……いい、これこそが求めていたものだ。
朝寝坊をして、犬もとい、狐を連れて散歩する。
「これがスローライフってやつか」
「コンッ！」
「うむうむ、可愛いやつよ」
フーコは楽しいのか、時折飛び跳ねたりしている。
尻尾も振られ、明らかにご機嫌な様子だ。
俺は魔法で周りを暖かくしつつ、領内にある畑や家々を回る。
「領主様！ 今日もありがとうございます！」
「なに、気にするでない。それより、何か困ったことはないか？」
「なんとお優しいお言葉を……はい！ 野菜も順調に採れてきてますし、魔獣を狩って来てくれるのでひとまずは平気です！」
「それなら良かった。それでは、他を回るとしよう」
なんというか、心なしか人に優しくなれる気がする。
これももふもふ効果というやつか。
そして、相変わらずフーコは人気者らしい。
「あぁー！ フーコちゃんだっ！」
「ほんとだっ！」
「コンッ！」
子供達が寄ってたかって、フーコを撫で回している。
本人もまんざらではないようで、されるがままになっていた。
すると、それに気づいたお母さんが駆け寄ってくる。
「こ、こら！ いけません！ 領主様はお仕事中なのですから！」
「いや、気にしないで良い。散歩も兼ねた休憩のようなものだ。それより、寒くはないか？」
「は、はい！ 領主様が魔石に込めてくださったヒート？ですか？ あれがあるので、外に出ても平気ですし、寝るときも助かっております」
「そうか、足りなくなったらいうが良い」
「か、感謝いたします！」
どうやら、俺が作ったホッカイロもどきは評判らしい。
ただもうほとんど魔石が無いので、早急に用意する必要がある。
出来るだけ家や畑を回って、直で火を灯して節約はしているが。
「フーコちゃん！ あれやって！ 今なら暖かいし！」
「コンッ！」
「ん？ なんだ？ ……ほう、流石は風の申し子か」
フーコの風によって、子供達が少しだけ空に浮いている。
おそらく下から風を送り、宙に浮かせているのだろう。
「わぁーい！ すごーい！」
「浮いてるー！」
「いつもこうやって遊んでくれるみたいで……子供たちの笑顔なんて久々に見ました」
「ふむ、そうなのか。まあ、子供達は領地の宝だ、元気なのは良いことだ」
「領主様……！ なんという……そのような方がいたなんて」
なにせ彼らが、俺の老後を支える労働力となるのだから。
俺のスローライフのためにも、元気に成長してもらわねばなるまい。
そのためには、たくさん遊ばせて食べさせなくては。
いわゆる、先行投資というやつだ。
「ん？ 待てよ？ 人が浮くくらいの風が吹けるということは……」
「領主様？」
「いや、何でもない。引き続き、子育てを頑張ってくれ。こちらも出来る限り、補助はさせてもらう」
「は！はい！ よろしくお願いいたします！」
俺は子供達を説得して、再びフーコを連れて歩きだす。
そして、とある考えが浮かんだ俺はドワーフのダイン殿の元に向かう。
ちょうど、外で作業をしているのを見つけたので声をかける。
「おっ、ここにいたのか」
「むっ、アルス様か。フーコもよくきたのう」
「コンッ！」
「そうかそうか、散歩させてもらって良かったのう」
フーコを撫でる姿は、好々爺といった感じだ。
普段の厳格な姿はどこにもない。
やはり、もふもふは癒しの効果があるか。
「ところで、わしに何か用だろうか？」
「ああ、今は大丈夫か？」
「うむ、ここにある建物のチェックをしておるだけだわい」
「実は頼みがあってな」
俺は先程思いついた内容を、ダイン殿に伝える。
といっても、話自体は単純なことだ。
エアコンのようなものを作れないか提案した。
フーコの風属性と、俺の火属性を合わせれば暖房ができるのではないかと。
「ふむふむ……なるほどのう。確かにそれができれば快適な生活ができるか」
「温度調整なんかもできるので、畑とかにも応用が効くはずだ」
「ほう？ ……お風呂場をあっためたりもできますな」
「おっ、確かに。いや、サウナとかもできるか……」
「むむっ、サウナですかい？ それは一体どういうもので？」
「えっと、サウナというのは……」
ひとまず、俺が知る限りのサウナの形を伝える。
詳しい構造はわからないが、きっと彼ならわかるはず……丸投げだ。
すると、彼がフーコを撫で回しながら考え込んでしまったので、手持ち無沙汰になる。
なので、特に何も考えずに建物の扉に手をかける。
「ここは……風呂か？ ん、ということは……」
「きゃっ！？ ア、アルス！？ 何をしてるんですの！？」
そこには、タオルを巻いただけの姿のエミリアがいた。
