俺は歓声する者達を背にして、ユキノを引っ張っていく。
そして、ひと気のない裏路地に連れて行く。
「きゃっ、こんなところに連れてきてどうするつもりですかー？ ドキドキ……」
「ドキドキじゃねぇ、一体どういうつもりだ？」
「えへへー、ごめんなさい。だって、ああした方がうまくいきますよ」
「ふむ？ 何か考えがあってやったんだな？」
俺とて理由があるなら聞くくらいの度量はある。
ひとまず落ち着いて、ユキノの話をを聞くことにした。
「ええ、もちろんですよー。まずは、ご主人様はのんびり暮らしたい……これは合ってます？」
「ああ、合っている。俺はもう、殺伐した生活とはおさらばしたいんだよ。山賊退治は、そのためにやったことだ」
「ふんふん、そうですよねー。でも、このままだとのんびりできませんよ？ 領地を回す人、警備をする人、食材を取りに行く人など……恩を感じている彼らがいれば、それらをやってくれるはずです」
「……ククク、そういうことか。奴らを利用して、俺はのんびり過ごすと。確かに、それはいい考えだ」
「でしょー？ もっと褒めてください！」
「よしよし、良い子だ」
俺はユキノの頭を乱暴に撫でる。
「ちょっ！？ もっと優しくですよー！」
「ははっ！ すまんすまん！ よし！ そういうことなら話は早い！ 奴らのところに戻るぞ！」
「はーい……もう、ご主人様ったらちょろいんだから。まあ、そこが良いところなんだけど」
「ん？ 何か言ったか？」
「いえいえー、ではいきましょー」
解放した者達のところに戻ると、何やら話し合いをしているようだ。
「あっ、アルス様！」
「お戻りになられたぞ！」
「あぁー、何を話してたんだ？」
「我々が、アルス様のために何ができるかを話し合っておりました」
「なるほど……それでは、俺の願いを言おう」
「皆の者、静粛に！ アレス様のお言葉があるそうだ！」
その言葉に、その場にいる全員が膝をつく。
なんか、この感じも懐かしいな。
王都には部下がいて、こんな風にされたこともあったけ。
……あいつらも、元気でやってると良いが。
「コホン……先ほど、側近であるユキノと話して決めた。俺はこの見捨てられた地を再建する！ もう、そのように呼ばせたりしない！そのために諸君達の力を貸してくれ！」
「「「ウォォォォォォ！」」」
「なんでも言ってください！」
「頑張ります！」
しめしめ、これでよし。
あとは指示を出して、俺は後ろで踏ん反り返っていれば良い。
そしたら、念願のスローライフの始まりだ。
◇
……ふふ、これでよしと。
横で宣言するご主人様を見ながら、密かにほくそ笑む。
ご主人様は、こんなところで終わる器じゃない。
ヴァンパイア族の女の使命は、強い男の子を孕むこと。
そのために私は、里を飛び出したんだから。
もちろん、それだけじゃないんだけど。
当時の私は、自分の実力を過信していた。
まだ若いとはいえ、里では大人にも勝ったことがあったから。
ただ、多勢に無勢で……人族に捕まってしまった。
そして、いよいよ身の危険が迫ったとき……あの方は颯爽と現れた。
「何をしている？ この下衆共が」
「なんだ貴様——ァァァ！？」
「ヒィ！？ 黒い炎！？」
「こ、こいつ、黒炎の王太子アルスダァァァァ！」
「下衆共が消え失せろ——黒炎陣」
黒い炎が男達を取り囲んで……文字通り、チリすらも残らずに消えた。
その圧倒的な魔力と、その隙のない立ち振る舞いに私の目は釘付けになる。
きっと、この人に出会うために今日まで生きてきたんだと。
「無事か？ ったく、ルート通りに助けるはずが……」
「えっと……ありがとうございました！ それでルートってなんですか？」
「あぁー、その辺りのことは君には説明しないとな。とりあえず、ここから離れるぞ。俺はまだ、目立つわけにはいかない」
その後、私は説明を受けた。
正直言ってよくわからないけど、ご主人様にはこの世界で決められた役割があるとか。
そのために、私の力が必要だと。
無論、私に断る理由はなかった……だって一目惚れをしてたから。
しかも後から知ったけど、本来なら助けるのは私が襲われた後だったらしい。
それでも、ご主人様は放って置けなかったと。
「ふふ、お優しい方ですから」
「ん？ 何か言ったか？」
「いえいえ、出会った頃を思い出しただけです。あの時は、本当にありがとうございました」
「ああ、あの時ね……ったく、こんなことになるとは」
そう言い、照れ臭そうに頬をかきました。
最初はクールな感じで素敵と思ってだけど……照れ屋さんで素直じゃないところも、今では可愛らしいです。
多分、これが人を好きになるってことなんだと思う。
「ほんとですよー。まあ、私は楽しいですけどね」
「へいへい、そいつは良かった」
「さあ！ スローライフ？目指して頑張りましょー！」
「……だな、ここから始めるとしよう」
私はもちろん、ご主人様の願いも叶えるつもりだ。
でも、やっぱり……ご主人様が犠牲になる結末は我慢できない。
だから、私なりのやり方で……ご主人様を、もう一度頂点に立たせてみせる。
