さて、卵の様子だが……色々あった……。
カグヤと交代で温めたり、ハクにも手伝ってもらったり。
カグヤが卵をナデナデしながら、鼻歌を歌いながら名前で悩んだり。
お風呂まで連れて行こうとするのを、なんとか引き止めたり。
あっという間に、一週間が過ぎていった。
つまりは……そういうことである。
「ク、クロウ！！動いたわ！」
「落ち着け、カグヤ。さっきと同じこと言ってるぞ？」
「そ、そう？で、でも……」
「おいおい、三時間はかかるって言ってだぞ？まだ、昼だから。そんなんじゃ疲れてしまうぞ？大変なのは産まれてからだ。頼りないかもだが、俺もいるから」
「そ、そうね……クロウは頼りになりそう……素敵な……にも……」
「は？なりそう？うん？」
「な、なんでもないわ！」
「グルルー」
「ほら、ハクが見てるってよ。昨日、ほとんど寝てないんだろ？今のうちに寝ときなさい」
「だって気になったんだもん！私、起きてるもん！」
なんだ？このもんもん言っている可愛い生き物は？
俺が悶々とするじゃないか……！
「はい、ダメだ。それじゃもたない。仕方ないか……」
「にゃ！？」
カグヤをお姫様抱っこして、ベットに寝かせる。
起きたままの格好で、パジャマなので問題ない。
「ほら、少しでいいから寝なさい」
「お、起こしてくれる？」
「ああ、ちゃんと起こすから」
「や、約束よ……あっ……」
カグヤの綺麗な真紅の髪を、優しく撫でてやる……。
「……んっ……スースー……」
「可愛い寝顔なこと。やれやれ、俺の自制心もどこまで保つかね？」
「グルルー」
「そうだな、男なら気張らなきゃいけないな」
その後カグヤの寝顔を眺めつつ、卵を見守るのだった……。
……そして。
「グルルー！」
「ん？お、来たか。すまん、俺もウトウトしてしまったな」
俺は、急いでカグヤを起こす。
「カグヤ、産まれるぞ」
「にゃによ〜、まだ寝るもん」
寝返りで、胸の部分が……チラチラしとる……！
俺の理性、頑張って！
……やっぱり、意外とあるな……いかんいかーん！
「カグヤ、卵が割れそうだぞ？」
カグヤを優しく揺する。
「卵〜なに……卵！！」
ガバッと起き上がるので……。
マ、マズイ！と思い、向こうを向く！
「カグヤ！前！前を！」
「なによ〜？それより、卵……キャーーー！！！」
「イテェーー！！」
なにかが飛んできて、俺の頭に直撃した！
「ク、クロウのエッチーー！！わ、わ、私の、み、見たの……？」
「す、すまん！一瞬だから！見えてないから！」
「……そ、そう……なら、いいけど……何かしら？それはそれで複雑ね……」
「グルルー！」
何してんの？産まれるよ？と聞こえる。
「そうだよ！卵だ！」
「そうよ！卵よ！」
２人で卵の前に正座して、その時を待つ……そして。
「あっ！見て！」
「おお……！割れてきたな！」
あちこちにヒビが入り始めた！
「て、手伝っちゃダメなのよね？」
「ああ、なるべくな。自分の力で出るほうがいいらしい」
「頑張って……！」
「……懐かしいな」
「やっぱり、クロウも？」
「小さい頃に、鳥の卵を２人で眺めていたな」
「そうよね、今か今かと楽しみ待っていたら寝てしまったのよね」
「そうだったな……母さんが、俺らを膝枕してたっけ……」
「カエラさん……そうだったわね。今考えると、あの方も不思議な雰囲気があったわよね。芯が強いし……それに、高貴な雰囲気があったわ」
「そうなのか？俺にはわからんが……でも、確かに兄弟とも似ていないし、祖父母とも似ていなかったな」
「１人だけ色々な意味で違ったわ。傲慢さはカケラもなかったし、平民にも優しくて……炊き出しとかにも、何度か連れてってもらってたわね……」
「そうだったな……口癖だった……彼らのおかげで生活できることを忘れてはいけないと。それが、貴族の義務《ノブレスオブリージュ》だと」
「うん……私もそれに憧れたり、共感したから……そうしようと思っていたんだけど……」
「カグヤ……君が望むなら、俺はいつでもこの力を振るおう。そして、俺だけは君の夢を笑わない。もし願うのなら、君の願いを……俺の全てをかけて、叶えると約束しよう。それだけは覚えておいてくれ」
「クロウ……ありがとう……えへへ、私は幸せ者だね……クロウみたいな素敵な恋人がいるんだもん……」
「カグヤ……」
「クロウ……」
自然と２人の唇が重なる……。
「ク、クロウってば……慣れてるの？わ、私なんかドキドキしっぱなしなのに……」
「俺だって一杯一杯さ。ただ、好きな子の前で恥をかきたくないだけだ。それより……」
「ん？なに？」
「二日に一回じゃなかったのか？あれ？次していいのは、四日後ということか？」
