その後、ユキノがアイザック達を連れて戻ってくる。
どうやら、あちらでも戦闘があったらしい。
二手に分かれて正解だったな。
「兄貴っ！ よくご無事で！」
「アイザックもな。よく後ろを守ってくれた」
「へいっ！ そして……アレが魔石っすね」
「ああ、ただ鉱山というほどではない。だが、これで不足分くらいは補えるだろう。その間に、鉱山を探す方向で行く」
先に調べたが、洞窟の奥で魔石が埋まっていた。
その数は大したものだったが、流石に何年も保つのは無理だ。
清々、数ヶ月といったところだろう。
「そうっすね。ここを拠点にして、あちこち調べてもいいんじゃないっすか？」
「確かに拠点は必要だな。そのためには腕利きも何人か用意しないと……よし、次は住人を強化訓練でもするか」
「それもいいっすね。どちらにしろ、ここで生きていくなら必要ですし」
「ふむ……食料や魔石を渡す報酬として、若者達を鍛錬に着かせるのはいいかもしれん。家族のいる者ならやる気も違うだろう。戦えないものは、他の仕事で補ってもらう」
「へへっ、なんか領主っぽいですな」
「……建前上はな」
だが、確かにアイザックの言う通りだな。
別に望んでなったわけではないが……これまでの人生で、人に頼られたり褒められたりすることはなかった。
だから、もしかしたら……そういうのが嬉しいのかもしれない。
◇
持てるだけの魔石を持ったら、森の中を歩いていく。
道中に印をつけつつ、夜を明かし……三日かけて領地に戻ってくる。
合計、一週間くらいかかってしまった。
そして、帰ってきた俺を住民が謎の呼び名で歓迎する。
「魔王殿！」
「魔王様！ お帰りなさいませ！」
「魔王様が帰還したぞ！」
なんで、魔王が定着してんの？
確か、ニールには好きに呼べとは言ったが。
この一週間の間に何があった？
「……はい？ なんで魔王なんだ？ ニール？ お前が広めたのか？」
「ふえっ！？ わ、わたしは知りませんよぉ〜！」
「いや、だがこうして広まって……まあ、いいか」
すると、向こうからフーコが駆けてくる。
俺が膝をつくと、その胸に飛び込んでくる。
「コンッ！」
「おおっ、フーコ！ いい子にしてたか？」
「コーン！」
「そうかそうか、よしよし」
「ククーン……」
ふふふ、可愛いやつよ。
やはりもふもふは正義だな。
フーコを抱いたまま、ドワーフのダインの元に向かう。
「むっ、無事に帰ってきたわい。それで、目的の物は手に入れたのか？」
「ああ、魔石はこの通りにな。ついでに鉄も手に入った」
「なに？ 鉄じゃと？ 鉱山でも見つけたか？」
「いや、そういうわけじゃない。ひとまず、これが使えるか確認してくれ」
ハリグマから取った針を、ダインに見てもらう。
「 どうだ？これで武器や防具を作れるか？」
「おそらく、問題あるまい。これを一度溶かしてから成形すれば……」
「よし！ これで兵士達にまともな武器を持たすことができるな。では、すまんがその仕事も頼む」
「うむ、任せるがいい。それこそが、ドワーフ族の本懐よ」
よしよし、これで戦える者が増えてくれば俺の仕事は減る。
あとは専門の者が、各々を鍛えていけばいい。
魔石も手に入ったし、それがあれば民も寒い季節を超えられるだろう。
……ククク、これでスローライフに近づいたぞ！
◇
疲れからご主人様が寝静まった後……こっそりと会談を行います。
そう、私がここにきてからやってきた秘密の仕事ですね。
メンバーは初期からいる、カリオンさん、ダインさん、リースさん。
新規メンバーであるアイザックさん、エミリアさん、ニールさんが参加です。
「さて皆さん、お集まりですね？」
「こ、これはなんですの？」
「わわっ、 お部屋が暗いですぅ〜」
「静かにお願いします、ご主人様にバレたら面倒なので」
私の言葉に、初期メンバーが静かに頷く。
あのアイザックさんですから、静かにしている。
この会議の重大さをわかっているということですね。
ご主人様を崇める会を……いえ、ご主人様をもう一度頂点に立たせるために。
「これはどういう集まりですの？」
「ご主人様をこの地を治める王になって頂く、秘密の会ですね。この魔素で荒れた土地を再生し、この地に住まう人々を救うという……魔王という存在に」
ニールさんが名付けたあだ名ですけど、これは便利なので使うことにしました。
それを一部の住民達にお知らせしておいて、今回帰ってきたら呼んであげて欲しいと。
これで、他の方々も呼ぶようになるでしょう。
「それ自体は素敵なことですわ。なぜ、アルスには内緒なのですか？」
「ご主人様は嫌がるでしょうから。皆のために自ら望んで、表舞台から去っていくような自己犠牲の強い方です。エミリアさんも、今ならわかるでしょう？」
「……ええ、悔しいけどわかってるわ。アルスが、敢えて私達に負けたってことは。この地での行動や発言、戦う姿を見てたら一目瞭然だもの」