そして、ひと気のない裏路地に連れて行く。
「きゃっ、こんなところに連れてきてどうするつもりですかー？ ドキドキ……」
「ドキドキじゃねぇ、一体どういうつもりだ？」
「えへへー、ごめんなさい。だって、ああした方がうまくいきますよ」
「ふむ？ 何か考えがあってやったんだな？」
俺とて理由があるなら聞くくらいの度量はある。
ひとまず落ち着いて、ユキノの話をを聞くことにした。
「ええ、もちろんですよー。まずは、ご主人様はのんびり暮らしたい……これは合ってます？」
「ああ、合っている。俺はもう、殺伐した生活とはおさらばしたいんだよ。山賊退治は、そのためにやったことだ」
「ふんふん、そうですよねー。でも、このままだとのんびりできませんよ？ 領地を回す人、警備をする人、食材を取りに行く人など……恩を感じている彼らがいれば、それらをやってくれるはずです」
「……ククク、そういうことか。奴らを利用して、俺はのんびり過ごすと。確かに、それはいい考えだ」
「でしょー？ もっと褒めてください！」
「よしよし、良い子だ」
俺はユキノの頭を乱暴に撫でる。
「ちょっ！？ もっと優しくですよー！」
「ははっ！ すまんすまん！ よし！ そういうことなら話は早い！ 奴らのところに戻るぞ！」
「はーい……もう、ご主人様ったらちょろいんだから。まあ、そこが良いところなんだけど」
「ん？ 何か言ったか？」
「いえいえー、ではいきましょー」
解放した者達のところに戻ると、何やら話し合いをしているようだ。
「あっ、アルス様！」
「お戻りになられたぞ！」
「あぁー、何を話してたんだ？」
「我々が、アルス様のために何ができるかを話し合っておりました」
「なるほど……それでは、俺の願いを言おう」
「皆の者、静粛に！ アレス様のお言葉があるそうだ！」
その言葉に、その場にいる全員が膝をつく。
なんか、この感じも懐かしいな。
王都には部下がいて、こんな風にされたこともあったけ。
……あいつらも、元気でやってると良いが。
「コホン……先ほど、側近であるユキノと話して決めた。俺はこの見捨てられた地を再建する！ もう、そのように呼ばせたりしない！そのために諸君達の力を貸してくれ！」
「「「ウォォォォォォ！」」」
「なんでも言ってください！」
「頑張ります！」
しめしめ、これでよし。
あとは指示を出して、俺は後ろで踏ん反り返っていれば良い。
そしたら、念願のスローライフの始まりだ。
◇
……ふふ、これでよしと。
横で宣言するご主人様を見ながら、密かにほくそ笑む。
ご主人様は、こんなところで終わる器じゃない。
ヴァンパイア族の女の使命は、強い男の子を孕むこと。
そのために私は、里を飛び出したんだから。
もちろん、それだけじゃないんだけど。
当時の私は、自分の実力を過信していた。
まだ若いとはいえ、里では大人にも勝ったことがあったから。
ただ、多勢に無勢で……人族に捕まってしまった。
そして、いよいよ身の危険が迫ったとき……あの方は颯爽と現れた。
「何をしている？ この下衆共が」
「なんだ貴様——ァァァ！？」
「ヒィ！？ 黒い炎！？」
「こ、こいつ、黒炎の王太子アルスダァァァァ！」
「下衆共が消え失せろ——黒炎陣」
黒い炎が男達を取り囲んで……文字通り、チリすらも残らずに消えた。
その圧倒的な魔力と、その隙のない立ち振る舞いに私の目は釘付けになる。
きっと、この人に出会うために今日まで生きてきたんだと。
「無事か？ ったく、ルート通りに助けるはずが……」
「えっと……ありがとうございました！ それでルートってなんですか？」
「あぁー、その辺りのことは君には説明しないとな。とりあえず、ここから離れるぞ。俺はまだ、目立つわけにはいかない」
その後、私は説明を受けた。
正直言ってよくわからないけど、ご主人様にはこの世界で決められた役割があるとか。
そのために、私の力が必要だと。
無論、私に断る理由はなかった……だって一目惚れをしてたから。
しかも後から知ったけど、本来なら助けるのは私が襲われた後だったらしい。
それでも、ご主人様は放って置けなかったと。
「ふふ、お優しい方ですから」
「ん？ 何か言ったか？」
「いえいえ、出会った頃を思い出しただけです。あの時は、本当にありがとうございました」
「ああ、あの時ね……ったく、こんなことになるとは」
そう言い、照れ臭そうに頬をかきました。
最初はクールな感じで素敵と思ってだけど……照れ屋さんで素直じゃないところも、今では可愛らしいです。
多分、これが人を好きになるってことなんだと思う。
「ほんとですよー。まあ、私は楽しいですけどね」
「へいへい、そいつは良かった」
「さあ！ スローライフ？目指して頑張りましょー！」
「……だな、ここから始めるとしよう」
私はもちろん、ご主人様の願いも叶えるつもりだ。
でも、やっぱり……ご主人様が犠牲になる結末は我慢できない。
だから、私なりのやり方で……ご主人様を、もう一度頂点に立たせてみせる。
