キーンコーンカーンコーン……。
お昼になった。
ウチの中学は、給食が無い。
お昼ごはんは、持参したお弁当などか購買のパンだ。
皆は、教室で思い思いのグループを作って一緒に食べるが、
友達のいないボクは居場所もないし、
絶のいる所で食べるというのも今はまだ気まずいしで、
いつものように部室棟のほうにあるトレーニング室に向かった。
ギシギシとうるさいトレーニング室の引き戸をガラガラ開けると、
トレーニング室の片隅に座り込んで、母さんの作ってくれたお弁当を食べる。
こんな聖剣の息子に、お弁当を作ってくれるだけ、
まだ救いがあるほうだろう。
単に、コンビニや購買で買わせると、
食費がかかりすぎるからかも知れないが。
さて、お弁当を食べたら、いつものように筋トレだ。
トレーニング室には、
ダンベルやベンチプレス、腹筋台などの設備が揃っているのだ。
本当は、先生が付き添っていないと危険だというので使用禁止である。
だがボクにとっては最早、日課になりつつあるので気にせずやる。
「（前回は下半身をやったから、今日は上半身を中心にやるかな……）」
そう思うとボクは、
ダンベルをグイグイと上下させてみたり、
ベンチプレスでバーベルをグイグイと上下させてみたり、
腹筋台で腹筋をしてみたり、
プランクと呼ばれるインナーマッスルを鍛える姿勢をしてみたりする。
別に身体をムキムキにしたくてやっているわけではない。
昼休みにやることもないし、
かと言って勉強なんか教室や図書室でするのは嫌なので、やっているのだ。
校庭の端っこのほうで走っていたこともあったのだが、
汗をかきすぎるので、すぐにやめた。
体操服に着替えるというのも面倒くさい。
筋トレならあまり汗をかきすぎないし、
適度な疲労感と達成感が得られて、ちょうどよいという結論に達したのだ。
何より没頭できる。
つまり、何も考えないで身体だけ動かしていればいいというのが気楽なのだ。
「（いや、あるいは……）」
ボクは思う。
「（あるいは、
『筋力でカバーすれば、
聖剣以外の普通の武器で剣士と変わらない仕事ができるかも』
と無意識に考えての行動だとか……？）」
ボク自身にも、はっきりとした理由なんて分からなかった。
と、
ガラガラ！とトレーニング室の引き戸が開いた。
「こんにちは～。今日も精が出るわね～」
体育教師で剣魔部の顧問もしている下井先生が、
いつものようにやってきたのだ。
下井先生もほぼ毎日のように、
昼休みになるとトレーニング室で筋トレしているというわけである。
「こんにちは……」
ボクも筋トレしながらあいさつを返す。
実はボクも、一応は剣魔部の部員なのだ。
おっと……、口調で分かりにくいかもしれないが、
下井先生は男性である。
坊主頭に、ゴツイ顔、割れたアゴ、
ヒゲが濃いのか口の周りがいつも青みを帯びている感じの見た目だ。
『戸籍上は男よ～』
と本人も言っていた。
ただ下井先生は、かなり特別である。
なんと、両刃の聖剣が使える上に、魔法まで使えるのだ。
『男性なら聖剣だけでは？』
と思われるだろうが、稀に魔法まで使える人がいるのである。
そういう人は魔法剣士と呼ばれる。
これもまた、レアなケースというわけだ。
しかも両刃の聖剣である。
レア中のレア。
いわゆるSRやSSRというやつだろう。
このため、男子からも女子からも憧れの目で見られている。
見られてはいるが、何と言うかストイックで、
下井先生自身にも生徒にもかなり厳しいので、
剣魔部に入ってもすぐに辞めてしまう一年生が多かった。
その下井先生の後ろに、今日はもう一人別の人影があった。
「どうぞ～、入って～」
と下井先生が言うと、
「失礼します！」
と礼儀正しく声をかけながら中に入ろうとする。
絶だった。
「あっ……」
ボクは、思わず口に出した。
「あっ……」
絶もボクを見て口に出すと、中に入って来るのをためらう。
「あら～……？
ああ～。
確か～、同じクラスだったわね～。
あなた達って～」
下井先生がパン！と両手を叩き、ボクと絶の顔を交互に見比べ、
「この子も剣魔部員なんだけど～、最近は全然練習に来ないの～。
事情があるから仕方ないけど～」
と、
『聞いてよ～、ちょっと～』
とでも言いたげに、絶に向かって右手を手招きするように動かす。
「えっ！？そうなんですね！」
絶の目の色が、変わったような気がした。
ちなみに『事情がある』とは、弟の立のことだ。
立が4月に入学してからすぐ剣魔部に入部したので、
顔を合わせたくないボクは、
この1ヶ月間は全然部活に行ってないのである。
そもそも、ボクとタブルスを組んでいた女子の出来田さんも、
伸び悩んだせいなのかボクとのペアが嫌すぎたのか、
剣魔部を辞めてしまったので、
ボクはシングルス専門になっていたうえ、
ボクの聖剣では1回戦止まりなことがほとんど。
運良く勝てたとしても、2回戦でシードに当たって敗退という感じだ。
団体戦のほうは、レギュラーでも無ければ、補欠にも入っていなかった。
『さっさと退部届を出してしまえばいいのに』
と、自分でも思っている。
「まあだから気にしないで～。
私達は私達で～、身体を動かしましょ～」
下井先生が絶を促して中に入れる。
「はい！」
絶は言いながら中に入って来る。
「じゃあ～、まずは軽くベンチプレス10回ぐらい行きましょうか～。
正しくは～、10レップって言うのよ～。
ウフフ〜、何キロなら行けるかしら～？」
下井先生が、こんなに楽しそうなのは珍しい。
「80キロぐらいですね！」
絶が元気に答える。
「あら～。
なかなかやるじゃな～い？
……は～い。どうぞ～」
下井先生がバーベルから10キロ分の重りを外して言った。
「ッ…！」
「（ん？）」
ボクは何か違和感を覚えた。
絶が一瞬、何かを口に出そうとしたように見えたからだ。
だが絶は、グイ！グイ！…！と、
そのままバーベルを上下し始めた。
「（まあいいか……）」
ボクは自分の荷物をまとめ始めた。
「（気まずいし……、どうせ次は体育だし……。
一度教室に戻って、体操服に着替えて、
今日はグラウンドを走ることにしよう……）」
ボクはトレーニング室の引き戸をガラガラと開けて、
「あっ……」
と、また思わず口に出した。
ボクは、くるりと振り返って、
「絶くん。
誰かに聞いたかもしれないけど、
次の体育は体育館だから……。
第一体育館のほうね」
と言った。
「……！」
絶は、まだバーベルを上下させながら、
首をカクカクと動かすようにして返事をする。
『わかった』ということらしい。
「（これで英語の教科書の時にやったことが、消えるわけじゃないけど……）」
ボクは、そんなことを考えながら教室に戻った。
キーンコーンカーンコーン……。
帰りの会が終わった。
ボクはカバンを肩にかけて、さっさと帰ろうとする。
と、絶がボクの斜め後ろにスッと立った。
「？」
ボクは、首だけ振り返る。
「！」
絶は、なぜかびっくりしたような顔をしている。
やはり絶は、身長もすごく高い。
並んで起立すると、よく分かる。
「（立と同じか、それ以上ありそうだな……）」
ボクが思っていると、
「あ……、あのさ……！
部活、行こうよ！」
絶が言った。
「剣魔部だったら他にもいるから……、
ほら、あそこにいる馬薗とか……。
案内してもらうといいよ？」
ボクは、クラスメイトで剣魔部の
メガネをかけた男子を指差す。
「ケガでもしてるの……？」
絶は眉を寄せて言う。
「いや……、そういう訳じゃないんだけど……」
ボクも困って眉を寄せる。
「じゃあ行こうよ！」
絶は、ボクの腕を掴んで引っ張りだした。
「（ええー……？
でも無視して帰るのは、さすがに悪いし……。
かと言って立がいたら、顔を合わせたくないし、困ったな……）」
ボクは思ったが、
「（仕方ないから、部室まで案内だけしてあげるか……）」
と、絶と連れ立って歩き出した。
部室までの道すがら、絶がボクに質問してくる。
「ムロくんて、いつも昼休みにあそこでトレーニングしてるの？」
「まあ……、うん……」
「ムロくんて、剣魔を始めてどれくらい？」
「中学からだから……、まだ1年だよ……」
「ムロくんて、もしかして市の大会くらいだったら優勝したことある？」
「いやいや……。
良くて1回戦が勝てるぐらいで……」
「そうなんだ……。それってダブルスも？」
「そうだね……。
それにペアの女子が辞めちゃったから、
秋の途中の大会からシングルスしか出られなくなっちゃったし……」
「ああー……。そうなんだね……」
「（頑張って話題を振ってくれてるんだろうけど……、
全然会話が続かない……。
何だか申し訳なくなってきた……）」
ボクは思った。
ようやくグラウンドの一画にある、剣魔部の部室に辿り着いた。
剣魔部はここで、着替えたりプロテクターを保管したりしている。
剣魔部とかサッカー部とか野球部とか、
人数の多い部活は、部室が部室棟とは別のところにあるわけだ。
ちなみに、『プロテクター』というのは、
聖剣や魔法による攻撃を受けてもケガしないよう、
剣魔競技をプレイするときには必ず装着する防具のことである。
知らない人は、アイスホッケーで着るようなもの、
あるいは西洋の甲冑のようなものをイメージしてもらえばいいだろうか。
「こっち側の部屋が、男子の部室兼更衣室になってるから……」
ボクが絶を男子部室のドアの前まで連れて行く。
とその時、
ふいにガチャッ！と部室のドアが開いた。
一瞬の静止。
立だった。
弟の立が、
トレーニングウェアと頭以外のプロテクターを装着した立が、
ちょうど部室から出て来たのである。
ジロリと立がボクを見下ろしたので、
ボクは慌ててドアの前から横に飛びのいた。
ぶつかられては、たまらない。
「こんにちは！」
ボクの後ろにいた絶が、立にあいさつする。
「あっ……！チワース！」
立が言いながら軽く礼をする。
「（良かった……。一応、先輩にはちゃんとあいさつするんだな……）」
ボクは安心した。
弟がボク以外にもあんな態度だったら、
ちょっと将来を心配してしまうところである。
それにどうやら、絶を絶だと分かっているし、
絶が剣魔部に入部するであろうことも予想していたようだ。
初対面でそんなに驚いていないのが、その証拠である。
休み時間にでも、2年生からウワサが広まったのだろう。
そういえば、妹の倫のほうも転校して来ているのだから、
もしかしたら倫のほうが立と同じクラスだったりするのかもしれない。
「……お前は何しに来たんだよ」
立がボクの頭に掴みかかろうとしながら怖い声で言った。
「……！」
ボクは慌てて、さらに距離を取り、それを回避する。
久しぶりに兄を無視しないで話しかけてくれたセリフが、これである。
「案内しただけだよ……。このまま帰るから……。
部活には出ないから大丈夫……」
ボクは小さい声でそう言うと、くるりと来た道を振り返る。
「……」
立は何も言わなかった。
「（ああ……、良かった……）」
ボクは思った。
「（ここで、
『当たり前だよ短小野郎』
なんて弟から追撃を言われていたら……、
ボクは怒り出すのではなく……、きっと泣き出してしまっていた……）」
ボクはそのまま歩き出そうとする。
だが、
「ちょっと待ってよ！」
と絶が強い口調で言った。
ボクは一歩踏み出していたが、その声に思わず立ち止まってしまう。
「一緒にやろう？」
絶が右手で、ボクの右肩を掴んだ。
「（やめてくれ、絶くん……）」
ボクは思った。
「先輩、そいつはいいんです。
短小野郎なんで。
部活なんて、やっても無駄なんだ」
立が言う。
「（あっ……）」
ボクの視界がジワリと曇った。
「ッ……！」
ボクは絶の手を振りほどくと、
そのままグラウンドを突っ切るように走り出す。
「ちょっ……！」
絶がまだ何か言いかけていたが、構わなかった。
ボクはそのまま校舎を回り込み、
校門を抜け、
家までの近道の森を一直線に走り、
走って、走って、走った。
……気づいたら、家の前に着いてしまった。
「（あっ……。
そういえば今日は『月刊プレイ剣魔デラックス』の発売日じゃないか……。
本屋に行かなければ……）」
ボクはハアハア言いながら、ようやく涙を学生服の袖でゴシゴシと拭くと、
せっかく家の前まで帰って来たのに、
本屋に行くために、
くるりと来た道のほうへ振り返って歩き出した。
『月刊プレイ剣魔デラックス』とは、
平たく言えば剣魔競技に関する雑誌だ。
プロの剣士の聖剣や魔法使いの魔法を載せたり、
それらの使い方のフォームやテクニックの解説を載せたり、
大きな大会の結果を載せたり、
選手のインタビューなんかも載せたりしている。
そういえば、全中の時は本能兄妹の、
絶と倫のインタビューも載っていた記憶がある。
「（弟にすら夢を全否定されるようなことを言われたばかりなのに……、
ボクも好きだな……）」
トボトボと歩きながらボクは思った。
でも、それほどボクの剣士になりたいという意志は固いのだ。
お昼になった。
ウチの中学は、給食が無い。
お昼ごはんは、持参したお弁当などか購買のパンだ。
皆は、教室で思い思いのグループを作って一緒に食べるが、
友達のいないボクは居場所もないし、
絶のいる所で食べるというのも今はまだ気まずいしで、
いつものように部室棟のほうにあるトレーニング室に向かった。
ギシギシとうるさいトレーニング室の引き戸をガラガラ開けると、
トレーニング室の片隅に座り込んで、母さんの作ってくれたお弁当を食べる。
こんな聖剣の息子に、お弁当を作ってくれるだけ、
まだ救いがあるほうだろう。
単に、コンビニや購買で買わせると、
食費がかかりすぎるからかも知れないが。
さて、お弁当を食べたら、いつものように筋トレだ。
トレーニング室には、
ダンベルやベンチプレス、腹筋台などの設備が揃っているのだ。
本当は、先生が付き添っていないと危険だというので使用禁止である。
だがボクにとっては最早、日課になりつつあるので気にせずやる。
「（前回は下半身をやったから、今日は上半身を中心にやるかな……）」
そう思うとボクは、
ダンベルをグイグイと上下させてみたり、
ベンチプレスでバーベルをグイグイと上下させてみたり、
腹筋台で腹筋をしてみたり、
プランクと呼ばれるインナーマッスルを鍛える姿勢をしてみたりする。
別に身体をムキムキにしたくてやっているわけではない。
昼休みにやることもないし、
かと言って勉強なんか教室や図書室でするのは嫌なので、やっているのだ。
校庭の端っこのほうで走っていたこともあったのだが、
汗をかきすぎるので、すぐにやめた。
体操服に着替えるというのも面倒くさい。
筋トレならあまり汗をかきすぎないし、
適度な疲労感と達成感が得られて、ちょうどよいという結論に達したのだ。
何より没頭できる。
つまり、何も考えないで身体だけ動かしていればいいというのが気楽なのだ。
「（いや、あるいは……）」
ボクは思う。
「（あるいは、
『筋力でカバーすれば、
聖剣以外の普通の武器で剣士と変わらない仕事ができるかも』
と無意識に考えての行動だとか……？）」
ボク自身にも、はっきりとした理由なんて分からなかった。
と、
ガラガラ！とトレーニング室の引き戸が開いた。
「こんにちは～。今日も精が出るわね～」
体育教師で剣魔部の顧問もしている下井先生が、
いつものようにやってきたのだ。
下井先生もほぼ毎日のように、
昼休みになるとトレーニング室で筋トレしているというわけである。
「こんにちは……」
ボクも筋トレしながらあいさつを返す。
実はボクも、一応は剣魔部の部員なのだ。
おっと……、口調で分かりにくいかもしれないが、
下井先生は男性である。
坊主頭に、ゴツイ顔、割れたアゴ、
ヒゲが濃いのか口の周りがいつも青みを帯びている感じの見た目だ。
『戸籍上は男よ～』
と本人も言っていた。
ただ下井先生は、かなり特別である。
なんと、両刃の聖剣が使える上に、魔法まで使えるのだ。
『男性なら聖剣だけでは？』
と思われるだろうが、稀に魔法まで使える人がいるのである。
そういう人は魔法剣士と呼ばれる。
これもまた、レアなケースというわけだ。
しかも両刃の聖剣である。
レア中のレア。
いわゆるSRやSSRというやつだろう。
このため、男子からも女子からも憧れの目で見られている。
見られてはいるが、何と言うかストイックで、
下井先生自身にも生徒にもかなり厳しいので、
剣魔部に入ってもすぐに辞めてしまう一年生が多かった。
その下井先生の後ろに、今日はもう一人別の人影があった。
「どうぞ～、入って～」
と下井先生が言うと、
「失礼します！」
と礼儀正しく声をかけながら中に入ろうとする。
絶だった。
「あっ……」
ボクは、思わず口に出した。
「あっ……」
絶もボクを見て口に出すと、中に入って来るのをためらう。
「あら～……？
ああ～。
確か～、同じクラスだったわね～。
あなた達って～」
下井先生がパン！と両手を叩き、ボクと絶の顔を交互に見比べ、
「この子も剣魔部員なんだけど～、最近は全然練習に来ないの～。
事情があるから仕方ないけど～」
と、
『聞いてよ～、ちょっと～』
とでも言いたげに、絶に向かって右手を手招きするように動かす。
「えっ！？そうなんですね！」
絶の目の色が、変わったような気がした。
ちなみに『事情がある』とは、弟の立のことだ。
立が4月に入学してからすぐ剣魔部に入部したので、
顔を合わせたくないボクは、
この1ヶ月間は全然部活に行ってないのである。
そもそも、ボクとタブルスを組んでいた女子の出来田さんも、
伸び悩んだせいなのかボクとのペアが嫌すぎたのか、
剣魔部を辞めてしまったので、
ボクはシングルス専門になっていたうえ、
ボクの聖剣では1回戦止まりなことがほとんど。
運良く勝てたとしても、2回戦でシードに当たって敗退という感じだ。
団体戦のほうは、レギュラーでも無ければ、補欠にも入っていなかった。
『さっさと退部届を出してしまえばいいのに』
と、自分でも思っている。
「まあだから気にしないで～。
私達は私達で～、身体を動かしましょ～」
下井先生が絶を促して中に入れる。
「はい！」
絶は言いながら中に入って来る。
「じゃあ～、まずは軽くベンチプレス10回ぐらい行きましょうか～。
正しくは～、10レップって言うのよ～。
ウフフ〜、何キロなら行けるかしら～？」
下井先生が、こんなに楽しそうなのは珍しい。
「80キロぐらいですね！」
絶が元気に答える。
「あら～。
なかなかやるじゃな～い？
……は～い。どうぞ～」
下井先生がバーベルから10キロ分の重りを外して言った。
「ッ…！」
「（ん？）」
ボクは何か違和感を覚えた。
絶が一瞬、何かを口に出そうとしたように見えたからだ。
だが絶は、グイ！グイ！…！と、
そのままバーベルを上下し始めた。
「（まあいいか……）」
ボクは自分の荷物をまとめ始めた。
「（気まずいし……、どうせ次は体育だし……。
一度教室に戻って、体操服に着替えて、
今日はグラウンドを走ることにしよう……）」
ボクはトレーニング室の引き戸をガラガラと開けて、
「あっ……」
と、また思わず口に出した。
ボクは、くるりと振り返って、
「絶くん。
誰かに聞いたかもしれないけど、
次の体育は体育館だから……。
第一体育館のほうね」
と言った。
「……！」
絶は、まだバーベルを上下させながら、
首をカクカクと動かすようにして返事をする。
『わかった』ということらしい。
「（これで英語の教科書の時にやったことが、消えるわけじゃないけど……）」
ボクは、そんなことを考えながら教室に戻った。
キーンコーンカーンコーン……。
帰りの会が終わった。
ボクはカバンを肩にかけて、さっさと帰ろうとする。
と、絶がボクの斜め後ろにスッと立った。
「？」
ボクは、首だけ振り返る。
「！」
絶は、なぜかびっくりしたような顔をしている。
やはり絶は、身長もすごく高い。
並んで起立すると、よく分かる。
「（立と同じか、それ以上ありそうだな……）」
ボクが思っていると、
「あ……、あのさ……！
部活、行こうよ！」
絶が言った。
「剣魔部だったら他にもいるから……、