「ええ、私はそれを知ってました。だからこそ……悔しいんです。皆、ご主人様を責めて……なのに、彼の方はなにも言わない」
私は知っている、ご主人様がふと悲しそうな表情をするのを。
当たり前の話で、家族や国の者達から進んで嫌われるようなことをして……心が痛まないはずがない。
彼らと争いながら、私はずっと側で見てきた。
「ユキノ……」
「だから、私がご主人様の名誉を回復します。この地を救って、この地を治める王として君臨するために」
「……それは私達にも責任があるわね。わかったわ、それは結果的に人々を救うことに繋がるでしょうし。ユキノ、私達も協力しましょう。ニールもいいわね？」
「わたしはお嬢様がいいならいいです！」
「お二人共、ありがとうございます」
よし、王国側の二人が味方についてくれたことは大きい。
これで、下手な情報は流さないと思うし。
「あ、貴女にお礼を言われるなんて……私に会うたびに、射殺しそうな視線を向けてたのに」
「えへへ、私だって言いますよー。それに、それって昔の話じゃないですか。ただ、それはそれこれはこれ……ご主人様の取り合いは負けませんからね？」
「な、なっ！？ わ、私はそんなつもりは……」
「そうなのですか？ なら私が立候補してもいい？」
そこで、思わぬ伏兵が現れた。
無表情ながらも、しっかりと意思表示をした……リースさんだ。
エルフ族特有の儚い美少女感、そして守ってあげたくなる感じ。
これは強力なライバルの予感がします！
「へぇー、そうだったんですね？」
「貴女がいるからいいかなって思ったけど……席が空いてるならもらう」
「ま、待ちなさい！ そ、その、私だって……あぅ」
むむむ……こっちはこっちで強力なライバルです。
ご主人様が特別視してるのは知ってますし、抜群のスタイルと美貌を持っています。
何より、このギャップは卑怯ですね。
ふと隣を見ると、男達三人で酒盛りをしていました。
「かははっ、アルス様も大変だな」
「兄貴はモテモテだからなぁ」
「無理もない、主人は良き男だ」
……ご主人様、わかってますか？
今は、こんなにも味方がいることを。
本当なら、私一人で独占したいし叶えたかった。
でも、それじゃあ……ご主人様は寂しいまま。
だから、これでいいんです。
もし勝手なことをしたと……あとで、ご主人様に罵られようが見捨てられようが。
貴方が好きにしろって言ったんですからね？
どうやら、あちらでも戦闘があったらしい。
二手に分かれて正解だったな。
「兄貴っ！ よくご無事で！」
「アイザックもな。よく後ろを守ってくれた」
「へいっ！ そして……アレが魔石っすね」
「ああ、ただ鉱山というほどではない。だが、これで不足分くらいは補えるだろう。その間に、鉱山を探す方向で行く」
先に調べたが、洞窟の奥で魔石が埋まっていた。
その数は大したものだったが、流石に何年も保つのは無理だ。
清々、数ヶ月といったところだろう。
「そうっすね。ここを拠点にして、あちこち調べてもいいんじゃないっすか？」
「確かに拠点は必要だな。そのためには腕利きも何人か用意しないと……よし、次は住人を強化訓練でもするか」
「それもいいっすね。どちらにしろ、ここで生きていくなら必要ですし」
「ふむ……食料や魔石を渡す報酬として、若者達を鍛錬に着かせるのはいいかもしれん。家族のいる者ならやる気も違うだろう。戦えないものは、他の仕事で補ってもらう」
「へへっ、なんか領主っぽいですな」
「……建前上はな」
だが、確かにアイザックの言う通りだな。
別に望んでなったわけではないが……これまでの人生で、人に頼られたり褒められたりすることはなかった。
だから、もしかしたら……そういうのが嬉しいのかもしれない。
◇
持てるだけの魔石を持ったら、森の中を歩いていく。
道中に印をつけつつ、夜を明かし……三日かけて領地に戻ってくる。
合計、一週間くらいかかってしまった。
そして、帰ってきた俺を住民が謎の呼び名で歓迎する。
「魔王殿！」
「魔王様！ お帰りなさいませ！」
「魔王様が帰還したぞ！」
なんで、魔王が定着してんの？
確か、ニールには好きに呼べとは言ったが。
この一週間の間に何があった？
「……はい？ なんで魔王なんだ？ ニール？ お前が広めたのか？」
「ふえっ！？ わ、わたしは知りませんよぉ〜！」
「いや、だがこうして広まって……まあ、いいか」
すると、向こうからフーコが駆けてくる。
俺が膝をつくと、その胸に飛び込んでくる。
「コンッ！」
「おおっ、フーコ！ いい子にしてたか？」
「コーン！」
「そうかそうか、よしよし」
「ククーン……」
ふふふ、可愛いやつよ。
やはりもふもふは正義だな。
フーコを抱いたまま、ドワーフのダインの元に向かう。
「むっ、無事に帰ってきたわい。それで、目的の物は手に入れたのか？」
