……落ち着け……今は、カグヤのことに集中しろ……！
あいつらは2人しかいない……？
後ろには、縛り付けられているカグヤ。
まだ、気を失っているか……。
その横には、ナイルがいる。
他にはいない……？俺が暗部を全滅させたからか……？
カグヤさえ人質にとれば、俺が手を出せないという算段か……。
……当たっているがな。
そして、《《さっきのアレは……いたな》》。
意識しておこう。
「久しぶりだな、クズ共。元気そうで反吐がでるな」
「な！？き、貴様！？父親に向かってなんて口を！？」
「クズですって！？それはこっちのセリフだわ！私達は、お前のせいでこんなところまで来なくてはならなかったのよ！？」
「都合のいい時だけ、父親づらか？そんなこと思ってもいないくせに……おい、クソババア。そんなこと知るか、自業自得だろ。どうせ、他にも悪どいことをしてたんだろ？」
「グッ……！」
「なっ……！」
「図星かよ……相変わらず、クソだな」
「フ、フン！そんな口をきいていいのか？こっちには、人質がいるんだぞ！？」
「そうよ！！早く武器を捨てなさいよ！！」
「ああ、わかっている」
俺は二本の剣を、遠くに放り投げる。
この二本はバレているから、持ってないのは不自然だからな。
アイテムボックスの存在に気づかれるわけにはいかない……。
「ふふふ……それでいい。力を抜け！防御するんじゃないぞ！？さあ！ナイル！やれ！」
「そうよ！あのナイフなら、いくらあいつが化け物でも殺せるわ！」
2人のクズは、カグヤの横に移動する。
代わりにナイルが前に出て、俺に近づいてくる……。
……あのナイフ、俺を殺せる……毒の可能性大だな………。
さて、避けるという選択肢はない。
カグヤが害される。
だが、受けても結局は助けられないか……。
いや、ならば……。
「よう、ナイル」
「…………」
「どうした？喋れないのか？」
「…………」
ナイルは、苦渋に満ちた表情だ……やはり、脅されているか。
そして余計な口をきいたら、あの鳥が知らせにいくということか……？
「ん……？ここは？……ク、クロウーー！！お願い！！逃げて！！」
「気がついたか！おい！喋るんじゃねえよ！」
「ちょっと！？その女は無傷でって……」
「しまった！つい……まあ、大丈夫だろ」
……必ず殺す……ヤロウ、カグヤを蹴りやがった……！
だが……今は耐えろ……激情に駆られるな……！
「カグヤ！！何も言わなくていい！大人しくしててくれ！」
「ク、クロウ……」
「フン！それでいいんだよ」
そして、いよいよナイルが俺の目の前に来た。
「いいぞ、刺せばいい。お前は、お前の大事な者のために」
「ッーー！！隊長、すみません！！」
意識を持っていかれないように、覚悟を決める！！
ナイフが、俺の腹に突き刺さる！！
「ッーー！！ガハッ！！ナ、ナイル……返事はしなくていい、カグヤの側にいけ……あとは、俺に任せろ……ゴフッ！！」
俺は周りに聞こえないように、静かに呟いた。
「…………」
ナイルは、黙って下がっていく。
こ、これは……口から血が止まらん……！
毒に麻痺か……神経系に深刻なダメージだな……！
耐えきれずに、俺はうつ伏せの状態になる……。
だが……なんとか、手だけは上げることができた……。
「クロウーーー！！！」
カグヤが泣いている……俺のせいだ……なんと不甲斐ないことか……！
「ハハハ！！やったぞ！！これで、俺の罪はなくなる！！」
「よくやったわ！ホーホッホ！！これで、また好き勝手にできるわ！」
……意識を保て……よし、あいつらこっちに来たな。
その時、鷹が俺の目の前に降りてきた。
「ふむ……完全に毒が回ってますね……さて、こんにちは」
「やはり、従魔か……俺をつけていたな？ゲフッ……」
「ちょっと！？宰相様！！早くとどめを刺しましょう！」
