その日の朝は、とても平和だった。
朝から、カグヤがエプロン姿で料理をしてくれ、楽しい食事の時間を過ごした。
その後庭に出て、ハクと戯れるカグヤを眺めながら、俺は素振りをしていた。
「ハクー！えいっ！」
「グルルー！」
どうやら、ボール遊びに興じている様子だ。
投げては拾うを繰り返している。
なんというか、とても癒される光景である。
そんな時だった……ある2人が訪ねてきたのは……。
午前中は、ひたすら稽古に励んだ。
俺の身体も全快の状態になり、ハクとカグヤの仲も良い感じだ。
なので、昼食を済ませた俺達は、冒険者ギルドに行こうとしていた。
「よし、行くか」
「うん！」
「グルルー！」
玄関のドアを開け、出てみると……。
「隊長！！」
「ナイルか……その子がそうか？」
「は、初めまして！兄がお世話になりました！そして、ありがとうございます！」
そこにはナイルと、俺と同い年くらいの女の子がいた。
ナイルと同じく、金髪で青い瞳をしている。
背は高く、170ほどはありそうだ。
ナイルと同様に、整った容姿をしている。
「隊長！おかげで妹を救いだせました！お約束通りに俺を殺してください！この首を捧げます！」
ナイルは土下座をしながら、そんなことを言う。
「お兄ちゃん！？わ、私が悪いのです！お兄ちゃんは、貴方のこと敬愛してて……わ、私が代わりに殺されます！」
……さて、どうしたものか。
「あー……カグヤ、ハク、悪い。一度、部屋に戻ろう」
「う、うん」
「グルッ！」
「ナイル、立て」
「で、ですが……！」
「いいから。ほら、そこの子も入ってくれ」
「は、はい」
俺はナイル無理矢理立たせて、部屋の中に引っ張っていく。
なんとかナイルを落ち着かせ、リビングのソファーに座る。
俺はカグヤを横に座らせ、2人と対峙する。
ハクには、カグヤの足元で待機させる。
……まだ、万が一があるからな。
この子が暗殺者でない保証はない。
俺は、もう油断しない。
……俺の心が張り裂けそうになったとしても……。
「さて、まずは良かったな。妹……なんていうんだ？」
「アリスと申します。クロウ様」
「だ、隊長……お、俺は……！」
「とりあえず、説明しろ。何がどうなって、こうなったかを」
「……はい、では……」
要約すると、こんな感じか。
俺を皇都に送り出した後、自分もすぐに逃げ出した。
幸い、俺がほとんど抹殺していたので、それ自体は容易かったようだ。
その後、唯一の肉親である妹を連れて、俺の助けとなるべく追いかけたと。
その道中で、俺に暗殺の手が近づいていることを知った。
それを知らせようとしたところ、妹が捕まりあの状況に陥ったと。
「そうか……」
「隊長を助けるつもりが、足を引っ張り……隊長の大切な方を傷つけ……それどころか、隊長を殺そうと……！お、俺は、自分が許せない！大恩ある貴方を裏切りました……！もはや、命をもって償うしか……！」
「そうだな……俺はお前を、過去の実績により《《信用》》していた。だが、事情がどうであれ……お前は、俺を裏切った。もう二度と、俺がお前を信用することはないだろう」
「そ、そんな！でも、お兄ちゃんは！私がいなければ……！」
「アリス！！いいんだ……隊長の言う通りだ」
「だが、お前から受けた恩を俺は忘れていない。だから殺さない。それに、お前が死んだら妹はどうする？たった2人の兄弟なんだろう？」
「隊長……ですが……！」
「あのね、ナイルさん……クロウがね、楽しそうに話すの。ナイルがな、ナイルの奴がなって……自分はナイルがいなきゃ死んでいたって……俺はあいつに感謝しているって……クロウはね、貴方のこととっても好きなのよ。本当は、貴方のこと許したいの。ただ、私のために我慢しているの。ねっ、クロウ？今だって……手のひらを見せて」
「……ああ」
「隊長……爪が食い込んで血が……そ、そんなにまで思ってくれた貴方を……俺は……！」
「お兄ちゃん……」
「クロウ、あのね……私のことを考えてくれるのは、とっても嬉しいわ。でも、貴方がそれで傷つくのは……ワガママかもしれないけど嫌だわ。本当は、許したいんでしょ？ほら、こんなに血が出て……かの者の傷を癒したまえ、ヒール」
