「これからも、なんて容易く言わないで……残された方の気持ち考えたことある？」

「僕は……栞恩が本気で拒絶しない限り、急に消えたりしないよ」
「そんなの分からないでしょう？　どれだけ善人でも突然死ぬことだってあるの」
「じゃあ賭けてみよう」
「賭け？」
「君の言う『これからも』が何らかの形で果たされなかった時だ。どんな姿になっても会いに行くと約束する。もし破ったら……」
「破ったら？」
「僕を嫌いになっていい」
「……なによ、それ。そんな賭け成立するはずないでしょ」
「それがするんだなぁ。少しは未来に希望、生まれた？」
「バカね……燐灯はいいの？　そんな約束を簡単に取り付けて」
「簡単なもんか。一世一代の男気だよ」


　私は動揺してしまった。

　今まで感じないようにしていたものを、目の前に突きつけられたから。
　もうそれを簡単に拒むことは、出来なくなっていた。
　それほど彼に情が移ってしまった。



　――異変はすぐに訪れた。

　足元が急にグラグラと大きく揺れ始め、ハッとしたのだ。
　そこで察した。ついに呼び寄せてしまったのか、と。
　彼の言葉がそれほどまでに嬉しかったのだと、悲しくも証明されてしまった。
　もうこれで死んでも悔いはない、そう心から思った。
　だからこの先に何が待ち受けているかなんて、あの瞬間は知る由もなかった。

　ただ最後に聞こえたのは、私の名前を必死で呼ぶ大好きな男の声だった。

　次に瞳を開けると、見知らぬ天井に視界が支配される。


　――そこは音が消えた世界だった。

　以降は筆談によって知らされた経緯だ。
　まず尋常じゃない音がしたらしい。
　硝子が割れる音。誰かの叫び声。ぐしゃりと何かがつぶれる音。
　そして静寂が訪れた。
　不自然に思ったお隣さんが我が家の様子を見に来た。
　そこはまるで地震の被害にでも遭った様な散乱具合で、室内は滅茶苦茶になっていた。
　無論その日、あの地域で地震なんて起きてない。
　ほとんどの人にとっては、いたって平穏な昼下がりだった。