……お兄ちゃんは強い人。
独りぼっちだったわたしを救ってくれた人。
それにあのままだったら、わたしは死んでいた。
一度は死んだなら、掟とか決まりとか守らなくていいよね？
だって、温もりを知ってしまったから……もう戻れない。
ならせめて、あの日救ってくれたお兄ちゃんの役に立ちたい！
◇
わたしは生まれてすぐに一人ぼっちになった。
お母さんがいうには、それが銀狐族の使命なんだって。
一人で強く生きて行く……寂しかったけど、お母さんはどっかに行ってしまったから仕方がない。
あとは一人で生きて、強い雄を見つけなさいって言ってた。
だから、頑張って生きてきたんだけど……。
「コーン……(失敗しちゃった)」
数日振りの狩りに成功して、やってきたゴブリンの群れを倒したまでは良かった。
でも、その後にやってきたオークに痛手を食らってしまった。
「コン……(お腹すいたし寒い)」
わたしはこのまま、死んじゃうのかな？
結局、同族には誰とも会わないし。
すると、何やらいい匂いがしていた。
「コン？(なんだろ？)」
意識が朦朧としていたわたしは、警戒も忘れ匂いの元に歩いて行く。
すると、ニンゲンが魔獣を焼いていた。
「っ……！ (ニンゲン！)」
それは別れ際にお母さんに言われたこと。
ニンゲンは危険な生き物で、わたし達の毛皮を剥いでお金？ってやつにするんだって。
だから、近づいちゃだめって言ってた。
「……(でも、お腹すいたよぉ)」
気がつくと、わたしはニンゲンの側まで来ていた。
すると、そのニンゲンが肉を投げてきた。
「っ！(お肉！)」
それを口に咥え、その場を離れる。
そして、無我夢中で食べる。
その美味しさは、初めてお母さんに獲ってもらったご飯の次に美味しかった。
「コーン(貰っちゃった)」
ひとまず傷は痛いけど、お腹はいっぱいになった。
ただ、お母さんは言ってた。
銀狐族は誇り高い生き物だって……貰ってばかりじゃいけない気がする。
そう思ったわたしは、どうにかウサギを仕留めることに成功した。
そして、それをニンゲンにあげに行く。
そこから、わたしの生活は一変した。
◇
……まさか、傷を治した上に連れてってくれるなんて。
暖かい寝床に、美味しいご飯、優しい人たちとお兄ちゃん。
すでに誇りを失った一族かもしれないけど、少しくらいは役に立たないと！
「コンッ！(いくよ！)」
「ああ、来るがいい。俺はこの場から動かん」
まずはスピードで撹乱！
お兄ちゃんの周りを縦横無尽に駆け回る！
「ほう？ 視線で追いきれない早さか……流石は神速の魔獣か」
「コンッ！(お兄ちゃんの視線が外れた——今だっ！)」
「甘い」
「キャン！？」
お兄ちゃんは、こっちも見ずにわたしの攻撃を受け流した！
わたしの攻撃は外れ、勢い余って壁にぶつかる。
「速さはいいが、コントロールが甘いな。それに動きが単純すぎる。目で動きが追えなくても、音と気配で向かってくる方向はわかる。もっと静かに、そして気配を断て」
「コーン……(もっと静かに、気配を断て……)」
「お前は風の申し子なのだろう？ ならば、それを使わずにどうする？」
「コン……(どうやるんだろう)」
風の申し子……確かにお母さんが狩りをするときは、音もしなかったし獲物にも気づかれなかった。
わたしが狩りをするときは、速さに任せて強引にやってたけど。
あのとき、お母さんは何をしてたのかな？
「仕方ない、少し厳しく行くか……必死に避けろよ、出ないと食らうぞ？」
「ッ！？ (来る！？)」
次の瞬間、お兄ちゃんのてから火の玉が放たれる！
わたしは咄嗟に横に躱して難を逃れる。
「悪くない動きだ。さあ、次々行くぞ？」
「コンッ！？(わわっ！？)」
お兄ちゃんの火の玉を何とか避けて行く！
でも、これだと避けるだけで精一杯になってしまう！
それを打破するには……。
「コン(どうしたらいいんだろう)」
「余所見をしてる場合か？ はっ！」
その時、避けきれない速さで火の玉が迫る。
危ない！と思った時——いつの間か、わたしはお兄ちゃんが撃った《《反対側に回っていた》》。
あれ？ どうやって移動したの？
「なに？ あの距離を一瞬で移動した？」
「コーン……(今、何かをまとったような気がした……そうか)」
「ふむ……まぐれかどうか見せてもらおう」
さっきと同じ速さの火の玉が来る。
わたしは《《風を足に纏って、それを簡単に躱す》》。
そして、そのままお兄ちゃんの胸に飛び込む！
「コンッ！(お兄ちゃん！)」
「おっと……おいおい、俺に一撃を入れろって言ったろ？ 何を頭をグリグリしてる？」
「コン(嫌だもん)」
お兄ちゃんに一撃なんていれたくない。
だったら、こうして抱っこしてもらう。
「やれやれ、甘やかしすぎたか。これが孤高の存在である銀狐だっていうんだから」
「コン？(だめ？)」
「明らかにだめっていう顔だな。まあ……別にいいか。それと試験は合格だ。あの動きがあれば、そうそう捕まることはないだろう」
「コーン！(ヤッタァ！)」
「だァァァ！ ぺろぺろすんな！」
わたしはお兄ちゃんが嫌がるのも気にせず、顔を舐め回す。
だってそうすると……なんだか、幸せな気分になるから。