俺の手を握りながら、カグヤが唱えた。
俺の身体と心に、温かいモノが流れていく……。
「だが……俺は、カグヤを……もう、二度とあんなことがないように……」
「ありがとう、クロウ。でも、私だってこれから気をつけるわ。それに、そのためのハクでしょ？ねっ、ハク？」
「グルルッ！」
俺に任せろ！！という気持ちが、パスを通じて流れてくる……。
「もちろん誰にも頼らずに、ここで3人で生活することはできるわ。でも、それじゃ……クロウが潰れてしまうわ。全部を背負って……私は、それが心配……」
なんだ？……俺は泣いているのか……。
「隊長……」
「ナイル、俺はお前を信用しない」
「クロウ！？」
「カグヤさん！いいのです……隊長の気持ちがわかっただけで、俺は嬉しい気持ちでいっぱいです……隊長！お世話になりました！貴方と共に戦った日々は忘れません！……では、失礼します！」
「待て！」
「え……？」
「……ナイル、お前は《《信用は失ったが、信頼までは失っていない》》」
「そ、それはどういうことですか……？」
「今までの戦場生活での実績により、俺はお前を信用した。故に、俺はお前を疑うこともしたかったが、もうそれはなくなった。だが、俺はお前の人柄や考え方は未だに良いと思っている。だから俺は……《《これからのお前に期待する》》」
「つ、つまり……？」
「もう！回りくどいわよ！」
「イテッ！？叩くなよ！？大事なことだ！」
「ナイルさん、クロウはね……これからもよろしくって言ってるのよ」
「た、隊長……！」
「もう、隊長はやめろ。これからは、クロウとナイル……ただの友達だ」
「ウ、ウゥゥ……！は、はい！！」
「良かったね！お兄ちゃん！」
「エヘヘ！クロウ！良かったね！」
「カグヤ、ありがとう。君がいてくれて、本当に良かった」
「そ、そんなの……私のセリフだわ……」
……俺は幸せ者だな。
俺は天涯孤独の身だ。
身内は生きているが、アレらは違うだろう。
それでも、こんなに俺を想ってくれる人がいるのだから……。
朝から、カグヤがエプロン姿で料理をしてくれ、楽しい食事の時間を過ごした。
その後庭に出て、ハクと戯れるカグヤを眺めながら、俺は素振りをしていた。
「ハクー！えいっ！」
「グルルー！」
どうやら、ボール遊びに興じている様子だ。
投げては拾うを繰り返している。
なんというか、とても癒される光景である。
そんな時だった……ある2人が訪ねてきたのは……。
午前中は、ひたすら稽古に励んだ。
俺の身体も全快の状態になり、ハクとカグヤの仲も良い感じだ。
なので、昼食を済ませた俺達は、冒険者ギルドに行こうとしていた。
「よし、行くか」
「うん！」
「グルルー！」
玄関のドアを開け、出てみると……。
「隊長！！」
「ナイルか……その子がそうか？」
「は、初めまして！兄がお世話になりました！そして、ありがとうございます！」
そこにはナイルと、俺と同い年くらいの女の子がいた。
ナイルと同じく、金髪で青い瞳をしている。
背は高く、170ほどはありそうだ。
ナイルと同様に、整った容姿をしている。
「隊長！おかげで妹を救いだせました！お約束通りに俺を殺してください！この首を捧げます！」
ナイルは土下座をしながら、そんなことを言う。
「お兄ちゃん！？わ、私が悪いのです！お兄ちゃんは、貴方のこと敬愛してて……わ、私が代わりに殺されます！」
……さて、どうしたものか。
「あー……カグヤ、ハク、悪い。一度、部屋に戻ろう」
「う、うん」
「グルッ！」
「ナイル、立て」
「で、ですが……！」
「いいから。ほら、そこの子も入ってくれ」
「は、はい」
俺はナイル無理矢理立たせて、部屋の中に引っ張っていく。
なんとかナイルを落ち着かせ、リビングのソファーに座る。
俺はカグヤを横に座らせ、2人と対峙する。
ハクには、カグヤの足元で待機させる。
……まだ、万が一があるからな。
この子が暗殺者でない保証はない。
俺は、もう油断しない。
……俺の心が張り裂けそうになったとしても……。
「さて、まずは良かったな。妹……なんていうんだ？」
