それは見た目こそ、人間の女の子だった。
ただ状態が普通ではなかった。
痛々しい姿……傷だらけで全身火傷の重症。動けてるのが不思議だった。
そして目には強い憎悪の色を灯し、発する声は獣じみていた。
彼女が唸り声を上げる度、周囲にいた人が息たえたらしい。
突然の異常事態に誰も対応なんて出来るはずがない。
まるで天災だ。
言葉が通じず、意思疎通が図れない化け物だと。
派遣された烈奇官からも死人が二人出たそうだ。
それほど規格外で前例のない存在はもう人の手には負えない……。
そんな彼女は速やかに処分を望まれ、我々に依頼が来た。
幸運にも例の朱華鬼が我々に協力し、容易く少女を拘束して見せた。
しかし蓋を開けてみれば、――――――――――――――――――――――。
その後――――が主導となり、――――への拘束が完了した。
しかし、それこそが大きな間違いだった。
もっと早く我々の、いや。私の過ちに気づくべきだった。
彼女に寄生していたあれの存在は揺るがない真実を証明していた。
こんな残酷な仕打ちをして、どうしたら償えるというのか。
「……これは、」
蔵の片付けをしていたところ、表紙のない冊子が出てきた。
何気なく中身を確認すると日記のようだった。一部黒塗りされて読めないが、この筆跡はおそらく……。
「おや、キクの字だね」
「やはりそうでしたか。でも何故こんな所に、だって此処は……」
「現在失踪中の我らが現御当主、その寝床になってた所だね。まあ、キクから貰ったのか、盗んだんじゃないの?」
「そんなあっさりと……。それでヨミト、これは貴方が管理しますか? 先代当主の遺品ですし」
「いや、このままにしておこう。此処にこれがあるのは、何か意味があるはずだ」
「じゃあそれくらいですよ。あとは普通に、スメラギさんの私物が置いてあるだけでした。何か手掛かりになると良いんですが」
「そうだなぁ。仮にこの日記を盗んだと仮定すると、彼は何かを探っていた。または知ってしまい」
「トラブルに……巻き込まれた?」
「一つの可能性としてね」
「…………待った、念の為聞きますけど」
「ん、なんだい?」
「僕これ読んじゃいましたけど、見られてはまずい内容なんですか?」
「別に隠していたわけじゃないさ。トオツグ、君が生まれるより前の話でね。庵を裏切った者がいたんだ」
「大事件じゃないですか」
「あぁ、それも先代の第三茶室主人がね。彼は一人の少女の人生を利用して無茶苦茶にし、人でいられなくした。そして厄災をばら撒いてしまった。気づくにはあまりに遅すぎたが、もう済んだ話だよ。……ただ」
一呼吸置くと、彼は珍しく拗ねた表情で再び口を開いた。
「この件、一つ分かってないことがあるんだ」
「え、ヨミトにも知らないことがあるんですか」
「そうなんだよ。面白くないことに、僕にすらキクは多くを語らなかった。もし僕以外に知ってる者がいるなら妬いちゃうね」
「キクゴロウさんが隠し事ですか。それは一体……?」
「捕らえた少女の行方だよ」