「それじゃあ、ボクの家ここだから……」
ボクが絶、倫を振り返って言うと、
「分かった。
じゃあ6時半ぐらいには、ここに来るからね？」
と絶が嬉しそうに言った。
「よろしくお願いいたしますね。
実はスマホを買ってもらったのは最近なんですの。
家族以外でインランの交換した殿方は、初めてなんですのよ？」
と倫もニコニコしながら言った。
『インラン』というのは、メッセージアプリの名前だ。
ボクらの世代がスマホなんかでやり取りするとしたら、
大抵の場合、インランを使う。
「ボクも女の子とインラン交換したの初めてだよ……」
ボクは少し照れながら言った。
「（しかもこんな、超が付くような美少女と……）」
家までの道すがら、
二人と話して分かったことは、
絶も倫もとても良い人間ということだった。
倫は倫で、同世代に自分の挿入に耐えられる人間が全然おらず、
色々と肩身が狭い思いをしているらしい。
「また明日ね。ムロくん」
「ごきげんよう。ムロさん」
絶、倫が言うので、ボクも
「うん。また明日」
と返す。
「（結局、『ムロ』で落ち着いたな……。
まあボクが気にしないんだからいいか……）」
絶、倫が家から離れて行くのを手を振って見送ると、
ボクはギュッ！と両手を握りしめた。
「（明日から、朝練！）」
ボクの心は、まるで遠足前日の小学1年生みたいだ。
我が正甲中の剣魔部が県大会の常連校というのは前にも説明したが、
その割になぜかウチの部では朝練というものが行われていなかった。
たぶん顧問の下井先生的には、ずっとやりたかったのだろうが、
部員の大半が乗り気ではなかったためだろう。
しかし、そこにやる気満々マンの絶がやって来た。
これ幸いとばかりに、下井先生は
『やる気の有る子だけでいいから～、明日から7時に朝練やりましょ～！』
と今日の部活で宣言したのだそうだ。
ここで1つ補足がある。
実は、ボクの弟の立は、やる気が無い側の部員だ。
と言うのも、
なまじ聖剣に恵まれている立は、
入部して早々に団体戦のメンバー、
つまりレギュラーに入れて欲しがったらしいのだ。
しかし、さすがに始めたばかりの一年生だったせいもあるのか、
下井先生がそれを却下し、補欠にすら入れなかったのだという。
それがどうやら立的には非常に不満だったらしく、
特に土曜日の部活をけっこうサボっているのだ。
（ちなみにウチの中学では、日曜日は部活は全面的にお休みだ。）
つまり、立はやる気が無いので、
朝練にはおそらく参加しない。
立が参加しないのであれば、
ボクが朝練に参加したところで、何も言われないだろうということである。
「（立に気を遣わないで、剣魔部として練習できる日がまた来るなんて……！）」
ボクは、とても嬉しかった。
ちなみに絶、倫はというと、
朝練と通常の夕練の両方に参加するわけであるが、
彼らぐらいになると、その練習量にプラスして、
さらに家でも両親に課せられたトレーニングメニューをこなしているそうだ。
オーバーワークにならないようには配慮してあるそうだが、
『凄まじい』の一言である。
ガチャ……、バタン。
さて、ボクは我が家の玄関に入ったわけだが、
「……」
無言でクツを脱ぐと、そのまま廊下を歩き出す。
『ただいま』
なんて言わない。
家族には無駄に話しかけない。
立が聖通してからの、ボクの日常である。
空気になるイメージだ。
悲しいとかは特にない。
それに何も言わなくても、
母さんは料理は作ってくれるし、
お風呂の時間にはボクの部屋まで知らせに来てくれる。
ボクはそれだけしてもらえれば、十分である。
「（立のクツがあった……。
先に帰って来たのか……）」
ボクが思っていると、
廊下とリビングを仕切っているドアが、
ふいにガチャッ！と開いた。
「夢路、あんた部活に行ってきたの？」
珍しく、ボクが帰って来たことを確認するように、
母さんが顔を見せながら尋ねてきた。
「（……ああ、そうか）」
ボクは思った。
「（ここ最近早く帰って来てるボクのほうが、
連絡もなしに帰って来なかったから心配してたのか……）」
と。
「（電話か、せめてインランでもしておくべきだったな……）」
ボクは母さんに申し訳なく思いながら、
「違うよ……。本屋に寄ってたから……。ごめん……」
と言って、母さんとドアの隙間から見えるリビングの様子をチラリと見た。
テーブルには、夕食がもう用意されている。
だが、立の姿が無かった。
