無事に？湯船を堪能した俺は、ゆっくりとお風呂から出る。
そして着替えをすませ、外に出ると……そこには死屍累々の男達がいた。
「ぜぇ、ぜぇ、私を止めるとはやりますね……ご主人様が出てきちゃったじゃないですか」
「あ、兄貴、やりましたぜ……ぐふっ」
「わ、わしもやり遂げたわい……かはっ」
「主人よ、先に逝くことをお許し……ごはっ」
「お前達ー！！ しっかりしろ！！」
俺のために、尊い犠牲になった者達に死なせるわけにはいかない！
俺は急いで蒼炎によって傷を癒すのだった。
その後、どうにか皆が立ち上がる。
「ったく、お前も手加減しろ。アイザックはともかく、この二人は戦闘向きじゃないんだぞ？」
「えへへー、ごめんなさい。つい、楽しくなっちゃって。でも、この三人の忠誠心を見ましたね。これなら、ご主人のことを任せられそうです」
「姉御！ そこまでのことを考えて……」
「いや、気のせいだよ。ほら、俺の後でよければ入ってこい……ん？ そもそも男女共有か？」
「いや、そうではないですな。今回はとにかく、アルス様に一番風呂に入ってもらうことを優先したわい。女風呂は、今は建設中といったところかと。ただ、ユキノ殿が入る分には構わん」
「やったぁー！ それじゃ、フーコを連れてきますね！」
そう言い、元気に走り去っていく。
一体、あの体力は何処から来るのだろうか？
俺なんか、今すぐにも眠りにつきたいのに。
「ダイン殿、改めて良い湯だった、感謝する」
「そいつは良かったですわい」
「これを民にも使わせてやりたい、良いだろうか？ 木材なら多少持ってきたし、場所はわかったのでこれからも持ってこれる」
「もちろんでさぁ！ では、早速女風呂の方を完成をするわい！」
そうして、ダイン殿もその場から去る。
どうやら、女風呂と男風呂の位置は離すらしい。
うんうん、いいことだ……決して残念などと思ってはいない。
「カリオンもアイザックもご苦労だった。さて、二人からは話を聞かんとな。カリオン、先程言っていた怪我人の元に案内してくれ」
「来てくださると……はっ！ありがとうございます！」
「気にするな。アイザック、すまんが腹が減ったから用意を頼む」
「へいっ！ お任せくだせい！」
こう見えてアイザックは孤児院で料理も作っていた。
その腕前は庶民的だが、中々美味かった記憶があるから安心だ。
アイザックと別れて、カリオンと一緒に診療所に入る。
そこには包帯を巻いている獣人達がいた。
「これはアルス様！」
「お帰りなさいませ！」
「うむ、立ち上がらないでいい。そのままじっとしていろ」
俺は蒼炎を使い、ベッドに横たわる者達を癒していく。
なにせ、彼らはこの都市の望遠の要だ。
これからも役に立ってもらわねばなるまい。
「おおっ！ ありがとうございます！」
「これで、また今夜から仕事にいけます！」
「都市の守りは我々にお任せを！」
「なに、気にするでない。領主として当然のことをしたまでだ」
「「「オォォォー！！」」」
しめしめ、これで好感度も上がるし防衛にも力が入るだろう。
俺は今日こそゆっくりと眠りたいのだ(キリッ)
「主人よ、感謝いたします」
「いや、それはこちらのセリフだ。よくぞ、俺がいない留守を守ってくれたな」
「はっ、勿体ないお言葉です。それで、調査のほどはいかに？」
「どうやら、ダンジョンがあるらしくな。街道整備もそうだが、森を切り開くために戦力も必要になってくる」
「申し訳ありません、我々に力があれば……」
「いや、適材適所というやつだ。お前達は、お前達にできることをすれば良い」
「はっ、都市の防衛と街の治安に専念いたします」
さてさて、だが実際にどうする？
アイザックの手を借りるとして、それ以外にも魔法使いや弓使いがいると助かる。
