翌朝、俺はすっきりした目覚めを迎えた。
しかし、他の奴らはそうではなかったらしい。
「の、飲みすぎたぜ……！」
「くっ、主人の前でなんたる醜態を……」
「わ、私、いつのまに寝たんですの？ うぅー頭が痛いですわ」
「あれれ〜？ 目が回ります〜」
「ったく、仕方がない奴らだ。ほら、順番にやるから待ってろ」
それぞれに蒼炎を施し、二日酔いを治していく。
毒が消えるということは、これにも効くはずだ。
案の定、皆が頭痛から解放されていく。
「そういや、ユキノは平気なんだな？」
「えへへー、ヴァンパイア族ってザルらしいです。何でも、目的の相手を酔い潰せるように」
「……その目的は聞かないことにしよう」
「ご主人様はお酒が効かないみたいなので残念ですねー」
今ほど、この蒼炎が発現して良かったと思ったことはない。
どうやら、酔わせてお持ち帰りコースはなくなったみたいだ。
昨日の残りの鍋を食べて、準備ができたら出発する。
「さて、どうにか成果が欲しいところだ」
「でも、この辺りには生き物が少ないですねー」
「多分っすけど、あいつが周辺のボスだったんじゃないっすかね？」
「まあ、あの強さなら納得か」
それが正しいのかはわからないが、順調に森を進んでいく。
すると、小さな洞窟を発見する。
「おっ、これは……もしや。皆、周辺に敵がいないか確認をしてくれ。後ろから敵が来たら厄介だ」
「うしっ！ 俺も残りますぜ！ 兄貴の背中を守るのが俺の役目！」
「はっ、見張り等は私にお任せください！」
「では残りの獣人と一緒に洞窟の入り口の見張りを頼む。俺とユキノ、ニールとエミリアで洞窟に入るとしよう」
俺は炎を灯して、洞窟内部に入っていく。
そこは天井が三メートルくらいで、道幅が二メートルくらいの場所だった。
「ご主人様〜暗くて怖いです〜」
「その棒読みやめんか。大体、お前を連れてきたのは夜目が効くからだろうが」
「はいはーい、わかってますよ」
「わ、私は怖くありませんことよ」
「ふぇ〜ん、外で待ってれば良かったよぉ〜」
能力的に選んだのだが……人選を間違えたかもしれん。
てっきり魔物でもいるかと思ったが、そのまま順調に進んでいく。
「……ご主人様、止まってください」
「何かあったか？」
「この先から空気の流れを感じます。おそらく、広い場所に出るかと」
「わかった。では、ここからはより慎重に進むとしよう」
全員が頷くのを確認し、ゆっくりと歩き出す。
しばらくすると、向こうから僅かに明かりが漏れているのが目に入る。
あそこが、ユキノが言っていた場所だろう。
すると、カランと何かを蹴る音がした。
「ん？ 何か足元にあるな……」
「あつ、これは……骨ですねー」
「ひぃ……！？ ほ、骨ですの？」
「ひ、人のですか？」
「んー、細かいですし何とも言えないですけど。この辺りから急に色々な骨が散らばってますね」
「……どうして、この辺りにだけ骨が散らばってる？」
ここに来るまでは魔物もいないし罠もなかったし、当然だが骨もなかった。
なのに、ここだけにあるのは不自然だ。
かといって罠があるような感じには見えない。
最悪何かあってもいいように、炎の幕を展開して先頭を進んではいるが。
「確かに変ですね」
「こ、この先にいる奴の仕業では？」
「でもでも、こっからまだ距離がありますよぉ〜」
「この先……距離……敵がいるとして……っ！！」
その瞬間、慣れ親しんだ熱を感じる。
俺が向こうにいる敵だったら同じ事を考えるはず！
「エミリア！ すぐに最大の水魔法を頼む！」
「えっ！？ ど、どういうことですの！？」
「いいから俺を信じろ！」
「わ、わかりましたわ！ すぅ……全ての者共よ、激流に飲まれなさい——タイタルウェーブ！」