「立のほうが、だいぶ早く帰って来たと思ったら、
ずっと部屋に閉じこもってるのよ。
ドアの外から呼んでみたんだけど、返事もしないし……。
あんた、なんか知ってる？」
母さんが尋ねる。
「（違った……）」
ボクは思った。
「（ボクを心配してたと言うより、立を心配してたのか……）」
と。
「何も知らないよ……？
でも、部活には行ってたはず……」
ボクは少し悲しくなったが、それでも平静を装ってそう言った。
事実だ。
だが、確かにおかしい。
「（絶と一緒に部室の前で見た立は、
ちゃんとトレーニングウェアとプロテクター姿に着替えていた。
なのに、
『だいぶ早く帰って来た』
とは……？）」
ボクは心の中で首をかしげた。
ガチャ……、バタン！
「ただいまー」
玄関で声がした。
父さんが帰って来たのだ。
「おかえりー」
母さんがボク越しに、玄関の父さんに声を掛ける。
ボクは無言だ。
繰り返すが、空気になるイメージである。
「あれ？立は？」
父さんも、母さんとリビングのドアの隙間から中が見えたのか、そう言った。
立は、部活の後だとお腹を空かせているので、
いつもなら父さんの帰りなど待つはずもなく、
料理が用意されたら真っ先に食べ始める感じである。
その立が、この時間にリビングにおらず、ご飯も食べていないというのは、
我が家では異常事態なのだ。
「なんか、夢路より早く帰って来たと思ったら、
ずっと部屋に閉じこもってるのよ。
ドアの外から呼んでみたんだけど、返事もしないし……」
母さんが、先ほどボクにしたのと同じ説明を繰り返した。
「なんだそれ？」
父さんは、母さんとボクの顔を見比べるように交互に見る。
「もしかしたらだけど……、部活でなんかあったのかも……」
ボクは呟くように言った。
1つ思い当たることがあったのだ。
本屋の前で倫が言っていた、
『顧問の先生方はともかく、部員の皆さんがあれではね……』
という言葉である。
「今日、本能兄妹が転校して来たんだよね……。
知ってる？
剣魔の全国大会にも出てた強い子達でさ……」
ボクは言いながら、父さんと母さんの顔色を伺うように見てみる。
「ああー……。
知らないけど、
『その兄妹に負かされちゃったのかも』
ってことか？
それはヘコむかもなー」
父さんは、それを聞いて軽くうなずくと、
「よし。
父さんが、ちょっとばかし元気づけてくるわ」
と言いながらパンと両手を叩き、立の部屋のほうへ歩いて行った。
ボクはその様子を見送ってから、
まだ自分が制服から着替えていなかったことに気づき、
自分の部屋へと向かう。
「（でも、立も聖剣を中断で折られたんだとしたら、
もしかして適当に元気づけようとするのは、逆効果かもなー……）」
と、ボクは自分の部屋に入りながら思った。
「（ボクは、絶の言葉を借りるなら、
そんなに聖剣が恵まれているほうではないのでよく分からないが、
聖剣に恵まれてそれで自信を持った人が、
その自信そのものの聖剣を折られるというのは、
まさに天狗の鼻を折られるというやつなのではないだろうか……？）」
ボクが着替えながら、そんなことをボンヤリと思っていると、
ズ ゥ ン ！
「！？」
突然、家じゅうに響くような大きな音がしたので、
ボクは驚いた。
「？？？」
音はそれっきりだ。
だが、
「（何か嫌な予感がする……）」
とりあえず、着替えを済ませたボクは、夕食を食べにリビングへと戻る。
父さんは左頬にアザを作っていた。
「えっ！？
ど、ど、どうしたの！？」
ボクは、そんな父さんがリビングに入って来たのを見て、慌てて尋ねる。
「キレて殴られちゃったよ……。
あれは相当ヘコんでるな……。
ハハハ……」
父さんは苦笑いを浮かべながらテーブルの席に着き、
「今日と明日は、あんまり立を刺激しないようにしよう。
うん、それがいい。
母さんも無理に立を呼びに行かなくていいからな。
風呂の時とか食事の時とか……」
とボク達に言って、
「じゃあ……、いただきまーす……」
と夕食の親子丼とサラダに手を付け始める。
「（父さんが心が広いお陰で親子喧嘩にはならなかったみたいだけど、
まさか殴るとは……。
やっぱり、倫に聖剣を中断で折られたんだ……）」
ボクは確信した。
本屋の前で泣いてしまった男性がフラッシュバックする。
「（明日、
『学校休む』
とか言わなきゃいいけど……）」
そんな心配をしながら、ボクも夕食の親子丼とサラダを食べ終わった。