「そうよ！私達がやりますわ！」
……宰相だと……？噂では、突如現れ、一気に成り上がったという話だが……。
「黙っておれ。ベラベラと余計な口をききおって……死にたいか？」
「ヒィ！？」
「お、お許しを！！」
「フン……そうだよ。辺境伯領から出る君を、遠くから観察していたよ。君は鋭そうだからね……さて、クロウ君。色々とご苦労だったな。おかげで、私の計画が進みそうだよ」
「……どういう意味だ……？ゴフッ！」
「東の国境に、君がいては邪魔だったのだよ。なので、情報を入手したから、カグヤ嬢を死刑にすると噂を流したのだよ。君が助けに来ると思ってね……計画通りにね。今回は、君に礼を言いにきたのだよ。ありがとう、そしてさようなら……かな？」
「……なるほど……俺はまんまとやられたわけか……」
……となると、こいつが黒幕か……。
カグヤに濡れ衣を着せたのも……ただじゃおかない……！
俺はあらん限りの力を入れて、激痛の中、魔力を高めていく……。
こいつらは、俺が動けるとも思っていないはず……。
……よし……あとは、タイミングを見計う……。
「私の計画にはカグヤ嬢は必要なのでね、もらっていくよ。大丈夫、乱暴にはしないから。私が頂くことにするよ。そういえば、君は何も聞いていないのかい？自分の出自や、カグヤ嬢の出自について……」
「……なんのことだか、さっぱりだな……」
「そうか……それも聞きたかったんだよ。知っていたら情報が増えるからね。なら、もういい……死にたまえ」
剣を持ったクズ2人が寄ってくる。
「……俺を舐めるなよ……！ハァ！！」
うつ伏せの状態から、魔力を込めた指先で、小石を弾く！！
「ギャーーー！！！目が、目がーーー！！！」
どうやら、鷹の目に命中したようだな……。
そしてリンク先の宰相まで、ダメージがいったようだ。
「ざまあみろ……勝ち誇って説明してるからだ……ハァァァ！！！」
魔力を全身に回し、身体を無理矢理動かそうとする……！
頼む……！俺の身体よ！カグヤを助けたいんだ！応えてくれ！！
「ヒィ！？」
「な、なんで動けるのよ！？」
クズ2人は尻餅をついている……ぬくぬくと安全な場所で生きているからだ……！
「貴様ら！！早く殺せ！ただのやせ我慢にすぎん！時間を稼げ！そうすれば、死ぬはずだ！おい！ナイル！お前も手伝え！でないと、今から妹を殺せと知らせにいくぞ！？」
「やはり、そういうことか……シィッ！！」
アイテムボックスの中から、ナイフを取り出して鷹に投げる！
「グキャーー！！カ、カ、カ……」
よし……死んだな。
これで、平気なはずだ。
「ッーー！！ゴホッ！ゴホッ！」
「ク、クロウ！！もう動かないで！死んじゃうよぉー！！」
「隊長！！これでもう平気です！！私にお任せを！！カグヤさん、申し訳ありませんでした。縄を解きますね」
「ナ、ナイル！！」
「わかってます！私を後で殺してください！ただ……」
「そ、グハッ！……そんなことはどうでもいい……！早く行け！！お前の大事な者の元に！！一秒でも早く！！ゲホッ！ゲホッ！……こいつらは、俺の獲物だ！！」
「ま、待て！！わかった！この女を差出そう！こいつが言ったんだ！あの女を追い出そうって！」
「ちょっと！？何言ってるのよ！？アンタがあの女が煩いからって、追い出そうって言ったんじゃない！！」
「クズめ……カハッ……ゼェ、ゼェ」
「ク、クロウ！！今行くわ！！」
「来るな！！離れてろ！！ナイル！グズグズするな！行けぇーー！！」
「後で、殺されにきます！！では、失礼します！！」
ナイルはその場から離れていく……。
これでいい……大切な者を想う気持ちは、痛いほど分かる……。
「さて……覚悟はできたか……？」
アイテムボックスから、剣を取り出す。
「や、やめて！！私は、関係ない、ギャーー！！腕がーー！！」