俺の言葉を信じ、洞窟を埋め尽くすような津波が発現する。
それと同時に、向こうから熱波が押し寄せた。
水と火がぶつかり、激しく拮抗する！
「ひぃ〜！？ 何ですかぁ〜！？」
「くっ……！ アルス！ どういうことですの！？」
「いいからそのままで！ ユキノ！ 炎が止んだ瞬間に広場に突入だっ！」
「わっかりましたー！」
「二人は後から来るように！」
俺とユキノは走り出す準備をし、その時を待つ。
間違ってもエミリアが負けるとは思っていない。
能力を制限されているとはいえ、仮にも作中最強クラスの魔法使いなのだから。
「ひぃー！ お嬢様〜！」
「エミリア！ いけるな！？」
「当たり前ですわ！ こんの——私を舐めないでくださいの！」
次の瞬間、炎を水がかき消す！
それと同時に俺とユキノは洞窟の奥に滑り込む！
そこには、三メートルを超える牛の化け物がいた。
太い手足に逞しい胴体、右手には斧、左手には盾を持っている。
「ブモォォォォォ！」
「ちっ、ミノタウロスかよ！」
「あちゃー、アレかなり強いんですよねー。ただ、炎なんて使えましたっけ？」
「わからん！ もしかしたら上位種かもしれん！ ただ、あの骨の理由はわかった」
「あそこまでおびき寄せた敵を、炎で一網打尽にしたってわけですね。あとは……焼けた肉を食べると」
「わかってるからいうなし。ったく、緊張感のない奴だ」
だが、お陰で冷静になる。
そのおかげか、視界が広くなり……とあるモノを発見する。
「ご主人様！ アレ見てください！」
「ああ、わかってる。どうやら、逃げるという選択肢はなさそうだ」
「そもそも、逃げられます？ 背を向けたらあの炎が追ってくるでしょうし」
「別に逃げるだけなら俺とエミリアがいれば問題ない……ただ、アレを見て逃げるのはあり得ん」
そう、奴の後ろの壁には……魔石が埋まっていた。
つまり、ここは鉱山の入り口の可能性が高いということだ。
しかし、他の奴らはそうではなかったらしい。
「の、飲みすぎたぜ……！」
「くっ、主人の前でなんたる醜態を……」
「わ、私、いつのまに寝たんですの？ うぅー頭が痛いですわ」
「あれれ〜？ 目が回ります〜」
「ったく、仕方がない奴らだ。ほら、順番にやるから待ってろ」
それぞれに蒼炎を施し、二日酔いを治していく。
毒が消えるということは、これにも効くはずだ。
案の定、皆が頭痛から解放されていく。
「そういや、ユキノは平気なんだな？」
「えへへー、ヴァンパイア族ってザルらしいです。何でも、目的の相手を酔い潰せるように」
「……その目的は聞かないことにしよう」
「ご主人様はお酒が効かないみたいなので残念ですねー」
今ほど、この蒼炎が発現して良かったと思ったことはない。
どうやら、酔わせてお持ち帰りコースはなくなったみたいだ。
昨日の残りの鍋を食べて、準備ができたら出発する。
「さて、どうにか成果が欲しいところだ」
「でも、この辺りには生き物が少ないですねー」
「多分っすけど、あいつが周辺のボスだったんじゃないっすかね？」
「まあ、あの強さなら納得か」
それが正しいのかはわからないが、順調に森を進んでいく。
すると、小さな洞窟を発見する。
「おっ、これは……もしや。皆、周辺に敵がいないか確認をしてくれ。後ろから敵が来たら厄介だ」
「うしっ！ 俺も残りますぜ！ 兄貴の背中を守るのが俺の役目！」
「はっ、見張り等は私にお任せください！」
「では残りの獣人と一緒に洞窟の入り口の見張りを頼む。俺とユキノ、ニールとエミリアで洞窟に入るとしよう」
俺は炎を灯して、洞窟内部に入っていく。
そこは天井が三メートルくらいで、道幅が二メートルくらいの場所だった。
「ご主人様〜暗くて怖いです〜」
「その棒読みやめんか。大体、お前を連れてきたのは夜目が効くからだろうが」