ほら、あそこにいる馬薗とか……。
案内してもらうといいよ？」
ボクは、クラスメイトで剣魔部の
メガネをかけた男子を指差す。
「ケガでもしてるの……？」
絶は眉を寄せて言う。
「いや……、そういう訳じゃないんだけど……」
ボクも困って眉を寄せる。
「じゃあ行こうよ！」
絶は、ボクの腕を掴んで引っ張りだした。
「（ええー……？
でも無視して帰るのは、さすがに悪いし……。
かと言って立がいたら、顔を合わせたくないし、困ったな……）」
ボクは思ったが、
「（仕方ないから、部室まで案内だけしてあげるか……）」
と、絶と連れ立って歩き出した。
部室までの道すがら、絶がボクに質問してくる。
「ムロくんて、いつも昼休みにあそこでトレーニングしてるの？」
「まあ……、うん……」
「ムロくんて、剣魔を始めてどれくらい？」
「中学からだから……、まだ1年だよ……」
「ムロくんて、もしかして市の大会くらいだったら優勝したことある？」
「いやいや……。
良くて1回戦が勝てるぐらいで……」
「そうなんだ……。それってダブルスも？」
「そうだね……。
それにペアの女子が辞めちゃったから、
秋の途中の大会からシングルスしか出られなくなっちゃったし……」
「ああー……。そうなんだね……」
「（頑張って話題を振ってくれてるんだろうけど……、
全然会話が続かない……。
何だか申し訳なくなってきた……）」
ボクは思った。
ようやくグラウンドの一画にある、剣魔部の部室に辿り着いた。
剣魔部はここで、着替えたりプロテクターを保管したりしている。
剣魔部とかサッカー部とか野球部とか、
人数の多い部活は、部室が部室棟とは別のところにあるわけだ。
ちなみに、『プロテクター』というのは、
聖剣や魔法による攻撃を受けてもケガしないよう、
剣魔競技をプレイするときには必ず装着する防具のことである。
知らない人は、アイスホッケーで着るようなもの、
あるいは西洋の甲冑のようなものをイメージしてもらえばいいだろうか。
「こっち側の部屋が、男子の部室兼更衣室になってるから……」
ボクが絶を男子部室のドアの前まで連れて行く。
とその時、
ふいにガチャッ！と部室のドアが開いた。
一瞬の静止。
立だった。
弟の立が、
トレーニングウェアと頭以外のプロテクターを装着した立が、
ちょうど部室から出て来たのである。
ジロリと立がボクを見下ろしたので、
ボクは慌ててドアの前から横に飛びのいた。
ぶつかられては、たまらない。
「こんにちは！」
ボクの後ろにいた絶が、立にあいさつする。
「あっ……！チワース！」
立が言いながら軽く礼をする。
「（良かった……。一応、先輩にはちゃんとあいさつするんだな……）」
ボクは安心した。
弟がボク以外にもあんな態度だったら、
ちょっと将来を心配してしまうところである。
それにどうやら、絶を絶だと分かっているし、
絶が剣魔部に入部するであろうことも予想していたようだ。
初対面でそんなに驚いていないのが、その証拠である。
休み時間にでも、2年生からウワサが広まったのだろう。
そういえば、妹の倫のほうも転校して来ているのだから、
もしかしたら倫のほうが立と同じクラスだったりするのかもしれない。
「……お前は何しに来たんだよ」
立がボクの頭に掴みかかろうとしながら怖い声で言った。
「……！」
ボクは慌てて、さらに距離を取り、それを回避する。
久しぶりに兄を無視しないで話しかけてくれたセリフが、これである。
「案内しただけだよ……。このまま帰るから……。
部活には出ないから大丈夫……」
ボクは小さい声でそう言うと、くるりと来た道を振り返る。
「……」
立は何も言わなかった。
「（ああ……、良かった……）」
ボクは思った。
「（ここで、
『当たり前だよ短小野郎』
なんて弟から追撃を言われていたら……、
ボクは怒り出すのではなく……、きっと泣き出してしまっていた……）」
ボクはそのまま歩き出そうとする。
だが、
「ちょっと待ってよ！」
と絶が強い口調で言った。
ボクは一歩踏み出していたが、その声に思わず立ち止まってしまう。
「一緒にやろう？」
絶が右手で、ボクの右肩を掴んだ。
「（やめてくれ、絶くん……）」
ボクは思った。
「先輩、そいつはいいんです。
短小野郎なんで。
部活なんて、やっても無駄なんだ」
立が言う。
「（あっ……）」
ボクの視界がジワリと曇った。
「ッ……！」
ボクは絶の手を振りほどくと、
そのままグラウンドを突っ切るように走り出す。
「ちょっ……！」
絶がまだ何か言いかけていたが、構わなかった。
ボクはそのまま校舎を回り込み、
校門を抜け、
家までの近道の森を一直線に走り、
走って、走って、走った。
……気づいたら、家の前に着いてしまった。
「（あっ……。
そういえば今日は『月刊プレイ剣魔デラックス』の発売日じゃないか……。
本屋に行かなければ……）」
ボクはハアハア言いながら、ようやく涙を学生服の袖でゴシゴシと拭くと、
せっかく家の前まで帰って来たのに、
本屋に行くために、
くるりと来た道のほうへ振り返って歩き出した。
『月刊プレイ剣魔デラックス』とは、
平たく言えば剣魔競技に関する雑誌だ。
プロの剣士の聖剣や魔法使いの魔法を載せたり、
それらの使い方のフォームやテクニックの解説を載せたり、
大きな大会の結果を載せたり、
選手のインタビューなんかも載せたりしている。
そういえば、全中の時は本能兄妹の、
絶と倫のインタビューも載っていた記憶がある。
「（弟にすら夢を全否定されるようなことを言われたばかりなのに……、
ボクも好きだな……）」
トボトボと歩きながらボクは思った。
でも、それほどボクの剣士になりたいという意志は固いのだ。
ようやく、駅前にある商店街の本屋、『オシリス』に辿り着く。
スポーツ雑誌のコーナーまで行って、
立ち読みしている数名の人達の間を、
「すみません……」
と呟くように言いながら、かき分ける。
「（えーと……？あっ、あそこだ……）」
目当ての月刊プレイ剣魔デラックスが見つかった。
人気の雑誌なので、もう最後の一冊のようだ。
「（今月号のは、袋とじまで付いてるのかー……）」
と表紙の見出しを見て思いながら、
ボクはその月刊プレイ剣魔デラックスに手を伸ばした。
と、横から同じようにきれいな手が伸びてきた。
「あっ……」
その人と同時に口に出す。
女の子の声だ。
「ご購入なさるのでしたら、あなたが持っていってくださって構いませんわよ」
と女の子が言った。
「えっ……？
すみません。ありがとうございます」
ボクも買いたいので、遠慮はしない。
でもボクは、
「（『構いませんわよ』
だって？
まるで、どこかのお嬢様みたいな口調だな……？）」
と思って、声の主のほうを振り返った。
一瞬の静止。
絶の妹、本能倫だった。
キラキラとエフェクトが見えそうな、超が付くほど美しい顔と、
気の強そうな目と眉、
流れるような黒髪のロングヘアがその証拠だ。
バッチリと目が合う。
ボクがそのまま固まっていると、
倫はボクを真っ直ぐ見据えながら、
「ワタクシは、こちらの立ち読みなさっているご紳士から
お譲りいただきますから、ご遠慮なさらず」
と言って、別の月刊プレイ剣魔デラックスを立ち読みしていた男性から
バッとその本を取り上げ、
スタスタとレジのほうへ歩いて行ってしまった。
その後ろ姿を見送ってから、
ハッと我に返ったボクも、
慌ててその後を追うようにレジへと向かう。
会計を済ませて本屋を出たところで、ようやく倫に追いついた。
「ちょ、ちょっと待って！
部活は！？」
思わずボクは倫に尋ねていた。
絶が剣魔部の部室まで行ったので、
てっきり妹の倫もウチの剣魔部に入部するものだと思っていたからだ。
その声を聞いた倫が振り返った。
「あら？ワタクシをご存知なんですの？
ですが……、あの学校のレベルですと、
ワタクシにはちょっと合わないようでしたから……。
顧問の先生方はともかく、部員の皆さんがあれではね……」
倫はそう言いながら、首をかしげるような仕草をする。
「どういう……？」
「どういうことだコラァッ！？」
ボクが尋ねかけたところに、すぐ後ろから大きな怒鳴り声が被せられた。
ボクは反射的にビクン！とした後、恐る恐る後ろを振り返る。
先ほど倫から月刊プレイ剣魔デラックスを奪い取られた男性だった。
顔を真っ赤にして、ワナワナと両肩を震わせ、
怒りをあらわにしている。
「有名人だろうが関係ねーぞテメェッ！
調子こきやがってッ！」
そう言いながら、男性はおもむろに腕を振り下ろすようにして、
ビュッ！と聖剣を抜いた。
念のため言っておくと、
普段は自分の内に収納しておける聖剣を自分の表に出すこと、
つまり剣として具現化することを『聖剣を抜く』と表現するのだ。
体の脇から刀を引き抜くようにだったり、
肩越しに引き上げるようにだったり、
彼のように腕を振り下ろすようにだったり、
はたまた口から吐き出すようにだったり、
ポケットから取り出すようにだったりと、
抜きやすい動きは人によって千差万別だ。
ここにも、その人の個性が出るわけである。
なお、まだ聖剣を使えるようになる聖通を
迎えていない皆さんのために言っておくが、
モンスターもいないのに無闇に聖剣を抜くと、
周りの人や物を傷つけてしまって危険なので、
絶対にマネしてはいけない。
法律でも禁止されているぞ。
「ちょ、ちょっと！？
ぼ、暴力はやめましょう！？」
ボクは口ではそう言っているが、内心では
「（そりゃ怒るって！）」
と、完全に男性の味方に立っていた。
そのせいか、スッと脇に寄って、
男性と倫の間からさりげなく移動していた。
体は正直なのである。
と、倫が、
「ハイ」
と言いながら、おもむろに男性の聖剣に向かって右手のひらをかざした。
するとどうだろう。
ボッキン！
という音と共に、男性の聖剣があっという間に根元から折れてしまった。
折れた聖剣の刃の部分は、
道にガラン！と音を立てて落下した直後にフワッと消え去る。
「（いきなり中断……！？）」
ボクは、唖然として口をポカーンと開けてしまう。
男性の聖剣に女性が魔力を注ぎ込むことを
『挿入』と表現し、
十分な魔力を挿入することによって聖剣に魔力を帯びさせた状態にすることを
『合体』と表現することは、よく知られている。
合体することで、火水風土などの魔法の属性を聖剣に付与できることをはじめ、
色々とメリットがあるのだ。
しかし、合体が完了した後もどんどん魔力を挿入し続けると、
聖剣の魔力容量をオーバーして聖剣が折れてしまう、
『中断』と呼ばれる現象が起こることも、よく知られている。
「（でも今のは、どう見ても倫が挿入を始めた途端に男性の聖剣が折れていた……！
倫の魔力がそれだけとんでもないということだ……！
これが、小学生の部とはいえ全国女子シングルス1位になった、
倫の実力ということか……！？）」
ボクは軽く恐怖していた。
中断された男性のほうは、
「あ……？あ……？」
と呻くように言うだけで、目が点になっている。
まだ何が起きたかよく分かっていないというか、
脳が分かるのを拒否している感じだ。
それはそうだろう。
男性にとって、中断させられるというのは、
それだけ屈辱的なことなのだ。
商店街の道端で。
大声を出したせいで周りの注目を集めた状況で。
しかも自分よりずっと若い中学生にやられたのだ。
心中お察しする。
男性の中には、中断というものを恥じるあまり、
『折れない丈夫な聖剣になるように』
との願いを込めて、
自分の聖剣を平手や拳で叩いたり、
革のベルトや木の棒で叩いたり、
あろうことかハンマーで叩いたりする人もいるらしい。
そうすることで、丈夫な聖剣になると思っているらしいのだが、
効果のほどは不明である。
「これで少しは大人しくおなりなさいな」
男性の聖剣を折った倫のほうは、涼しい顔をして髪をかき上げる。
なお、まだ魔法が使えるようになる初恵を
迎えていない皆さんのために言っておくが、
モンスターもいないのに無闇に魔力を使ったり、
ましてや挿入したり合体したりするのも、
周りの人や物を傷つけてしまって危険なので、
これも絶対にマネしてはいけない。
法律でも禁止されているぞ。
「な……、なんて……、ひ……、ひどい……」
男性は、ようやく涙をポロポロと流し始めた。
ボクは、すっかり男性がかわいそうになってきている。
倫はというと、くるりと向きを変えてスタスタと歩き出した。
「やり過ぎだよ！」
ボクは、その背中に向かって口に出さずには、いられなかった。
「……やり過ぎ？」
倫がピタリと立ち止まった。
声のトーンが低かったので、逆にボクのほうがギクリとする。
「聞き捨てなりませんわね」
倫がまたくるりと向きを変えて、ボクのほうを見た。
その両目は、まるでボクをにらみつけているかのようだ。
「力のある者が、それを行使して何がいけないんですの？」
倫が言った。
「逆にお伺いしますが、
こちらのお方のほうがお先に、
あろうことか暴力で解決しようとなさったんですのよ！？
それを持てる力で未然に防いだワタクシが、
なぜ非難されなければならないのか、
あなたに説明できまして！？」
強い口調で言いながらツカツカと歩いて来て、
ボクに詰め寄る。
「（せ、正論だ……。だけど……）」
ボクはそう思いつつ、
「こ、この人だって本を買うつもりだったかもしれないじゃないか！？
先に持っていた彼の本を、力で奪い取ったのは君のほうだよ！」
と何とか反論した。
「！？」
倫が虚を突かれたような表情になる。
「……そうなんですの？」
倫が言いながら、泣き崩れている男性のほうを見た。
「そうだよ……。
袋とじの中身が気になったから……、
買うつもりは少しあった……。
でも……、
もういいよ……。
もう……」
男性は泣きながら言う。
「それはそれは……、悪いことをいたしました……」
倫が静かに言った。
「……ですが、そうなると今度は、
あなたが本を持っているのが、おかしいということになりますね？」
倫がぐるりとボクのほうへ首を向けて言う。
「えっ……！？ボク……！？」
ボクは驚いて口に出した。
「だって、そうでございましょう？
ワタクシは、彼がこの本をご購入なされないと思っていたから、
あなたにその本をお譲りしたんですのよ？
彼がご購入なさると知っていましたら、
ワタクシはあなたにお譲りせずに、その本をそのまま購入していましたわよ」
倫がまたボクに詰め寄る。
「そんな！？」
ボクは思わず、本を胸に抱えたまま倫に背を向けた。
「ワタクシのほうが、先にあの場所にいたんですのよ？
何ならお店の方にお願いして、
ご一緒に防犯カメラの映像でも確認いたしましょうか？」
倫が背を向けたボクの顔を、横から覗き込むようにして言う。
「（やられた！
手を伸ばしたのが同時だったというだけで、
順番待ちの理論でいけば、全くその通りだ！
先にあの場所にいたというのであれば、
買う権利は本来、彼女のほうにある！）」
ボクは本を持った両手でそのまま頭を抱えるようにして、うずくまった。
「何とか言ったらどうなんですの？」
倫は体を前かがみにして、ボクの耳元でささやくように言う。
「（反論することができない……。
もう倫に本を譲ってしまうしかないか……）」
とボクが思い、あきらめかけたその時、
「ですが……、一度お譲りした手前、
おいそれと奪い取るのも気が引けるのは事実ですわね」
そう言いながら、倫がボクの耳元から離れた。
「えっ！？」
もうあきらめかけていたので、ボクは逆にびっくりして振り返ってしまう。
ところが、
「勝負と参りましょう」
振り返ったボクに、倫がニコリとして言った。
「えっ……？しょ、勝負って……？
ま、まさか……？」
ボクはそう言うと、ゴックンとツバを飲み込んだ。
「そう、その通りですわ。
あなたの聖剣をワタクシが挿入して……。
そうですわね……」
倫はニコニコしたまま、
「あっ。
先ほどの彼より一秒でも長く中断しなかったら、あなたの勝ちでいいですわよ？」
パン！と両手を叩き、まだ泣いている男性のほうを見ながら言った。
ボクは開いた口が塞がらない。
「（やっぱり！）」
スポーツ雑誌のコーナーまで行って、
立ち読みしている数名の人達の間を、
「すみません……」
と呟くように言いながら、かき分ける。
「（えーと……？あっ、あそこだ……）」
目当ての月刊プレイ剣魔デラックスが見つかった。
人気の雑誌なので、もう最後の一冊のようだ。
「（今月号のは、袋とじまで付いてるのかー……）」
と表紙の見出しを見て思いながら、
ボクはその月刊プレイ剣魔デラックスに手を伸ばした。
と、横から同じようにきれいな手が伸びてきた。
「あっ……」
その人と同時に口に出す。
女の子の声だ。
「ご購入なさるのでしたら、あなたが持っていってくださって構いませんわよ」
と女の子が言った。
「えっ……？
すみません。ありがとうございます」
ボクも買いたいので、遠慮はしない。
でもボクは、
「（『構いませんわよ』
だって？
まるで、どこかのお嬢様みたいな口調だな……？）」
と思って、声の主のほうを振り返った。
一瞬の静止。
絶の妹、本能倫だった。
キラキラとエフェクトが見えそうな、超が付くほど美しい顔と、
気の強そうな目と眉、
流れるような黒髪のロングヘアがその証拠だ。
バッチリと目が合う。
ボクがそのまま固まっていると、
倫はボクを真っ直ぐ見据えながら、
「ワタクシは、こちらの立ち読みなさっているご紳士から
お譲りいただきますから、ご遠慮なさらず」
と言って、別の月刊プレイ剣魔デラックスを立ち読みしていた男性から
バッとその本を取り上げ、
スタスタとレジのほうへ歩いて行ってしまった。
その後ろ姿を見送ってから、
ハッと我に返ったボクも、
慌ててその後を追うようにレジへと向かう。
会計を済ませて本屋を出たところで、ようやく倫に追いついた。
「ちょ、ちょっと待って！
部活は！？」
思わずボクは倫に尋ねていた。
絶が剣魔部の部室まで行ったので、
てっきり妹の倫もウチの剣魔部に入部するものだと思っていたからだ。
その声を聞いた倫が振り返った。
「あら？ワタクシをご存知なんですの？
ですが……、あの学校のレベルですと、
ワタクシにはちょっと合わないようでしたから……。
顧問の先生方はともかく、部員の皆さんがあれではね……」
倫はそう言いながら、首をかしげるような仕草をする。
「どういう……？」
「どういうことだコラァッ！？」
ボクが尋ねかけたところに、すぐ後ろから大きな怒鳴り声が被せられた。
ボクは反射的にビクン！とした後、恐る恐る後ろを振り返る。
先ほど倫から月刊プレイ剣魔デラックスを奪い取られた男性だった。
顔を真っ赤にして、ワナワナと両肩を震わせ、
怒りをあらわにしている。
「有名人だろうが関係ねーぞテメェッ！
調子こきやがってッ！」
そう言いながら、男性はおもむろに腕を振り下ろすようにして、
ビュッ！と聖剣を抜いた。
念のため言っておくと、
普段は自分の内に収納しておける聖剣を自分の表に出すこと、
つまり剣として具現化することを『聖剣を抜く』と表現するのだ。
体の脇から刀を引き抜くようにだったり、
肩越しに引き上げるようにだったり、
彼のように腕を振り下ろすようにだったり、
はたまた口から吐き出すようにだったり、
ポケットから取り出すようにだったりと、
抜きやすい動きは人によって千差万別だ。
ここにも、その人の個性が出るわけである。
なお、まだ聖剣を使えるようになる聖通を
迎えていない皆さんのために言っておくが、
モンスターもいないのに無闇に聖剣を抜くと、
周りの人や物を傷つけてしまって危険なので、
絶対にマネしてはいけない。
法律でも禁止されているぞ。
「ちょ、ちょっと！？
ぼ、暴力はやめましょう！？」
ボクは口ではそう言っているが、内心では
「（そりゃ怒るって！）」
と、完全に男性の味方に立っていた。
そのせいか、スッと脇に寄って、
男性と倫の間からさりげなく移動していた。
体は正直なのである。
と、倫が、
「ハイ」
と言いながら、おもむろに男性の聖剣に向かって右手のひらをかざした。
するとどうだろう。
ボッキン！