「アリスと申します。クロウ様」
「だ、隊長……お、俺は……！」
「とりあえず、説明しろ。何がどうなって、こうなったかを」
「……はい、では……」
要約すると、こんな感じか。
俺を皇都に送り出した後、自分もすぐに逃げ出した。
幸い、俺がほとんど抹殺していたので、それ自体は容易かったようだ。
その後、唯一の肉親である妹を連れて、俺の助けとなるべく追いかけたと。
その道中で、俺に暗殺の手が近づいていることを知った。
それを知らせようとしたところ、妹が捕まりあの状況に陥ったと。
「そうか……」
「隊長を助けるつもりが、足を引っ張り……隊長の大切な方を傷つけ……それどころか、隊長を殺そうと……！お、俺は、自分が許せない！大恩ある貴方を裏切りました……！もはや、命をもって償うしか……！」
「そうだな……俺はお前を、過去の実績により《《信用》》していた。だが、事情がどうであれ……お前は、俺を裏切った。もう二度と、俺がお前を信用することはないだろう」
「そ、そんな！でも、お兄ちゃんは！私がいなければ……！」
「アリス！！いいんだ……隊長の言う通りだ」
「だが、お前から受けた恩を俺は忘れていない。だから殺さない。それに、お前が死んだら妹はどうする？たった2人の兄弟なんだろう？」
「隊長……ですが……！」
「あのね、ナイルさん……クロウがね、楽しそうに話すの。ナイルがな、ナイルの奴がなって……自分はナイルがいなきゃ死んでいたって……俺はあいつに感謝しているって……クロウはね、貴方のこととっても好きなのよ。本当は、貴方のこと許したいの。ただ、私のために我慢しているの。ねっ、クロウ？今だって……手のひらを見せて」
「……ああ」
「隊長……爪が食い込んで血が……そ、そんなにまで思ってくれた貴方を……俺は……！」
「お兄ちゃん……」
「クロウ、あのね……私のことを考えてくれるのは、とっても嬉しいわ。でも、貴方がそれで傷つくのは……ワガママかもしれないけど嫌だわ。本当は、許したいんでしょ？ほら、こんなに血が出て……かの者の傷を癒したまえ、ヒール」
俺の手を握りながら、カグヤが唱えた。
俺の身体と心に、温かいモノが流れていく……。
「だが……俺は、カグヤを……もう、二度とあんなことがないように……」
「ありがとう、クロウ。でも、私だってこれから気をつけるわ。それに、そのためのハクでしょ？ねっ、ハク？」
「グルルッ！」
俺に任せろ！！という気持ちが、パスを通じて流れてくる……。
「もちろん誰にも頼らずに、ここで3人で生活することはできるわ。でも、それじゃ……クロウが潰れてしまうわ。全部を背負って……私は、それが心配……」
なんだ？……俺は泣いているのか……。
「隊長……」
「ナイル、俺はお前を信用しない」
「クロウ！？」
「カグヤさん！いいのです……隊長の気持ちがわかっただけで、俺は嬉しい気持ちでいっぱいです……隊長！お世話になりました！貴方と共に戦った日々は忘れません！……では、失礼します！」
「待て！」
「え……？」
「……ナイル、お前は《《信用は失ったが、信頼までは失っていない》》」
「そ、それはどういうことですか……？」
「今までの戦場生活での実績により、俺はお前を信用した。故に、俺はお前を疑うこともしたかったが、もうそれはなくなった。だが、俺はお前の人柄や考え方は未だに良いと思っている。だから俺は……《《これからのお前に期待する》》」
「つ、つまり……？」
「もう！回りくどいわよ！」
「イテッ！？叩くなよ！？大事なことだ！」
「ナイルさん、クロウはね……これからもよろしくって言ってるのよ」
「た、隊長……！」
「もう、隊長はやめろ。これからは、クロウとナイル……ただの友達だ」
「ウ、ウゥゥ……！は、はい！！」
「良かったね！お兄ちゃん！」
「エヘヘ！クロウ！良かったね！」
「カグヤ、ありがとう。君がいてくれて、本当に良かった」
「そ、そんなの……私のセリフだわ……」
……俺は幸せ者だな。
俺は天涯孤独の身だ。
身内は生きているが、アレらは違うだろう。
それでも、こんなに俺を想ってくれる人がいるのだから……。