……いかん、頭がぼーっとしてきた。
このままだと、眠すぎてやばいな。
「主人よ、平気ですか？」
「すまん、平気じゃない。ちょっと疲れすぎた……」
「 無理もないです。さあ、少しお休みになってください。食事ができたらお呼びいたしますので」
「そうだな。悪いが少し休ませて……っ！？」
その時、俺の耳に轟音が聞こえてくる。
「な、なんだ！？」
「これは……外からです！」
「なに？ ったく、こっちはクタクタだっていうのに！ ……だァァァァ！ やったるわ！」
「及ばずながらお手伝いをさせてください！」
「おうよ！ 俺の眠りを妨げる奴は許さん！」
俺はカリオンや怪我を治した者を連れ、都市の外へと急ぐのだった。
◇
少しまずいですわね……。
もうそろそろ、魔力が切れてしまいます。
「もう！ いきなり瘴気が沸くなんて聞いてませんわ！」
「自分が蒔いた種ですよぉ〜！ 引きつけてしまいましたし！」
「う、うるさいですわ！ あのままでは、村が危なかったから仕方ありません！」
いざ流刑地である辺境にきてみれば、そこには普通に人々が暮らしていて……確かに人の営みがなされていた。
それにショックを受けつつも、もちろんいいこともあった。
アルスが人助けをしながら、都市に向かったとわかったから。
私も負けられないと思い、途中で村の近くに瘴気が湧いて魔物が現れたので、それを引きつけながら倒してたのですが……。
「グキャ！」
「ブホッ！」
「この数は想定外ですわ——アクアフォール！」
上空から水の滝に呑まれ、魔物が消え去っていく。
しかし、すぐに次の魔物が襲ってくる。
いくら下級とはいえ、数十体を同時に相手にするのは厳しい。
こちらには、後衛タイプしかいないですし。
「ギャキャ！」
「ブホッ！」
「せいっ！」
ニールの弓によって私に近づく魔物が貫かれる。
ありがたいけど、このままでは……。
「お嬢様！ なんか建物が見えました！ あそこに駆け込みましょ！」
「そんなことはできませんわ！ 私達の戦いに関係ない方を巻き込むのは！」
「そ、そうですね……」
「ただ、知らせないのも危険ですわ。ここは私に任せて、貴方はそこの村に知らせてください」
「そんなことはできませんよ！ 私はお嬢様の護衛ですから！」
その時、一際大きな瘴気が発生する。
そこから現れたのは……中級であるトロールだった。
体長三メートルに太った身体、人を好んで食らう食人鬼の化け物です。
特に女性を好んで狙うことから、忌み嫌われてる存在。
「デフェフェ」
「ひい！？」
「……ただでさえ、魔法が効きづらい相手なのに……まいりましたわね。ですが、敵に背を向けるのは公爵家の名折れ！ ここで食い止めますわよ！」
「デフェフェ！！」
「フレイムランス！」
「くらえ！」
「フゲ？」
「くっ！ この威力では効きませんわ！」
厚い脂肪によって弓を弾き、魔法障壁によって魔法防御も高い。
こういう時に、前衛の人がいてくれたら……いえ、従者を巻き込みたくなくて連れてこなかったのは私の責任。
こうなったら、ここまでついてきてくれたニールだけでも。
「ど、どうしますかぁー！？」
「やはり、私がなんとかしますから貴女だけでも……」
「嫌ですよぉ〜！ 死ぬ時までお側にいます！」
「貴女って子は……」
「お、お嬢様！ 右からゴブリンが！」
その言葉に反応して右を見ると、既に武器を振りかぶっていたゴブリンが視界に入る。
この距離では、もう避けることはできない。
「しまっ……！」
「はっ！ 相変わらずの女だなっ！」
私が覚悟を決めた時、突如目の前に男性が現れた。
その男が刀を一閃させると、ゴブリンが消滅する。
それは知っている声だったけど、私が見たことない頼り甲斐のある背中だった。
何故なら……久しく、私が彼に守られることなどなかったから。