ボクが絶、倫を振り返って言うと、
「分かった。
じゃあ6時半ぐらいには、ここに来るからね？」
と絶が嬉しそうに言った。
「よろしくお願いいたしますね。
実はスマホを買ってもらったのは最近なんですの。
家族以外でインランの交換した殿方は、初めてなんですのよ？」
と倫もニコニコしながら言った。
『インラン』というのは、メッセージアプリの名前だ。
ボクらの世代がスマホなんかでやり取りするとしたら、
大抵の場合、インランを使う。
「ボクも女の子とインラン交換したの初めてだよ……」
ボクは少し照れながら言った。
「（しかもこんな、超が付くような美少女と……）」
家までの道すがら、
二人と話して分かったことは、
絶も倫もとても良い人間ということだった。
倫は倫で、同世代に自分の挿入に耐えられる人間が全然おらず、
色々と肩身が狭い思いをしているらしい。
「また明日ね。ムロくん」
「ごきげんよう。ムロさん」
絶、倫が言うので、ボクも
「うん。また明日」
と返す。
「（結局、『ムロ』で落ち着いたな……。
まあボクが気にしないんだからいいか……）」
絶、倫が家から離れて行くのを手を振って見送ると、
ボクはギュッ！と両手を握りしめた。
「（明日から、朝練！）」
ボクの心は、まるで遠足前日の小学1年生みたいだ。
我が正甲中の剣魔部が県大会の常連校というのは前にも説明したが、
その割になぜかウチの部では朝練というものが行われていなかった。
たぶん顧問の下井先生的には、ずっとやりたかったのだろうが、
部員の大半が乗り気ではなかったためだろう。
しかし、そこにやる気満々マンの絶がやって来た。
これ幸いとばかりに、下井先生は
『やる気の有る子だけでいいから～、明日から7時に朝練やりましょ～！』
と今日の部活で宣言したのだそうだ。
ここで1つ補足がある。
実は、ボクの弟の立は、やる気が無い側の部員だ。
と言うのも、
なまじ聖剣に恵まれている立は、
入部して早々に団体戦のメンバー、
つまりレギュラーに入れて欲しがったらしいのだ。
しかし、さすがに始めたばかりの一年生だったせいもあるのか、
下井先生がそれを却下し、補欠にすら入れなかったのだという。
それがどうやら立的には非常に不満だったらしく、
特に土曜日の部活をけっこうサボっているのだ。
（ちなみにウチの中学では、日曜日は部活は全面的にお休みだ。）
つまり、立はやる気が無いので、
朝練にはおそらく参加しない。
立が参加しないのであれば、
ボクが朝練に参加したところで、何も言われないだろうということである。
「（立に気を遣わないで、剣魔部として練習できる日がまた来るなんて……！）」
ボクは、とても嬉しかった。
ちなみに絶、倫はというと、
朝練と通常の夕練の両方に参加するわけであるが、
彼らぐらいになると、その練習量にプラスして、
さらに家でも両親に課せられたトレーニングメニューをこなしているそうだ。
オーバーワークにならないようには配慮してあるそうだが、
『凄まじい』の一言である。
ガチャ……、バタン。
さて、ボクは我が家の玄関に入ったわけだが、
「……」
無言でクツを脱ぐと、そのまま廊下を歩き出す。
『ただいま』
なんて言わない。
家族には無駄に話しかけない。
立が聖通してからの、ボクの日常である。
空気になるイメージだ。
悲しいとかは特にない。
それに何も言わなくても、
母さんは料理は作ってくれるし、
お風呂の時間にはボクの部屋まで知らせに来てくれる。
ボクはそれだけしてもらえれば、十分である。
「（立のクツがあった……。
先に帰って来たのか……）」
ボクが思っていると、
廊下とリビングを仕切っているドアが、
ふいにガチャッ！と開いた。
「夢路、あんた部活に行ってきたの？」
珍しく、ボクが帰って来たことを確認するように、
母さんが顔を見せながら尋ねてきた。
「（……ああ、そうか）」
ボクは思った。
「（ここ最近早く帰って来てるボクのほうが、
連絡もなしに帰って来なかったから心配してたのか……）」
と。
「（電話か、せめてインランでもしておくべきだったな……）」
ボクは母さんに申し訳なく思いながら、
「違うよ……。本屋に寄ってたから……。ごめん……」
と言って、母さんとドアの隙間から見えるリビングの様子をチラリと見た。
テーブルには、夕食がもう用意されている。
だが、立の姿が無かった。