「……バ、バカーー！！それはそれ！これはこれよ！雰囲気よ！察しなさーい！！」
「えぇ！？そうなのか！？イテェ！？殴るなよ！」
「グルルー」
ハクが呆れた表情をしている。
おい、俺は主人なんですけど？
するとパキッと音が聞こえる。
「おっ！？」
「あっ！？」
卵から手が出てきた。
俺たちは手伝わないよう、必死に堪える。
そして……産まれた。
「ピー、ピー」
「うわぁ……可愛い」
「うん？レッドドラゴンではないな。角まである……じゃなくて！」
「そうね！ぬるま湯よね！」
あらかじめ用意していた容れ物に、そのドラゴンを入れる。
そして、卵の殻やネバネバを取ってあげる。
「よしよーし、偉いわね」
「ピー、ピー」
「ふふ、指を舐めてきたわ。くすぐったいわよ〜」
洗い終えたら、俺が預かりタオルで拭いてやる。
「ピー、ピー」
「はいはい、良い子だ。すぐ終わるからな」
「ふふ、上手ね……予行練習になるかしら？」
「はい？」
「ううん！ほら！置いてみましょう！」
とりあえず、テーブルの上に置く。
……赤い……いや、紅いな。
レッドドラゴンより、更に色が濃い。
しかも、額に1本の角がある。
あと……翼が、身体に対して大きい気がする。
腕に当たる部分も、短い気が……足は普通なのに。
四足歩行する感じなのか？
これが、変異種ということか？
「ピー？」
「わ、私を見てる？」
「お母さんだと思っているんじゃないか？そもそも、カグヤに惹かれたようだし」
「ど、ど、どうしたら？」
「えっと、確か……産まれたては肉を食べない。餌は魔力だって……カグヤが送れば良いんじゃないか？」
「そ、そうね！」
カグヤがそっと抱き上げる。
「んー……どうかしら？」
「ピー！ピー！」
「あっ……何か伝わってきたわ……嬉しい？」
「グルルー」
「ハクが、それであっているってさ」
「あっ、そうよね。これで、４人で意思疎通もできるわね」
「名前はどうする？こいつ、紅色だろ？レッド……ハク、この子は女の子か？」
「グルルー」
「女の子だそうだ」
「女の子……私と同じ紅……真紅……シンクね！この子はシンクよ！」
「おっ、良いんじゃないか？シンクちゃんか。よろしくな」
「ピー！」
「グルルー！」
こうして、新たな仲間……いや、家族が増えたのだった。
カグヤと交代で温めたり、ハクにも手伝ってもらったり。
カグヤが卵をナデナデしながら、鼻歌を歌いながら名前で悩んだり。
お風呂まで連れて行こうとするのを、なんとか引き止めたり。
あっという間に、一週間が過ぎていった。
つまりは……そういうことである。
「ク、クロウ！！動いたわ！」
「落ち着け、カグヤ。さっきと同じこと言ってるぞ？」
「そ、そう？で、でも……」
「おいおい、三時間はかかるって言ってだぞ？まだ、昼だから。そんなんじゃ疲れてしまうぞ？大変なのは産まれてからだ。頼りないかもだが、俺もいるから」
「そ、そうね……クロウは頼りになりそう……素敵な……にも……」
「は？なりそう？うん？」
「な、なんでもないわ！」
「グルルー」
「ほら、ハクが見てるってよ。昨日、ほとんど寝てないんだろ？今のうちに寝ときなさい」
「だって気になったんだもん！私、起きてるもん！」
なんだ？このもんもん言っている可愛い生き物は？
俺が悶々とするじゃないか……！
「はい、ダメだ。それじゃもたない。仕方ないか……」
「にゃ！？」
カグヤをお姫様抱っこして、ベットに寝かせる。
起きたままの格好で、パジャマなので問題ない。
「ほら、少しでいいから寝なさい」
「お、起こしてくれる？」
「ああ、ちゃんと起こすから」
「や、約束よ……あっ……」
カグヤの綺麗な真紅の髪を、優しく撫でてやる……。
「……んっ……スースー……」
「可愛い寝顔なこと。やれやれ、俺の自制心もどこまで保つかね？」
「グルルー」
「そうだな、男なら気張らなきゃいけないな」
その後カグヤの寝顔を眺めつつ、卵を見守るのだった……。
……そして。
「グルルー！」
「ん？お、来たか。すまん、俺もウトウトしてしまったな」
俺は、急いでカグヤを起こす。
「カグヤ、産まれるぞ」
「にゃによ〜、まだ寝るもん」
寝返りで、胸の部分が……チラチラしとる……！
俺の理性、頑張って！
……やっぱり、意外とあるな……いかんいかーん！
「カグヤ、卵が割れそうだぞ？」
カグヤを優しく揺する。
「卵〜なに……卵！！」
ガバッと起き上がるので……。
マ、マズイ！と思い、向こうを向く！
「カグヤ！前！前を！」
「なによ〜？それより、卵……キャーーー！！！」
「イテェーー！！」