という音と共に、男性の聖剣があっという間に根元から折れてしまった。
折れた聖剣の刃の部分は、
道にガラン！と音を立てて落下した直後にフワッと消え去る。
「（いきなり中断……！？）」
ボクは、唖然として口をポカーンと開けてしまう。
男性の聖剣に女性が魔力を注ぎ込むことを
『挿入』と表現し、
十分な魔力を挿入することによって聖剣に魔力を帯びさせた状態にすることを
『合体』と表現することは、よく知られている。
合体することで、火水風土などの魔法の属性を聖剣に付与できることをはじめ、
色々とメリットがあるのだ。
しかし、合体が完了した後もどんどん魔力を挿入し続けると、
聖剣の魔力容量をオーバーして聖剣が折れてしまう、
『中断』と呼ばれる現象が起こることも、よく知られている。
「（でも今のは、どう見ても倫が挿入を始めた途端に男性の聖剣が折れていた……！
倫の魔力がそれだけとんでもないということだ……！
これが、小学生の部とはいえ全国女子シングルス1位になった、
倫の実力ということか……！？）」
ボクは軽く恐怖していた。
中断された男性のほうは、
「あ……？あ……？」
と呻くように言うだけで、目が点になっている。
まだ何が起きたかよく分かっていないというか、
脳が分かるのを拒否している感じだ。
それはそうだろう。
男性にとって、中断させられるというのは、
それだけ屈辱的なことなのだ。
商店街の道端で。
大声を出したせいで周りの注目を集めた状況で。
しかも自分よりずっと若い中学生にやられたのだ。
心中お察しする。
男性の中には、中断というものを恥じるあまり、
『折れない丈夫な聖剣になるように』
との願いを込めて、
自分の聖剣を平手や拳で叩いたり、
革のベルトや木の棒で叩いたり、
あろうことかハンマーで叩いたりする人もいるらしい。
そうすることで、丈夫な聖剣になると思っているらしいのだが、
効果のほどは不明である。
「これで少しは大人しくおなりなさいな」
男性の聖剣を折った倫のほうは、涼しい顔をして髪をかき上げる。
なお、まだ魔法が使えるようになる初恵を
迎えていない皆さんのために言っておくが、
モンスターもいないのに無闇に魔力を使ったり、
ましてや挿入したり合体したりするのも、
周りの人や物を傷つけてしまって危険なので、
これも絶対にマネしてはいけない。
法律でも禁止されているぞ。
「な……、なんて……、ひ……、ひどい……」
男性は、ようやく涙をポロポロと流し始めた。
ボクは、すっかり男性がかわいそうになってきている。
倫はというと、くるりと向きを変えてスタスタと歩き出した。
「やり過ぎだよ！」
ボクは、その背中に向かって口に出さずには、いられなかった。
「……やり過ぎ？」
倫がピタリと立ち止まった。
声のトーンが低かったので、逆にボクのほうがギクリとする。
「聞き捨てなりませんわね」
倫がまたくるりと向きを変えて、ボクのほうを見た。
その両目は、まるでボクをにらみつけているかのようだ。
「力のある者が、それを行使して何がいけないんですの？」
倫が言った。
「逆にお伺いしますが、
こちらのお方のほうがお先に、
あろうことか暴力で解決しようとなさったんですのよ！？
それを持てる力で未然に防いだワタクシが、
なぜ非難されなければならないのか、
あなたに説明できまして！？」
強い口調で言いながらツカツカと歩いて来て、
ボクに詰め寄る。
「（せ、正論だ……。だけど……）」
ボクはそう思いつつ、
「こ、この人だって本を買うつもりだったかもしれないじゃないか！？
先に持っていた彼の本を、力で奪い取ったのは君のほうだよ！」
と何とか反論した。
「！？」
倫が虚を突かれたような表情になる。
「……そうなんですの？」
倫が言いながら、泣き崩れている男性のほうを見た。
「そうだよ……。
袋とじの中身が気になったから……、
買うつもりは少しあった……。
でも……、
もういいよ……。
もう……」
男性は泣きながら言う。
「それはそれは……、悪いことをいたしました……」
倫が静かに言った。
「……ですが、そうなると今度は、
あなたが本を持っているのが、おかしいということになりますね？」
倫がぐるりとボクのほうへ首を向けて言う。
「えっ……！？ボク……！？」
ボクは驚いて口に出した。
「だって、そうでございましょう？
ワタクシは、彼がこの本をご購入なされないと思っていたから、
あなたにその本をお譲りしたんですのよ？
彼がご購入なさると知っていましたら、
ワタクシはあなたにお譲りせずに、その本をそのまま購入していましたわよ」
倫がまたボクに詰め寄る。
「そんな！？」
ボクは思わず、本を胸に抱えたまま倫に背を向けた。
「ワタクシのほうが、先にあの場所にいたんですのよ？
何ならお店の方にお願いして、
ご一緒に防犯カメラの映像でも確認いたしましょうか？」
倫が背を向けたボクの顔を、横から覗き込むようにして言う。
「（やられた！
手を伸ばしたのが同時だったというだけで、
順番待ちの理論でいけば、全くその通りだ！
先にあの場所にいたというのであれば、
買う権利は本来、彼女のほうにある！）」
ボクは本を持った両手でそのまま頭を抱えるようにして、うずくまった。
「何とか言ったらどうなんですの？」
倫は体を前かがみにして、ボクの耳元でささやくように言う。
「（反論することができない……。
もう倫に本を譲ってしまうしかないか……）」
とボクが思い、あきらめかけたその時、
「ですが……、一度お譲りした手前、
おいそれと奪い取るのも気が引けるのは事実ですわね」
そう言いながら、倫がボクの耳元から離れた。
「えっ！？」
もうあきらめかけていたので、ボクは逆にびっくりして振り返ってしまう。
ところが、
「勝負と参りましょう」
振り返ったボクに、倫がニコリとして言った。
「えっ……？しょ、勝負って……？
ま、まさか……？」
ボクはそう言うと、ゴックンとツバを飲み込んだ。
「そう、その通りですわ。
あなたの聖剣をワタクシが挿入して……。
そうですわね……」
倫はニコニコしたまま、
「あっ。
先ほどの彼より一秒でも長く中断しなかったら、あなたの勝ちでいいですわよ？」
パン！と両手を叩き、まだ泣いている男性のほうを見ながら言った。
ボクは開いた口が塞がらない。
「（やっぱり！）」
「さあ、あなたの聖剣をお抜きになって？
ちなみに、まだ聖通してないんでしたら、
あなたの負けってことでよろしいですわよね？」
倫が右手を構えながら言う。
「い……、嫌だ！」
ボクは叫ぶように言った。
「えっ……？それは……？
負けを認めてお逃げになるということですの？」
倫は拍子抜けという感じで肩をすくめながら言う。
「ち、違うよ！
見られるのが嫌なの！」
ボクは何とか言った。
そう。
商店街の本屋の前でずっと騒いでいるボク達の周りには、
すっかり人だかりが出来上がっていたのだ。
「（ボクの聖剣を見られるのも恥ずかしいし、
それを中断されるところなんて！
ましてや後輩の女の子に中断されるところなんて見られたら、
恥ずかしすぎて死んでしまう！）」
ボクは、とんでもなく必死だった。
「あら？確かに。
これは気がつきませんでしたわ。
お店の方にもご迷惑ですわね」
倫が周りを見回して言う。
「ど、どこか！
こ、この本屋の裏のほうとかでもいいから！」
ボクはそう言いながら倫の手を取り、
狭い路地裏に逃げるように入り込んで行く。
「皆さまは着いて来ないでくださいませ。
彼のプライバシーをご尊重なさってください。
結果が気になる方は、後ほどご報告いたしますわ」
倫が集まっている人達のほうへ言いながら、
ボクに続いて路地裏へ入って来る。
「それにしても……、ちょっと強引なところもあるんですわね。
これなら少しは楽しめそうですわ」
路地裏の奥まで入ると、倫がニコリとして言った。
「（『少しは楽しめそう』か……）」
ボクは心の中で、ため息をつく。
「（聖剣を折って楽しいなんて、
きっとろくでもない性格なんだろう……。
見た目や口調なんてアテにならないな……）」
ボクは心底そう思っていた。
学校の授業や、あるいは剣魔の部活でも、
男女がペアになって挿入や合体をやったりはする。
だがその時に、わざわざ男子の聖剣を中断してやろうとする女子なんて、
見たことなんかないのだ。
最初なんか、皆おっかなびっくりで、
「まだ大丈夫？」
「もう少しいける？」
「危なかったら言ってね？」
などと、男子に聞きながら慎重に挿入をする。
上手に合体できたら、それ以上無理に挿入しようなんて、するわけもない。
嫌われているボクとイヤイヤでペアにされた女子でさえ、そうなのだから、
倫の異常性が分かるというものだ。
だが、ボクの心の中には、もう一つの別な気持ちも浮かんでいた。
「（ボクの聖剣って、どのくらいの魔力で折れるんだろうか？）」
という好奇心である。
正直な話、物理的に無理なレベルで扱うか、
無理矢理挿入されない限り、
聖剣が折れることなんて滅多に無いのである。
ボクは、他人の聖剣なら何度も折ったことがあるが、
自分の聖剣を折られたことは一度も無かった。
「（ましてや、ボクの聖剣は半球状……）」
ボクは心の中で首をかしげた。
「（折れる姿が想像できない……。
もしも中断で折れるとしたら、
真ん中から真っ二つに割れるとか、
あるいは爆発するような感じとかだろうか……？）」
と、だんだんと好奇心のほうが勝ってきていた。
「コホン……、それでは……。
さあ。
聖剣をお抜きになって？」
ふいに倫が言ったので、考え込んでいたボクは、
「……あっ、うん」
と言いながら、刀を抜くようにビュッ！と聖剣を抜いた。
一瞬の静止。
「……」
倫が無言で、抜かれたボクの聖剣をまじまじと見つめる。
「（あっ……！）」
ボクは気がついた。
「これが……、あなたの聖剣なんですの……？」
倫が、ボクの半球状の聖剣を見つめたまま言う。
「（しまった……！）」
ボクは棒立ちになった。
「（心の準備が、全くできていない……！）」
ボクは激しく後悔する。
「（もし今……、ボクの聖剣の悪口を言われたら……、
ボクは一瞬で頭に血が上ってしまう……！）」
男性同士だと、相手の聖剣が少しぐらいヘンテコだったとしても、
何も言わないことが多い。
それこそ社会人の男性なんかになると、
接待剣魔する時など
『いやあ！ご立派な聖剣ですねえ！』
とか、
『切れ味が良さそうな聖剣だ！』
とか、他人の聖剣を見ると決まり文句のように褒めるほどだ。
小学生以下の聖通していない男の子だって、
『あの人の聖剣、変だね』
なんて滅多に言わないのである。
（ボクの聖剣は、
『少しぐらいヘンテコ』
の範囲を悠々と超えているので、言われてしまうが……）
そういう、相手の聖剣を悪く言わない空気というか、
暗黙のルールが有るわけだ。
でも女性、特に若い女の子には、それが無い。
それが無いので、朝に助けた先輩の女の子のように、
すごい罵詈雑言が時として発せられる。
つまり、男子の予想を超えたすごい悪口が言われるのだ。
何なら、聖剣どころか、
人間性を否定してくるレベルのやつが来る。
『世の中には、
女性に悪口を言われたり罵られたりすることを嬉しがる男性もいる』
というのは知っているが、
ボクはまだその域には達していない。
「（今の状況は……！
確実にボクの聖剣の悪口が来る流れだ……！）」
ボクは確信していた。
「（ボクは確実に……！
怒鳴り散らしてしまう……！）」
ボクはその現実から目を背けたい一心で、目をギュッ！とつぶった。
「かわいいですわね……」
倫が言った。
「……は？」
ボクは目をつぶったままだったが、思わず口に出した。
「すっごくかわいい……」
倫がまた言うので、
ボクは恐る恐る目を開けた。
倫はウットリしたような目をして、ボクの聖剣を見つめている。
今さらながらよく見ると、
倫の学生カバンにジャラジャラと付けられている、
ストラップ、キーホルダー、ぬいぐるみ。
全部が全部、丸い物だ。
ボールや、丸いキャラクターや、丸い毛玉のような物体、
丸い民芸品みたいな物まである。
「（あー、なるほど……。丸い物が好きなんだあ……）」
とボクは納得しかけたが、
「（いやいや……！
聖剣に向かって『かわいい』って感想は、
褒めてるとは限らないでしょ……！）」
とすぐさま思い直した。
「……あっ。勘違いしないでくださいませ。
良い意味でですよ？」
と倫がハッと我に返ったように言う。
「（褒めてた！）」
ボクは心の中で、拳を高々と突き上げた。
「（女子に聖剣を褒められたのなんて生まれて初めてだ……！
たとえ……、
たとえ『かわいい』という聖剣にあるまじき褒め言葉だったとしても、
嬉しいいい！）」
ボクはそう思って、無駄にテンションが上がってしまう。
「あっ……。
でも勝負は勝負でございますからね？
すぐに中断したら負けですから」
倫が思い出したように言った。
「（そうだ……！勝負なんだった……！）」
ボクも思い出した。
「はい、スタート」
倫がおもむろに右手のひらをボクの聖剣に向ける。
「（ちょ……！心の準備まだ出来てないってえええ！）」
ボクは心の中で叫びながら、また目をギュッ！とつぶった。
「（……）」
「（……）」
「（……？）」
5秒経っても10経っても、何の音もしなかった。
「（まさか……、砂みたいに崩れたとか……？）」
ボクは、また恐る恐る目を開ける。
「すごいんですわね……。あなたの聖剣……」
倫は既に、右手を向けるのをやめていた。
ボクの聖剣は、折れても崩れてもいなかった。
メラメラと燃えて、強い熱を放ち始めていた。
火の属性が合体されたのだ。
「（……勝ったのか？）」
ボクは思った。
「こんなにすごいの初めてですわ……」
倫がまた、ウットリしたような目でボクの聖剣を見つめている。
「えと……、じゃあ……、ボクの勝ちってことで……、
いいよね……？」
ボクはそう言いながら、聖剣をシュンッ！となえた。
「あ……」
倫が、どこか残念そうな声を出す。
『なえる』というのは、ボクが住む地方の方言なので、
伝わらなかったら申し訳ない。
『たたんだり、小さくしたりして、片づける』
ぐらいの意味である。
傘なんかも、なえると言う。
『たたんで片づける』とか、
『小さくしてしまう』とか言うべきなのは分かっているが、
文字数が少ないせいか、つい使ってしまうのだ。
許して欲しい。
「ごめん……。
けど、ボクそろそろ帰りたいから……。
キミももう出なよ？」
ボクは、倫を路地裏から出るように促した。
「（よく考えたら、女子を路地裏に連れ込むというのも、
状況としてはあまりよろしくない……）」
今さらながら、そう思えてきたからだ。
ちなみに、まだ聖通してないんでしたら、
あなたの負けってことでよろしいですわよね？」
倫が右手を構えながら言う。
「い……、嫌だ！」
ボクは叫ぶように言った。
「えっ……？それは……？
負けを認めてお逃げになるということですの？」
倫は拍子抜けという感じで肩をすくめながら言う。
「ち、違うよ！
見られるのが嫌なの！」
ボクは何とか言った。
そう。
商店街の本屋の前でずっと騒いでいるボク達の周りには、
すっかり人だかりが出来上がっていたのだ。
「（ボクの聖剣を見られるのも恥ずかしいし、
それを中断されるところなんて！
ましてや後輩の女の子に中断されるところなんて見られたら、
恥ずかしすぎて死んでしまう！）」
ボクは、とんでもなく必死だった。
「あら？確かに。
これは気がつきませんでしたわ。
お店の方にもご迷惑ですわね」
倫が周りを見回して言う。
「ど、どこか！
こ、この本屋の裏のほうとかでもいいから！」
ボクはそう言いながら倫の手を取り、
狭い路地裏に逃げるように入り込んで行く。
「皆さまは着いて来ないでくださいませ。
彼のプライバシーをご尊重なさってください。
結果が気になる方は、後ほどご報告いたしますわ」
倫が集まっている人達のほうへ言いながら、
ボクに続いて路地裏へ入って来る。
「それにしても……、ちょっと強引なところもあるんですわね。
これなら少しは楽しめそうですわ」
路地裏の奥まで入ると、倫がニコリとして言った。
「（『少しは楽しめそう』か……）」
ボクは心の中で、ため息をつく。
「（聖剣を折って楽しいなんて、
きっとろくでもない性格なんだろう……。
見た目や口調なんてアテにならないな……）」
ボクは心底そう思っていた。
学校の授業や、あるいは剣魔の部活でも、
男女がペアになって挿入や合体をやったりはする。
だがその時に、わざわざ男子の聖剣を中断してやろうとする女子なんて、
見たことなんかないのだ。
最初なんか、皆おっかなびっくりで、
「まだ大丈夫？」
「もう少しいける？」
「危なかったら言ってね？」
などと、男子に聞きながら慎重に挿入をする。
上手に合体できたら、それ以上無理に挿入しようなんて、するわけもない。
嫌われているボクとイヤイヤでペアにされた女子でさえ、そうなのだから、
倫の異常性が分かるというものだ。
だが、ボクの心の中には、もう一つの別な気持ちも浮かんでいた。
「（ボクの聖剣って、どのくらいの魔力で折れるんだろうか？）」
という好奇心である。
正直な話、物理的に無理なレベルで扱うか、
無理矢理挿入されない限り、
聖剣が折れることなんて滅多に無いのである。
ボクは、他人の聖剣なら何度も折ったことがあるが、
自分の聖剣を折られたことは一度も無かった。
「（ましてや、ボクの聖剣は半球状……）」
ボクは心の中で首をかしげた。
「（折れる姿が想像できない……。
もしも中断で折れるとしたら、
真ん中から真っ二つに割れるとか、
あるいは爆発するような感じとかだろうか……？）」
と、だんだんと好奇心のほうが勝ってきていた。
「コホン……、それでは……。
さあ。
聖剣をお抜きになって？」
ふいに倫が言ったので、考え込んでいたボクは、
「……あっ、うん」
と言いながら、刀を抜くようにビュッ！と聖剣を抜いた。
一瞬の静止。
「……」
倫が無言で、抜かれたボクの聖剣をまじまじと見つめる。
「（あっ……！）」
ボクは気がついた。
「これが……、あなたの聖剣なんですの……？」
倫が、ボクの半球状の聖剣を見つめたまま言う。
「（しまった……！）」
ボクは棒立ちになった。
「（心の準備が、全くできていない……！）」
ボクは激しく後悔する。
「（もし今……、ボクの聖剣の悪口を言われたら……、
ボクは一瞬で頭に血が上ってしまう……！）」
男性同士だと、相手の聖剣が少しぐらいヘンテコだったとしても、
何も言わないことが多い。
それこそ社会人の男性なんかになると、
接待剣魔する時など
『いやあ！ご立派な聖剣ですねえ！』
とか、
『切れ味が良さそうな聖剣だ！』
とか、他人の聖剣を見ると決まり文句のように褒めるほどだ。
小学生以下の聖通していない男の子だって、
『あの人の聖剣、変だね』
なんて滅多に言わないのである。
（ボクの聖剣は、
『少しぐらいヘンテコ』
の範囲を悠々と超えているので、言われてしまうが……）
そういう、相手の聖剣を悪く言わない空気というか、
暗黙のルールが有るわけだ。
でも女性、特に若い女の子には、それが無い。
それが無いので、朝に助けた先輩の女の子のように、
すごい罵詈雑言が時として発せられる。
つまり、男子の予想を超えたすごい悪口が言われるのだ。
何なら、聖剣どころか、
人間性を否定してくるレベルのやつが来る。
『世の中には、
女性に悪口を言われたり罵られたりすることを嬉しがる男性もいる』
というのは知っているが、
ボクはまだその域には達していない。
「（今の状況は……！
確実にボクの聖剣の悪口が来る流れだ……！）」
ボクは確信していた。
「（ボクは確実に……！
怒鳴り散らしてしまう……！）」
ボクはその現実から目を背けたい一心で、目をギュッ！とつぶった。
「かわいいですわね……」
倫が言った。
「……は？」
ボクは目をつぶったままだったが、思わず口に出した。
「すっごくかわいい……」
倫がまた言うので、
ボクは恐る恐る目を開けた。