「お、おい！父親だぞ！？お前は父、グハッ！！あ、足がない？ない！ガァーー！！」
俺は、それぞれの手と足を切り落とした。
「ゼェ、ゼェ……できれば苦しめて殺したいが、俺にも時間がない。今、楽にしてやる」
「アーー！！あーー！腕！！腕がーー！！」
「……死ね」
頭に剣を振り下ろす。
「ペキャ！？」
これで、よし……次だ。
「なんでだ！？足がない！！俺の足！！アアーー！！」
「……さらばだ」
水平に剣を振り、首を切り落とす。
「………」
物言わぬ死体となった。
その顔は、信じられないという表情に見える……。
これで……終わったか。
「クロウーー！！」
俺は、カグヤに抱きとめられる。
「カグヤ……すまない、俺が油断した……カグヤを守ると誓ったのに、なんてざまだ……」
「そんなことない！守ってくれたわ！私の方こそごめんなさい！私のせいなんでしょ！？私がいたから……クロウが……」
「泣かないでくれ……俺なら平気だ。カグヤ……こんな不甲斐ない俺だが、お前の側にいたいんだ。まだ、俺にお前を守らせてくれるか……？」
「クロウ……この者に宿る異物を取り除け、リムーブ！……んっ……」
「ツーー！！」
「ど、どう？少しは楽になったかしら？」
「あ、ああ……なんでキスを……？そ、そうか、効果が倍増すると聞いたことがあるな」
「わ、私のファーストキスなんだからね！」
「そんな貴重なものを……俺にしていいのか？」
「もう！クロウのバカ！鈍感！……クロウのこと……す、好きだからいいの！」
「………え？あ、いや、えぇー！？い、いつからだ！？」
「最初からよ！もう！全然気付かないんだから！でも……そんなとこも好きよ！」
……これは夢だろうか……？
カグヤが俺を好きだと……？
「カグヤ……君を愛してる。これからも、俺と一緒にいてくれ」
「し、仕方ないわね！じゃあ、その、クロウから……あっ、んっ……」
俺は自分から、カグヤに口づけをするのだった……。
あいつらは2人しかいない……？
後ろには、縛り付けられているカグヤ。
まだ、気を失っているか……。
その横には、ナイルがいる。
他にはいない……？俺が暗部を全滅させたからか……？
カグヤさえ人質にとれば、俺が手を出せないという算段か……。
……当たっているがな。
そして、《《さっきのアレは……いたな》》。
意識しておこう。
「久しぶりだな、クズ共。元気そうで反吐がでるな」
「な！？き、貴様！？父親に向かってなんて口を！？」
「クズですって！？それはこっちのセリフだわ！私達は、お前のせいでこんなところまで来なくてはならなかったのよ！？」
「都合のいい時だけ、父親づらか？そんなこと思ってもいないくせに……おい、クソババア。そんなこと知るか、自業自得だろ。どうせ、他にも悪どいことをしてたんだろ？」
「グッ……！」
「なっ……！」
「図星かよ……相変わらず、クソだな」
「フ、フン！そんな口をきいていいのか？こっちには、人質がいるんだぞ！？」
「そうよ！！早く武器を捨てなさいよ！！」
「ああ、わかっている」
俺は二本の剣を、遠くに放り投げる。
この二本はバレているから、持ってないのは不自然だからな。
アイテムボックスの存在に気づかれるわけにはいかない……。
「ふふふ……それでいい。力を抜け！防御するんじゃないぞ！？さあ！ナイル！やれ！」
「そうよ！あのナイフなら、いくらあいつが化け物でも殺せるわ！」
2人のクズは、カグヤの横に移動する。
代わりにナイルが前に出て、俺に近づいてくる……。
……あのナイフ、俺を殺せる……毒の可能性大だな………。
さて、避けるという選択肢はない。
カグヤが害される。
だが、受けても結局は助けられないか……。
いや、ならば……。
「よう、ナイル」
「…………」
「どうした？喋れないのか？」
「…………」
