ただ今、治療院へと歩いているのだが……。
卵を抱えたカグヤは、すこぶるご機嫌な様子だ。
「ふふふ〜ん、この子の名前は〜なにかな〜？レッド君〜？レッドちゃん〜？」
「ん？レッドなのか？単純すぎやしないか？」
……ハクから『え？オイラの立場は？』という念が送られてきた。
「にゃにゃ！？なに聞いてるのよ！？」
「いや！無理あるから！隣にいるんだぞ！？」
「そこは……聞こえないふりよ！」
「いや！無茶だろ！？」
……まあ、楽しそうだからいいけどな。
治療院に近づくと……人が溢れかえっていた。
「これは……流石は、国の守りの最前線ということか」
「す、凄い怪我人の数……私って恵まれてるのね。クロウっていう、強くてカッコいい……こ、恋人がいるんだもの……」
「こ、恋人……！？」
「にゃ、にゃによ！？違うの！？」
「ち、違くない！ああ！そうか！恋人なのか！」
……ジーン……胸にこみ上げるこの気持ち。
そうか……側にいるとか、大切とか、愛してるとは言ったが……。
「そ、そう！ならいいけど……」
「カ、カグヤ！俺と付きあってくれ！」
「ニャーー！？にゃによ！急に！」
「い、いや、きちんと申し込んでいなかったと思ってな」
「ふ、ふ〜ん……もう、気づくの遅いんだから……」
「ん？どうした？」
「なんでもないわ！い、良いわ！付き合ってあげる！」
「おおー！！」
「ヒューヒュー！お熱いね！ご両人！」
「若いっていいなぁー」
「にいちゃん！良かったな！」
「にゃにゃ！？」
「うおっ！？」
……いつのまにか、人々が俺らを囲んでいた。
……この俺が気づかないとは、相当上の空だったようだ。
「グルルー」
……オイラが見てるから大丈夫か。
ハク！感謝する！お前がいて良かった！
「もう！帰る！うわーん！」
「待て待てい！卵抱えて走るんじゃなーい！」
その後、恥ずかしがって帰ろうとするカグヤをなだめるのだった……。
さて、少し時間をおいて、再び治療院に向かう。
そして目の前までやってきたものの、皆が忙しくなく動いているで、声をかけづらい。
まずはどうしようかと、俺とカグヤが顔を見合わせていると……。
近くから、聞いたことある声がした。
「クロウ様！！」
「あれ？確か……アリスだったか？」
ナイルの妹のアリスが、俺の近くに寄ってくる。
「はい！覚えていてくださったのですね！」
そして、満面の笑顔を見せる。
「むむ……！こ、こんにちは！」
何故か、カグヤが膨れている……つついたら怒るかな？
……うん、怒られる未来しか見えない……。
「カグヤさん、こんにちは」
「むむむ……！余裕あるわね……！スタイルも良いし……」
……も、もしかして……嫉妬でもしているのか？
いや、たしかにスタイルも見た目も良いとは思うが……。
か、可愛いのだが……！
「団長！」
「お、ナイルか。隊長はやめろと……団長？」
「おっ、隊長だ！いや、団長か！」
「あっー！隊長！！お久しぶりです！」
「バカ！団長だっつーの！」
「お、お前ら……！」
そこには、かつての部下達がいた。
3人ほどであるが、たしかに奴らだ。
俺は、思わず駆け寄ってしまう。
「団長！追いつきやしたぜ！」
こいつはダン。
黒髪黒目の大男で、年齢は大分上だ。
だが、年下の俺を舐めることもなく、よく隊をまとめてくれていた。
「団長！こんにちは！僕もきましたよ！貴方は、僕の目標ですから！」
こいつはゼノ。
黒髪黒目の少年で、年齢は16だったはず。
俺を慕ってくれていた。
剣の腕前がよく、俺が稽古をつけていた。
「やれやれ……どーもです、団長。お互い生きてて良かったっすね」
こいつはローレン。
青髪青目の青年で、俺と同じくらいの年齢だ。
容姿が整っており、性格も陽気で、隊のムードメーカーだった。
そこそこの魔法を使える。
「生きていたか……！だが、団長とは？」
「すみません、団長。俺が作ったんです。貴方の力になりたくて……いずれ、戦力が必要となった時のために。貴方に恩を返したいのです！」
「ナイル……アレは、もう気にするな。それに、悪いが俺は……」