倫はウットリしたような目をして、ボクの聖剣を見つめている。
今さらながらよく見ると、
倫の学生カバンにジャラジャラと付けられている、
ストラップ、キーホルダー、ぬいぐるみ。
全部が全部、丸い物だ。
ボールや、丸いキャラクターや、丸い毛玉のような物体、
丸い民芸品みたいな物まである。
「（あー、なるほど……。丸い物が好きなんだあ……）」
とボクは納得しかけたが、
「（いやいや……！
聖剣に向かって『かわいい』って感想は、
褒めてるとは限らないでしょ……！）」
とすぐさま思い直した。
「……あっ。勘違いしないでくださいませ。
良い意味でですよ？」
と倫がハッと我に返ったように言う。
「（褒めてた！）」
ボクは心の中で、拳を高々と突き上げた。
「（女子に聖剣を褒められたのなんて生まれて初めてだ……！
たとえ……、
たとえ『かわいい』という聖剣にあるまじき褒め言葉だったとしても、
嬉しいいい！）」
ボクはそう思って、無駄にテンションが上がってしまう。
「あっ……。
でも勝負は勝負でございますからね？
すぐに中断したら負けですから」
倫が思い出したように言った。
「（そうだ……！勝負なんだった……！）」
ボクも思い出した。
「はい、スタート」
倫がおもむろに右手のひらをボクの聖剣に向ける。
「（ちょ……！心の準備まだ出来てないってえええ！）」
ボクは心の中で叫びながら、また目をギュッ！とつぶった。
「（……）」
「（……）」
「（……？）」
5秒経っても10経っても、何の音もしなかった。
「（まさか……、砂みたいに崩れたとか……？）」
ボクは、また恐る恐る目を開ける。
「すごいんですわね……。あなたの聖剣……」
倫は既に、右手を向けるのをやめていた。
ボクの聖剣は、折れても崩れてもいなかった。
メラメラと燃えて、強い熱を放ち始めていた。
火の属性が合体されたのだ。
「（……勝ったのか？）」
ボクは思った。
「こんなにすごいの初めてですわ……」
倫がまた、ウットリしたような目でボクの聖剣を見つめている。
「えと……、じゃあ……、ボクの勝ちってことで……、
いいよね……？」
ボクはそう言いながら、聖剣をシュンッ！となえた。
「あ……」
倫が、どこか残念そうな声を出す。
『なえる』というのは、ボクが住む地方の方言なので、
伝わらなかったら申し訳ない。
『たたんだり、小さくしたりして、片づける』
ぐらいの意味である。
傘なんかも、なえると言う。
『たたんで片づける』とか、
『小さくしてしまう』とか言うべきなのは分かっているが、
文字数が少ないせいか、つい使ってしまうのだ。
許して欲しい。
「ごめん……。
けど、ボクそろそろ帰りたいから……。
キミももう出なよ？」
ボクは、倫を路地裏から出るように促した。
「（よく考えたら、女子を路地裏に連れ込むというのも、
状況としてはあまりよろしくない……）」
今さらながら、そう思えてきたからだ。
ボク達が本屋の横の路地裏から戻ると、人だかりはすっかり消えていた。
倫に聖剣を中断させられた男性も、いなくなっていた。
「あっ。お家どこなの？
この辺まだ分かんないよね？
近くまで着いて行こうか？」
ボクは倫を振り返って尋ねる。
辺りがだんだんと暗くなりはじめていたからだ。
自治体に雇われた
プロの剣士や魔法使いがパトロールしているとはいえ、
日が暮れるとモンスターの活動が活発になって危険なのである。
ただ、ボクはそうは言ったものの、
「（やっぱり『気持ち悪い』とか『怖い』とか思われちゃうかな……？
聖剣を褒められたとはいえ、
まだ初対面だし……）」
と思い直して、
「迷惑じゃなければだけど……」
と付け加える。
だが倫は、
「まあ。
着いてきていただけるんですの？
紳士なところもポイント高いですわね……」
と少し顔を伏せながら言い、
「そういえば、まだお名前をお伺いしておりませんわ。
ぜひ教えてくださいませ」
と続けながら、そばまで歩み寄って来て、
ボクの左手を取り、両手でギュッと握った。
「（えっ……！？）」
ボクは驚いた。
「（こんな美少女に手を握られてしまった！
嬉しいけど、なんかすごく恥ずかしい！）」
と、その時、
「あっ！こんなところにいた！」
と声がした。
ボクと倫は振り返る。
絶だった。
「あら？お兄様じゃございませんか。
部活はもう終わったんですのね」
倫が言った。
「うん。
でも、早く終わったのは倫のせいだよ？」
と絶が言いながら近寄って来て、ボクのほうへ視線を移す。
「あっ！キミ！」
絶はボクの顔を近くで見て、ようやくボクと気がついたらしい。
「（モブとして溶け込むタイプの顔なので、まあ仕方がない……）」
ボクは思った。
「あら？もうお知り合いなんですの？
ワタクシから紹介しようと思っていましたのに……」
倫が言う。
ボクはそれを聞いて、頭の中に『？』マークを浮かべる。
「（紹介？
わざわざボクなんかを？
なんで？）」
「ボクも倫に紹介しようかと思ってたんだ。
彼、すごいんだよ」
絶までそんなことを言う。
「ボク、なんかしたっけ？」
心当たりが英語の時間に右手に掴みかかったことぐらいしかないので、
念のためにボクは絶に尋ねた。
「だって、あの昼間のベンチプレス。
あれ、先に上げてたのってキミだろう？
汗が付いてたし……」
絶が言った。
「あー……、あれかー……」
ボクは思い至った。
「（昼休みにトレーニング室のベンチプレスで、
先に90キロのバーベルを上げていたのは、確かにボクだ……。
あの時の絶が何か言いたげだったのは、そのことだったのか……）」
とボクは納得した。
「それに、気配を察知する能力もすごいし……」
絶が続ける。
「そういえば、帰りの会が終わった時に変なことしてたね……」
ボクは言った。
「（あの時に、ボクの後方に立ってたのは、
ボクのことを試していた的なやつだったのか……）」
「しかも、足まで速いんだ。
あの時、実は部室前からキミを追いかけたんだけど、
校門を出た頃にはもう見えなくなってて……」
絶がさらに続けた。
「（それは悪いことをした……）」
ボクは思って、
「あの時は逃げるのに無我夢中で……」
と言いながら頭をかいた。
「彼の聖剣もすごいんですのよ」
今度は倫が口を開いた。
「ワタクシ、たぎってしまいましたわ」
倫は、またウットリしたような目をして言う。
「たぎる？
本気で挿入でもしたってこと？」
絶が尋ね、
「ボクは、彼の聖剣は…、その…、
あんまり恵まれてないタイプだって聞いたんだけど……」
と慎重に言葉を選ぶように続けながら、ボクのほうを見た。
「そうだ……」
「そんなことございませんわ！」
ボクが肯定しかけた言葉に、倫が被せるように否定した。
「確かに丸くって刃は無いですが、
すっごくかわいいんですのよ！」
倫が言い、
「それにワタクシの魔力で挿入しても、全然折れませんでしたの！
オーラルコミュニケーションまではしてませんが、
今からするのが楽しみですわ！」
と続ける。
「……『かわいい』は、
聖剣を褒める言葉としては、あんまりよろしくないかなぁ……」
絶は半分あきれたような声で言いながら頭をかいた。
ちなみに、ご存知の方もいるとは思うが、
ここで言っている『オーラルコミュニケーション』とは、
英会話することではない。
女性の体液。
つまり、だ液なんかを聖剣に塗ると、
挿入する時に短時間でスムーズに入りやすくなるのである。
このため、剣魔のミックスダブルスの試合なんかでは、
開始前に女性がペアの男性の聖剣をベロベロと舐め回すことがある。
それをオーラルコミュニケーションと呼ぶのだ。
体液なら何でもいいので、
涙や鼻水なんかでも、
魔力の挿入効率を上げるという点では大丈夫らしいのだが、
それらを大量に出すというのは大変なので、
だ液で、
つまり口でするわけである。
だ液の量が少ない人のためには、
専用の潤滑剤や潤滑液と呼ばれる液体も売られている。
本人の体液には多少劣るらしいが、
それらを塗ることでも挿入がスムーズに入りやすくなるそうだ。
嫌われているボクの場合、
イヤイヤでペアにさせられた女の子が
オーラルコミュニケーションなんてしてくれるはずもなく、
たとえ授業や剣魔の試合でやらなければならない状況になったなら、
『ペッ！』とツバを吐きかけられる感じで終了である。
『世の中には、
女性にぞんざいな扱いをされることを嬉しがる男性もいる』
というのは知っているが、
ボクはまだその域には達していない。
「ごめんね？
倫のやつ、しゃべり方も変だろう？
別にウチ、お金持ちってわけじゃないから……。
両親はトレーナーとしては有名かもしれないけど、
大会に出て賞金とか稼いでるわけじゃないし……」
絶がボクを見ながら言い、
「でも、倫の魔力で普通に挿入して中断しなかったんならすごいね。
ボクでも加減してもらわないと簡単に折られちゃうのに」
と続けた。
「えっ！？そうなの！？」
ボクは驚く。
「だからボク、倫とダブルスやることほとんど無いんだ」
絶がうなずきながら言った。
「そうなんだ……」
ボクは呟くように言う。
「（兄妹だから、てっきり当たり前のように
しょっちゅう挿入や合体をしているものかと……）」
ボクは自分の認識を恥じた。
「（そう言われてみれば、
自分の母親なんかと挿入や合体をする男子というのも
ほとんど聞いたことがない……。
家族だからそういうことをするのが当たり前だとは、
確かにあまり考えられないか……）」
とも思った。
「やっぱりムロくんは、剣魔の部活やるべきだと、ボクは思うよ？
ぜひ一緒にやろうよ」
絶がボクに迫るように近づき、そう言う。
「えっ！？」
ボクは再び驚いた。
「（なんでそうなるの！？
身体能力が高そうだからってこと！？）」
「ムロさんとおっしゃるのね？
ワタクシからもお願いしますわ」
今度は倫が口を開いた。
「ワタクシ、ムロさんが部活に行ってくださるのなら、
絶対に参加いたしますわよ。
ぜひ一緒にやりましょう」
倫までボクに迫るように近づき、そう言う。
「えっ！？」
ボクはさらに驚いた。
「（中断しなかったぐらいで！？
あんな丸い聖剣なのに！？）」
「いや……、あの……、ボク……」
ボクは二人のことを抑えるように両手を出すが、
「さあ、ムロくん！」
絶がさらに迫り、
「さあ、ムロさん！」
倫もさらに迫る。
絶、倫がボクの顔にキスしようとする勢いである。
「いや、あの！
ちょっと待って！
1つだけ！」
ボクは叫ぶように言いながら、右手の人差し指を立て、
高々と上に掲げた。
絶、倫はそれに驚いたのか、少し下がる。
ボクは、フゥー……とため息のように息をつき、
「ボク、木石夢路って言うんだ……。
まだ名乗ってなかったよね……？
あだ名が『ムロ』だから……」
と何とか二人に伝えた。
倫に聖剣を中断させられた男性も、いなくなっていた。
「あっ。お家どこなの？
この辺まだ分かんないよね？
近くまで着いて行こうか？」
ボクは倫を振り返って尋ねる。
辺りがだんだんと暗くなりはじめていたからだ。
自治体に雇われた
プロの剣士や魔法使いがパトロールしているとはいえ、
日が暮れるとモンスターの活動が活発になって危険なのである。
ただ、ボクはそうは言ったものの、
「（やっぱり『気持ち悪い』とか『怖い』とか思われちゃうかな……？
聖剣を褒められたとはいえ、
まだ初対面だし……）」
と思い直して、
「迷惑じゃなければだけど……」
と付け加える。
だが倫は、
「まあ。
着いてきていただけるんですの？
紳士なところもポイント高いですわね……」
と少し顔を伏せながら言い、
「そういえば、まだお名前をお伺いしておりませんわ。
ぜひ教えてくださいませ」
と続けながら、そばまで歩み寄って来て、
ボクの左手を取り、両手でギュッと握った。
「（えっ……！？）」
ボクは驚いた。
「（こんな美少女に手を握られてしまった！
嬉しいけど、なんかすごく恥ずかしい！）」
と、その時、
「あっ！こんなところにいた！」
と声がした。
ボクと倫は振り返る。
絶だった。
「あら？お兄様じゃございませんか。
部活はもう終わったんですのね」
倫が言った。
「うん。
でも、早く終わったのは倫のせいだよ？」
と絶が言いながら近寄って来て、ボクのほうへ視線を移す。
「あっ！キミ！」
絶はボクの顔を近くで見て、ようやくボクと気がついたらしい。
「（モブとして溶け込むタイプの顔なので、まあ仕方がない……）」
ボクは思った。
「あら？もうお知り合いなんですの？
ワタクシから紹介しようと思っていましたのに……」
倫が言う。
ボクはそれを聞いて、頭の中に『？』マークを浮かべる。
「（紹介？
わざわざボクなんかを？
なんで？）」
「ボクも倫に紹介しようかと思ってたんだ。
彼、すごいんだよ」
絶までそんなことを言う。
「ボク、なんかしたっけ？」
心当たりが英語の時間に右手に掴みかかったことぐらいしかないので、
念のためにボクは絶に尋ねた。
「だって、あの昼間のベンチプレス。
あれ、先に上げてたのってキミだろう？
汗が付いてたし……」
絶が言った。
「あー……、あれかー……」
ボクは思い至った。
「（昼休みにトレーニング室のベンチプレスで、
先に90キロのバーベルを上げていたのは、確かにボクだ……。
あの時の絶が何か言いたげだったのは、そのことだったのか……）」
とボクは納得した。
「それに、気配を察知する能力もすごいし……」
絶が続ける。
「そういえば、帰りの会が終わった時に変なことしてたね……」
ボクは言った。
「（あの時に、ボクの後方に立ってたのは、
ボクのことを試していた的なやつだったのか……）」
「しかも、足まで速いんだ。
あの時、実は部室前からキミを追いかけたんだけど、
校門を出た頃にはもう見えなくなってて……」
絶がさらに続けた。
「（それは悪いことをした……）」
ボクは思って、
「あの時は逃げるのに無我夢中で……」
と言いながら頭をかいた。
「彼の聖剣もすごいんですのよ」
今度は倫が口を開いた。
「ワタクシ、たぎってしまいましたわ」
倫は、またウットリしたような目をして言う。
「たぎる？
本気で挿入でもしたってこと？」
絶が尋ね、
「ボクは、彼の聖剣は…、その…、
あんまり恵まれてないタイプだって聞いたんだけど……」
と慎重に言葉を選ぶように続けながら、ボクのほうを見た。
「そうだ……」
「そんなことございませんわ！」
ボクが肯定しかけた言葉に、倫が被せるように否定した。
「確かに丸くって刃は無いですが、
すっごくかわいいんですのよ！」
倫が言い、
「それにワタクシの魔力で挿入しても、全然折れませんでしたの！
オーラルコミュニケーションまではしてませんが、
今からするのが楽しみですわ！」
と続ける。
「……『かわいい』は、
聖剣を褒める言葉としては、あんまりよろしくないかなぁ……」
絶は半分あきれたような声で言いながら頭をかいた。
ちなみに、ご存知の方もいるとは思うが、
ここで言っている『オーラルコミュニケーション』とは、
英会話することではない。
女性の体液。
つまり、だ液なんかを聖剣に塗ると、
挿入する時に短時間でスムーズに入りやすくなるのである。
このため、剣魔のミックスダブルスの試合なんかでは、
開始前に女性がペアの男性の聖剣をベロベロと舐め回すことがある。
それをオーラルコミュニケーションと呼ぶのだ。
体液なら何でもいいので、
涙や鼻水なんかでも、
魔力の挿入効率を上げるという点では大丈夫らしいのだが、
それらを大量に出すというのは大変なので、
だ液で、
つまり口でするわけである。
だ液の量が少ない人のためには、
専用の潤滑剤や潤滑液と呼ばれる液体も売られている。
本人の体液には多少劣るらしいが、
それらを塗ることでも挿入がスムーズに入りやすくなるそうだ。
嫌われているボクの場合、
イヤイヤでペアにさせられた女の子が
オーラルコミュニケーションなんてしてくれるはずもなく、
たとえ授業や剣魔の試合でやらなければならない状況になったなら、
『ペッ！』とツバを吐きかけられる感じで終了である。
『世の中には、
女性にぞんざいな扱いをされることを嬉しがる男性もいる』
というのは知っているが、
ボクはまだその域には達していない。
「ごめんね？
倫のやつ、しゃべり方も変だろう？
別にウチ、お金持ちってわけじゃないから……。
両親はトレーナーとしては有名かもしれないけど、
大会に出て賞金とか稼いでるわけじゃないし……」
絶がボクを見ながら言い、
「でも、倫の魔力で普通に挿入して中断しなかったんならすごいね。
ボクでも加減してもらわないと簡単に折られちゃうのに」
と続けた。
「えっ！？そうなの！？」
ボクは驚く。
「だからボク、倫とダブルスやることほとんど無いんだ」
絶がうなずきながら言った。
「そうなんだ……」
ボクは呟くように言う。
「（兄妹だから、てっきり当たり前のように
しょっちゅう挿入や合体をしているものかと……）」
ボクは自分の認識を恥じた。
「（そう言われてみれば、
自分の母親なんかと挿入や合体をする男子というのも
ほとんど聞いたことがない……。
家族だからそういうことをするのが当たり前だとは、
確かにあまり考えられないか……）」
とも思った。
「やっぱりムロくんは、剣魔の部活やるべきだと、ボクは思うよ？
ぜひ一緒にやろうよ」
絶がボクに迫るように近づき、そう言う。
「えっ！？」
ボクは再び驚いた。
「（なんでそうなるの！？
身体能力が高そうだからってこと！？）」
「ムロさんとおっしゃるのね？
ワタクシからもお願いしますわ」
今度は倫が口を開いた。
「ワタクシ、ムロさんが部活に行ってくださるのなら、
絶対に参加いたしますわよ。
ぜひ一緒にやりましょう」
倫までボクに迫るように近づき、そう言う。
「えっ！？」
ボクはさらに驚いた。
「（中断しなかったぐらいで！？
あんな丸い聖剣なのに！？）」
「いや……、あの……、ボク……」
ボクは二人のことを抑えるように両手を出すが、
「さあ、ムロくん！」
絶がさらに迫り、
「さあ、ムロさん！」
倫もさらに迫る。
絶、倫がボクの顔にキスしようとする勢いである。
「いや、あの！
ちょっと待って！
1つだけ！」
ボクは叫ぶように言いながら、右手の人差し指を立て、
高々と上に掲げた。
絶、倫はそれに驚いたのか、少し下がる。
ボクは、フゥー……とため息のように息をつき、
「ボク、木石夢路って言うんだ……。
まだ名乗ってなかったよね……？
あだ名が『ムロ』だから……」
と何とか二人に伝えた。
「それじゃあ、ボクの家ここだから……」
ボクが絶、倫を振り返って言うと、
「分かった。
じゃあ6時半ぐらいには、ここに来るからね？」
と絶が嬉しそうに言った。
「よろしくお願いいたしますね。
実はスマホを買ってもらったのは最近なんですの。
家族以外でインランの交換した殿方は、初めてなんですのよ？」
と倫もニコニコしながら言った。
『インラン』というのは、メッセージアプリの名前だ。
ボクらの世代がスマホなんかでやり取りするとしたら、
大抵の場合、インランを使う。
「ボクも女の子とインラン交換したの初めてだよ……」
ボクは少し照れながら言った。
「（しかもこんな、超が付くような美少女と……）」
家までの道すがら、
二人と話して分かったことは、
絶も倫もとても良い人間ということだった。
倫は倫で、同世代に自分の挿入に耐えられる人間が全然おらず、
色々と肩身が狭い思いをしているらしい。
「また明日ね。ムロくん」
「ごきげんよう。ムロさん」
絶、倫が言うので、ボクも
「うん。また明日」
と返す。
「（結局、『ムロ』で落ち着いたな……。
まあボクが気にしないんだからいいか……）」
絶、倫が家から離れて行くのを手を振って見送ると、
ボクはギュッ！と両手を握りしめた。
「（明日から、朝練！）」
ボクの心は、まるで遠足前日の小学1年生みたいだ。
我が正甲中の剣魔部が県大会の常連校というのは前にも説明したが、
その割になぜかウチの部では朝練というものが行われていなかった。
たぶん顧問の下井先生的には、ずっとやりたかったのだろうが、
部員の大半が乗り気ではなかったためだろう。
