久々にゆっくり寝られた俺は、辺境伯邸の庭で素振りをしていた。
カグヤを守るためには、もっと強くならねば……！
どんな相手でも、負けない強さを……！
傷ついているカグヤが、安心して過ごせるように……！
心を癒す方法も、考えておかねばならんな……！
「朝から精が出るな。それに、良い太刀筋だ。あの小僧だったクロウが、こんなに強くなるとはな。よし……昨日は任せると言ったが、最終試験だ。今から、手合わせをする」
「願っても無いチャンスですね。アンタには一度も勝ったことがありませんから。どうやりますか？」
「魔力強化による肉弾戦でいこう。ただし、顔はなしだ。出立前に怪我を負わせるわけにいかんし、見栄えも悪いしな」
少し、カチンときた。
「おや？俺に怪我を負わせる自信がおありで？
昔とは違いますよ。俺こそ、怪我をさせないように気をつけますね。女性の顔に傷をつけるわけにはいきませんから」
「ほう……？言うようになったな……！後悔するなよ！」
「そっちこそな！！」
お互いに魔力を高め、殴り合う！！
「ソラ！ソラ！ソラァ！」
「オラ！オラ！オラァ！」
「ハッ！やるようになったな！ 魔力コントロールも完璧に近い！」
「アンタこそ、相変わらずだな！これでも、相当強くなったんだがな！負けはしないが、勝つのも難しそうだ！」
「贅沢な奴だな！私に勝てる奴など、そうそういないというのに！」
「俺は最強を目指す！どんな理不尽なことからも、カグヤを守るために！
そしてカグヤが願ったのなら、俺は全力を尽くし、それを叶える！！それが、どんなことであろうとも！」
「……いい気迫だ。悔しいが、やはりお前に任せて正解か」
「ちょっと2人共！？いい加減になさい！」
「カグヤか、おはよう。今日も可愛いな。寝癖ついてるぞ？」
「お嬢様、おはようございます。お髪《ぐし》を直しましょうね」
「そ、そうじゃなくて！傷だらけじゃない！」
そう言いながら、こちらに近づいてくる。
「もう！朝から何をやっているのよ！
この者たちの傷を癒したまえ、ヒール！」
身体が温かいものに包まれる……これは、回復魔法か！
「そういえば言っていたな。使えるようになったと。凄いな！カグヤ！」
「お嬢様、ご成長なさいましたね！私、感激です！」
「もう！大袈裟よ！
そ、その……当時クロウが怪我ばっかりしていたから、ずっと覚えたいと思っていて……わ、私の所為でもあるしね！」
まあ、たしかに……お嬢様に近づくな！と言われて、傷だらけになっていたな。
「カグヤ……！俺のために……！俺は、なんという幸せ者か！！」
「べ、別にクロウのためだけじゃないから！覚えたら、怪我をした兵士達を治せるかなって……その、王妃として励ませるかなって……でも、意味はなか」
「カグヤ、それは違う。意味がないことなどない。それは、いつの日かきっと役に立つ。
それに、それはカグヤの努力の証でもある。それを自分で否定してはいけない」
「クロウ……エヘヘ、ありがとう。クロウは、いつだって私の欲しい言葉をくれるのね。私は、いつも勇気付けられるわ」
「そんなのは、お互い様だ。うん、カグヤには笑顔が似合うな。怒った顔も可愛いが、笑顔が1番好きだな」
「ありがとう……クロウ……わ、私！頑張るわ！」
「ん？……よくわからないが、応援するとしよう。俺に出来ることがあれば、なんでも言ってくれ」
「これは……全くもって噛み合っていませんね……前途多難ですか。
まあ、私にとっては良いことですかね」
そして、いよいよ出発の時間となる。
俺とカグヤはフードを被り、こっそりと裏口に向かう。
見送りは、ヨゼフ様とエリゼだけだ。
「では、クロウ。すまんが、よろしく頼む……！」
「私からも頼む！お嬢様をお守りしてくれ……！」
「2人とも、頭を上げてください。もういいですから。
これは、俺自らが望んだこと。頼まれなくても、カグヤは俺が守ります。それこそが、俺の喜びです」
「ク、クロウ……そんなにまで……」
俺は馬に乗り、カグヤに手を差し伸べる。
「ほら、行こう。カグヤ、これからもよろしく頼むな」
「そんなのこちらの台詞だわ！ク、クロウ！これからも、私と一緒にいて！！」
「当たり前だろ。今更、何を言うか。言われなくても、一緒にいる」
「……うん！」
カグヤを後ろに乗せ、走り出す。
「クロウーー！！お嬢様を泣かせたら、殺すからなーー！！」
「カグヤーー！！クロウと仲良くやるんじゃぞーー！！」
「もう！2人して！秘密裏にした意味ないじゃない！」
「まあ、そう言うな。2人とも、本来なら側にいたいはずなんだ。
それに、追い出すようになってしまったことを気にしているはすだ。カグヤ、声をかけてあげな」
「クロウ……うん！
お父様ーー！！エリゼーー！！2人がいてくれて、私は幸せ者よーー！！また、会える日を楽しみにしいてるわーー！！」
カグヤは手を振りながら、そう応えるのであった。
「クロウ、振り向かないでね……？せ、背中、貸してくれる……？」
「ああ、見ない。俺のでよければ、いつでも貸そう」
「ありがとう……グスッ……ヒック……お父様……！エリゼ……！」
……カグヤを溺愛している2人に託されたこの使命。
必ずや、果たしてみせよう！！