「ああ、魔石はこの通りにな。ついでに鉄も手に入った」
「なに？ 鉄じゃと？ 鉱山でも見つけたか？」
「いや、そういうわけじゃない。ひとまず、これが使えるか確認してくれ」
ハリグマから取った針を、ダインに見てもらう。
「 どうだ？これで武器や防具を作れるか？」
「おそらく、問題あるまい。これを一度溶かしてから成形すれば……」
「よし！ これで兵士達にまともな武器を持たすことができるな。では、すまんがその仕事も頼む」
「うむ、任せるがいい。それこそが、ドワーフ族の本懐よ」
よしよし、これで戦える者が増えてくれば俺の仕事は減る。
あとは専門の者が、各々を鍛えていけばいい。
魔石も手に入ったし、それがあれば民も寒い季節を超えられるだろう。
……ククク、これでスローライフに近づいたぞ！
◇
疲れからご主人様が寝静まった後……こっそりと会談を行います。
そう、私がここにきてからやってきた秘密の仕事ですね。
メンバーは初期からいる、カリオンさん、ダインさん、リースさん。
新規メンバーであるアイザックさん、エミリアさん、ニールさんが参加です。
「さて皆さん、お集まりですね？」
「こ、これはなんですの？」
「わわっ、 お部屋が暗いですぅ〜」
「静かにお願いします、ご主人様にバレたら面倒なので」
私の言葉に、初期メンバーが静かに頷く。
あのアイザックさんですから、静かにしている。
この会議の重大さをわかっているということですね。
ご主人様を崇める会を……いえ、ご主人様をもう一度頂点に立たせるために。
「これはどういう集まりですの？」
「ご主人様をこの地を治める王になって頂く、秘密の会ですね。この魔素で荒れた土地を再生し、この地に住まう人々を救うという……魔王という存在に」
ニールさんが名付けたあだ名ですけど、これは便利なので使うことにしました。
それを一部の住民達にお知らせしておいて、今回帰ってきたら呼んであげて欲しいと。
これで、他の方々も呼ぶようになるでしょう。
「それ自体は素敵なことですわ。なぜ、アルスには内緒なのですか？」
「ご主人様は嫌がるでしょうから。皆のために自ら望んで、表舞台から去っていくような自己犠牲の強い方です。エミリアさんも、今ならわかるでしょう？」
「……ええ、悔しいけどわかってるわ。アルスが、敢えて私達に負けたってことは。この地での行動や発言、戦う姿を見てたら一目瞭然だもの」
「ええ、私はそれを知ってました。だからこそ……悔しいんです。皆、ご主人様を責めて……なのに、彼の方はなにも言わない」
私は知っている、ご主人様がふと悲しそうな表情をするのを。
当たり前の話で、家族や国の者達から進んで嫌われるようなことをして……心が痛まないはずがない。
彼らと争いながら、私はずっと側で見てきた。
「ユキノ……」
「だから、私がご主人様の名誉を回復します。この地を救って、この地を治める王として君臨するために」
「……それは私達にも責任があるわね。わかったわ、それは結果的に人々を救うことに繋がるでしょうし。ユキノ、私達も協力しましょう。ニールもいいわね？」
「わたしはお嬢様がいいならいいです！」
「お二人共、ありがとうございます」
よし、王国側の二人が味方についてくれたことは大きい。
これで、下手な情報は流さないと思うし。
「あ、貴女にお礼を言われるなんて……私に会うたびに、射殺しそうな視線を向けてたのに」
「えへへ、私だって言いますよー。それに、それって昔の話じゃないですか。ただ、それはそれこれはこれ……ご主人様の取り合いは負けませんからね？」
「な、なっ！？ わ、私はそんなつもりは……」
「そうなのですか？ なら私が立候補してもいい？」
そこで、思わぬ伏兵が現れた。
無表情ながらも、しっかりと意思表示をした……リースさんだ。
エルフ族特有の儚い美少女感、そして守ってあげたくなる感じ。
これは強力なライバルの予感がします！
「へぇー、そうだったんですね？」
「貴女がいるからいいかなって思ったけど……席が空いてるならもらう」
「ま、待ちなさい！ そ、その、私だって……あぅ」
むむむ……こっちはこっちで強力なライバルです。
ご主人様が特別視してるのは知ってますし、抜群のスタイルと美貌を持っています。
何より、このギャップは卑怯ですね。
ふと隣を見ると、男達三人で酒盛りをしていました。
「かははっ、アルス様も大変だな」
「兄貴はモテモテだからなぁ」
「無理もない、主人は良き男だ」
……ご主人様、わかってますか？
今は、こんなにも味方がいることを。
本当なら、私一人で独占したいし叶えたかった。
でも、それじゃあ……ご主人様は寂しいまま。
だから、これでいいんです。
もし勝手なことをしたと……あとで、ご主人様に罵られようが見捨てられようが。
貴方が好きにしろって言ったんですからね？