しかし、そこにやる気満々マンの絶がやって来た。
これ幸いとばかりに、下井先生は
『やる気の有る子だけでいいから～、明日から7時に朝練やりましょ～！』
と今日の部活で宣言したのだそうだ。
ここで1つ補足がある。
実は、ボクの弟の立は、やる気が無い側の部員だ。
と言うのも、
なまじ聖剣に恵まれている立は、
入部して早々に団体戦のメンバー、
つまりレギュラーに入れて欲しがったらしいのだ。
しかし、さすがに始めたばかりの一年生だったせいもあるのか、
下井先生がそれを却下し、補欠にすら入れなかったのだという。
それがどうやら立的には非常に不満だったらしく、
特に土曜日の部活をけっこうサボっているのだ。
（ちなみにウチの中学では、日曜日は部活は全面的にお休みだ。）
つまり、立はやる気が無いので、
朝練にはおそらく参加しない。
立が参加しないのであれば、
ボクが朝練に参加したところで、何も言われないだろうということである。
「（立に気を遣わないで、剣魔部として練習できる日がまた来るなんて……！）」
ボクは、とても嬉しかった。
ちなみに絶、倫はというと、
朝練と通常の夕練の両方に参加するわけであるが、
彼らぐらいになると、その練習量にプラスして、
さらに家でも両親に課せられたトレーニングメニューをこなしているそうだ。
オーバーワークにならないようには配慮してあるそうだが、
『凄まじい』の一言である。
ガチャ……、バタン。
さて、ボクは我が家の玄関に入ったわけだが、
「……」
無言でクツを脱ぐと、そのまま廊下を歩き出す。
『ただいま』
なんて言わない。
家族には無駄に話しかけない。
立が聖通してからの、ボクの日常である。
空気になるイメージだ。
悲しいとかは特にない。
それに何も言わなくても、
母さんは料理は作ってくれるし、
お風呂の時間にはボクの部屋まで知らせに来てくれる。
ボクはそれだけしてもらえれば、十分である。
「（立のクツがあった……。
先に帰って来たのか……）」
ボクが思っていると、
廊下とリビングを仕切っているドアが、
ふいにガチャッ！と開いた。
「夢路、あんた部活に行ってきたの？」
珍しく、ボクが帰って来たことを確認するように、
母さんが顔を見せながら尋ねてきた。
「（……ああ、そうか）」
ボクは思った。
「（ここ最近早く帰って来てるボクのほうが、
連絡もなしに帰って来なかったから心配してたのか……）」
と。
「（電話か、せめてインランでもしておくべきだったな……）」
ボクは母さんに申し訳なく思いながら、
「違うよ……。本屋に寄ってたから……。ごめん……」
と言って、母さんとドアの隙間から見えるリビングの様子をチラリと見た。
テーブルには、夕食がもう用意されている。
だが、立の姿が無かった。
「立のほうが、だいぶ早く帰って来たと思ったら、
ずっと部屋に閉じこもってるのよ。
ドアの外から呼んでみたんだけど、返事もしないし……。
あんた、なんか知ってる？」
母さんが尋ねる。
「（違った……）」
ボクは思った。
「（ボクを心配してたと言うより、立を心配してたのか……）」
と。
「何も知らないよ……？
でも、部活には行ってたはず……」
ボクは少し悲しくなったが、それでも平静を装ってそう言った。
事実だ。
だが、確かにおかしい。
「（絶と一緒に部室の前で見た立は、
ちゃんとトレーニングウェアとプロテクター姿に着替えていた。
なのに、
『だいぶ早く帰って来た』
とは……？）」
ボクは心の中で首をかしげた。
ガチャ……、バタン！
「ただいまー」
玄関で声がした。
父さんが帰って来たのだ。
「おかえりー」
母さんがボク越しに、玄関の父さんに声を掛ける。
ボクは無言だ。
繰り返すが、空気になるイメージである。
「あれ？立は？」
父さんも、母さんとリビングのドアの隙間から中が見えたのか、そう言った。
立は、部活の後だとお腹を空かせているので、
いつもなら父さんの帰りなど待つはずもなく、
料理が用意されたら真っ先に食べ始める感じである。
その立が、この時間にリビングにおらず、ご飯も食べていないというのは、
我が家では異常事態なのだ。
「なんか、夢路より早く帰って来たと思ったら、
ずっと部屋に閉じこもってるのよ。
ドアの外から呼んでみたんだけど、返事もしないし……」
母さんが、先ほどボクにしたのと同じ説明を繰り返した。
「なんだそれ？」
父さんは、母さんとボクの顔を見比べるように交互に見る。
「もしかしたらだけど……、部活でなんかあったのかも……」
ボクは呟くように言った。
1つ思い当たることがあったのだ。
本屋の前で倫が言っていた、
『顧問の先生方はともかく、部員の皆さんがあれではね……』
という言葉である。
「今日、本能兄妹が転校して来たんだよね……。
知ってる？
剣魔の全国大会にも出てた強い子達でさ……」
ボクは言いながら、父さんと母さんの顔色を伺うように見てみる。
「ああー……。
知らないけど、
『その兄妹に負かされちゃったのかも』
ってことか？
それはヘコむかもなー」
父さんは、それを聞いて軽くうなずくと、
「よし。
父さんが、ちょっとばかし元気づけてくるわ」
と言いながらパンと両手を叩き、立の部屋のほうへ歩いて行った。
ボクはその様子を見送ってから、
まだ自分が制服から着替えていなかったことに気づき、
自分の部屋へと向かう。
「（でも、立も聖剣を中断で折られたんだとしたら、
もしかして適当に元気づけようとするのは、逆効果かもなー……）」
と、ボクは自分の部屋に入りながら思った。
「（ボクは、絶の言葉を借りるなら、
そんなに聖剣が恵まれているほうではないのでよく分からないが、
聖剣に恵まれてそれで自信を持った人が、
その自信そのものの聖剣を折られるというのは、
まさに天狗の鼻を折られるというやつなのではないだろうか……？）」
ボクが着替えながら、そんなことをボンヤリと思っていると、
ズ ゥ ン ！
「！？」
突然、家じゅうに響くような大きな音がしたので、
ボクは驚いた。
「？？？」
音はそれっきりだ。
だが、
「（何か嫌な予感がする……）」
とりあえず、着替えを済ませたボクは、夕食を食べにリビングへと戻る。
父さんは左頬にアザを作っていた。
「えっ！？
ど、ど、どうしたの！？」
ボクは、そんな父さんがリビングに入って来たのを見て、慌てて尋ねる。
「キレて殴られちゃったよ……。
あれは相当ヘコんでるな……。
ハハハ……」
父さんは苦笑いを浮かべながらテーブルの席に着き、
「今日と明日は、あんまり立を刺激しないようにしよう。
うん、それがいい。
母さんも無理に立を呼びに行かなくていいからな。
風呂の時とか食事の時とか……」
とボク達に言って、
「じゃあ……、いただきまーす……」
と夕食の親子丼とサラダに手を付け始める。
「（父さんが心が広いお陰で親子喧嘩にはならなかったみたいだけど、
まさか殴るとは……。
やっぱり、倫に聖剣を中断で折られたんだ……）」
ボクは確信した。
本屋の前で泣いてしまった男性がフラッシュバックする。
「（明日、
『学校休む』
とか言わなきゃいいけど……）」
そんな心配をしながら、ボクも夕食の親子丼とサラダを食べ終わった。
ボクが絶、倫を振り返って言うと、
「分かった。
じゃあ6時半ぐらいには、ここに来るからね？」
と絶が嬉しそうに言った。
「よろしくお願いいたしますね。
実はスマホを買ってもらったのは最近なんですの。
家族以外でインランの交換した殿方は、初めてなんですのよ？」
と倫もニコニコしながら言った。
『インラン』というのは、メッセージアプリの名前だ。
ボクらの世代がスマホなんかでやり取りするとしたら、
大抵の場合、インランを使う。
「ボクも女の子とインラン交換したの初めてだよ……」
ボクは少し照れながら言った。
「（しかもこんな、超が付くような美少女と……）」
家までの道すがら、
二人と話して分かったことは、
絶も倫もとても良い人間ということだった。
倫は倫で、同世代に自分の挿入に耐えられる人間が全然おらず、
色々と肩身が狭い思いをしているらしい。
「また明日ね。ムロくん」
「ごきげんよう。ムロさん」
絶、倫が言うので、ボクも
「うん。また明日」
と返す。
「（結局、『ムロ』で落ち着いたな……。
まあボクが気にしないんだからいいか……）」
絶、倫が家から離れて行くのを手を振って見送ると、
ボクはギュッ！と両手を握りしめた。
「（明日から、朝練！）」
ボクの心は、まるで遠足前日の小学1年生みたいだ。
我が正甲中の剣魔部が県大会の常連校というのは前にも説明したが、
その割になぜかウチの部では朝練というものが行われていなかった。
たぶん顧問の下井先生的には、ずっとやりたかったのだろうが、
部員の大半が乗り気ではなかったためだろう。
しかし、そこにやる気満々マンの絶がやって来た。
これ幸いとばかりに、下井先生は
『やる気の有る子だけでいいから～、明日から7時に朝練やりましょ～！』
と今日の部活で宣言したのだそうだ。
ここで1つ補足がある。
実は、ボクの弟の立は、やる気が無い側の部員だ。
と言うのも、
なまじ聖剣に恵まれている立は、
入部して早々に団体戦のメンバー、
つまりレギュラーに入れて欲しがったらしいのだ。
しかし、さすがに始めたばかりの一年生だったせいもあるのか、
下井先生がそれを却下し、補欠にすら入れなかったのだという。
それがどうやら立的には非常に不満だったらしく、
特に土曜日の部活をけっこうサボっているのだ。
（ちなみにウチの中学では、日曜日は部活は全面的にお休みだ。）
つまり、立はやる気が無いので、
朝練にはおそらく参加しない。
立が参加しないのであれば、
ボクが朝練に参加したところで、何も言われないだろうということである。
「（立に気を遣わないで、剣魔部として練習できる日がまた来るなんて……！）」
ボクは、とても嬉しかった。
ちなみに絶、倫はというと、
朝練と通常の夕練の両方に参加するわけであるが、
彼らぐらいになると、その練習量にプラスして、
さらに家でも両親に課せられたトレーニングメニューをこなしているそうだ。
オーバーワークにならないようには配慮してあるそうだが、
『凄まじい』の一言である。
ガチャ……、バタン。
さて、ボクは我が家の玄関に入ったわけだが、
「……」
無言でクツを脱ぐと、そのまま廊下を歩き出す。
『ただいま』
なんて言わない。
家族には無駄に話しかけない。
立が聖通してからの、ボクの日常である。
空気になるイメージだ。
悲しいとかは特にない。
それに何も言わなくても、
母さんは料理は作ってくれるし、
お風呂の時間にはボクの部屋まで知らせに来てくれる。
ボクはそれだけしてもらえれば、十分である。
「（立のクツがあった……。
先に帰って来たのか……）」
ボクが思っていると、
廊下とリビングを仕切っているドアが、
ふいにガチャッ！と開いた。
「夢路、あんた部活に行ってきたの？」
珍しく、ボクが帰って来たことを確認するように、
母さんが顔を見せながら尋ねてきた。
「（……ああ、そうか）」
ボクは思った。
「（ここ最近早く帰って来てるボクのほうが、
連絡もなしに帰って来なかったから心配してたのか……）」
と。
「（電話か、せめてインランでもしておくべきだったな……）」
ボクは母さんに申し訳なく思いながら、
「違うよ……。本屋に寄ってたから……。ごめん……」
と言って、母さんとドアの隙間から見えるリビングの様子をチラリと見た。
テーブルには、夕食がもう用意されている。
だが、立の姿が無かった。
「立のほうが、だいぶ早く帰って来たと思ったら、
ずっと部屋に閉じこもってるのよ。
ドアの外から呼んでみたんだけど、返事もしないし……。
あんた、なんか知ってる？」
母さんが尋ねる。
「（違った……）」
ボクは思った。
「（ボクを心配してたと言うより、立を心配してたのか……）」
と。
「何も知らないよ……？
でも、部活には行ってたはず……」
ボクは少し悲しくなったが、それでも平静を装ってそう言った。
事実だ。
だが、確かにおかしい。
「（絶と一緒に部室の前で見た立は、
ちゃんとトレーニングウェアとプロテクター姿に着替えていた。
なのに、
『だいぶ早く帰って来た』
とは……？）」
ボクは心の中で首をかしげた。
ガチャ……、バタン！
「ただいまー」
玄関で声がした。
父さんが帰って来たのだ。
「おかえりー」
母さんがボク越しに、玄関の父さんに声を掛ける。
ボクは無言だ。
繰り返すが、空気になるイメージである。
「あれ？立は？」
父さんも、母さんとリビングのドアの隙間から中が見えたのか、そう言った。
立は、部活の後だとお腹を空かせているので、
いつもなら父さんの帰りなど待つはずもなく、
料理が用意されたら真っ先に食べ始める感じである。
その立が、この時間にリビングにおらず、ご飯も食べていないというのは、
我が家では異常事態なのだ。
「なんか、夢路より早く帰って来たと思ったら、
ずっと部屋に閉じこもってるのよ。
ドアの外から呼んでみたんだけど、返事もしないし……」
母さんが、先ほどボクにしたのと同じ説明を繰り返した。
「なんだそれ？」
父さんは、母さんとボクの顔を見比べるように交互に見る。
「もしかしたらだけど……、部活でなんかあったのかも……」
ボクは呟くように言った。
1つ思い当たることがあったのだ。
本屋の前で倫が言っていた、
『顧問の先生方はともかく、部員の皆さんがあれではね……』
という言葉である。
「今日、本能兄妹が転校して来たんだよね……。
知ってる？
剣魔の全国大会にも出てた強い子達でさ……」
ボクは言いながら、父さんと母さんの顔色を伺うように見てみる。
「ああー……。
知らないけど、
『その兄妹に負かされちゃったのかも』
ってことか？
それはヘコむかもなー」
父さんは、それを聞いて軽くうなずくと、
「よし。
父さんが、ちょっとばかし元気づけてくるわ」
と言いながらパンと両手を叩き、立の部屋のほうへ歩いて行った。
ボクはその様子を見送ってから、
まだ自分が制服から着替えていなかったことに気づき、
自分の部屋へと向かう。
「（でも、立も聖剣を中断で折られたんだとしたら、
もしかして適当に元気づけようとするのは、逆効果かもなー……）」
と、ボクは自分の部屋に入りながら思った。
「（ボクは、絶の言葉を借りるなら、
そんなに聖剣が恵まれているほうではないのでよく分からないが、
聖剣に恵まれてそれで自信を持った人が、
その自信そのものの聖剣を折られるというのは、
まさに天狗の鼻を折られるというやつなのではないだろうか……？）」
ボクが着替えながら、そんなことをボンヤリと思っていると、
ズ ゥ ン ！
「！？」
突然、家じゅうに響くような大きな音がしたので、
ボクは驚いた。
「？？？」
音はそれっきりだ。
だが、
「（何か嫌な予感がする……）」
とりあえず、着替えを済ませたボクは、夕食を食べにリビングへと戻る。
父さんは左頬にアザを作っていた。
「えっ！？
ど、ど、どうしたの！？」
ボクは、そんな父さんがリビングに入って来たのを見て、慌てて尋ねる。
「キレて殴られちゃったよ……。
あれは相当ヘコんでるな……。
ハハハ……」
父さんは苦笑いを浮かべながらテーブルの席に着き、
「今日と明日は、あんまり立を刺激しないようにしよう。
うん、それがいい。
母さんも無理に立を呼びに行かなくていいからな。
風呂の時とか食事の時とか……」
とボク達に言って、
「じゃあ……、いただきまーす……」
と夕食の親子丼とサラダに手を付け始める。
「（父さんが心が広いお陰で親子喧嘩にはならなかったみたいだけど、
まさか殴るとは……。
やっぱり、倫に聖剣を中断で折られたんだ……）」
ボクは確信した。
本屋の前で泣いてしまった男性がフラッシュバックする。
「（明日、
『学校休む』
とか言わなきゃいいけど……）」
そんな心配をしながら、ボクも夕食の親子丼とサラダを食べ終わった。
夕食を食べ終わって自分の部屋に戻ったボクは、
ベッドに寝転んでスマホをいじり始める。
インランのグループ招待が来ていた。
絶、倫とのグループだ。
スマホを買い与えられたのは聖通後なので、
家族以外のグループなんて初めてである。
早速そのグループに参加してみた。
「あっ……、でも最初ってなんて発言すればいいんだろう……？
うーんと……？
『招待ありがとうよろしく』
とかで大丈夫かな……？
いや……、もっと絵文字とかスタンプとか入れたほうがいいんだろうか……？
いや……、でも……」
慣れないボクはブツブツと独り言を言いながら、かなり悩む。
『招待ありがとう！よろしく！』
とりあえずボクは発言した。
慣れないボクなりの精一杯の、
『仲良くしたい』という気持ちと、
『変な奴だと思われたくない』という気持ちのせめぎ合いの末、
何とかひねり出されたのが、
この『！』マークを付けるという選択肢である。
笑ってくれて構わない。
「あっ、そうだ。
月刊プレイ剣魔デラックス……」
ボクは買ってきた月刊プレイ剣魔デラックスをカバンから取り出して、
パラパラとめくった。
「うーん……、国内選手にも頑張って欲しいけど……、
やっぱり外国選手がカッコイイし強いんだよなー……」
ボクは、4月に外国で開催された剣魔の世界大会の結果のページと、
大会で活躍したプロ剣士のスイングフォームの連続写真が掲載されたページを、
順に眺める。
プロ剣士のスイングフォームを見たり、その解説を読んだりしていると、
自分もマネをすれば同じようなすごい技が繰り出せそうに思えてくるのだ。
「あっ！そうか！
これが共通の話題じゃないか！」
ボクは再びスマホを手に取る。
『こちらこそよろしくー！』
『よろしくおねがいしますわ』
返信が来ていた。
「おお……。えヘヘ……。
えーと……、
『好きな選手とか憧れの選手とかっていたりする？』
と……」
ボクは普通に返信が来たことが嬉しくて、
ニコニコしながらメッセージを入力する。
『好きな選手とか憧れの選手とかっていたりする？』
『だんぜん四股利選手ですわ』
『フォームがキレイでしてよ』
『ボクはコンチとかジョボビッチとかかなー』
『コンチ選手は安定してますが
ジョボビッチ選手は疲れてくると
手だけでこするように斬るフォームになりがちですわね
決勝でコンチ選手と当たると負けることが多いですわよ』
『さすがー詳しいなー』
「ふむふむ……。
倫は、魔法使いよりも剣士のほうが好きなんだな。
絶は、外国の剣士の中でもトップランカーの選手が好きなんだ」
ボクは独り言を言いながらうなずいた。
「あと、倫は入力がやたら速いな……。
パソコンでログインしてるのかな？」
そう続けながら、ボクは次のメッセージを入力する。
『ボクもコンチ好きだよ一緒だね』
『やっぱり好きな選手のフォームとかってマネしたりする？』
「あっ……。
『マネなんかしないよ』
って言われたらどうしよう……」
発言しておきながら、ボクは後悔した。
だがもう既読が付いている。
後悔先に立たずというやつだ。
『するするー』
『もちろんしますわよ』
『倫なんかコンチの刈り首斬りのマネして
なぜか足首を痛めたことがあるしー（笑）』
『あれは危なかったですわ』
『大会直前でしたし』
『ムロさんもマネする時は気をつけてくださいませ』
『倫はしゃべりかたも撲滅ブレードのキャラのマネだからねー』
『神アニメですわ』
『エモくて泣けるんですのよ』
「撲滅ブレード好きなのか……！」
ボクは、また共通の話題が出来て嬉しくなる。
『院能エインだよね？
ボクも撲滅ブレード毎週ネットリで観てるよ！』
『女魔法剣士って現実じゃ見たことないけどカッコイイよね！』
『金太のライバルなのに
撲滅隊とエーズが戦う時は加勢して合体してくれるのが
熱い展開なんですの！』
『わかる！』
『いんのうえいん
ほんのうりん
ほら！何だか名前も似てますでしょう？
だから推しなんですの！』
『なるほど！確かに似てるね！』
「（女の子とアニメの話ができるの嬉しいな……）」
ボクが思っていると、
コンコンと部屋のドアがノックされた。