俺の全身全霊をかけて！！
カグヤを守るためには、もっと強くならねば……！
どんな相手でも、負けない強さを……！
傷ついているカグヤが、安心して過ごせるように……！
心を癒す方法も、考えておかねばならんな……！
「朝から精が出るな。それに、良い太刀筋だ。あの小僧だったクロウが、こんなに強くなるとはな。よし……昨日は任せると言ったが、最終試験だ。今から、手合わせをする」
「願っても無いチャンスですね。アンタには一度も勝ったことがありませんから。どうやりますか？」
「魔力強化による肉弾戦でいこう。ただし、顔はなしだ。出立前に怪我を負わせるわけにいかんし、見栄えも悪いしな」
少し、カチンときた。
「おや？俺に怪我を負わせる自信がおありで？
昔とは違いますよ。俺こそ、怪我をさせないように気をつけますね。女性の顔に傷をつけるわけにはいきませんから」
「ほう……？言うようになったな……！後悔するなよ！」
「そっちこそな！！」
お互いに魔力を高め、殴り合う！！
「ソラ！ソラ！ソラァ！」
「オラ！オラ！オラァ！」
「ハッ！やるようになったな！ 魔力コントロールも完璧に近い！」
「アンタこそ、相変わらずだな！これでも、相当強くなったんだがな！負けはしないが、勝つのも難しそうだ！」
「贅沢な奴だな！私に勝てる奴など、そうそういないというのに！」
「俺は最強を目指す！どんな理不尽なことからも、カグヤを守るために！
そしてカグヤが願ったのなら、俺は全力を尽くし、それを叶える！！それが、どんなことであろうとも！」
「……いい気迫だ。悔しいが、やはりお前に任せて正解か」
「ちょっと2人共！？いい加減になさい！」
「カグヤか、おはよう。今日も可愛いな。寝癖ついてるぞ？」
「お嬢様、おはようございます。お髪《ぐし》を直しましょうね」
「そ、そうじゃなくて！傷だらけじゃない！」
そう言いながら、こちらに近づいてくる。
「もう！朝から何をやっているのよ！
この者たちの傷を癒したまえ、ヒール！」
身体が温かいものに包まれる……これは、回復魔法か！
「そういえば言っていたな。使えるようになったと。凄いな！カグヤ！」
「お嬢様、ご成長なさいましたね！私、感激です！」
「もう！大袈裟よ！
そ、その……当時クロウが怪我ばっかりしていたから、ずっと覚えたいと思っていて……わ、私の所為でもあるしね！」
まあ、たしかに……お嬢様に近づくな！と言われて、傷だらけになっていたな。
「カグヤ……！俺のために……！俺は、なんという幸せ者か！！」
「べ、別にクロウのためだけじゃないから！覚えたら、怪我をした兵士達を治せるかなって……その、王妃として励ませるかなって……でも、意味はなか」
「カグヤ、それは違う。意味がないことなどない。それは、いつの日かきっと役に立つ。
それに、それはカグヤの努力の証でもある。それを自分で否定してはいけない」
「クロウ……エヘヘ、ありがとう。クロウは、いつだって私の欲しい言葉をくれるのね。私は、いつも勇気付けられるわ」
「そんなのは、お互い様だ。うん、カグヤには笑顔が似合うな。怒った顔も可愛いが、笑顔が1番好きだな」
「ありがとう……クロウ……わ、私！頑張るわ！」
「ん？……よくわからないが、応援するとしよう。俺に出来ることがあれば、なんでも言ってくれ」
「これは……全くもって噛み合っていませんね……前途多難ですか。
まあ、私にとっては良いことですかね」
そして、いよいよ出発の時間となる。
俺とカグヤはフードを被り、こっそりと裏口に向かう。
見送りは、ヨゼフ様とエリゼだけだ。
「では、クロウ。すまんが、よろしく頼む……！」
「私からも頼む！お嬢様をお守りしてくれ……！」
「2人とも、頭を上げてください。もういいですから。
これは、俺自らが望んだこと。頼まれなくても、カグヤは俺が守ります。それこそが、俺の喜びです」
「ク、クロウ……そんなにまで……」
俺は馬に乗り、カグヤに手を差し伸べる。
「ほら、行こう。カグヤ、これからもよろしく頼むな」
「そんなのこちらの台詞だわ！ク、クロウ！これからも、私と一緒にいて！！」
「当たり前だろ。今更、何を言うか。言われなくても、一緒にいる」
「……うん！」
カグヤを後ろに乗せ、走り出す。
「クロウーー！！お嬢様を泣かせたら、殺すからなーー！！」
「カグヤーー！！クロウと仲良くやるんじゃぞーー！！」
「もう！2人して！秘密裏にした意味ないじゃない！」
「まあ、そう言うな。2人とも、本来なら側にいたいはずなんだ。
それに、追い出すようになってしまったことを気にしているはすだ。カグヤ、声をかけてあげな」
「クロウ……うん！
お父様ーー！！エリゼーー！！2人がいてくれて、私は幸せ者よーー！！また、会える日を楽しみにしいてるわーー！！」
カグヤは手を振りながら、そう応えるのであった。
「クロウ、振り向かないでね……？せ、背中、貸してくれる……？」
「ああ、見ない。俺のでよければ、いつでも貸そう」
「ありがとう……グスッ……ヒック……お父様……！エリゼ……！」
……カグヤを溺愛している2人に託されたこの使命。
必ずや、果たしてみせよう！！
俺の全身全霊をかけて！！
