――クイナ視点。


　ご飯を食べて、お腹が幸せでいっぱいになって。
　真っ白なベッドにピョンッと頭から飛び込むと、柔らかな布団に包まれてとっても幸せ気分になったの。

「クイナー？　眠いんならちゃんと布団に包まっとけよー」
「んー……」

　アルドがなんか「風邪引くぞ」とか言ってる。
　しょうがないから言う通りにしておく事にするの。
　
　うーん、あったかいの。
　その上アルドが『ご褒美ナデナデ』なんかするから、もうこの睡眠の誘惑には抗えないのー……。


　このナデナデはとってもクイナを安心させるの。

　だってアルドの手のひらは、いつも教えてくれるから。
　クイナに『大丈夫だよ』って。



　――大丈夫。
　アルドはいつも、クイナにそう言ってくれるの。

　初めて出会った時も、そうだった。

　お母さんがお星さまになっちゃってから２回寝た次の日の事だったの。
　川の水を飲んで、木の実を食べて。
　ちゃんとお母さんが言ってた通り、ニョッキ山を目指して歩いて。

　寂しかったの。
　怖かったの。
　それでもお母さんは空の上から見てるって言ってたし、「集落には特に近づいちゃいけない。鍋にして食べられちゃうから」とも言っていたの。
　
　だからその言いつけを守って、お母さんの言った通り『ニョッキ山』を目指して頑張ったの。
　

　だけど怖い目をした大きなワンちゃんに追いかけられて、逃げて、逃げて、逃げて。
　それでもずっと追いかけてきて。

　もうダメだって思ったの。
　「お母さん、約束を守れない悪い子でごめんなさい」って、そう思ったの。


　だけどね？

「――もう、大丈夫」

　すぐ近くで大きな音がしたすぐ後に、そんな声が降ってきたの。
　その声がとても優しくて、ふわりとしてて温かくて。
　ギュッと閉じてた目を開けてみたら、そこには大きな背中があって。
　
「俺が助ける、だからそこでじっとしてろ」　

　その声を、クイナは何でか「信用できる」と思ったの。
　だから「一緒に行くか？」と言われて伸ばされた手を、ちゃんと握り返したの。

　クイナの前にしゃがんで「一緒に行けば、多分今より怖くも心細くも無くなる。なんてったって、俺は君より強いしね」って言ったアルドの『大丈夫』を信じる事にしたの。
　


　アルドは色んな事を知ってて、何でも持ってて、ご飯もくれる。
　一緒に居ると、心がホワッなれる人。

　人間だけどクイナを食べちゃったりしないし、とってもとっても『いい感じ』なの。

　
　アルドが居たから、人間の子と話すのも安心だったの。
　だからメルティーと仲良くなれたの。
　メルティーにクイナが獣人だってバレちゃった時も、アルドが「大丈夫」って言ってくれたからこそ大丈夫だったの。

　メルティーとお別れした時は、とっても悲しかったの。
　でもアルドは「またすぐに会える」って、「大丈夫」だって言ってくれたから、きっと本当にまた会えるの！


　お母さんがお星さまになっちゃう前、『お守り言葉』を教えてくれたの。
　お守り言葉は、クイナを守ってくれる言葉なんだって。
　お母さんはお父さんから「愛してる」を貰ったから、お母さんもクイナに「愛してる」をあげるって、そう言ってたの。
　
　クイナは知ってるの。
　「愛してる」は「大好き」っていう意味なんだって。
　だからクイナはあの森の中、一人でも頑張れたの。

　
　でもね？　お母さん。
　クイナが持ってるお守り言葉は、もう一つだけじゃないの。
　
　――大丈夫。

　この言葉は、何度もクイナを守ってくれたの。
　だからこれはアルドがくれたお守り言葉に違いないの！



　アルドはね、多分完璧なんかじゃないの。
　今日だって、串焼きでお口火傷してたみたいだし。

　だけどそれでも別に良いの。
　アルドがダメダメな時には別に、クイナが守ってあげればいいの。

　そうやって一緒に居れば、きっといつでも《《ぬくぬく》》なの。
　《《ぬくぬく》》は最強なの！
　
「……ったく、どうしたもんかなぁーコイツ」

　どこからかそんな声が聞こえてくるの。
　
「最初は俺に『調停者の祝福』があるからなんだと思ってたけど、もしかしてコイツには魅了系の恩恵でもあるのか？　誰に対しても発動させるコイツの無警戒さ、どうにも危なっかしいんだよなぁー……」

　何言ってるのか、良く分からないの。
　でもクイナが皆と仲良くできるのは、アルドが近くに居るからなの。

　アルドが居るから笑えるし、アルドが居るからぐっすり眠れるの。


　そんな言葉は声にならない。

　でも良いの。
　そんなのは、クイナだけが知ってればいいと思うから。