さて、一夜明けて朝が来た。
俺は2日酔いとは縁がないので、気分良く起きれた。
今のところ、2日酔いになったことはない。
叔父上は今頃、きっと頭を抱えて唸っているだろう。
仕方ないので、起きたら回復魔法をかけてあげよう。
昨夜叔父上と飲んだおかげで、スッキリしたしな。
とりあえずは、色々なことを受け入れることにした。
親父のこと、兄貴のこと、これからのことなどを。
すると、ノックが聞こえた。
「ユウマ様、起きていらっしゃいますか？」
「ああ、セバスか。起きてるよ」
ドアを開け、セバスが入ってくる。
「ユウマ様、おはようございます。本日のご予定は、いかがしますか？」
「ああ、おはよう。今日も仲間達が来るから、食事の準備を頼めるか？」
「ええ、畏まりました。昨夜は遅いこともあり、すぐにお帰りになられましたからね。今日は、食事会を兼ねた親睦会ということで、よろしいですか？」
「ありがとう。話が早くて助かるよ。そうゆうことだ、よろしく頼む」
「畏まりました。では、準備をいたします。失礼します」
そう言い、部屋を出ていった。
「相変わらず、優秀な人だなぁ。セバスがいなかったら、今頃うちは潰れていただろうな……」
俺は、しみじみ思う。
「さて、今日は王城に継承についての手紙を出すだろ。あとは……」
継承自体は各々の家で出来るが、形式的に国王様の許可がいる。
なので手紙を出し、城に行く日を決めなくてはならない。
朝食を済ませた俺は、手紙を書くことにする。
「あー、言葉使いが難しい……」
「ユウマ様、ここはこのような書き方がよろしいかと」
「あ、なるほど。ありがとう、セバス。いや、本当に助かるよ」
「ふふ、これから慣れていきましょう」
セバスの手伝いもあり、午前中のうちに書き終えることが出来た。
その手紙を王家専用の配達人に渡したところで、仲間達がやってきた。
「おう、いらっしゃい。ついでだ、そのまま付いてきてくれ」
俺は仲間を引き連れ、食堂に向かった。
中に入ると、バイキング形式になっていた。
俺が親睦会と言ったので、こういう形式にしたのだろう。
「じゃあ、各々好きな物を取って席についてくれ。そして、それぞれ交流を深めてくれ」
仲間達は頷き、それぞれ散って行く。
俺も好きな物を取って、どこに座ろうかなと思っていると、声をかけられる。
「お兄ちゃんー！こっちこっち！」
俺がそちらを見ると、エリカとシノブが座るところだった。
「どういう組み合わせだ、これは？」
俺も、同じ席に着く。
「昨日は時間がなくて聞けなかったけど、結局お兄ちゃんとシノブさんはどんな関係なの？妹としては気になるよ！」
すると、いつの間にか母上も来て、席に着く。
「あら、母としても気になるわね」
「うーん……俺とシノブの関係ね。難しいな」
「団長と私は乱れた関係で」
「お前はちょっと黙ってろ」
「はいはい、わかりましたよー」
すると、シノブがポテトをつまみながら話しはじめる。
あれ？おかしいな？黙れと言わなかったっけ？
「そうですねー……私が団長に子作りを迫っているけど、スルーされてる感じですねー」
2人がまあ！と声を合わせた。
「ユウマ！女の子にそんなこと言わせるなんて……母は、貴方をそんな子に育てた覚えはありませんよ！」
母上はとても厳しい顔だ。
母上は、怒ると怖い。
「お、お、お兄ちゃん！？」
エリカは内容を理解したのか、挙動不審だ。
うん、相変わらず可愛い。
「いやいや！ちょっと待って！それには、事情があるんだよ！ていうか、色々端折りすぎだろ！？そんでもって、さっきからポテトばっか食べてんじゃねえ！！」
モグモグ、ゴックン、ズズズー。
「はぁ、団長なんですか？そんなに怒鳴って。身体に悪いですよ？」