ナイルは、苦渋に満ちた表情だ……やはり、脅されているか。
そして余計な口をきいたら、あの鳥が知らせにいくということか……？
「ん……？ここは？……ク、クロウーー！！お願い！！逃げて！！」
「気がついたか！おい！喋るんじゃねえよ！」
「ちょっと！？その女は無傷でって……」
「しまった！つい……まあ、大丈夫だろ」
……必ず殺す……ヤロウ、カグヤを蹴りやがった……！
だが……今は耐えろ……激情に駆られるな……！
「カグヤ！！何も言わなくていい！大人しくしててくれ！」
「ク、クロウ……」
「フン！それでいいんだよ」
そして、いよいよナイルが俺の目の前に来た。
「いいぞ、刺せばいい。お前は、お前の大事な者のために」
「ッーー！！隊長、すみません！！」
意識を持っていかれないように、覚悟を決める！！
ナイフが、俺の腹に突き刺さる！！
「ッーー！！ガハッ！！ナ、ナイル……返事はしなくていい、カグヤの側にいけ……あとは、俺に任せろ……ゴフッ！！」
俺は周りに聞こえないように、静かに呟いた。
「…………」
ナイルは、黙って下がっていく。
こ、これは……口から血が止まらん……！
毒に麻痺か……神経系に深刻なダメージだな……！
耐えきれずに、俺はうつ伏せの状態になる……。
だが……なんとか、手だけは上げることができた……。
「クロウーーー！！！」
カグヤが泣いている……俺のせいだ……なんと不甲斐ないことか……！
「ハハハ！！やったぞ！！これで、俺の罪はなくなる！！」
「よくやったわ！ホーホッホ！！これで、また好き勝手にできるわ！」
……意識を保て……よし、あいつらこっちに来たな。
その時、鷹が俺の目の前に降りてきた。
「ふむ……完全に毒が回ってますね……さて、こんにちは」
「やはり、従魔か……俺をつけていたな？ゲフッ……」
「ちょっと！？宰相様！！早くとどめを刺しましょう！」
「そうよ！私達がやりますわ！」
……宰相だと……？噂では、突如現れ、一気に成り上がったという話だが……。
「黙っておれ。ベラベラと余計な口をききおって……死にたいか？」
「ヒィ！？」
「お、お許しを！！」
「フン……そうだよ。辺境伯領から出る君を、遠くから観察していたよ。君は鋭そうだからね……さて、クロウ君。色々とご苦労だったな。おかげで、私の計画が進みそうだよ」
「……どういう意味だ……？ゴフッ！」
「東の国境に、君がいては邪魔だったのだよ。なので、情報を入手したから、カグヤ嬢を死刑にすると噂を流したのだよ。君が助けに来ると思ってね……計画通りにね。今回は、君に礼を言いにきたのだよ。ありがとう、そしてさようなら……かな？」
「……なるほど……俺はまんまとやられたわけか……」
……となると、こいつが黒幕か……。
カグヤに濡れ衣を着せたのも……ただじゃおかない……！
俺はあらん限りの力を入れて、激痛の中、魔力を高めていく……。
こいつらは、俺が動けるとも思っていないはず……。
……よし……あとは、タイミングを見計う……。
「私の計画にはカグヤ嬢は必要なのでね、もらっていくよ。大丈夫、乱暴にはしないから。私が頂くことにするよ。そういえば、君は何も聞いていないのかい？自分の出自や、カグヤ嬢の出自について……」
「……なんのことだか、さっぱりだな……」
「そうか……それも聞きたかったんだよ。知っていたら情報が増えるからね。なら、もういい……死にたまえ」
剣を持ったクズ2人が寄ってくる。
「……俺を舐めるなよ……！ハァ！！」
うつ伏せの状態から、魔力を込めた指先で、小石を弾く！！
「ギャーーー！！！目が、目がーーー！！！」
どうやら、鷹の目に命中したようだな……。
そしてリンク先の宰相まで、ダメージがいったようだ。
「ざまあみろ……勝ち誇って説明してるからだ……ハァァァ！！！」
魔力を全身に回し、身体を無理矢理動かそうとする……！