「立のほうが、だいぶ早く帰って来たと思ったら、
ずっと部屋に閉じこもってるのよ。
ドアの外から呼んでみたんだけど、返事もしないし……。
あんた、なんか知ってる？」
母さんが尋ねる。
「（違った……）」
ボクは思った。
「（ボクを心配してたと言うより、立を心配してたのか……）」
と。
「何も知らないよ……？
でも、部活には行ってたはず……」
ボクは少し悲しくなったが、それでも平静を装ってそう言った。
事実だ。
だが、確かにおかしい。
「（絶と一緒に部室の前で見た立は、
ちゃんとトレーニングウェアとプロテクター姿に着替えていた。
なのに、
『だいぶ早く帰って来た』
とは……？）」
ボクは心の中で首をかしげた。
ガチャ……、バタン！
「ただいまー」
玄関で声がした。
父さんが帰って来たのだ。
「おかえりー」
母さんがボク越しに、玄関の父さんに声を掛ける。
ボクは無言だ。
繰り返すが、空気になるイメージである。
「あれ？立は？」
父さんも、母さんとリビングのドアの隙間から中が見えたのか、そう言った。
立は、部活の後だとお腹を空かせているので、
いつもなら父さんの帰りなど待つはずもなく、
料理が用意されたら真っ先に食べ始める感じである。
その立が、この時間にリビングにおらず、ご飯も食べていないというのは、
我が家では異常事態なのだ。
「なんか、夢路より早く帰って来たと思ったら、
ずっと部屋に閉じこもってるのよ。
ドアの外から呼んでみたんだけど、返事もしないし……」
母さんが、先ほどボクにしたのと同じ説明を繰り返した。
「なんだそれ？」
父さんは、母さんとボクの顔を見比べるように交互に見る。
「もしかしたらだけど……、部活でなんかあったのかも……」
ボクは呟くように言った。
1つ思い当たることがあったのだ。
本屋の前で倫が言っていた、
『顧問の先生方はともかく、部員の皆さんがあれではね……』
という言葉である。
「今日、本能兄妹が転校して来たんだよね……。
知ってる？
剣魔の全国大会にも出てた強い子達でさ……」
ボクは言いながら、父さんと母さんの顔色を伺うように見てみる。
「ああー……。
知らないけど、
『その兄妹に負かされちゃったのかも』
ってことか？
それはヘコむかもなー」
父さんは、それを聞いて軽くうなずくと、
「よし。
父さんが、ちょっとばかし元気づけてくるわ」
と言いながらパンと両手を叩き、立の部屋のほうへ歩いて行った。
ボクはその様子を見送ってから、
まだ自分が制服から着替えていなかったことに気づき、
自分の部屋へと向かう。
「（でも、立も聖剣を中断で折られたんだとしたら、
もしかして適当に元気づけようとするのは、逆効果かもなー……）」
と、ボクは自分の部屋に入りながら思った。
「（ボクは、絶の言葉を借りるなら、
そんなに聖剣が恵まれているほうではないのでよく分からないが、
聖剣に恵まれてそれで自信を持った人が、
その自信そのものの聖剣を折られるというのは、
まさに天狗の鼻を折られるというやつなのではないだろうか……？）」
ボクが着替えながら、そんなことをボンヤリと思っていると、
ズ ゥ ン ！
「！？」
突然、家じゅうに響くような大きな音がしたので、
ボクは驚いた。
「？？？」
音はそれっきりだ。
だが、
「（何か嫌な予感がする……）」
とりあえず、着替えを済ませたボクは、夕食を食べにリビングへと戻る。
父さんは左頬にアザを作っていた。
「えっ！？
ど、ど、どうしたの！？」
ボクは、そんな父さんがリビングに入って来たのを見て、慌てて尋ねる。
「キレて殴られちゃったよ……。
あれは相当ヘコんでるな……。
ハハハ……」
父さんは苦笑いを浮かべながらテーブルの席に着き、
「今日と明日は、あんまり立を刺激しないようにしよう。
うん、それがいい。
母さんも無理に立を呼びに行かなくていいからな。
風呂の時とか食事の時とか……」
とボク達に言って、
「じゃあ……、いただきまーす……」
と夕食の親子丼とサラダに手を付け始める。
「（父さんが心が広いお陰で親子喧嘩にはならなかったみたいだけど、
まさか殴るとは……。
やっぱり、倫に聖剣を中断で折られたんだ……）」
ボクは確信した。
本屋の前で泣いてしまった男性がフラッシュバックする。
「（明日、
『学校休む』
とか言わなきゃいいけど……）」
そんな心配をしながら、ボクも夕食の親子丼とサラダを食べ終わった。