そして着替えをすませ、外に出ると……そこには死屍累々の男達がいた。
「ぜぇ、ぜぇ、私を止めるとはやりますね……ご主人様が出てきちゃったじゃないですか」
「あ、兄貴、やりましたぜ……ぐふっ」
「わ、わしもやり遂げたわい……かはっ」
「主人よ、先に逝くことをお許し……ごはっ」
「お前達ー！！ しっかりしろ！！」
俺のために、尊い犠牲になった者達に死なせるわけにはいかない！
俺は急いで蒼炎によって傷を癒すのだった。
その後、どうにか皆が立ち上がる。
「ったく、お前も手加減しろ。アイザックはともかく、この二人は戦闘向きじゃないんだぞ？」
「えへへー、ごめんなさい。つい、楽しくなっちゃって。でも、この三人の忠誠心を見ましたね。これなら、ご主人のことを任せられそうです」
「姉御！ そこまでのことを考えて……」
「いや、気のせいだよ。ほら、俺の後でよければ入ってこい……ん？ そもそも男女共有か？」
「いや、そうではないですな。今回はとにかく、アルス様に一番風呂に入ってもらうことを優先したわい。女風呂は、今は建設中といったところかと。ただ、ユキノ殿が入る分には構わん」
「やったぁー！ それじゃ、フーコを連れてきますね！」
そう言い、元気に走り去っていく。
一体、あの体力は何処から来るのだろうか？
俺なんか、今すぐにも眠りにつきたいのに。
「ダイン殿、改めて良い湯だった、感謝する」
「そいつは良かったですわい」
「これを民にも使わせてやりたい、良いだろうか？ 木材なら多少持ってきたし、場所はわかったのでこれからも持ってこれる」
「もちろんでさぁ！ では、早速女風呂の方を完成をするわい！」
そうして、ダイン殿もその場から去る。
どうやら、女風呂と男風呂の位置は離すらしい。
うんうん、いいことだ……決して残念などと思ってはいない。
「カリオンもアイザックもご苦労だった。さて、二人からは話を聞かんとな。カリオン、先程言っていた怪我人の元に案内してくれ」
「来てくださると……はっ！ありがとうございます！」
「気にするな。アイザック、すまんが腹が減ったから用意を頼む」
「へいっ！ お任せくだせい！」
こう見えてアイザックは孤児院で料理も作っていた。
その腕前は庶民的だが、中々美味かった記憶があるから安心だ。
アイザックと別れて、カリオンと一緒に診療所に入る。
そこには包帯を巻いている獣人達がいた。
「これはアルス様！」
「お帰りなさいませ！」
「うむ、立ち上がらないでいい。そのままじっとしていろ」
俺は蒼炎を使い、ベッドに横たわる者達を癒していく。
なにせ、彼らはこの都市の望遠の要だ。
これからも役に立ってもらわねばなるまい。
「おおっ！ ありがとうございます！」
「これで、また今夜から仕事にいけます！」
「都市の守りは我々にお任せを！」
「なに、気にするでない。領主として当然のことをしたまでだ」
「「「オォォォー！！」」」
しめしめ、これで好感度も上がるし防衛にも力が入るだろう。
俺は今日こそゆっくりと眠りたいのだ(キリッ)
「主人よ、感謝いたします」
「いや、それはこちらのセリフだ。よくぞ、俺がいない留守を守ってくれたな」
「はっ、勿体ないお言葉です。それで、調査のほどはいかに？」
「どうやら、ダンジョンがあるらしくな。街道整備もそうだが、森を切り開くために戦力も必要になってくる」
「申し訳ありません、我々に力があれば……」
「いや、適材適所というやつだ。お前達は、お前達にできることをすれば良い」
「はっ、都市の防衛と街の治安に専念いたします」
さてさて、だが実際にどうする？
アイザックの手を借りるとして、それ以外にも魔法使いや弓使いがいると助かる。
……いかん、頭がぼーっとしてきた。