独りぼっちだったわたしを救ってくれた人。
それにあのままだったら、わたしは死んでいた。
一度は死んだなら、掟とか決まりとか守らなくていいよね？
だって、温もりを知ってしまったから……もう戻れない。
ならせめて、あの日救ってくれたお兄ちゃんの役に立ちたい！
◇
わたしは生まれてすぐに一人ぼっちになった。
お母さんがいうには、それが銀狐族の使命なんだって。
一人で強く生きて行く……寂しかったけど、お母さんはどっかに行ってしまったから仕方がない。
あとは一人で生きて、強い雄を見つけなさいって言ってた。
だから、頑張って生きてきたんだけど……。
「コーン……(失敗しちゃった)」
数日振りの狩りに成功して、やってきたゴブリンの群れを倒したまでは良かった。
でも、その後にやってきたオークに痛手を食らってしまった。
「コン……(お腹すいたし寒い)」
わたしはこのまま、死んじゃうのかな？
結局、同族には誰とも会わないし。
すると、何やらいい匂いがしていた。
「コン？(なんだろ？)」
意識が朦朧としていたわたしは、警戒も忘れ匂いの元に歩いて行く。
すると、ニンゲンが魔獣を焼いていた。
「っ……！ (ニンゲン！)」
それは別れ際にお母さんに言われたこと。
ニンゲンは危険な生き物で、わたし達の毛皮を剥いでお金？ってやつにするんだって。
だから、近づいちゃだめって言ってた。
「……(でも、お腹すいたよぉ)」
気がつくと、わたしはニンゲンの側まで来ていた。
すると、そのニンゲンが肉を投げてきた。
「っ！(お肉！)」
それを口に咥え、その場を離れる。
そして、無我夢中で食べる。
その美味しさは、初めてお母さんに獲ってもらったご飯の次に美味しかった。
「コーン(貰っちゃった)」
ひとまず傷は痛いけど、お腹はいっぱいになった。
ただ、お母さんは言ってた。
銀狐族は誇り高い生き物だって……貰ってばかりじゃいけない気がする。
そう思ったわたしは、どうにかウサギを仕留めることに成功した。
そして、それをニンゲンにあげに行く。
そこから、わたしの生活は一変した。
◇
……まさか、傷を治した上に連れてってくれるなんて。
暖かい寝床に、美味しいご飯、優しい人たちとお兄ちゃん。
すでに誇りを失った一族かもしれないけど、少しくらいは役に立たないと！
「コンッ！(いくよ！)」
「ああ、来るがいい。俺はこの場から動かん」
まずはスピードで撹乱！
お兄ちゃんの周りを縦横無尽に駆け回る！
「ほう？ 視線で追いきれない早さか……流石は神速の魔獣か」
「コンッ！(お兄ちゃんの視線が外れた——今だっ！)」
「甘い」
「キャン！？」
お兄ちゃんは、こっちも見ずにわたしの攻撃を受け流した！
わたしの攻撃は外れ、勢い余って壁にぶつかる。
「速さはいいが、コントロールが甘いな。それに動きが単純すぎる。目で動きが追えなくても、音と気配で向かってくる方向はわかる。もっと静かに、そして気配を断て」
「コーン……(もっと静かに、気配を断て……)」
「お前は風の申し子なのだろう？ ならば、それを使わずにどうする？」
「コン……(どうやるんだろう)」
風の申し子……確かにお母さんが狩りをするときは、音もしなかったし獲物にも気づかれなかった。
わたしが狩りをするときは、速さに任せて強引にやってたけど。
あのとき、お母さんは何をしてたのかな？
「仕方ない、少し厳しく行くか……必死に避けろよ、出ないと食らうぞ？」
「ッ！？ (来る！？)」
次の瞬間、お兄ちゃんのてから火の玉が放たれる！
わたしは咄嗟に横に躱して難を逃れる。
「悪くない動きだ。さあ、次々行くぞ？」
「コンッ！？(わわっ！？)」
お兄ちゃんの火の玉を何とか避けて行く！
でも、これだと避けるだけで精一杯になってしまう！
それを打破するには……。
「コン(どうしたらいいんだろう)」
「余所見をしてる場合か？ はっ！」
その時、避けきれない速さで火の玉が迫る。
危ない！と思った時——いつの間か、わたしはお兄ちゃんが撃った《《反対側に回っていた》》。
あれ？ どうやって移動したの？
「なに？ あの距離を一瞬で移動した？」
「コーン……(今、何かをまとったような気がした……そうか)」
「ふむ……まぐれかどうか見せてもらおう」
さっきと同じ速さの火の玉が来る。
わたしは《《風を足に纏って、それを簡単に躱す》》。
そして、そのままお兄ちゃんの胸に飛び込む！
「コンッ！(お兄ちゃん！)」
「おっと……おいおい、俺に一撃を入れろって言ったろ？ 何を頭をグリグリしてる？」
「コン(嫌だもん)」
お兄ちゃんに一撃なんていれたくない。
だったら、こうして抱っこしてもらう。
「やれやれ、甘やかしすぎたか。これが孤高の存在である銀狐だっていうんだから」
「コン？(だめ？)」
「明らかにだめっていう顔だな。まあ……別にいいか。それと試験は合格だ。あの動きがあれば、そうそう捕まることはないだろう」
「コーン！(ヤッタァ！)」
「だァァァ！ ぺろぺろすんな！」
わたしはお兄ちゃんが嫌がるのも気にせず、顔を舐め回す。
だってそうすると……なんだか、幸せな気分になるから。