「夢路ー？
立が入らないみたいだから、もうお風呂に入っちゃってくれるー？」
母さんの声だ。
「はーい……」
ボクは返事をしてから、
「あっ！そうだ！」
とベッドから飛び起きる。
ガチャリ！と勢いよく部屋のドアを開けると、
「ごめん、母さん！」
と歩いて行こうとしていた母さんの背中に声をかけ、
「ボク……、その……、
明日から部活の朝練に行くから！
それで……、
お弁当早めに作って欲しいんだけど！」
と叫ぶように言った。
「あら？そうなの？
じゃあー……、
今から作って冷凍しておくから、
それを朝からレンチンでもいいかしら？」
母さんが振り返って言ったので、
「うん、それでいいよ！
あっ……！
なんなら冷凍までしといてくれたら、
朝からレンチンするのは自分でやって持って行くから……！」
とボクは答える。
「そう？
じゃあ、そうしておくわね。
ウフフフ………。
あ……、お風呂のほう早く入っちゃってね？」
なぜか母さんは少し嬉しそうに言って、
そのまま台所のほうへと歩いて行った。
「（？）」
ボクは首をかしげながら、
風呂上りに着る下着類を取りに部屋の中へと戻りつつ、
再びスマホを少しいじる。
『お風呂に入るからまたね』
『ボクらもトレーニングするから反応しなくなるかもー』
「あっ。
忘れないうちにアラームもセットしておかないとだ……」
ボクはスマホのアラームを設定する画面で、
いつも平日に起きる時間のアラームをずらして、
5時半から5分刻みで5個ぐらいセットする。
こうしないと起きられないタイプなのだ。
スヌーズだけだと、自分でも知らない間に切ってしまって
また寝てしまうので、ダメなのである。
「さて、お風呂お風呂……」
ボクは下着類を手に部屋を出た。
ベッドに寝転んでスマホをいじり始める。
インランのグループ招待が来ていた。
絶、倫とのグループだ。
スマホを買い与えられたのは聖通後なので、
家族以外のグループなんて初めてである。
早速そのグループに参加してみた。
「あっ……、でも最初ってなんて発言すればいいんだろう……？
うーんと……？
『招待ありがとうよろしく』
とかで大丈夫かな……？
いや……、もっと絵文字とかスタンプとか入れたほうがいいんだろうか……？
いや……、でも……」
慣れないボクはブツブツと独り言を言いながら、かなり悩む。
『招待ありがとう！よろしく！』
とりあえずボクは発言した。
慣れないボクなりの精一杯の、
『仲良くしたい』という気持ちと、
『変な奴だと思われたくない』という気持ちのせめぎ合いの末、
何とかひねり出されたのが、
この『！』マークを付けるという選択肢である。
笑ってくれて構わない。
「あっ、そうだ。
月刊プレイ剣魔デラックス……」
ボクは買ってきた月刊プレイ剣魔デラックスをカバンから取り出して、
パラパラとめくった。
「うーん……、国内選手にも頑張って欲しいけど……、
やっぱり外国選手がカッコイイし強いんだよなー……」
ボクは、4月に外国で開催された剣魔の世界大会の結果のページと、
大会で活躍したプロ剣士のスイングフォームの連続写真が掲載されたページを、
順に眺める。
プロ剣士のスイングフォームを見たり、その解説を読んだりしていると、
自分もマネをすれば同じようなすごい技が繰り出せそうに思えてくるのだ。
「あっ！そうか！
これが共通の話題じゃないか！」
ボクは再びスマホを手に取る。
『こちらこそよろしくー！』
『よろしくおねがいしますわ』
返信が来ていた。
「おお……。えヘヘ……。
えーと……、
『好きな選手とか憧れの選手とかっていたりする？』
と……」
ボクは普通に返信が来たことが嬉しくて、
ニコニコしながらメッセージを入力する。
『好きな選手とか憧れの選手とかっていたりする？』
『だんぜん四股利選手ですわ』
『フォームがキレイでしてよ』
『ボクはコンチとかジョボビッチとかかなー』
『コンチ選手は安定してますが
ジョボビッチ選手は疲れてくると
手だけでこするように斬るフォームになりがちですわね
決勝でコンチ選手と当たると負けることが多いですわよ』
『さすがー詳しいなー』
「ふむふむ……。
倫は、魔法使いよりも剣士のほうが好きなんだな。
絶は、外国の剣士の中でもトップランカーの選手が好きなんだ」
ボクは独り言を言いながらうなずいた。
「あと、倫は入力がやたら速いな……。
パソコンでログインしてるのかな？」
そう続けながら、ボクは次のメッセージを入力する。
『ボクもコンチ好きだよ一緒だね』
『やっぱり好きな選手のフォームとかってマネしたりする？』
「あっ……。
『マネなんかしないよ』
って言われたらどうしよう……」
発言しておきながら、ボクは後悔した。
だがもう既読が付いている。
後悔先に立たずというやつだ。
『するするー』
『もちろんしますわよ』
『倫なんかコンチの刈り首斬りのマネして
なぜか足首を痛めたことがあるしー（笑）』
『あれは危なかったですわ』
『大会直前でしたし』
『ムロさんもマネする時は気をつけてくださいませ』
『倫はしゃべりかたも撲滅ブレードのキャラのマネだからねー』
『神アニメですわ』
『エモくて泣けるんですのよ』
「撲滅ブレード好きなのか……！」
ボクは、また共通の話題が出来て嬉しくなる。
『院能エインだよね？
ボクも撲滅ブレード毎週ネットリで観てるよ！』
『女魔法剣士って現実じゃ見たことないけどカッコイイよね！』
『金太のライバルなのに
撲滅隊とエーズが戦う時は加勢して合体してくれるのが
熱い展開なんですの！』
『わかる！』
『いんのうえいん
ほんのうりん
ほら！何だか名前も似てますでしょう？
だから推しなんですの！』
『なるほど！確かに似てるね！』
「（女の子とアニメの話ができるの嬉しいな……）」
ボクが思っていると、
コンコンと部屋のドアがノックされた。
「夢路ー？
立が入らないみたいだから、もうお風呂に入っちゃってくれるー？」
母さんの声だ。
「はーい……」
ボクは返事をしてから、
「あっ！そうだ！」
とベッドから飛び起きる。
ガチャリ！と勢いよく部屋のドアを開けると、
「ごめん、母さん！」
と歩いて行こうとしていた母さんの背中に声をかけ、
「ボク……、その……、
明日から部活の朝練に行くから！
それで……、
お弁当早めに作って欲しいんだけど！」
と叫ぶように言った。
「あら？そうなの？
じゃあー……、
今から作って冷凍しておくから、
それを朝からレンチンでもいいかしら？」
母さんが振り返って言ったので、
「うん、それでいいよ！
あっ……！
なんなら冷凍までしといてくれたら、
朝からレンチンするのは自分でやって持って行くから……！」
とボクは答える。
「そう？
じゃあ、そうしておくわね。
ウフフフ………。
あ……、お風呂のほう早く入っちゃってね？」
なぜか母さんは少し嬉しそうに言って、
そのまま台所のほうへと歩いて行った。
「（？）」
ボクは首をかしげながら、
風呂上りに着る下着類を取りに部屋の中へと戻りつつ、
再びスマホを少しいじる。
『お風呂に入るからまたね』
『ボクらもトレーニングするから反応しなくなるかもー』
「あっ。
忘れないうちにアラームもセットしておかないとだ……」
ボクはスマホのアラームを設定する画面で、
いつも平日に起きる時間のアラームをずらして、
5時半から5分刻みで5個ぐらいセットする。
こうしないと起きられないタイプなのだ。
スヌーズだけだと、自分でも知らない間に切ってしまって
また寝てしまうので、ダメなのである。
「さて、お風呂お風呂……」
ボクは下着類を手に部屋を出た。
翌日。
「おはようムロくん！」
絶は朝から元気だ。
「おはようございますムロさん」
倫は昨日より少しテンションが低めかもしれない。
「（寝不足とか低血圧とかだろうか……？）」
と思いつつ、
「おはよう。じゃあ行こうか」
何とか起きられたボクも、家まで迎えに来てくれた絶、倫にあいさつして、
3人で並んで登校しだす。
「こっちの森のほうから抜けると近道なんだ。
たまーにモンスターが出るんだけどね……」
とボクは絶、倫を案内しながら歩いて行く。
「へー、そうだったんだ。
確かに、あっちのほうに校舎がチラッと見えてるね」
絶が言う。
「昨日、あの後にワタクシ少し考えたんですの……」
森を抜けた頃、ふいに倫が口を開いた。
「お……？何を考えたの？」
ボクが尋ねる。
「ワタクシ、次の整理が来たら、
風属性を取り入れますわ」
倫が言った。
『整理』というのは、
思春期に魔法が使えるようになる初恵を迎えた女性に、
その後毎月のようにやってくるある現象のことである。
女性の覚えていた魔法がリセットされたり、
魔法を覚えておくための魔力の器量が変化したりする、
大事な働きだ。
毎月のようにと説明したが、
実際のところは月の満ち欠けの周期のほうが近しいらしい。
それになぞらえて、『月恵』とも呼ばれている。
『昔の人は、魔法を神様からのお恵みだと考えていたのだろう』
と義務教育では習った。
整理について簡単に説明すると、
例えばここに5ブロック分の魔力の器量を持つ女性がいたとする。
（あくまで例である。
実際の女性の器量はもっと多いことがほとんどだ。）
その女性は、
レベル1の魔法を5個覚えておくことか、
レベル5の魔法を1個だけ覚えておくことが可能なのである。
あるいは、
レベル2を1個とレベル3を1個という組み合わせで覚えておくことも可能だ。
そして、一度魔法を使用して覚えた状態になった魔力の器量というものは、
時間が経って消耗した魔力が回復した後も、
同じ魔法にしか使用できなくなるように固定化される。
先ほどの例の女性であれば、
レベル5の魔法を覚えてしまうと、
それで全ての器量が埋まってしまうため、
レベル1やレベル2の魔法を使用することが不可能になるわけだ。
これが、女性の魔力の器量の概念である。
そして、女性が整理を迎えると、
覚えていた魔法は全てリセットされるのだ。
先ほどの例の女性であれば、
レベル5の魔法を1個だけ覚えていた状態から、
レベル1の魔法を5個覚えた状態に、
切り替えるということが可能なわけである。
同じ魔法を複数個覚えたい場合は、
魔法を使用して消耗した魔力が時間経過で回復する前に、
繰り返し同じ魔法を使用する感じである。
そして、整理が来るたびに、
女性の魔力の器量というものは、わずかずつだが変化していく。
例えば、前回まで魔力の器量が5ブロック分ぐらいだった女性が、
成長する年齢で整理を迎えると6ブロック分ぐらいに増えたり、
逆に老化する年齢で整理を迎えると4ブロック分ぐらいに減ったり
と変化するわけである。
こういった変化が起こるためか、整理を迎えた女性は、
魔力の発生源とされている下腹部を中心に不調をきたすことが多い。
腹痛や腰痛、人によっては頭痛や肩こりなんかまで起こすそうだし、
イライラしたり怒りっぽくなったり、涙もろくなったりもする。
そのストレスで、さらに体調を崩すという悪循環になる場合も少なくない。
さらに、特に剣魔競技にいそしんでいる若い女性ともなると、
『次に覚える魔法どうしよう……』
と悩みに悩むことになる。
なので、女性が整理の時期を迎えたら、
そっと察して支えてあげるべきだ。
時に女性のストレスのはけ口として理不尽に攻撃を受ける場合もあるが、
それも含めてである。
リセットされている間にモンスターに襲われでもしたら、
覚えたい魔法と違う魔法が固定化されてしまうような事態になりかねない。
ちなみに魔法の覚え方は、
魔法を自由に使用してもよい『美殿』と呼ばれる
バッティングセンターのような広い施設が、
町の色んなところに設置されているので、
そこで覚えたい魔法を実際に使用する感じである。
あるいは剣魔競技の選手であれば、練習中などでも構わない。
ただし、覚えられる魔法の種類というものにも個性や資質の影響がある。
人によって、各属性への向き不向きというものがあるのだ。
例えば、
『火属性と風属性は使用できるけど水属性と土属性はレベル1すら使用できない』
とか、
『火属性はレベル5まで使用できるけど風属性はレベル3までしか使用できない』
とか、そんな感じである。
その他にも、
整理の周期だったり、
器量のブロック数だったり、
消耗した魔力の回復速度だったり、
魔力の放出速度だったり、
魔法の連発可能な間隔だったり、
魔法の精度だったりと、
個性が影響する要素は多い。
例えば、挿入ですぐ聖剣を中断してしまう倫の場合であれば、
魔力の放出速度が極端に速いのだろうと言えるわけだ。
「えっ？エインと同じ火属性じゃなくていいの？」
ボクは倫のほうを振り返って尋ねる。
「火属性も残したまま、風属性も入れたいんですの。
ワタクシ、一応は風属性も覚えられますから」
倫は、うなずきながら答えた。
「一体どうして？」
絶も不思議そうに尋ねる。
ボクも疑問だった。
「（倫と言えば、
火属性の火球や爆発を
パンパンボンボンと連射していたイメージが強い……）」
ボクは、以前にユーバイブやエックセで
チラリと観た倫の試合風景の動画の内容を思い出す。
「ミックスダブルスをやるのであれば、
ペアにふさわしい魔法を覚えないといけませんから」
倫が言いながらボクを見つめてきた。
「……えっ！？ボク！？」
ボクは驚いて立ち止まってしまう。
「他に誰がおりますの？」
倫も立ち止まり、不思議そうな顔をしている。
「いやいや！
剣魔部には大勢部員がいるし！
ボクなんかあんな聖剣だし！」
ボクは言いながら首と両手を振った。
「他の部員の方の聖剣でしたら、昨日全員折ってしまいましたが……？」
倫は首をかしげる。
「全員折った！？」
ボクは思わず、すごい大声を出してしまった。
「あら？お伝えしていませんでしたかしら？」
倫は涼しい顔をして髪をかきあげる。
「（立の聖剣ばかりか、
男子の部員全員が被害にあっていたのか……！）」
ボクは愕然としつつ、ある疑問を恐る恐る口に出した。
「……ん、あれ？
でも男子って三年生もまだいるから20人近くいるはずだよね……？
倫って魔法何発ぐらい撃てるの……？」
聖剣の挿入は、魔法をそのまま使用するのと同じで、
込めた量に応じて魔力を消耗する。
中学生の聖剣とはいえ中断させたということは、
最低でもレベル2の魔法を使用するぐらい、
つまり1人あたり2ブロックは魔力を消耗するはずだ。
「器量のことでしたら、60とちょっとですわよ？」
倫がさらりと言う。
「ろ……！？」
ボクは開いた口がふさがらなくなった。
「（中学生女子の器量の平均って確か30ぐらいだよな！？
軽くその倍！？
プロの魔法使いのトップでも70とかだから、
ほとんどプロ並みじゃないか！
まだ中学1年生なのに！？
器量が良いにもほどがある！」
「えっ……？
ちょっと待ってよ……？」
ボクはあることに思い至る。
「今日の朝練って、もしかして……」
「おはようムロくん！」
絶は朝から元気だ。
「おはようございますムロさん」
倫は昨日より少しテンションが低めかもしれない。
「（寝不足とか低血圧とかだろうか……？）」
と思いつつ、
「おはよう。じゃあ行こうか」
何とか起きられたボクも、家まで迎えに来てくれた絶、倫にあいさつして、
3人で並んで登校しだす。
「こっちの森のほうから抜けると近道なんだ。
たまーにモンスターが出るんだけどね……」
とボクは絶、倫を案内しながら歩いて行く。
「へー、そうだったんだ。
確かに、あっちのほうに校舎がチラッと見えてるね」
絶が言う。
「昨日、あの後にワタクシ少し考えたんですの……」
森を抜けた頃、ふいに倫が口を開いた。
「お……？何を考えたの？」
ボクが尋ねる。
「ワタクシ、次の整理が来たら、
風属性を取り入れますわ」
倫が言った。
『整理』というのは、
思春期に魔法が使えるようになる初恵を迎えた女性に、
その後毎月のようにやってくるある現象のことである。
女性の覚えていた魔法がリセットされたり、
魔法を覚えておくための魔力の器量が変化したりする、
大事な働きだ。
毎月のようにと説明したが、
実際のところは月の満ち欠けの周期のほうが近しいらしい。
それになぞらえて、『月恵』とも呼ばれている。
『昔の人は、魔法を神様からのお恵みだと考えていたのだろう』
と義務教育では習った。
整理について簡単に説明すると、
例えばここに5ブロック分の魔力の器量を持つ女性がいたとする。
（あくまで例である。
実際の女性の器量はもっと多いことがほとんどだ。）
その女性は、
レベル1の魔法を5個覚えておくことか、
レベル5の魔法を1個だけ覚えておくことが可能なのである。
あるいは、
レベル2を1個とレベル3を1個という組み合わせで覚えておくことも可能だ。
そして、一度魔法を使用して覚えた状態になった魔力の器量というものは、
時間が経って消耗した魔力が回復した後も、
同じ魔法にしか使用できなくなるように固定化される。
先ほどの例の女性であれば、
レベル5の魔法を覚えてしまうと、
それで全ての器量が埋まってしまうため、
レベル1やレベル2の魔法を使用することが不可能になるわけだ。
これが、女性の魔力の器量の概念である。
そして、女性が整理を迎えると、
覚えていた魔法は全てリセットされるのだ。
先ほどの例の女性であれば、
レベル5の魔法を1個だけ覚えていた状態から、
レベル1の魔法を5個覚えた状態に、
切り替えるということが可能なわけである。
同じ魔法を複数個覚えたい場合は、
魔法を使用して消耗した魔力が時間経過で回復する前に、
繰り返し同じ魔法を使用する感じである。
そして、整理が来るたびに、
女性の魔力の器量というものは、わずかずつだが変化していく。
例えば、前回まで魔力の器量が5ブロック分ぐらいだった女性が、
成長する年齢で整理を迎えると6ブロック分ぐらいに増えたり、
逆に老化する年齢で整理を迎えると4ブロック分ぐらいに減ったり
と変化するわけである。
こういった変化が起こるためか、整理を迎えた女性は、
魔力の発生源とされている下腹部を中心に不調をきたすことが多い。
腹痛や腰痛、人によっては頭痛や肩こりなんかまで起こすそうだし、
イライラしたり怒りっぽくなったり、涙もろくなったりもする。
そのストレスで、さらに体調を崩すという悪循環になる場合も少なくない。
さらに、特に剣魔競技にいそしんでいる若い女性ともなると、
『次に覚える魔法どうしよう……』
と悩みに悩むことになる。
なので、女性が整理の時期を迎えたら、
そっと察して支えてあげるべきだ。
時に女性のストレスのはけ口として理不尽に攻撃を受ける場合もあるが、
それも含めてである。
リセットされている間にモンスターに襲われでもしたら、
覚えたい魔法と違う魔法が固定化されてしまうような事態になりかねない。
ちなみに魔法の覚え方は、
魔法を自由に使用してもよい『美殿』と呼ばれる
バッティングセンターのような広い施設が、
町の色んなところに設置されているので、
そこで覚えたい魔法を実際に使用する感じである。
あるいは剣魔競技の選手であれば、練習中などでも構わない。
ただし、覚えられる魔法の種類というものにも個性や資質の影響がある。
人によって、各属性への向き不向きというものがあるのだ。
例えば、
『火属性と風属性は使用できるけど水属性と土属性はレベル1すら使用できない』
とか、
『火属性はレベル5まで使用できるけど風属性はレベル3までしか使用できない』
とか、そんな感じである。
その他にも、
整理の周期だったり、
器量のブロック数だったり、
消耗した魔力の回復速度だったり、
魔力の放出速度だったり、
魔法の連発可能な間隔だったり、
魔法の精度だったりと、
個性が影響する要素は多い。
例えば、挿入ですぐ聖剣を中断してしまう倫の場合であれば、
魔力の放出速度が極端に速いのだろうと言えるわけだ。
「えっ？エインと同じ火属性じゃなくていいの？」
ボクは倫のほうを振り返って尋ねる。
「火属性も残したまま、風属性も入れたいんですの。
ワタクシ、一応は風属性も覚えられますから」