「お前のせいだよ！！まったく……話が進まんから、黙ってろよ？フリじゃないからな？」
「はーい、わかりましたよー」
「話すと、ちょっと長くなるな……。まずは、シノブの出身は亜人国エデンだ。その国の中で、古代真祖ヴァンパイアの血を受け継ぐ、忍者の里と呼ばれる少数部族の出身だ。この種族は特殊でな、何故か８割ほどの確率で女の子が生まれるらしい。しかも、あらゆる能力が女性の方が高いのが特徴だ。そこで近親婚を避けるために、初潮を迎えた女性は婿探しの旅に出るらしい。それで、人によっては子種だけ貰い帰る人もいる。本人の了承が得られれば、婿として連れて行くらしい。ここまで、いいか？」
「あら、そんな種族がいるのね」
「わたしぐらいの年齢で、出て行くなんてスゴい！」
「それで、俺が１６の時にこいつに絡まれてな。そのまま戦うことになって、ギリギリで俺が勝ったのだが……その後いきなり子種ください！と言われた訳よ。俺はヤバイ奴だと思い、逃げたんだよ……それで、今日《こんにち》に至る」
「団長、仕方ないじゃないですかー。２年放浪して、同世代で自分より強い人を見つけたんですからー」
「いや、俺より強い奴はいくらでもいるぞ？」
「団長は、シグルドさんが身近にいるから気づいていないだけで、かなり強いですよー」
「それこそ、シグルドじゃダメだったの？独身だし」
「それが難しいところでして、強ければ良いって訳ではないんですよー。うーん……優秀なのは大前提です。でも、大事なのは直感なんですよ。多分、本能的にわかっているのかと。この人の子なら強くなると。シグルドさんには会いましたけど、しっくりこなかったので」
「それは同じ女性として、理解出来るわ。私も夫はタイプじゃなかったけど、なんか不器用で放っておけなかったのよね。まあ、あんな風にになってしまうとは、思ってもいなかったけど」
「へー、そういうものなんだ？わたしには、まだわかんないや」
「エリカは、わからんでいい！！」
「でた、団長のシスコン発言！ずっと妹が可愛いって言ってたもんね」
その発言を受けたエリカは、恥ずかしそうに俯いてしまった……尊い。
「本当に昔からそうなのよ。えっと、シノブさん？そうなると、ユウマは当主になるから連れていかれると困るのだけれど……」
「あ、それはもうないので安心してください。今は1人の忍びとして、団長に命を捧げましたから。それに何だかんだ言っても、今の生活を気に入ってますし。もちろん団長と、そういう関係になれれば嬉しいですよー。でも、その場合妾でも何でもいいので。ただ、側にいられたら満足です」
「そう、なら母としては言うことはないわ。我が国は甲斐性さえあれば、一夫多妻でも問題ありませんし。こんな楽しくて、可愛らしい子なら大歓迎よ」
「わたしも！話してて楽しいし、可愛いもん！」
「団長ー！家族公認ですよ？これは、もうチェクメイトじゃないですかー？」
俺は外堀が埋められるのを見ながらも、抵抗する！
「いや、まだだ！まだいける！俺は諦めない！」
ちなみに、俺はシノブを憎からず思っている。
なのに頑なに手を出さないのには、《《ある理由があった》》。
だが親父が死んだことで、断る理由がなくなった。
兄貴より先に子供を作ると、お家騒動に発展する可能性があったからだ。
しかし、その心配はもうしなくてもいい。
でも、俺は思う。
散々断っておきながら、今更どうすればいいんだ？と。
「もう、強情ですねー。まあ、気長に待ちますねー」
俺は形勢が不利見て、立ち去ろうとする。
すると、女性陣から言われる。
「逃げたわ」「にげたね」「逃げましたねー」
俺は戦略的撤退だ！と自分に言い聞かせ、その場を離れる。
だが、さっきの妾の話で気がついた。
あれ？そうか、俺当主だから嫁さんとらなきゃなのか。
