頬に冷や汗がつーっと流れる中、エルダは、王宮の目の前にいた。

「入りましょうか。」

　冷徹な声でリカルが言い、エルダを先導した。

　王城の門の前に来着くと、完全武装の門兵が二人立っていた。

「リカル様、その男は？」

　門兵の一人が、リカルに聞いた。

「あぁ、王が言っていた、エルダ・フレーラ様です。」
「し、失礼しました！ どうぞお通り下さい！」

　エルダの名前を聞いた瞬間、門兵は慌てふためき、直様道を開けた。
　その対応にエルダは困惑したが、先々進むリカルに置いていかれないよう、追いかけた。


　さっきまで戦争騒ぎだったので王城の中には人が一切居らず、その静寂の中で、エルダとリカルの足音が、廊下中に響いていた。
　落ち着かない。
　壁は真っ白で、床には赤いカーペット。
　天井は、落ちたら最悪骨折するくらいの高さで、廊下の広さは、車が二台横並びで並走しても余裕ある程の広さだった。
　こんな広い廊下を、たった二人が、何も喋らずに歩いていた。


　暫く進むと、他の扉よりも少し豪華な扉があった。
　その扉から少し離れてエルダは待った。

　リカルがノックをした。

「アステラ王。リカルです。エルダ様を連れて参りました。」

　リカルがそう言うと、部屋の中から、

「あぁ、入ってくれ。」

　と、少し若い声が聞こえてきた。
　それを聞いたリカルは、両扉の左側を開けて、エルダの入室を待った。
　それをエルダが察したのは、リカルが扉を開けてから数秒後。
　少しリカルに申し訳なさを感じる中、リカルに会釈し、中へ入った。


　その部屋は、広すぎず、狭すぎず、グルダスの家の居間を少し大きくしたくらいの大きさだ。
　そこに、少し低めの長机とその両端には、高そうなソファ。
　そしてその奥には高そうな机が置いてあり、その椅子に誰かが座っていた。
　そしてその隣には、左腕の無い男が立っていた。

「(左腕がない男…………まさか？！)」

　エルダがそう思った瞬間、その男がエルダの方に歩み寄り、エルダを抱擁した。

「エルダ…………よく生きていた…………！！」

　男はそう言いながら、涙を流した。
　誰なのかが一切分からず、エルダは困惑した。

「おい、困惑してるだろう、離してやれ。」

　椅子に座っていた男が、そう言った。

「あぁ、そうだな。すまん、兄上。」

　そう言って、エルダから手を離した。


「紹介が遅れてすまない。」

　椅子に座っていた男がそう言いながら、椅子を立った。

「私はこの国、アルゾナ王国国王、アステラ・アルゾナだ。そしてさっき君を抱き締めていたこいつが、マグダ・フレーラ。」
「……マグダ・フレーラ…………？」

　その名前を聞いて、エルダは困惑した。

「そう、マグダ・フレーラ。君、エルダ・フレーラの父親だよ。」

　アステラのその言葉に、エルダは困惑した。
　父親、マグダは、エルダが幼い頃に起こしたあの惨事で死んだと伝えられていた。
　だが今、アステラの隣で、左腕を失った彼が、涙を流して立っていた。

「そして、マグダの兄が、私だ。要するに私は、エルダの叔父と言うことになるね。」

　アステラが言った。
　エルダは混乱していた。
　王城に呼ばれて、父親が生きていて、国王が叔父。
　理解はできても、納得が出来ない。
　わからない。

「まぁ、突然そう言われても困るだろう。まぁ、ゆっくり理解していけば良いさ。」

　アステラは、そう言いながら椅子の腰をかけた。

「聞きたいことが有れば、何でも聞いてくれて構わない。そうしないと、わからないことがだらけだろうが。」

　そう言ってアステラ王は、エルダに向かって優しい笑みを浮かべた。


　幼い頃。エルダの暴走によって、父親(マグダ)は死んだと伝えられた。
　だが、生きていた。

「死んだって聞いていました…………が…………」

　困惑するエルダが、何とか気持ちを落ち着かせて、アステラに聞いた。

「まぁ、詳しいことは明日。お茶会でも開いて話そうではないか。エルダ、今日はゆっくり休め。リカル！ 客室の中でも最上の部屋をエルダに貸してやれ！」
「はい、承知しました。」

　そう言ってリカルは、客室へと案内しようとした。
　そしてそのまま、エルダの意見も無しに、客室へと連れていかれた。





「まさかマグダ。生きていたなんて…………」

　アステラが、少し涙ぐみながら、マグダに言った。

「あぁ、報告する機会が無くてな。すまんな、兄上。」
「いやまぁ、良いんだ。生きてくれてさえいれば。」

　二人とも感慨深くなり、自然と笑みが溢れた。

「……でも、一体誰がマグダを独房にぶち込んだんだ？」

　アステラが聞いた。

「…………それに関しては、また明日話す。」
「…………そうか。わかった。」

　そう言って二人は、暫くその部屋で、静寂を纏った。