なにかが飛んできて、俺の頭に直撃した！
「ク、クロウのエッチーー！！わ、わ、私の、み、見たの……？」
「す、すまん！一瞬だから！見えてないから！」
「……そ、そう……なら、いいけど……何かしら？それはそれで複雑ね……」
「グルルー！」
何してんの？産まれるよ？と聞こえる。
「そうだよ！卵だ！」
「そうよ！卵よ！」
２人で卵の前に正座して、その時を待つ……そして。
「あっ！見て！」
「おお……！割れてきたな！」
あちこちにヒビが入り始めた！
「て、手伝っちゃダメなのよね？」
「ああ、なるべくな。自分の力で出るほうがいいらしい」
「頑張って……！」
「……懐かしいな」
「やっぱり、クロウも？」
「小さい頃に、鳥の卵を２人で眺めていたな」
「そうよね、今か今かと楽しみ待っていたら寝てしまったのよね」
「そうだったな……母さんが、俺らを膝枕してたっけ……」
「カエラさん……そうだったわね。今考えると、あの方も不思議な雰囲気があったわよね。芯が強いし……それに、高貴な雰囲気があったわ」
「そうなのか？俺にはわからんが……でも、確かに兄弟とも似ていないし、祖父母とも似ていなかったな」
「１人だけ色々な意味で違ったわ。傲慢さはカケラもなかったし、平民にも優しくて……炊き出しとかにも、何度か連れてってもらってたわね……」
「そうだったな……口癖だった……彼らのおかげで生活できることを忘れてはいけないと。それが、貴族の義務《ノブレスオブリージュ》だと」
「うん……私もそれに憧れたり、共感したから……そうしようと思っていたんだけど……」
「カグヤ……君が望むなら、俺はいつでもこの力を振るおう。そして、俺だけは君の夢を笑わない。もし願うのなら、君の願いを……俺の全てをかけて、叶えると約束しよう。それだけは覚えておいてくれ」
「クロウ……ありがとう……えへへ、私は幸せ者だね……クロウみたいな素敵な恋人がいるんだもん……」
「カグヤ……」
「クロウ……」
自然と２人の唇が重なる……。
「ク、クロウってば……慣れてるの？わ、私なんかドキドキしっぱなしなのに……」
「俺だって一杯一杯さ。ただ、好きな子の前で恥をかきたくないだけだ。それより……」
「ん？なに？」
「二日に一回じゃなかったのか？あれ？次していいのは、四日後ということか？」
「……バ、バカーー！！それはそれ！これはこれよ！雰囲気よ！察しなさーい！！」
「えぇ！？そうなのか！？イテェ！？殴るなよ！」
「グルルー」
ハクが呆れた表情をしている。
おい、俺は主人なんですけど？
するとパキッと音が聞こえる。
「おっ！？」
「あっ！？」
卵から手が出てきた。
俺たちは手伝わないよう、必死に堪える。
そして……産まれた。
「ピー、ピー」
「うわぁ……可愛い」
「うん？レッドドラゴンではないな。角まである……じゃなくて！」
「そうね！ぬるま湯よね！」
あらかじめ用意していた容れ物に、そのドラゴンを入れる。
そして、卵の殻やネバネバを取ってあげる。
「よしよーし、偉いわね」
「ピー、ピー」
「ふふ、指を舐めてきたわ。くすぐったいわよ〜」
洗い終えたら、俺が預かりタオルで拭いてやる。
「ピー、ピー」
「はいはい、良い子だ。すぐ終わるからな」
「ふふ、上手ね……予行練習になるかしら？」
「はい？」
「ううん！ほら！置いてみましょう！」
とりあえず、テーブルの上に置く。
……赤い……いや、紅いな。
レッドドラゴンより、更に色が濃い。
しかも、額に1本の角がある。
あと……翼が、身体に対して大きい気がする。
腕に当たる部分も、短い気が……足は普通なのに。
四足歩行する感じなのか？
これが、変異種ということか？
「ピー？」
「わ、私を見てる？」
「お母さんだと思っているんじゃないか？そもそも、カグヤに惹かれたようだし」
「ど、ど、どうしたら？」
「えっと、確か……産まれたては肉を食べない。餌は魔力だって……カグヤが送れば良いんじゃないか？」
「そ、そうね！」
カグヤがそっと抱き上げる。
「んー……どうかしら？」
「ピー！ピー！」
「あっ……何か伝わってきたわ……嬉しい？」
「グルルー」
「ハクが、それであっているってさ」
「あっ、そうよね。これで、４人で意思疎通もできるわね」
「名前はどうする？こいつ、紅色だろ？レッド……ハク、この子は女の子か？」
「グルルー」
「女の子だそうだ」
「女の子……私と同じ紅……真紅……シンクね！この子はシンクよ！」
「おっ、良いんじゃないか？シンクちゃんか。よろしくな」
「ピー！」
「グルルー！」
こうして、新たな仲間……いや、家族が増えたのだった。
