シンクが産まれ、三日が経過した。
カグヤは……すっかりお母さん気分のようだ。
シンクもお母さんだと思ってるのだろう。
カグヤの後を必死で追いかけている。
「ピー！ピー！」
「シンク？どうしたの？……もう？さっき魔力あげたばかりじゃない？」
「ピー！」
「はいはい、俺がやるからな」
シンクを抱き上げ、魔力をやる。
「ピー……」
「なんだ、その仕方ないみたいなツラは……」
俺も嫌われているわけではないが、やはりカグヤの方が良いらしい。
「グルルー！」
ご主人様には俺がいるのだ！という気持ちが伝わってきた。
「そうだな、俺にはハクがいるもんな」
「ピー！」
「クロウ、もう良いって」
「おっ、そうか。ほら、遊んでこい。ハク、任せるぞ？」
「ピー！」
「グルルー」
ドラゴンとトラが庭で遊んでいる……よくよく考えたらすごい光景だな。
空の覇者と森の王者が一緒にいるとは……。
野生ではあり得ないことだからな。
「なんだか平和ね」
「なんだか平和だな」
２人の声が重なった。
「エヘヘ……」
「ハハ……」
「良いのかな？こんなに幸せで……」
「１つだけ言えるのは……戦場で生きてきた俺から言わせてもらうと、休むときはしっかり休んだ方がいいということだな。まだまだ、問題は山積みだしな」
「……そうよね、ずっと神経張り詰めてたらダメよね。うん、クロウが居て良かったわ。ありがとう、クロウ」
「気にすることはない。まあ、俺とは違いカグヤは考えることが多いだろうからな。戦うことや守りに関しては任せておけ。カグヤの答えが出るその日まで、俺は君を守り続けよう。もちろん、答えが出た後もな」
「クロウ……ごめ……ううん、ありがとう。そ、その時は頼らせてもらうわよ？」
カグヤはモジモジしながら、言葉を選んでそう言った。
「ククク……ようやく、俺の扱いがわかってきたな？そう、それでいい」
「もう！……私が何者でも、クロウは側にいてくれる？」
……あの宰相との会話のことか……。
「ああ、もちろんだ……《《そして俺が何者であろうともだ》》」
「うん！エヘヘ……」
カグヤの頭が、俺の肩に寄りかかってくる……。
……俺にも、何やら自分では知らない秘密があるらしいが。
そんなことはどうでもいい……！
俺の願いはただ一つ……！
カグヤの側にいることだけだ……！
「あれ？ねえ！見て！」
「ん？なに？もう放てるのか？」
２人で庭に出て、様子を眺めることにする。
シンクが首を引き、大きく息を吸い込んだように見えたからだ。
そして……。
「ビャー！！」
甲高い声と共に、小さな火の玉が吐き出された！
「グルルー」
ハクが水風船を作り、それに当てる。
火の玉は跡形もなく消える。
「凄いわ！もう、火を吐けるのね！」
「まだ、三日だもんな。身体の成長も早そうだし、これなら思ったより早く活動できそうだな」
「ビャー！！」
「グルルー」
その後も連続して火を吐き続け、ハクが打ち消すを繰り返す。
俺とカグヤはそれを眺めながら、ゆったりとした時間を過ごすのだった……。
その後疲れ果てたシンクをカグヤが抱え、庭に寝転ぶハクの尻尾側に寄りかかる。
俺はハクの顔側に座り、アゴを撫でてやる。
……思えば、俺もこんな穏やかな時間を過ごすのは……いつぶりだろうか？
戦場ではいつなん時も気が抜けなかったし、最近ではカグヤの護衛があった。
だがハクのおかげで、俺は心にゆとりができた。
「グルルー……」
「偉いぞ、ハク。よく遊んであげたな。そして、穏やかな時間をありがとう」
「そうね！ハクのおかげよね！ありがとう！」
「グルッ！」
「ピー……ピー……」
「あら？寝ちゃったわ……可愛い……撫でても、ゴツゴツしてないわね」
「ドラゴンとはいえ、まだ子供だからな。今は可愛いもんだ」
「んー……あんまし大きくならないで欲しいかも……」
「おいおい、それではカグヤを守れないぞ？」
「でも……この子を戦わせるの？私のために……」
「カグヤ……だが、そいつは戦いたいと思うぞ？カグヤを母親だと思っているんだ。いざという時に、守れなかったら後悔するだろう。俺がそうだからな……」
「そうなのかな？」
「今は幼いからしっかり意思疎通は出来ないが、少し成長したら聞いてみるといい」
「……そうね。うん、そうしてみる。シンク〜貴女はどんな大人になるのかな〜貴女がどんな姿になろうとも〜貴女は私の大事な子よ〜」
「なんだ？その歌は？」
「うん？……小さい頃、お母様が歌ってくれたわ。もう、顔も覚えてないけれど……この歌だけは覚えているわ」
……気のせいか、少し気になるフレーズだな。
……どんな姿とはなんだ？
……カグヤの秘密と何か関係があるのか？
「クロウ……？どうしたの？恐い顔して……」
「いや、なんでもない……俺は酷い目にあったからな……」
「ププッ！そ、そうよね！カエラさん、音痴だったものね！」
「笑うなよ……と言いたいところだが、全く否定できない。俺もやめてくれ！って頼んだくらいだからな」
「ふふ、でも楽しい思い出よね」
「そうだな……」
……あと少しだけでいい……このまま穏やかに過ごさせてくれ……。
俺はカグヤの顔を眺めながら、そんなことを思っていた。
……このままで終わるはずはないことはわかっていたから……。