このままだと、眠すぎてやばいな。
「主人よ、平気ですか？」
「すまん、平気じゃない。ちょっと疲れすぎた……」
「 無理もないです。さあ、少しお休みになってください。食事ができたらお呼びいたしますので」
「そうだな。悪いが少し休ませて……っ！？」
その時、俺の耳に轟音が聞こえてくる。
「な、なんだ！？」
「これは……外からです！」
「なに？ ったく、こっちはクタクタだっていうのに！ ……だァァァァ！ やったるわ！」
「及ばずながらお手伝いをさせてください！」
「おうよ！ 俺の眠りを妨げる奴は許さん！」
俺はカリオンや怪我を治した者を連れ、都市の外へと急ぐのだった。
◇
少しまずいですわね……。
もうそろそろ、魔力が切れてしまいます。
「もう！ いきなり瘴気が沸くなんて聞いてませんわ！」
「自分が蒔いた種ですよぉ〜！ 引きつけてしまいましたし！」
「う、うるさいですわ！ あのままでは、村が危なかったから仕方ありません！」
いざ流刑地である辺境にきてみれば、そこには普通に人々が暮らしていて……確かに人の営みがなされていた。
それにショックを受けつつも、もちろんいいこともあった。
アルスが人助けをしながら、都市に向かったとわかったから。
私も負けられないと思い、途中で村の近くに瘴気が湧いて魔物が現れたので、それを引きつけながら倒してたのですが……。
「グキャ！」
「ブホッ！」
「この数は想定外ですわ——アクアフォール！」
上空から水の滝に呑まれ、魔物が消え去っていく。
しかし、すぐに次の魔物が襲ってくる。
いくら下級とはいえ、数十体を同時に相手にするのは厳しい。
こちらには、後衛タイプしかいないですし。
「ギャキャ！」
「ブホッ！」
「せいっ！」
ニールの弓によって私に近づく魔物が貫かれる。
ありがたいけど、このままでは……。
「お嬢様！ なんか建物が見えました！ あそこに駆け込みましょ！」
「そんなことはできませんわ！ 私達の戦いに関係ない方を巻き込むのは！」
「そ、そうですね……」
「ただ、知らせないのも危険ですわ。ここは私に任せて、貴方はそこの村に知らせてください」
「そんなことはできませんよ！ 私はお嬢様の護衛ですから！」
その時、一際大きな瘴気が発生する。
そこから現れたのは……中級であるトロールだった。
体長三メートルに太った身体、人を好んで食らう食人鬼の化け物です。
特に女性を好んで狙うことから、忌み嫌われてる存在。
「デフェフェ」
「ひい！？」
「……ただでさえ、魔法が効きづらい相手なのに……まいりましたわね。ですが、敵に背を向けるのは公爵家の名折れ！ ここで食い止めますわよ！」
「デフェフェ！！」
「フレイムランス！」
「くらえ！」
「フゲ？」
「くっ！ この威力では効きませんわ！」
厚い脂肪によって弓を弾き、魔法障壁によって魔法防御も高い。
こういう時に、前衛の人がいてくれたら……いえ、従者を巻き込みたくなくて連れてこなかったのは私の責任。
こうなったら、ここまでついてきてくれたニールだけでも。
「ど、どうしますかぁー！？」
「やはり、私がなんとかしますから貴女だけでも……」
「嫌ですよぉ〜！ 死ぬ時までお側にいます！」
「貴女って子は……」
「お、お嬢様！ 右からゴブリンが！」
その言葉に反応して右を見ると、既に武器を振りかぶっていたゴブリンが視界に入る。
この距離では、もう避けることはできない。
「しまっ……！」
「はっ！ 相変わらずの女だなっ！」
私が覚悟を決めた時、突如目の前に男性が現れた。
その男が刀を一閃させると、ゴブリンが消滅する。
それは知っている声だったけど、私が見たことない頼り甲斐のある背中だった。
何故なら……久しく、私が彼に守られることなどなかったから。