倫は、うなずきながら答えた。
「一体どうして？」
絶も不思議そうに尋ねる。
ボクも疑問だった。
「（倫と言えば、
火属性の火球や爆発を
パンパンボンボンと連射していたイメージが強い……）」
ボクは、以前にユーバイブやエックセで
チラリと観た倫の試合風景の動画の内容を思い出す。
「ミックスダブルスをやるのであれば、
ペアにふさわしい魔法を覚えないといけませんから」
倫が言いながらボクを見つめてきた。
「……えっ！？ボク！？」
ボクは驚いて立ち止まってしまう。
「他に誰がおりますの？」
倫も立ち止まり、不思議そうな顔をしている。
「いやいや！
剣魔部には大勢部員がいるし！
ボクなんかあんな聖剣だし！」
ボクは言いながら首と両手を振った。
「他の部員の方の聖剣でしたら、昨日全員折ってしまいましたが……？」
倫は首をかしげる。
「全員折った！？」
ボクは思わず、すごい大声を出してしまった。
「あら？お伝えしていませんでしたかしら？」
倫は涼しい顔をして髪をかきあげる。
「（立の聖剣ばかりか、
男子の部員全員が被害にあっていたのか……！）」
ボクは愕然としつつ、ある疑問を恐る恐る口に出した。
「……ん、あれ？
でも男子って三年生もまだいるから20人近くいるはずだよね……？
倫って魔法何発ぐらい撃てるの……？」
聖剣の挿入は、魔法をそのまま使用するのと同じで、
込めた量に応じて魔力を消耗する。
中学生の聖剣とはいえ中断させたということは、
最低でもレベル2の魔法を使用するぐらい、
つまり1人あたり2ブロックは魔力を消耗するはずだ。
「器量のことでしたら、60とちょっとですわよ？」
倫がさらりと言う。
「ろ……！？」
ボクは開いた口がふさがらなくなった。
「（中学生女子の器量の平均って確か30ぐらいだよな！？
軽くその倍！？
プロの魔法使いのトップでも70とかだから、
ほとんどプロ並みじゃないか！
まだ中学1年生なのに！？
器量が良いにもほどがある！」
「えっ……？
ちょっと待ってよ……？」
ボクはあることに思い至る。
「今日の朝練って、もしかして……」
※作中で登場する『アース』の構造については、こちら↓をご参照ください。
単位は全てヤードです。
○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～
ボクの予想は当たった。
折れた聖剣の回復には、丸一日程度かかる。
今日の朝練に参加するのは、
男子はボクと絶の2名のみ、
女子は副部長で三年生の脇名先輩を筆頭に、倫を含めて10名のみ、
合わせてたった12名だった。
男子は全員、聖剣が折れているのだから、部活も何も無いのだ。
たぶん精神的にも、朝練という気分では無いだろう。
「木石兄のほう、超久しぶりじゃん。
弟が来ねーからか？
ハハハ……」
脇名先輩がボクの肩をパンパン叩いて笑った。
「どうも……」
ボクは少し照れて、頭をかいて言う。
黒髪ショートでかなり日焼けした活発そうな見た目であり、
サバサバしていて裏表のない性格で、
ちょっと男勝りな感じもあるが、
男子のファンが多い先輩だ。
そして、ボクの聖剣を見ても笑うだけで、
悪口とかは一切言わなかった数少ない女子の一人でもある。
さて、トレーニングウェアの上にプロテクターも装着した部員達が、
準備体操を揃って済ませると、
「は～い！
じゃあ準備体操も終わったことだし～、
男女共まずはいつものようにグラウンド5周～！
終わった人から基本動作ね～！」
と言いながら顧問の下井先生がパンパンと両手を叩く。
「時間ないからチンタラ走るんじゃないよ！」
同じく顧問の美安先生が、持っているムチでパン！と地面を叩いた。
美安先生は、四属性と治癒属性の魔法が使える上に、
重属性という重力を強くするような魔法まで使える、
これまたレアケースの女性の先生だ。
下井先生に負けず劣らず厳しい先生で、
ポニーテールにまとめた長い亜麻色の髪と清楚そうな顔つきの割に、
口調も厳しく、なぜかいつもムチを持ち歩いている。
ただし、さすがにそのムチで生徒を直接叩いたりということはしない。
せいぜい先ほどのように、地面や床を叩いて脅かす程度である。
『世の中には、女性にムチで叩かれることを嬉しがる男性もいる』
というのは知っているが、
ボクはまだその域には達していない。
なので、ボクなんかからすると、
かなり怖くて変わっていて近づきがたい先生なのだが、
なぜか女子からは人気者で、
バレンタインの時など大量にチョコレートをもらっていたようだ。
グラウンドを走り終わって体が温まったボク達は、
今度は基本動作の練習に入る。
男子は聖剣を構えた姿勢、
女子は魔法を撃てるように構えた姿勢で、
それぞれプロテクターも全身に着用したままで、
『ラダー』と呼ばれるヒモと棒がハシゴ状の形になったものを地面に置き、
そのラダーを踏まないようにしながら、
色々なステップでその上を進んでいくのだ。
本番の剣魔の試合では、
試合の行われる『アース』と呼ばれる正方形の広いエリアを、
相手を追いかけたり、
女子の魔法を避けたり、
男子の聖剣から合体された魔力を撃ち出す『射聖』を避けたりしながら、
走り回って戦うことになるので、
前後左右に素早く動けるように、
色々な足運びのステップを練習するわけである。
「オイ！ラダー'踏んでんぞ！
お前も踏んでやろうか！」
美安先生のムチが、再びパン！と地面に叩きつけられる。
ボクは、ビクンビクンとおっかなびっくりしながら基本動作をこなす。
『世の中には、女性に踏まれることを嬉しがる男性もいる』
というのは知っているが、
ボクはまだその域には達していない。
「ムロくんの聖剣て……、そんな感じなんだね……」
ボクの聖剣を初めて見た絶が、悲しそうな声で言った。
絶の聖剣は、片刃だがとても長くて太さもあり、
根元から先っちょまで全部刃になった、
大きな刀のようなやや反ったタイプだ。
「ハハ……。笑えるでしょ……？」
ボクは、自分の聖剣と絶の聖剣の落差に、やや自暴自棄になって言う。
「いや、そんなことないよ……。
ボクだって変聖期に入るまでは、
先っちょにちょこっとだけ刃がある彫刻刀みたいな感じだったんだ……」
絶が首と両手を振った。
『変聖期』というのは、
聖通した男子の聖剣が、少しばかり大人の聖剣へと変化する時期である。
これも、いつ来るかやどのような変化が起こるかは個人差があるのだが、
基本的には
聖剣の長さが長くなったり、
太さが太くなったり、
刃の面積が増えたり、
刃が片刃から両刃になったりと、
プラスの方向に変化が起こることがほとんどだ。
「へー……、絶ってもう変聖期来たんだ……」
ボクは絶の聖剣を見ながら言う。
「（ボクも変聖期が来たら、少しは剣らしい聖剣になったりしないかな……？）」
ボクは剣らしくなった聖剣を持つ自分の姿を、おぼろげながら想像してみた。
「オイ！夢路テメー！早くやれコラ！」
美安先生の怒鳴り声と、パン！というムチの音で
ボクはハッと我に返る。
次はボクが基本動作する番だった。
「わっ！す……、すみません！」
ボクは慌てて基本動作を始める。
「次は、球出し行くわよ～！」
下井先生が声を掛け、部員達を2つのグループに分ける。
『球出し』というのは、
実際に飛んでくる魔法や射聖を避けながら相手に近づく練習だ。
と言っても、
本当に魔法や射聖を撃って当たると、
プロテクターを付けていてもケガをする場合があるので、
下井先生が魔法や射聖に見立ててテニスのラケットでテニスの球を打ち、
部員はそれを避けながら下井先生に近づいて行く、
という感じで行う。
なので魔法や射聖の『弾』ではなく、テニスの『球』なのだ。
実際の剣魔の試合でもケガはつきもので、
大会などでは各アースの付近に必ず治癒属性の魔法が使える教師や運営スタッフ、
大きな大会では医療関係者などが待機しているものである。
「紙一重で避けてんじゃねーぞ！
本物はもっとデカい弾なんだ！」
美安先生が言いながら、またムチをパン！と地面に叩きつけた。
次は倫が避ける番だ。
ボクは球拾いをしながら、倫が避ける様子を見てみる。
ズザッ！ズザッ！
ズザッ！ズザッ！
「（女子はけっこう当たっちゃうものだけど、
さすが全国一位だけあって、倫はスイスイ避けるなー……）」
ボクは倫が飛んで来る球を避ける様子を見ると、
感心してうんうんとうなずいてしまった。
「……は～い、いいわよ～！
球拾い終わったら、そっちのグループが入って～！」
下井先生が声をかける。
次はボクと絶を含めたグループが避ける番だ。
「（おっとっと……）」
ボクも頑張って球をズザッ！ズザッ！と避けていく。
下井先生は、
パン！パン！パン！パン！……！と一定間隔で球を出してくるのだが、
その球は
山なりだったり、
真っ直ぐだったり、
地を這うようだったり、
あるいはそれらに加えて緩急をつけたりと多種多様なので、
うっかり前の球に気を取られすぎると、すぐ当たってしまうのだ。
きっとテニスも上手いのだろう。
ボクに関して言えば、久しぶりな部活のせいというのもあった。
ちなみに、こんな風に先に撃った魔法や射聖、
あるいはペアを組んでいるプレイヤーの体などで、
その次の魔法や射聖などの攻撃を見切られにくくすることは、
『ブラインド』、『目隠し』、『隠し弾』などと呼ばれ、
本番の試合でもよく使われるテクニックの1つだ。
「……は～い！いいわよ～！」
ボクの聖剣は短いので、
下井先生もボクがかなり近づくまで終わりにしてくれない。
この辺りも、ボクが大会でなかなか勝てなかった理由の1つである。
聖剣のリーチの差が、そのままハンデになってしまうわけだ。
さて、次は絶が避ける番である。
スイスイ。
スイスイ。
「（……上手い！さすが全国2位！）」
ボクは内心でとても感心して、またうんうんとうなずいてしまう。
ボクのように無駄な足音なんて全然立てず、
それでいてスムーズな足運びで下井先生に近づいて行くのだ。
「は～い！いいわよ～！
ナイス抜き足ね～！」
下井先生が練習中に褒めるのは珍しい。
『抜き足』もテクニックの1つで、
足首の辺りで着地の衝撃をうまく吸収して、
足音を立てないようにしつつ素早く移動する足運びのことだ。
『抜き足、差し足、忍び足』という言い回しから来ている。
『トロッティング』とも呼ばれ、
特に剣士が動き回って相手をかく乱する時などに重要となるテクニックだ。
「……は～い！いいわよ～！
次はシングルスの試合形式やっていくからね～！」
最後の1人が終わると、下井先生がまた声を掛けた。
剣魔のシングルスは、剣士対剣士、または魔法使い対魔法使いで戦う試合形式だ。
つまり、基本的には同性同士でやり合うことになる。
それぞれ剣士シングルス、魔法シングルスと呼んだり、
剣単や剣S、あるいは魔単や魔Sと略して表記したりする。
レアなケースの魔法剣士が参加する場合は、
参加するほうに合わせて、どちらかは使えないという制限がかけられる。
ちなみに、ダブルスについても説明すると、
剣士のペア対剣士のペア、
魔法使いのペア対魔法使いのペア、
剣士と魔法使いのペア対剣士と魔法使いのペア、
という3パターンが有り、
それぞれ剣士ダブルス、魔法ダブルス、ミックスダブルスと呼んだり、
剣複や剣D、魔複や魔D、混複や混Dと略して表記したりする。
ただし、中総体も含めてほとんどの大会では、
ダブルスと言えば剣士と魔法使いのペアでやり合う、ミックスダブルスだけだ。
『剣魔と言えば、ミックスダブルス』
と言っても過言ではない花形種目なのである。
ウチの中学にはアースが3面しかないので、
シングルスの試合形式の練習では、
各アースで対戦する選手が2×3の6人、
各アースの審判が1×3の3人、
計9人がアースに入ることになる。
最初は、ボクと絶、女子1人は入れず、
アースの外から応援の練習だ。
「（倫が入るから、倫の応援しようかな……）」
ボクは、倫が入ったアースのほうの壁へ移動する。
アースには通常、周りに耐火レンガで壁が作られているものなのだ。
一番威力が出やすいとされている魔法が火属性なので、
それに耐えられる壁が作られているというわけである。
絶も倫を見たいらしく、ボクのすぐ隣にやって来た。
倫の相手は、脇名先輩だ。
2人は、正方形のアースの真ん中にある、
『＊』マークのようになっている位置で握手を交わす。
「よろしくお願いいたしますわ」
「よろしくお願いします」
握手が終わると、2人は頭のプロテクターを被りながら、
それぞれアースの隅へと移動した。
アースの4隅には、それぞれ『スタンバイエリア』と呼ばれるエリアがあり、
2人は対角になる位置のスタンバイエリアにそれぞれ入る。
ピー！と審判のホイッスルが鳴らされた。
試合スタートだ。
単位は全てヤードです。
○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～
ボクの予想は当たった。
折れた聖剣の回復には、丸一日程度かかる。
今日の朝練に参加するのは、
男子はボクと絶の2名のみ、
女子は副部長で三年生の脇名先輩を筆頭に、倫を含めて10名のみ、
合わせてたった12名だった。
男子は全員、聖剣が折れているのだから、部活も何も無いのだ。
たぶん精神的にも、朝練という気分では無いだろう。
「木石兄のほう、超久しぶりじゃん。
弟が来ねーからか？
ハハハ……」
脇名先輩がボクの肩をパンパン叩いて笑った。
「どうも……」
ボクは少し照れて、頭をかいて言う。
黒髪ショートでかなり日焼けした活発そうな見た目であり、
サバサバしていて裏表のない性格で、
ちょっと男勝りな感じもあるが、
男子のファンが多い先輩だ。
そして、ボクの聖剣を見ても笑うだけで、
悪口とかは一切言わなかった数少ない女子の一人でもある。
さて、トレーニングウェアの上にプロテクターも装着した部員達が、
準備体操を揃って済ませると、
「は～い！
じゃあ準備体操も終わったことだし～、
男女共まずはいつものようにグラウンド5周～！
終わった人から基本動作ね～！」
と言いながら顧問の下井先生がパンパンと両手を叩く。
「時間ないからチンタラ走るんじゃないよ！」
同じく顧問の美安先生が、持っているムチでパン！と地面を叩いた。
美安先生は、四属性と治癒属性の魔法が使える上に、
重属性という重力を強くするような魔法まで使える、
これまたレアケースの女性の先生だ。
下井先生に負けず劣らず厳しい先生で、
ポニーテールにまとめた長い亜麻色の髪と清楚そうな顔つきの割に、
口調も厳しく、なぜかいつもムチを持ち歩いている。
ただし、さすがにそのムチで生徒を直接叩いたりということはしない。
せいぜい先ほどのように、地面や床を叩いて脅かす程度である。
『世の中には、女性にムチで叩かれることを嬉しがる男性もいる』
というのは知っているが、
ボクはまだその域には達していない。
なので、ボクなんかからすると、
かなり怖くて変わっていて近づきがたい先生なのだが、
なぜか女子からは人気者で、
バレンタインの時など大量にチョコレートをもらっていたようだ。
グラウンドを走り終わって体が温まったボク達は、
今度は基本動作の練習に入る。
男子は聖剣を構えた姿勢、
女子は魔法を撃てるように構えた姿勢で、
それぞれプロテクターも全身に着用したままで、
『ラダー』と呼ばれるヒモと棒がハシゴ状の形になったものを地面に置き、
そのラダーを踏まないようにしながら、
色々なステップでその上を進んでいくのだ。
本番の剣魔の試合では、
試合の行われる『アース』と呼ばれる正方形の広いエリアを、
相手を追いかけたり、
女子の魔法を避けたり、
男子の聖剣から合体された魔力を撃ち出す『射聖』を避けたりしながら、
走り回って戦うことになるので、
前後左右に素早く動けるように、
色々な足運びのステップを練習するわけである。
「オイ！ラダー'踏んでんぞ！
お前も踏んでやろうか！」
美安先生のムチが、再びパン！と地面に叩きつけられる。
ボクは、ビクンビクンとおっかなびっくりしながら基本動作をこなす。
『世の中には、女性に踏まれることを嬉しがる男性もいる』
というのは知っているが、
ボクはまだその域には達していない。
「ムロくんの聖剣て……、そんな感じなんだね……」
ボクの聖剣を初めて見た絶が、悲しそうな声で言った。
絶の聖剣は、片刃だがとても長くて太さもあり、
根元から先っちょまで全部刃になった、
大きな刀のようなやや反ったタイプだ。
「ハハ……。笑えるでしょ……？」
ボクは、自分の聖剣と絶の聖剣の落差に、やや自暴自棄になって言う。
「いや、そんなことないよ……。
ボクだって変聖期に入るまでは、
先っちょにちょこっとだけ刃がある彫刻刀みたいな感じだったんだ……」
絶が首と両手を振った。
『変聖期』というのは、
聖通した男子の聖剣が、少しばかり大人の聖剣へと変化する時期である。
これも、いつ来るかやどのような変化が起こるかは個人差があるのだが、
基本的には
聖剣の長さが長くなったり、
太さが太くなったり、
刃の面積が増えたり、
刃が片刃から両刃になったりと、
プラスの方向に変化が起こることがほとんどだ。
「へー……、絶ってもう変聖期来たんだ……」
ボクは絶の聖剣を見ながら言う。
「（ボクも変聖期が来たら、少しは剣らしい聖剣になったりしないかな……？）」
ボクは剣らしくなった聖剣を持つ自分の姿を、おぼろげながら想像してみた。
「オイ！夢路テメー！早くやれコラ！」
美安先生の怒鳴り声と、パン！というムチの音で
ボクはハッと我に返る。
次はボクが基本動作する番だった。
「わっ！す……、すみません！」
ボクは慌てて基本動作を始める。
「次は、球出し行くわよ～！」
下井先生が声を掛け、部員達を2つのグループに分ける。
『球出し』というのは、
実際に飛んでくる魔法や射聖を避けながら相手に近づく練習だ。
と言っても、
本当に魔法や射聖を撃って当たると、
プロテクターを付けていてもケガをする場合があるので、
下井先生が魔法や射聖に見立ててテニスのラケットでテニスの球を打ち、
部員はそれを避けながら下井先生に近づいて行く、
という感じで行う。
なので魔法や射聖の『弾』ではなく、テニスの『球』なのだ。
実際の剣魔の試合でもケガはつきもので、
大会などでは各アースの付近に必ず治癒属性の魔法が使える教師や運営スタッフ、
大きな大会では医療関係者などが待機しているものである。
「紙一重で避けてんじゃねーぞ！
本物はもっとデカい弾なんだ！」
美安先生が言いながら、またムチをパン！と地面に叩きつけた。
次は倫が避ける番だ。
ボクは球拾いをしながら、倫が避ける様子を見てみる。
ズザッ！ズザッ！
ズザッ！ズザッ！
「（女子はけっこう当たっちゃうものだけど、
さすが全国一位だけあって、倫はスイスイ避けるなー……）」
ボクは倫が飛んで来る球を避ける様子を見ると、
感心してうんうんとうなずいてしまった。
「……は～い、いいわよ～！
球拾い終わったら、そっちのグループが入って～！」
下井先生が声をかける。
次はボクと絶を含めたグループが避ける番だ。
「（おっとっと……）」
ボクも頑張って球をズザッ！ズザッ！と避けていく。
下井先生は、
パン！パン！パン！パン！……！と一定間隔で球を出してくるのだが、
その球は
山なりだったり、
真っ直ぐだったり、
地を這うようだったり、
あるいはそれらに加えて緩急をつけたりと多種多様なので、
うっかり前の球に気を取られすぎると、すぐ当たってしまうのだ。
きっとテニスも上手いのだろう。
ボクに関して言えば、久しぶりな部活のせいというのもあった。
ちなみに、こんな風に先に撃った魔法や射聖、
あるいはペアを組んでいるプレイヤーの体などで、
その次の魔法や射聖などの攻撃を見切られにくくすることは、
『ブラインド』、『目隠し』、『隠し弾』などと呼ばれ、
本番の試合でもよく使われるテクニックの1つだ。
「……は～い！いいわよ～！」
ボクの聖剣は短いので、
下井先生もボクがかなり近づくまで終わりにしてくれない。
