃった？」
「あぁ。申し訳ないが、ワタシ達にはどうすることも出来なかった」
「まぁ出ちゃった物はしょうがないよね？　トウノサイが雑に封じるから」
「アレの処遇には皆、困っていたでしょう。いいじゃないですか、また捕らえれば」
　こちらが思っていたより、封印を解いてしまった件は、彼らにとって深刻な問題ではなかったような口ぶりだった。

　困惑していると、また一人こちらにやってきた。
　それは驚いたことに人間の気配だった。
「私のいない間に、話が進んでいますね。一応、当主は私ですよ」

　現れた人物は、この奇妙な土地を統べる当主で、キクゴロウと名乗った。
　彼は寛大な男で、我々の在り方を貴重な物として尊んでくれた。
　栞恩がもう少し大人になったら、ここで手伝いをすることを条件に、お咎め無しで解放してくれたのだ。