カグヤは……すっかりお母さん気分のようだ。
シンクもお母さんだと思ってるのだろう。
カグヤの後を必死で追いかけている。
「ピー！ピー！」
「シンク？どうしたの？……もう？さっき魔力あげたばかりじゃない？」
「ピー！」
「はいはい、俺がやるからな」
シンクを抱き上げ、魔力をやる。
「ピー……」
「なんだ、その仕方ないみたいなツラは……」
俺も嫌われているわけではないが、やはりカグヤの方が良いらしい。
「グルルー！」
ご主人様には俺がいるのだ！という気持ちが伝わってきた。
「そうだな、俺にはハクがいるもんな」
「ピー！」
「クロウ、もう良いって」
「おっ、そうか。ほら、遊んでこい。ハク、任せるぞ？」
「ピー！」
「グルルー」
ドラゴンとトラが庭で遊んでいる……よくよく考えたらすごい光景だな。
空の覇者と森の王者が一緒にいるとは……。
野生ではあり得ないことだからな。
「なんだか平和ね」
「なんだか平和だな」
２人の声が重なった。
「エヘヘ……」
「ハハ……」
「良いのかな？こんなに幸せで……」
「１つだけ言えるのは……戦場で生きてきた俺から言わせてもらうと、休むときはしっかり休んだ方がいいということだな。まだまだ、問題は山積みだしな」
「……そうよね、ずっと神経張り詰めてたらダメよね。うん、クロウが居て良かったわ。ありがとう、クロウ」
「気にすることはない。まあ、俺とは違いカグヤは考えることが多いだろうからな。戦うことや守りに関しては任せておけ。カグヤの答えが出るその日まで、俺は君を守り続けよう。もちろん、答えが出た後もな」
「クロウ……ごめ……ううん、ありがとう。そ、その時は頼らせてもらうわよ？」
カグヤはモジモジしながら、言葉を選んでそう言った。
「ククク……ようやく、俺の扱いがわかってきたな？そう、それでいい」
「もう！……私が何者でも、クロウは側にいてくれる？」
……あの宰相との会話のことか……。
「ああ、もちろんだ……《《そして俺が何者であろうともだ》》」
「うん！エヘヘ……」
カグヤの頭が、俺の肩に寄りかかってくる……。
……俺にも、何やら自分では知らない秘密があるらしいが。
そんなことはどうでもいい……！
俺の願いはただ一つ……！
カグヤの側にいることだけだ……！
「あれ？ねえ！見て！」
「ん？なに？もう放てるのか？」
２人で庭に出て、様子を眺めることにする。
シンクが首を引き、大きく息を吸い込んだように見えたからだ。
そして……。
「ビャー！！」
甲高い声と共に、小さな火の玉が吐き出された！
「グルルー」
ハクが水風船を作り、それに当てる。
火の玉は跡形もなく消える。
「凄いわ！もう、火を吐けるのね！」
「まだ、三日だもんな。身体の成長も早そうだし、これなら思ったより早く活動できそうだな」
「ビャー！！」
「グルルー」
その後も連続して火を吐き続け、ハクが打ち消すを繰り返す。
俺とカグヤはそれを眺めながら、ゆったりとした時間を過ごすのだった……。
その後疲れ果てたシンクをカグヤが抱え、庭に寝転ぶハクの尻尾側に寄りかかる。
俺はハクの顔側に座り、アゴを撫でてやる。
……思えば、俺もこんな穏やかな時間を過ごすのは……いつぶりだろうか？
戦場ではいつなん時も気が抜けなかったし、最近ではカグヤの護衛があった。
だがハクのおかげで、俺は心にゆとりができた。
「グルルー……」
「偉いぞ、ハク。よく遊んであげたな。そして、穏やかな時間をありがとう」
「そうね！ハクのおかげよね！ありがとう！」
「グルッ！」
「ピー……ピー……」
「あら？寝ちゃったわ……可愛い……撫でても、ゴツゴツしてないわね」
「ドラゴンとはいえ、まだ子供だからな。今は可愛いもんだ」
「んー……あんまし大きくならないで欲しいかも……」
「おいおい、それではカグヤを守れないぞ？」
「でも……この子を戦わせるの？私のために……」
「カグヤ……だが、そいつは戦いたいと思うぞ？カグヤを母親だと思っているんだ。いざという時に、守れなかったら後悔するだろう。俺がそうだからな……」
「そうなのかな？」
「今は幼いからしっかり意思疎通は出来ないが、少し成長したら聞いてみるといい」
「……そうね。うん、そうしてみる。シンク〜貴女はどんな大人になるのかな〜貴女がどんな姿になろうとも〜貴女は私の大事な子よ〜」
「なんだ？その歌は？」
「うん？……小さい頃、お母様が歌ってくれたわ。もう、顔も覚えてないけれど……この歌だけは覚えているわ」
……気のせいか、少し気になるフレーズだな。
……どんな姿とはなんだ？
……カグヤの秘密と何か関係があるのか？
「クロウ……？どうしたの？恐い顔して……」
「いや、なんでもない……俺は酷い目にあったからな……」
「ププッ！そ、そうよね！カエラさん、音痴だったものね！」
「笑うなよ……と言いたいところだが、全く否定できない。俺もやめてくれ！って頼んだくらいだからな」
「ふふ、でも楽しい思い出よね」
「そうだな……」
……あと少しだけでいい……このまま穏やかに過ごさせてくれ……。
俺はカグヤの顔を眺めながら、そんなことを思っていた。
……このままで終わるはずはないことはわかっていたから……。