この辺りも、ボクが大会でなかなか勝てなかった理由の1つである。
聖剣のリーチの差が、そのままハンデになってしまうわけだ。
さて、次は絶が避ける番である。
スイスイ。
スイスイ。
「（……上手い！さすが全国2位！）」
ボクは内心でとても感心して、またうんうんとうなずいてしまう。
ボクのように無駄な足音なんて全然立てず、
それでいてスムーズな足運びで下井先生に近づいて行くのだ。
「は～い！いいわよ～！
ナイス抜き足ね～！」
下井先生が練習中に褒めるのは珍しい。
『抜き足』もテクニックの1つで、
足首の辺りで着地の衝撃をうまく吸収して、
足音を立てないようにしつつ素早く移動する足運びのことだ。
『抜き足、差し足、忍び足』という言い回しから来ている。
『トロッティング』とも呼ばれ、
特に剣士が動き回って相手をかく乱する時などに重要となるテクニックだ。
「……は～い！いいわよ～！
次はシングルスの試合形式やっていくからね～！」
最後の1人が終わると、下井先生がまた声を掛けた。
剣魔のシングルスは、剣士対剣士、または魔法使い対魔法使いで戦う試合形式だ。
つまり、基本的には同性同士でやり合うことになる。
それぞれ剣士シングルス、魔法シングルスと呼んだり、
剣単や剣S、あるいは魔単や魔Sと略して表記したりする。
レアなケースの魔法剣士が参加する場合は、
参加するほうに合わせて、どちらかは使えないという制限がかけられる。
ちなみに、ダブルスについても説明すると、
剣士のペア対剣士のペア、
魔法使いのペア対魔法使いのペア、
剣士と魔法使いのペア対剣士と魔法使いのペア、
という3パターンが有り、
それぞれ剣士ダブルス、魔法ダブルス、ミックスダブルスと呼んだり、
剣複や剣D、魔複や魔D、混複や混Dと略して表記したりする。
ただし、中総体も含めてほとんどの大会では、
ダブルスと言えば剣士と魔法使いのペアでやり合う、ミックスダブルスだけだ。
『剣魔と言えば、ミックスダブルス』
と言っても過言ではない花形種目なのである。
ウチの中学にはアースが3面しかないので、
シングルスの試合形式の練習では、
各アースで対戦する選手が2×3の6人、
各アースの審判が1×3の3人、
計9人がアースに入ることになる。
最初は、ボクと絶、女子1人は入れず、
アースの外から応援の練習だ。
「（倫が入るから、倫の応援しようかな……）」
ボクは、倫が入ったアースのほうの壁へ移動する。
アースには通常、周りに耐火レンガで壁が作られているものなのだ。
一番威力が出やすいとされている魔法が火属性なので、
それに耐えられる壁が作られているというわけである。
絶も倫を見たいらしく、ボクのすぐ隣にやって来た。
倫の相手は、脇名先輩だ。
2人は、正方形のアースの真ん中にある、
『＊』マークのようになっている位置で握手を交わす。
「よろしくお願いいたしますわ」
「よろしくお願いします」
握手が終わると、2人は頭のプロテクターを被りながら、
それぞれアースの隅へと移動した。
アースの4隅には、それぞれ『スタンバイエリア』と呼ばれるエリアがあり、
2人は対角になる位置のスタンバイエリアにそれぞれ入る。
ピー！と審判のホイッスルが鳴らされた。
試合スタートだ。
早速、倫が前方へジグザグにステップしながら距離を詰めつつ、
パン！パン！と火球の魔法を2連射する。
脇名先輩は、
「ハッ！」
と片手側転で飛んで来た火球を避け、すぐさま水球の魔法をドピュッ！と発射した。
倫のほうは飛び込み前転の要領で、
バッ！とくぐるように飛んで来た水球を避け、さらに距離を詰める。
どちらも基本動作ではやらない動きだが、これまた有効なテクニックである。
ちなみに、アースは土属性の魔法も使えるように土と砂が混じった地面だが、
剣魔では頭にもヘルメット状のプロテクターを被るので、
顔や髪の毛が汚れる心配はあまり無い。
と、再び倫がパボン！と火属性魔法を発射する。
ボッ！
「キャッ！？」
脇名先輩のプロテクターを付けた左の太ももに、
すごいスピードでヒットした。
ピー！と審判のホイッスルが鳴り、
「1-0！」
とスコアがコールされる。
このように、魔法使いの場合は魔法による攻撃が、
剣士の場合は聖剣による攻撃が、
相手の体のどこかにヒットすると1ポイントとなる。
ちなみにウチの部では、アースが隣接していて分かりにくいということで、
アースごとに微妙に音の高さの違うホイッスルを使用するようにしている。
だが、自分が試合をしていると
『今の攻撃にホイッスルが鳴った』
というのは意外と判別できるもので、
同じ音のホイッスルが使われていたとしても、
そんなに混乱が起きることは無い。
ボクと絶は、倫のプレイに、
「ナイスショットー！」
と声を上げ、
「いいぞ！いいぞ！本能！
行け！行け！本能！
もう1本！」
とパンパンと手拍子でリズムを取りながら応援する。
倫は火属性が得意だそうだが、脇名先輩は水属性が得意なので、
お互い相性は悪い。
打ち消し合ってしまう関係だからである。
だが、今の倫の攻撃は、
先に左手で発射した火球の魔法に、
後ろからビンタする感じで右手を近づけて
もう1つの爆発の魔法を重ねるように撃つことで、
先に発射した火球を加速させてぶつけたのだ。
プロ選手の剣魔の試合でもたまに見られるテクニックの1つだが、
爆発の位置をうまくコントロールしないと
狙った方向に真っ直ぐ飛ばないので、
かなりの練習を必要とするはずである。
いわゆる高等テクニックというやつだ。
この攻撃方法は、水属性ではちょっとマネできない。
倫と脇名先輩が先ほどとは逆の対角にあるスタンバイエリアに入ると、
ピー！と再び審判のホイッスルが鳴らされた。
倫がまたジグザグに走り出す。
と、
ドビュルビュルーッ！と今度は脇名先輩のほうが先手を取った。
「！」
倫が、ズザーッ！と踏ん張って立ち止まる。
「あっ！？」
ボクと絶も、思わず口に出した。
レベル4か5ぐらいはありそうな、大きな水球の魔法が発射されたのだ。
その水球をバリアのように自分の前にキープしつつ、
そのまま脇名先輩は倫のほうへと小走りに進んで行く。
「（どうやって対処するんだろう！？）」
ボクはゴックンとツバを飲み込む。
「……」
だがなんと、倫は棒立ちだ。
「！」
脇名先輩は、そのまま水球を倫へとぶつける。
ザッパーン！
倫は、何とか倒れないように前かがみになって踏ん張りはしたものの、
その姿勢のままズズズ……と押し流されて、全身水浸しになった。
ピー！と審判のホイッスルが鳴り、
「1-1！」
とスコアがコールされる。
相手の大技に敢えて何もせず、
一方的に魔力を消耗させて、自分は魔力を温存する。
剣魔では、どんな大技を受けても1ポイントずつしか失点しないので、
こういった選択もまた戦略の1つとなるわけだ。
「いいぞ！いいぞ！脇名！
行け！行け！脇名！
もう1本！」
ボクと絶が、パンパンと手拍子でリズムを取りながら応援する。
だが、倫が敢えて何もしなかったので、
脇名先輩は次の戦略を練っているのか、
「うーん……」
とうなりながら難しい表情だ。
アースの最初にいた対角のスタンバイエリアに再び2人が入ると、
ピー！と審判のホイッスルが鳴らされる。
と、開始直後に倫がパン！パン！と上空へ向けて火球の魔法を2連射した。
「（！
あれはまさか……！？）」
ボクは火球の行方を見上げつつ思う。
脇名先輩も一瞬上空へと顔を向けたが、
すぐに前に走り出し、ドピュッ！ドピュッ！と水球の魔法を倫に2連射した。
倫はズザッ！ズザッ！と
ジグザグに動いて水球を避ける。
避けたあとにワンテンポ置いて、
パン！パン！と倫が脇名先輩に目がけて火球の魔法を2連射した。
脇名先輩のほうも、ドピュッ！ドピュッ！と水球を2連射して、
なんと倫の火球にぶつける。
ジュッ！ジュッ！と火球と水球が相殺された。
脇名先輩は、そのまま倫への最短ルートへ1歩踏み出す。
そこへ、ボッ！ボッ！と火球が落下してきた。
「キャア！？」
脇名先輩のプロテクターを付けた右肩の辺りに1発が命中する。
最初に倫が上空へ発射した火球が、このタイミングで落下してきたのだ。
「（院能エインの得意技、遅降弾……！
まさか実戦に取り入れるなんて……！）」
ボクは思わずパンパン！と大きめの拍手を送り、
「ナイスショットー！」
と絶と共に声を上げた。
相手の動きばかりか、屋外なので風まで読まないといけないはずなのに、
タイミングも位置もドンピシャである。
しかも同時に前方からも攻撃していた。
前方と上方からの同時攻撃では、避けるのも防ぐのも難しいだろう。
ピー！と審判のホイッスルが鳴り、
「2-1！」
とスコアがコールされた。
「いいぞ！いいぞ！本能！
行け！行け！本能！
もう1本！」
ボクと絶が、パンパンと手拍子でリズムを取りながら応援する。
倫と脇名先輩がアースの対角にあるスタンバイエリアに入ると、
ピー！と再び審判のホイッスルが鳴らされた。
パン！とすぐさま倫が上空に火球の魔法を発射する。
「また！？」
脇名先輩が思わずと言った感じで口に出し、立ち止まった。
脇名先輩は、すぐさま上空を確認しつつ、
風上になる倫から見て左手側に動こうとする。
パボン！
とそこに倫が加速する火球を発射した。
ボッ！
「キャア！？」
脇名先輩が踏み出した、右足のクツの先っちょあたりに命中する。
「（ものすごいコントロールだ……！）」
ボクは内心かなり驚いた。
ピー！と審判のホイッスルが鳴り、
「ゲームセット！ウォンバイ本能！3-1！」
とコールされる。
倫の勝利だ。
剣魔の試合では、3ポイント先取で1ゲーム取得となる。
そして、中学生の多くの大会では、
魔法シングルスでは1ゲーム、
剣士シングルスとダブルスでは2ゲーム先取で勝利だ。
また、剣士シングルスとダブルスでは、1-1でゲーム数が並ぶと、
タイブレークをするルールを採用している大会が多い。
タイブレークになった場合は、4ポイントを先取したほうが勝利だ。
なおタイブレークでは、3-3でポイントが並ぶと、
テニスや卓球と同じくデュースとなって、
2ポイント差をつけるまでゲームが続くことになる。
「右足、大丈夫ですの？」
再びアースの中央の『＊』マークの上で脇名先輩と握手をしながら、
倫が脇名先輩の右足を見つめて心配そうに尋ねる。
「クツの先っちょだったから、へーきへーき。
いやー、しっかしさすがに強いわねー……」
脇名先輩は、とても悔しそうだ。
「チュー……。
先輩もまだまだ伸びしろございましてよ」
握手を終えた倫が、魔力ポーションをストローで吸うと言った。
「ゴックン。
本当？
アドバイスあったらちょうだいよ」
脇名先輩も魔力ポーションを1口飲むと尋ねる。
「あのレベル5の水球の後、
ワタクシ側のアースがかなりグチョグチョに濡れましたでしょう？
あれをもっと利用すればいいんですの」
倫が、濡れた自分側のアースを振り返って指差した。
「あー……。
それねー。分かってはいるんだけどねー」
脇名先輩は、コクコクうなずきながら渋い表情をする。
アースは水はけが良いとは言え、濡れれば少しばかり滑りやすくなるのだ。
「動きにくくなるのはもちろんですが、ワタクシだって女ですもの。
泥だらけになるのは嫌ですからね。ホホホ……」
倫が笑いながら、アースの審判と交代する。
「そうだね。フフフ……」
脇名先輩も笑いながら、アースから出て行く。
次は、ボクと絶による剣士シングルスだ。
2人でアースに入ると、中央の『＊』マークの辺りで握手を交わす。
「いい試合をしよう」
絶が言うと、
「ハハハ……。お手柔らかに……」
ボクも言う。
「ムロさん。お兄様。
2人共、頑張ってくださいませ」
審判の倫も言った。
パン！パン！と火球の魔法を2連射する。
脇名先輩は、
「ハッ！」
と片手側転で飛んで来た火球を避け、すぐさま水球の魔法をドピュッ！と発射した。
倫のほうは飛び込み前転の要領で、
バッ！とくぐるように飛んで来た水球を避け、さらに距離を詰める。
どちらも基本動作ではやらない動きだが、これまた有効なテクニックである。
ちなみに、アースは土属性の魔法も使えるように土と砂が混じった地面だが、
剣魔では頭にもヘルメット状のプロテクターを被るので、
顔や髪の毛が汚れる心配はあまり無い。
と、再び倫がパボン！と火属性魔法を発射する。
ボッ！
「キャッ！？」
脇名先輩のプロテクターを付けた左の太ももに、
すごいスピードでヒットした。
ピー！と審判のホイッスルが鳴り、
「1-0！」
とスコアがコールされる。
このように、魔法使いの場合は魔法による攻撃が、
剣士の場合は聖剣による攻撃が、
相手の体のどこかにヒットすると1ポイントとなる。
ちなみにウチの部では、アースが隣接していて分かりにくいということで、
アースごとに微妙に音の高さの違うホイッスルを使用するようにしている。
だが、自分が試合をしていると
『今の攻撃にホイッスルが鳴った』
というのは意外と判別できるもので、
同じ音のホイッスルが使われていたとしても、
そんなに混乱が起きることは無い。
ボクと絶は、倫のプレイに、
「ナイスショットー！」
と声を上げ、
「いいぞ！いいぞ！本能！
行け！行け！本能！
もう1本！」
とパンパンと手拍子でリズムを取りながら応援する。
倫は火属性が得意だそうだが、脇名先輩は水属性が得意なので、
お互い相性は悪い。
打ち消し合ってしまう関係だからである。
だが、今の倫の攻撃は、
先に左手で発射した火球の魔法に、
後ろからビンタする感じで右手を近づけて
もう1つの爆発の魔法を重ねるように撃つことで、
先に発射した火球を加速させてぶつけたのだ。
プロ選手の剣魔の試合でもたまに見られるテクニックの1つだが、
爆発の位置をうまくコントロールしないと
狙った方向に真っ直ぐ飛ばないので、
かなりの練習を必要とするはずである。
いわゆる高等テクニックというやつだ。
この攻撃方法は、水属性ではちょっとマネできない。
倫と脇名先輩が先ほどとは逆の対角にあるスタンバイエリアに入ると、
ピー！と再び審判のホイッスルが鳴らされた。
倫がまたジグザグに走り出す。
と、
ドビュルビュルーッ！と今度は脇名先輩のほうが先手を取った。
「！」
倫が、ズザーッ！と踏ん張って立ち止まる。
「あっ！？」
ボクと絶も、思わず口に出した。
レベル4か5ぐらいはありそうな、大きな水球の魔法が発射されたのだ。
その水球をバリアのように自分の前にキープしつつ、
そのまま脇名先輩は倫のほうへと小走りに進んで行く。
「（どうやって対処するんだろう！？）」
ボクはゴックンとツバを飲み込む。
「……」
だがなんと、倫は棒立ちだ。
「！」
脇名先輩は、そのまま水球を倫へとぶつける。
ザッパーン！
倫は、何とか倒れないように前かがみになって踏ん張りはしたものの、
その姿勢のままズズズ……と押し流されて、全身水浸しになった。
ピー！と審判のホイッスルが鳴り、
「1-1！」
とスコアがコールされる。
相手の大技に敢えて何もせず、
一方的に魔力を消耗させて、自分は魔力を温存する。
剣魔では、どんな大技を受けても1ポイントずつしか失点しないので、
こういった選択もまた戦略の1つとなるわけだ。
「いいぞ！いいぞ！脇名！
行け！行け！脇名！
もう1本！」
ボクと絶が、パンパンと手拍子でリズムを取りながら応援する。
だが、倫が敢えて何もしなかったので、
脇名先輩は次の戦略を練っているのか、
「うーん……」
とうなりながら難しい表情だ。
アースの最初にいた対角のスタンバイエリアに再び2人が入ると、
ピー！と審判のホイッスルが鳴らされる。
と、開始直後に倫がパン！パン！と上空へ向けて火球の魔法を2連射した。
「（！
あれはまさか……！？）」
ボクは火球の行方を見上げつつ思う。
脇名先輩も一瞬上空へと顔を向けたが、
すぐに前に走り出し、ドピュッ！ドピュッ！と水球の魔法を倫に2連射した。
倫はズザッ！ズザッ！と
ジグザグに動いて水球を避ける。
避けたあとにワンテンポ置いて、
パン！パン！と倫が脇名先輩に目がけて火球の魔法を2連射した。
脇名先輩のほうも、ドピュッ！ドピュッ！と水球を2連射して、
なんと倫の火球にぶつける。
ジュッ！ジュッ！と火球と水球が相殺された。
脇名先輩は、そのまま倫への最短ルートへ1歩踏み出す。
そこへ、ボッ！ボッ！と火球が落下してきた。
「キャア！？」
脇名先輩のプロテクターを付けた右肩の辺りに1発が命中する。
最初に倫が上空へ発射した火球が、このタイミングで落下してきたのだ。
「（院能エインの得意技、遅降弾……！
まさか実戦に取り入れるなんて……！）」
ボクは思わずパンパン！と大きめの拍手を送り、
「ナイスショットー！」
と絶と共に声を上げた。
相手の動きばかりか、屋外なので風まで読まないといけないはずなのに、
タイミングも位置もドンピシャである。
しかも同時に前方からも攻撃していた。
前方と上方からの同時攻撃では、避けるのも防ぐのも難しいだろう。
ピー！と審判のホイッスルが鳴り、
「2-1！」
とスコアがコールされた。
「いいぞ！いいぞ！本能！
行け！行け！本能！
もう1本！」
ボクと絶が、パンパンと手拍子でリズムを取りながら応援する。
倫と脇名先輩がアースの対角にあるスタンバイエリアに入ると、
ピー！と再び審判のホイッスルが鳴らされた。
パン！とすぐさま倫が上空に火球の魔法を発射する。
「また！？」
脇名先輩が思わずと言った感じで口に出し、立ち止まった。
脇名先輩は、すぐさま上空を確認しつつ、
風上になる倫から見て左手側に動こうとする。
パボン！
とそこに倫が加速する火球を発射した。
ボッ！
「キャア！？」
脇名先輩が踏み出した、右足のクツの先っちょあたりに命中する。
「（ものすごいコントロールだ……！）」
ボクは内心かなり驚いた。
ピー！と審判のホイッスルが鳴り、
「ゲームセット！ウォンバイ本能！3-1！」
とコールされる。
倫の勝利だ。
剣魔の試合では、3ポイント先取で1ゲーム取得となる。
そして、中学生の多くの大会では、
魔法シングルスでは1ゲーム、
剣士シングルスとダブルスでは2ゲーム先取で勝利だ。
また、剣士シングルスとダブルスでは、1-1でゲーム数が並ぶと、
タイブレークをするルールを採用している大会が多い。
タイブレークになった場合は、4ポイントを先取したほうが勝利だ。
なおタイブレークでは、3-3でポイントが並ぶと、
テニスや卓球と同じくデュースとなって、
2ポイント差をつけるまでゲームが続くことになる。
「右足、大丈夫ですの？」
再びアースの中央の『＊』マークの上で脇名先輩と握手をしながら、
倫が脇名先輩の右足を見つめて心配そうに尋ねる。
「クツの先っちょだったから、へーきへーき。
いやー、しっかしさすがに強いわねー……」
脇名先輩は、とても悔しそうだ。
「チュー……。
先輩もまだまだ伸びしろございましてよ」
握手を終えた倫が、魔力ポーションをストローで吸うと言った。
「ゴックン。
本当？
アドバイスあったらちょうだいよ」
脇名先輩も魔力ポーションを1口飲むと尋ねる。
「あのレベル5の水球の後、
ワタクシ側のアースがかなりグチョグチョに濡れましたでしょう？
あれをもっと利用すればいいんですの」
倫が、濡れた自分側のアースを振り返って指差した。
「あー……。
それねー。分かってはいるんだけどねー」
脇名先輩は、コクコクうなずきながら渋い表情をする。
アースは水はけが良いとは言え、濡れれば少しばかり滑りやすくなるのだ。
「動きにくくなるのはもちろんですが、ワタクシだって女ですもの。
泥だらけになるのは嫌ですからね。ホホホ……」
倫が笑いながら、アースの審判と交代する。
「そうだね。フフフ……」
脇名先輩も笑いながら、アースから出て行く。
次は、ボクと絶による剣士シングルスだ。
2人でアースに入ると、中央の『＊』マークの辺りで握手を交わす。
「いい試合をしよう」
絶が言うと、
「ハハハ……。お手柔らかに……」
ボクも言う。
「ムロさん。お兄様。
2人共、頑張ってくださいませ」
審判の倫も言った。