俺は2日酔いとは縁がないので、気分良く起きれた。
今のところ、2日酔いになったことはない。
叔父上は今頃、きっと頭を抱えて唸っているだろう。
仕方ないので、起きたら回復魔法をかけてあげよう。
昨夜叔父上と飲んだおかげで、スッキリしたしな。
とりあえずは、色々なことを受け入れることにした。
親父のこと、兄貴のこと、これからのことなどを。
すると、ノックが聞こえた。
「ユウマ様、起きていらっしゃいますか？」
「ああ、セバスか。起きてるよ」
ドアを開け、セバスが入ってくる。
「ユウマ様、おはようございます。本日のご予定は、いかがしますか？」
「ああ、おはよう。今日も仲間達が来るから、食事の準備を頼めるか？」
「ええ、畏まりました。昨夜は遅いこともあり、すぐにお帰りになられましたからね。今日は、食事会を兼ねた親睦会ということで、よろしいですか？」
「ありがとう。話が早くて助かるよ。そうゆうことだ、よろしく頼む」
「畏まりました。では、準備をいたします。失礼します」
そう言い、部屋を出ていった。
「相変わらず、優秀な人だなぁ。セバスがいなかったら、今頃うちは潰れていただろうな……」
俺は、しみじみ思う。
「さて、今日は王城に継承についての手紙を出すだろ。あとは……」
継承自体は各々の家で出来るが、形式的に国王様の許可がいる。
なので手紙を出し、城に行く日を決めなくてはならない。
朝食を済ませた俺は、手紙を書くことにする。
「あー、言葉使いが難しい……」
「ユウマ様、ここはこのような書き方がよろしいかと」
「あ、なるほど。ありがとう、セバス。いや、本当に助かるよ」
「ふふ、これから慣れていきましょう」
セバスの手伝いもあり、午前中のうちに書き終えることが出来た。
その手紙を王家専用の配達人に渡したところで、仲間達がやってきた。
「おう、いらっしゃい。ついでだ、そのまま付いてきてくれ」
俺は仲間を引き連れ、食堂に向かった。
中に入ると、バイキング形式になっていた。
俺が親睦会と言ったので、こういう形式にしたのだろう。
「じゃあ、各々好きな物を取って席についてくれ。そして、それぞれ交流を深めてくれ」
仲間達は頷き、それぞれ散って行く。
俺も好きな物を取って、どこに座ろうかなと思っていると、声をかけられる。
「お兄ちゃんー！こっちこっち！」
俺がそちらを見ると、エリカとシノブが座るところだった。
「どういう組み合わせだ、これは？」
俺も、同じ席に着く。
「昨日は時間がなくて聞けなかったけど、結局お兄ちゃんとシノブさんはどんな関係なの？妹としては気になるよ！」
すると、いつの間にか母上も来て、席に着く。
「あら、母としても気になるわね」
「うーん……俺とシノブの関係ね。難しいな」
「団長と私は乱れた関係で」
「お前はちょっと黙ってろ」
「はいはい、わかりましたよー」
すると、シノブがポテトをつまみながら話しはじめる。
あれ？おかしいな？黙れと言わなかったっけ？
「そうですねー……私が団長に子作りを迫っているけど、スルーされてる感じですねー」
2人がまあ！と声を合わせた。
「ユウマ！女の子にそんなこと言わせるなんて……母は、貴方をそんな子に育てた覚えはありませんよ！」
母上はとても厳しい顔だ。
母上は、怒ると怖い。
「お、お、お兄ちゃん！？」
エリカは内容を理解したのか、挙動不審だ。
うん、相変わらず可愛い。
「いやいや！ちょっと待って！それには、事情があるんだよ！ていうか、色々端折りすぎだろ！？そんでもって、さっきからポテトばっか食べてんじゃねえ！！」
モグモグ、ゴックン、ズズズー。
「はぁ、団長なんですか？そんなに怒鳴って。身体に悪いですよ？」
