――意識が犯されていく。

　時間が経つにつれて自分が何を憎んでいたのか、その判断さえ難しくなっていた。
　ただ因縁深いあの場所に戻ればいいと直感していた。
　行き方なんて知らなかったけれど、何故かそう信じて止まなかった。
　だから当てもなく、色々な場所を彷徨った。

　その数日間に、無関係の人の亡骸をいくつか見た気がする。
　しかし、すでに何も感じなかった。
　何故なら忠告はしていたからだ。こっちに来るな、関わるな、と。
　まあ正しく伝わってはいなかったから、無意味だったのだろう。


　暫くしてから、規(・)格(・)外(・)に(・)強(・)い(・)あ(・)る(・)一(・)人(・)の(・)女(・)によって、私はついに捕らえられた。


　最初にいた場所は息苦しかった。冷たくて重くて息が出来なかった。
　しかし近くで、何かを強く訴える懐かしい声を聞いた。
　すると誰かが私に近づき、首筋から何かを引き離した。
　激しい痛みが走ったが、それから頭の靄が一気に晴れていく清涼感が全身に広がった。

　
　そしてさらに場所は移り、現在はここで眠り続けている。
　長い歳月を過ごす中、私は本来の自分をとり戻そうと足掻いていた。

　――もう、憎しみの感情で我を失うのは御免だった。
　だから明確に棲み分けを図り、負の感情を持つ人格を引き離して、この楽園から追い出したのだ。
　こうして仮初の平穏を手に入れ、優しい夢に身を委ねた。
　瞳を閉じ、思考を停止させて、自分に都合の良い映像を鑑賞する毎日。
　しかし、ある時期突然理解した。保証された永遠は楽園なんかじゃない。

　――狂気の園だ、と。

　狂った方を切り捨てたつもりが、本当に狂っていたのは此処にいる栞恩の方だと思い至った。
　弱さを認めると「過去に向き合う勇気」すら降ってきた。
　大丈夫、今なら受け止められる。これ以上壊される心配はない。
　ゆっくり、ゆっくり、確認するように記憶のパズルを埋め始めた。


　すると明確に埋まらない、空白のピースがあった。
　それは全て同じ形をしていた。


　そうだ、あ(・)の(・)人(・)がいない。


　名前も知らないのに、ずっと側にいてくれた存在。
　なんで思い出せなかったのだろう。
　ごめんなさい、薄情者で。あんなに守ってくれたのに。
　どうか消えないで。……あなたは、今どこにいるの？
　――私は探さなくてはならない。
　
　こうして約半世紀ぶりに瞳を開けた。