頼む……！俺の身体よ！カグヤを助けたいんだ！応えてくれ！！
「ヒィ！？」
「な、なんで動けるのよ！？」
クズ2人は尻餅をついている……ぬくぬくと安全な場所で生きているからだ……！
「貴様ら！！早く殺せ！ただのやせ我慢にすぎん！時間を稼げ！そうすれば、死ぬはずだ！おい！ナイル！お前も手伝え！でないと、今から妹を殺せと知らせにいくぞ！？」
「やはり、そういうことか……シィッ！！」
アイテムボックスの中から、ナイフを取り出して鷹に投げる！
「グキャーー！！カ、カ、カ……」
よし……死んだな。
これで、平気なはずだ。
「ッーー！！ゴホッ！ゴホッ！」
「ク、クロウ！！もう動かないで！死んじゃうよぉー！！」
「隊長！！これでもう平気です！！私にお任せを！！カグヤさん、申し訳ありませんでした。縄を解きますね」
「ナ、ナイル！！」
「わかってます！私を後で殺してください！ただ……」
「そ、グハッ！……そんなことはどうでもいい……！早く行け！！お前の大事な者の元に！！一秒でも早く！！ゲホッ！ゲホッ！……こいつらは、俺の獲物だ！！」
「ま、待て！！わかった！この女を差出そう！こいつが言ったんだ！あの女を追い出そうって！」
「ちょっと！？何言ってるのよ！？アンタがあの女が煩いからって、追い出そうって言ったんじゃない！！」
「クズめ……カハッ……ゼェ、ゼェ」
「ク、クロウ！！今行くわ！！」
「来るな！！離れてろ！！ナイル！グズグズするな！行けぇーー！！」
「後で、殺されにきます！！では、失礼します！！」
ナイルはその場から離れていく……。
これでいい……大切な者を想う気持ちは、痛いほど分かる……。
「さて……覚悟はできたか……？」
アイテムボックスから、剣を取り出す。
「や、やめて！！私は、関係ない、ギャーー！！腕がーー！！」
「お、おい！父親だぞ！？お前は父、グハッ！！あ、足がない？ない！ガァーー！！」
俺は、それぞれの手と足を切り落とした。
「ゼェ、ゼェ……できれば苦しめて殺したいが、俺にも時間がない。今、楽にしてやる」
「アーー！！あーー！腕！！腕がーー！！」
「……死ね」
頭に剣を振り下ろす。
「ペキャ！？」
これで、よし……次だ。
「なんでだ！？足がない！！俺の足！！アアーー！！」
「……さらばだ」
水平に剣を振り、首を切り落とす。
「………」
物言わぬ死体となった。
その顔は、信じられないという表情に見える……。
これで……終わったか。
「クロウーー！！」
俺は、カグヤに抱きとめられる。
「カグヤ……すまない、俺が油断した……カグヤを守ると誓ったのに、なんてざまだ……」
「そんなことない！守ってくれたわ！私の方こそごめんなさい！私のせいなんでしょ！？私がいたから……クロウが……」
「泣かないでくれ……俺なら平気だ。カグヤ……こんな不甲斐ない俺だが、お前の側にいたいんだ。まだ、俺にお前を守らせてくれるか……？」
「クロウ……この者に宿る異物を取り除け、リムーブ！……んっ……」
「ツーー！！」
「ど、どう？少しは楽になったかしら？」
「あ、ああ……なんでキスを……？そ、そうか、効果が倍増すると聞いたことがあるな」
「わ、私のファーストキスなんだからね！」
「そんな貴重なものを……俺にしていいのか？」
「もう！クロウのバカ！鈍感！……クロウのこと……す、好きだからいいの！」
「………え？あ、いや、えぇー！？い、いつからだ！？」
「最初からよ！もう！全然気付かないんだから！でも……そんなとこも好きよ！」
……これは夢だろうか……？
カグヤが俺を好きだと……？
「カグヤ……君を愛してる。これからも、俺と一緒にいてくれ」
「し、仕方ないわね！じゃあ、その、クロウから……あっ、んっ……」
俺は自分から、カグヤに口づけをするのだった……。