「お前のせいだよ！！まったく……話が進まんから、黙ってろよ？フリじゃないからな？」
「はーい、わかりましたよー」
「話すと、ちょっと長くなるな……。まずは、シノブの出身は亜人国エデンだ。その国の中で、古代真祖ヴァンパイアの血を受け継ぐ、忍者の里と呼ばれる少数部族の出身だ。この種族は特殊でな、何故か８割ほどの確率で女の子が生まれるらしい。しかも、あらゆる能力が女性の方が高いのが特徴だ。そこで近親婚を避けるために、初潮を迎えた女性は婿探しの旅に出るらしい。それで、人によっては子種だけ貰い帰る人もいる。本人の了承が得られれば、婿として連れて行くらしい。ここまで、いいか？」
「あら、そんな種族がいるのね」
「わたしぐらいの年齢で、出て行くなんてスゴい！」
「それで、俺が１６の時にこいつに絡まれてな。そのまま戦うことになって、ギリギリで俺が勝ったのだが……その後いきなり子種ください！と言われた訳よ。俺はヤバイ奴だと思い、逃げたんだよ……それで、今日《こんにち》に至る」
「団長、仕方ないじゃないですかー。２年放浪して、同世代で自分より強い人を見つけたんですからー」
「いや、俺より強い奴はいくらでもいるぞ？」
「団長は、シグルドさんが身近にいるから気づいていないだけで、かなり強いですよー」
「それこそ、シグルドじゃダメだったの？独身だし」
「それが難しいところでして、強ければ良いって訳ではないんですよー。うーん……優秀なのは大前提です。でも、大事なのは直感なんですよ。多分、本能的にわかっているのかと。この人の子なら強くなると。シグルドさんには会いましたけど、しっくりこなかったので」
「それは同じ女性として、理解出来るわ。私も夫はタイプじゃなかったけど、なんか不器用で放っておけなかったのよね。まあ、あんな風にになってしまうとは、思ってもいなかったけど」
「へー、そういうものなんだ？わたしには、まだわかんないや」
「エリカは、わからんでいい！！」
「でた、団長のシスコン発言！ずっと妹が可愛いって言ってたもんね」
その発言を受けたエリカは、恥ずかしそうに俯いてしまった……尊い。
「本当に昔からそうなのよ。えっと、シノブさん？そうなると、ユウマは当主になるから連れていかれると困るのだけれど……」
「あ、それはもうないので安心してください。今は1人の忍びとして、団長に命を捧げましたから。それに何だかんだ言っても、今の生活を気に入ってますし。もちろん団長と、そういう関係になれれば嬉しいですよー。でも、その場合妾でも何でもいいので。ただ、側にいられたら満足です」
「そう、なら母としては言うことはないわ。我が国は甲斐性さえあれば、一夫多妻でも問題ありませんし。こんな楽しくて、可愛らしい子なら大歓迎よ」
「わたしも！話してて楽しいし、可愛いもん！」
「団長ー！家族公認ですよ？これは、もうチェクメイトじゃないですかー？」
俺は外堀が埋められるのを見ながらも、抵抗する！
「いや、まだだ！まだいける！俺は諦めない！」
ちなみに、俺はシノブを憎からず思っている。
なのに頑なに手を出さないのには、《《ある理由があった》》。
だが親父が死んだことで、断る理由がなくなった。
兄貴より先に子供を作ると、お家騒動に発展する可能性があったからだ。
しかし、その心配はもうしなくてもいい。
でも、俺は思う。
散々断っておきながら、今更どうすればいいんだ？と。
「もう、強情ですねー。まあ、気長に待ちますねー」
俺は形勢が不利見て、立ち去ろうとする。
すると、女性陣から言われる。
「逃げたわ」「にげたね」「逃げましたねー」
俺は戦略的撤退だ！と自分に言い聞かせ、その場を離れる。
だが、さっきの妾の話で気がついた。
あれ？そうか、俺当主だから嫁さんとらなきゃなのか。