「わかっています。裏切りなどを恐れているのですよね？でも、こいつらは天涯孤独の身です。それに、行動はご一緒いたしません。いざという時に、駆けつけるだけです。なあ、みんな？」
「おうよ！」
「はい！」
「そういうことっす」
「クロウー！」
「グルルー」
アリスと話していたカグヤが、こちらにくる。
ハクがいると、本当に助かるな。
「クロウ！その人達も友達なの？」
「まあ、戦友ではあるな。俺の背中を預けられる奴らだ。皆、この子はカグヤという。俺の愛する女性だ」
「勿体ない言葉でさ！お嬢さんが、団長の想い人ですな？初めまして、ダンという者ですぜ」
「目標である貴方に……感激です！初めまして！ゼノといいます！可愛らしい方ですね！」
「まあ、悪い気はしないっすね。どーも、ローレンです。団長って、こういう子が好きなんすね」
「は、初めまして！カグヤと申します！ク、クロウの恋人です……はぅ……！」
「おやおや……」
「これはこれは……」
「ヒュー」
「おい、ニヤニヤするな。ぶった斬るぞ？」
その後、軽く談笑をし、ひとまず解散となった。
奴らでパーティーを組み、依頼を受けるそうだ。
アリスも多少だが、魔法を使えるらしい。
俺たちも、治療院での依頼を完遂して帰宅する。
「エヘヘ、楽しそうな人達だったわね！私も仲良くなれそう！」
「うん？まあ、気の良い奴らだな」
「……ごめんね？私がいるから、皆といれないんだよね？」
「カグヤ……俺は、君が1番大事だ。だが、君を籠の鳥にするつもりもない」
「クロウ……」
「それにカグヤの言葉も覚えている。人との繋がりは大事だということを。ハクがいるおかげで、大分楽になった」
「グルルー！」
「ふふ……ハク！いつもありがとね！」
「そして、そのドラゴンがいれば、万全の守り態勢が整うだろう。それが終わるまでは、しばらくはこのままでいよう」
「そうね……私のために、いつもありがとう！」
「なに、気にするな。それに……俺だってな、もう少し２人きりでいたいさ」
「ク、クロウ……わ、私も……」
目を閉じたカグヤに、優しくキスをするのだった……。
卵を抱えたカグヤは、すこぶるご機嫌な様子だ。
「ふふふ〜ん、この子の名前は〜なにかな〜？レッド君〜？レッドちゃん〜？」
「ん？レッドなのか？単純すぎやしないか？」
……ハクから『え？オイラの立場は？』という念が送られてきた。
「にゃにゃ！？なに聞いてるのよ！？」
「いや！無理あるから！隣にいるんだぞ！？」
「そこは……聞こえないふりよ！」
「いや！無茶だろ！？」
……まあ、楽しそうだからいいけどな。
治療院に近づくと……人が溢れかえっていた。
「これは……流石は、国の守りの最前線ということか」
「す、凄い怪我人の数……私って恵まれてるのね。クロウっていう、強くてカッコいい……こ、恋人がいるんだもの……」
「こ、恋人……！？」
「にゃ、にゃによ！？違うの！？」
「ち、違くない！ああ！そうか！恋人なのか！」
……ジーン……胸にこみ上げるこの気持ち。
そうか……側にいるとか、大切とか、愛してるとは言ったが……。
「そ、そう！ならいいけど……」
「カ、カグヤ！俺と付きあってくれ！」
「ニャーー！？にゃによ！急に！」
「い、いや、きちんと申し込んでいなかったと思ってな」
「ふ、ふ〜ん……もう、気づくの遅いんだから……」
「ん？どうした？」
「なんでもないわ！い、良いわ！付き合ってあげる！」
「おおー！！」
「ヒューヒュー！お熱いね！ご両人！」
「若いっていいなぁー」
「にいちゃん！良かったな！」
「にゃにゃ！？」
「うおっ！？」
……いつのまにか、人々が俺らを囲んでいた。
……この俺が気づかないとは、相当上の空だったようだ。
「グルルー」
……オイラが見てるから大丈夫か。
ハク！感謝する！お前がいて良かった！
「もう！帰る！うわーん！」
「待て待てい！卵抱えて走るんじゃなーい！」
その後、恥ずかしがって帰ろうとするカグヤをなだめるのだった……。
さて、少し時間をおいて、再び治療院に向かう。
そして目の前までやってきたものの、皆が忙しくなく動いているで、声をかけづらい。