その生足は水滴で艶めかしく映り、胸元には谷間が出来ている。
綺麗な金髪は肌に張り付きしっとりし、まさしく絶世の美女といっても過言ではない。
「あっ、いや、これは……いい湯だな(キリッ)」
「こんの……いい湯だなじゃありませわ！！」
「ギャァァァァァ！？」
巨大な水の弾を喰らい、扉の外に放り出される！
そして、すぐにドアが閉められた。
「つ、つめてぇぇぇ……！」
「アルス様、何をやってるんじゃ？ まさか、覗いたのか？」
「の、覗いたつもりはなかったさ！ ただ、何の建物なのかと……」
「あっ、言ってなかったわい。ここが女湯じゃよ」
「……まだ掘っ建て小屋じゃない？ 中には小さい脱衣所と湯船しかなかったが？」
その小ささゆえに、俺が入った男湯と一緒の建物とは思ってなかった。
「いや、いきなりお嬢ちゃんがきて風呂に入りたいと……男湯の方を進めたら、それは無理とのことじゃった。なのでまだ完全ではないが女湯があると言ったら、入らせてくれと頼まれてのう」
「あぁー……そういうことね。いや、公爵令嬢であるエミリアなら仕方ないか。すまん、うちの連れがわがままを言ったようだ」
「いや、気にしてないわい。言い方も丁寧にじゃったし、貴族の女性なら仕方あるまい」
自分の身体を魔法で温めつつ、ダイン殿の話を聞いていると……ドアがゆっくり開く。
そこには、耳まで真っ赤になったエミリアがいた。
「み、見ましたわね？」
「いや、あれは……違うな。ああ、すまなかった」
言い訳するのは男らしくないので、潔く頭を下げる。
どんな理由があろうとも、俺が覗いたことは事実だ。
「い、いえ、話は聴こえてましたわ……それに私が無理を言って鍵ができる前に入ってしまいましたから」
「それに関してはわしもすまない。つい、アルス様の話に夢中になってしまった」
「そうか……まあ、良いものを見れたわ」
「も、もう！ からかわないで！」
「いや、からかってないさ。それより、何かお詫びがしたい。何か願いがあるなら聞こう」
水魔法をくらったが、それでも俺の気が済まない。
それに、ここで貸しを作っておくと面倒だし。
「……何でも良いですの？」
「ああ、俺にできることなら」
「それじゃ……して欲しいことがありますわ」
俺はその願いを聞いて、快く了承する。
すぐに準備を済ませ、行動を開始するのだった。
朝寝坊をして、犬もとい、狐を連れて散歩する。
「これがスローライフってやつか」
「コンッ！」
「うむうむ、可愛いやつよ」
フーコは楽しいのか、時折飛び跳ねたりしている。
尻尾も振られ、明らかにご機嫌な様子だ。
俺は魔法で周りを暖かくしつつ、領内にある畑や家々を回る。
「領主様！ 今日もありがとうございます！」
「なに、気にするでない。それより、何か困ったことはないか？」
「なんとお優しいお言葉を……はい！ 野菜も順調に採れてきてますし、魔獣を狩って来てくれるのでひとまずは平気です！」
「それなら良かった。それでは、他を回るとしよう」
なんというか、心なしか人に優しくなれる気がする。
これももふもふ効果というやつか。
そして、相変わらずフーコは人気者らしい。
「あぁー！ フーコちゃんだっ！」
「ほんとだっ！」
「コンッ！」
子供達が寄ってたかって、フーコを撫で回している。
本人もまんざらではないようで、されるがままになっていた。
すると、それに気づいたお母さんが駆け寄ってくる。
「こ、こら！ いけません！ 領主様はお仕事中なのですから！」
「いや、気にしないで良い。散歩も兼ねた休憩のようなものだ。それより、寒くはないか？」
「は、はい！ 領主様が魔石に込めてくださったヒート？ですか？ あれがあるので、外に出ても平気ですし、寝るときも助かっております」
「そうか、足りなくなったらいうが良い」
「か、感謝いたします！」
どうやら、俺が作ったホッカイロもどきは評判らしい。
ただもうほとんど魔石が無いので、早急に用意する必要がある。
出来るだけ家や畑を回って、直で火を灯して節約はしているが。
「フーコちゃん！ あれやって！ 今なら暖かいし！」
「コンッ！」
「ん？ なんだ？ ……ほう、流石は風の申し子か」
フーコの風によって、子供達が少しだけ空に浮いている。
おそらく下から風を送り、宙に浮かせているのだろう。
「わぁーい！ すごーい！」
「浮いてるー！」
「いつもこうやって遊んでくれるみたいで……子供たちの笑顔なんて久々に見ました」
「ふむ、そうなのか。まあ、子供達は領地の宝だ、元気なのは良いことだ」
「領主様……！ なんという……そのような方がいたなんて」