「はいはーい、わかってますよ」
「わ、私は怖くありませんことよ」
「ふぇ〜ん、外で待ってれば良かったよぉ〜」
能力的に選んだのだが……人選を間違えたかもしれん。
てっきり魔物でもいるかと思ったが、そのまま順調に進んでいく。
「……ご主人様、止まってください」
「何かあったか？」
「この先から空気の流れを感じます。おそらく、広い場所に出るかと」
「わかった。では、ここからはより慎重に進むとしよう」
全員が頷くのを確認し、ゆっくりと歩き出す。
しばらくすると、向こうから僅かに明かりが漏れているのが目に入る。
あそこが、ユキノが言っていた場所だろう。
すると、カランと何かを蹴る音がした。
「ん？ 何か足元にあるな……」
「あつ、これは……骨ですねー」
「ひぃ……！？ ほ、骨ですの？」
「ひ、人のですか？」
「んー、細かいですし何とも言えないですけど。この辺りから急に色々な骨が散らばってますね」
「……どうして、この辺りにだけ骨が散らばってる？」
ここに来るまでは魔物もいないし罠もなかったし、当然だが骨もなかった。
なのに、ここだけにあるのは不自然だ。
かといって罠があるような感じには見えない。
最悪何かあってもいいように、炎の幕を展開して先頭を進んではいるが。
「確かに変ですね」
「こ、この先にいる奴の仕業では？」
「でもでも、こっからまだ距離がありますよぉ〜」
「この先……距離……敵がいるとして……っ！！」
その瞬間、慣れ親しんだ熱を感じる。
俺が向こうにいる敵だったら同じ事を考えるはず！
「エミリア！ すぐに最大の水魔法を頼む！」
「えっ！？ ど、どういうことですの！？」
「いいから俺を信じろ！」
「わ、わかりましたわ！ すぅ……全ての者共よ、激流に飲まれなさい——タイタルウェーブ！」
俺の言葉を信じ、洞窟を埋め尽くすような津波が発現する。
それと同時に、向こうから熱波が押し寄せた。
水と火がぶつかり、激しく拮抗する！
「ひぃ〜！？ 何ですかぁ〜！？」
「くっ……！ アルス！ どういうことですの！？」
「いいからそのままで！ ユキノ！ 炎が止んだ瞬間に広場に突入だっ！」
「わっかりましたー！」
「二人は後から来るように！」
俺とユキノは走り出す準備をし、その時を待つ。
間違ってもエミリアが負けるとは思っていない。
能力を制限されているとはいえ、仮にも作中最強クラスの魔法使いなのだから。
「ひぃー！ お嬢様〜！」
「エミリア！ いけるな！？」
「当たり前ですわ！ こんの——私を舐めないでくださいの！」
次の瞬間、炎を水がかき消す！
それと同時に俺とユキノは洞窟の奥に滑り込む！
そこには、三メートルを超える牛の化け物がいた。
太い手足に逞しい胴体、右手には斧、左手には盾を持っている。
「ブモォォォォォ！」
「ちっ、ミノタウロスかよ！」
「あちゃー、アレかなり強いんですよねー。ただ、炎なんて使えましたっけ？」
「わからん！ もしかしたら上位種かもしれん！ ただ、あの骨の理由はわかった」
「あそこまでおびき寄せた敵を、炎で一網打尽にしたってわけですね。あとは……焼けた肉を食べると」
「わかってるからいうなし。ったく、緊張感のない奴だ」
だが、お陰で冷静になる。
そのおかげか、視界が広くなり……とあるモノを発見する。
「ご主人様！ アレ見てください！」
「ああ、わかってる。どうやら、逃げるという選択肢はなさそうだ」
「そもそも、逃げられます？ 背を向けたらあの炎が追ってくるでしょうし」
「別に逃げるだけなら俺とエミリアがいれば問題ない……ただ、アレを見て逃げるのはあり得ん」
そう、奴の後ろの壁には……魔石が埋まっていた。
つまり、ここは鉱山の入り口の可能性が高いということだ。