まずはどうしようかと、俺とカグヤが顔を見合わせていると……。
近くから、聞いたことある声がした。
「クロウ様！！」
「あれ？確か……アリスだったか？」
ナイルの妹のアリスが、俺の近くに寄ってくる。
「はい！覚えていてくださったのですね！」
そして、満面の笑顔を見せる。
「むむ……！こ、こんにちは！」
何故か、カグヤが膨れている……つついたら怒るかな？
……うん、怒られる未来しか見えない……。
「カグヤさん、こんにちは」
「むむむ……！余裕あるわね……！スタイルも良いし……」
……も、もしかして……嫉妬でもしているのか？
いや、たしかにスタイルも見た目も良いとは思うが……。
か、可愛いのだが……！
「団長！」
「お、ナイルか。隊長はやめろと……団長？」
「おっ、隊長だ！いや、団長か！」
「あっー！隊長！！お久しぶりです！」
「バカ！団長だっつーの！」
「お、お前ら……！」
そこには、かつての部下達がいた。
3人ほどであるが、たしかに奴らだ。
俺は、思わず駆け寄ってしまう。
「団長！追いつきやしたぜ！」
こいつはダン。
黒髪黒目の大男で、年齢は大分上だ。
だが、年下の俺を舐めることもなく、よく隊をまとめてくれていた。
「団長！こんにちは！僕もきましたよ！貴方は、僕の目標ですから！」
こいつはゼノ。
黒髪黒目の少年で、年齢は16だったはず。
俺を慕ってくれていた。
剣の腕前がよく、俺が稽古をつけていた。
「やれやれ……どーもです、団長。お互い生きてて良かったっすね」
こいつはローレン。
青髪青目の青年で、俺と同じくらいの年齢だ。
容姿が整っており、性格も陽気で、隊のムードメーカーだった。
そこそこの魔法を使える。
「生きていたか……！だが、団長とは？」
「すみません、団長。俺が作ったんです。貴方の力になりたくて……いずれ、戦力が必要となった時のために。貴方に恩を返したいのです！」
「ナイル……アレは、もう気にするな。それに、悪いが俺は……」
「わかっています。裏切りなどを恐れているのですよね？でも、こいつらは天涯孤独の身です。それに、行動はご一緒いたしません。いざという時に、駆けつけるだけです。なあ、みんな？」
「おうよ！」
「はい！」
「そういうことっす」
「クロウー！」
「グルルー」
アリスと話していたカグヤが、こちらにくる。
ハクがいると、本当に助かるな。
「クロウ！その人達も友達なの？」
「まあ、戦友ではあるな。俺の背中を預けられる奴らだ。皆、この子はカグヤという。俺の愛する女性だ」
「勿体ない言葉でさ！お嬢さんが、団長の想い人ですな？初めまして、ダンという者ですぜ」
「目標である貴方に……感激です！初めまして！ゼノといいます！可愛らしい方ですね！」
「まあ、悪い気はしないっすね。どーも、ローレンです。団長って、こういう子が好きなんすね」
「は、初めまして！カグヤと申します！ク、クロウの恋人です……はぅ……！」
「おやおや……」
「これはこれは……」
「ヒュー」
「おい、ニヤニヤするな。ぶった斬るぞ？」
その後、軽く談笑をし、ひとまず解散となった。
奴らでパーティーを組み、依頼を受けるそうだ。
アリスも多少だが、魔法を使えるらしい。
俺たちも、治療院での依頼を完遂して帰宅する。
「エヘヘ、楽しそうな人達だったわね！私も仲良くなれそう！」
「うん？まあ、気の良い奴らだな」
「……ごめんね？私がいるから、皆といれないんだよね？」
「カグヤ……俺は、君が1番大事だ。だが、君を籠の鳥にするつもりもない」
「クロウ……」
「それにカグヤの言葉も覚えている。人との繋がりは大事だということを。ハクがいるおかげで、大分楽になった」
「グルルー！」
「ふふ……ハク！いつもありがとね！」
「そして、そのドラゴンがいれば、万全の守り態勢が整うだろう。それが終わるまでは、しばらくはこのままでいよう」
「そうね……私のために、いつもありがとう！」
「なに、気にするな。それに……俺だってな、もう少し２人きりでいたいさ」
「ク、クロウ……わ、私も……」
目を閉じたカグヤに、優しくキスをするのだった……。