なにせ彼らが、俺の老後を支える労働力となるのだから。
俺のスローライフのためにも、元気に成長してもらわねばなるまい。
そのためには、たくさん遊ばせて食べさせなくては。
いわゆる、先行投資というやつだ。
「ん？ 待てよ？ 人が浮くくらいの風が吹けるということは……」
「領主様？」
「いや、何でもない。引き続き、子育てを頑張ってくれ。こちらも出来る限り、補助はさせてもらう」
「は！はい！ よろしくお願いいたします！」
俺は子供達を説得して、再びフーコを連れて歩きだす。
そして、とある考えが浮かんだ俺はドワーフのダイン殿の元に向かう。
ちょうど、外で作業をしているのを見つけたので声をかける。
「おっ、ここにいたのか」
「むっ、アルス様か。フーコもよくきたのう」
「コンッ！」
「そうかそうか、散歩させてもらって良かったのう」
フーコを撫でる姿は、好々爺といった感じだ。
普段の厳格な姿はどこにもない。
やはり、もふもふは癒しの効果があるか。
「ところで、わしに何か用だろうか？」
「ああ、今は大丈夫か？」
「うむ、ここにある建物のチェックをしておるだけだわい」
「実は頼みがあってな」
俺は先程思いついた内容を、ダイン殿に伝える。
といっても、話自体は単純なことだ。
エアコンのようなものを作れないか提案した。
フーコの風属性と、俺の火属性を合わせれば暖房ができるのではないかと。
「ふむふむ……なるほどのう。確かにそれができれば快適な生活ができるか」
「温度調整なんかもできるので、畑とかにも応用が効くはずだ」
「ほう？ ……お風呂場をあっためたりもできますな」
「おっ、確かに。いや、サウナとかもできるか……」
「むむっ、サウナですかい？ それは一体どういうもので？」
「えっと、サウナというのは……」
ひとまず、俺が知る限りのサウナの形を伝える。
詳しい構造はわからないが、きっと彼ならわかるはず……丸投げだ。
すると、彼がフーコを撫で回しながら考え込んでしまったので、手持ち無沙汰になる。
なので、特に何も考えずに建物の扉に手をかける。
「ここは……風呂か？ ん、ということは……」
「きゃっ！？ ア、アルス！？ 何をしてるんですの！？」
そこには、タオルを巻いただけの姿のエミリアがいた。
その生足は水滴で艶めかしく映り、胸元には谷間が出来ている。
綺麗な金髪は肌に張り付きしっとりし、まさしく絶世の美女といっても過言ではない。
「あっ、いや、これは……いい湯だな(キリッ)」
「こんの……いい湯だなじゃありませわ！！」
「ギャァァァァァ！？」
巨大な水の弾を喰らい、扉の外に放り出される！
そして、すぐにドアが閉められた。
「つ、つめてぇぇぇ……！」
「アルス様、何をやってるんじゃ？ まさか、覗いたのか？」
「の、覗いたつもりはなかったさ！ ただ、何の建物なのかと……」
「あっ、言ってなかったわい。ここが女湯じゃよ」
「……まだ掘っ建て小屋じゃない？ 中には小さい脱衣所と湯船しかなかったが？」
その小ささゆえに、俺が入った男湯と一緒の建物とは思ってなかった。
「いや、いきなりお嬢ちゃんがきて風呂に入りたいと……男湯の方を進めたら、それは無理とのことじゃった。なのでまだ完全ではないが女湯があると言ったら、入らせてくれと頼まれてのう」
「あぁー……そういうことね。いや、公爵令嬢であるエミリアなら仕方ないか。すまん、うちの連れがわがままを言ったようだ」
「いや、気にしてないわい。言い方も丁寧にじゃったし、貴族の女性なら仕方あるまい」
自分の身体を魔法で温めつつ、ダイン殿の話を聞いていると……ドアがゆっくり開く。
そこには、耳まで真っ赤になったエミリアがいた。
「み、見ましたわね？」
「いや、あれは……違うな。ああ、すまなかった」
言い訳するのは男らしくないので、潔く頭を下げる。
どんな理由があろうとも、俺が覗いたことは事実だ。
「い、いえ、話は聴こえてましたわ……それに私が無理を言って鍵ができる前に入ってしまいましたから」
「それに関してはわしもすまない。つい、アルス様の話に夢中になってしまった」
「そうか……まあ、良いものを見れたわ」
「も、もう！ からかわないで！」
「いや、からかってないさ。それより、何かお詫びがしたい。何か願いがあるなら聞こう」
水魔法をくらったが、それでも俺の気が済まない。
それに、ここで貸しを作っておくと面倒だし。
「……何でも良いですの？」
「ああ、俺にできることなら」
「それじゃ……して欲しいことがありますわ」
俺はその願いを聞いて、快く了承する。
すぐに準備を済ませ、行動を開始するのだった。
