.６ 次の方針
「複数魔法の同時発動……か」
俺はあらためて振り返った。
「なんで、突然こんなことができるようになったんだろう……？」
そもそも、魔法というのは普通、二つ以上を同時に操ることはできない。
「現代の魔法使いにとっては、そうでしょう。ですが、古の賢者は複数魔法を操ることが可能です」
と、サンドラ。
「むしろ基本技能に属します」
「そ、そうなんだ……」
やっぱり、古の賢者って、現代魔法使いよりずっとレベルが高いんだな。
「あなたには、その古の賢者の力が──『魔導公女』の精髄ともいえる魔導書を操る力が宿っているのです。魔導書の扱いに習熟していけば、複数魔法同時発動ができても不思議ではありません」
「魔導書の扱いの、習熟……」
「慣れていけば、もっと色々なことができるようになりますわ」
サンドラがにっこり笑った。
「もっともっと強くなれます……ああ、そんなあなたと戦ってみたい……！」
「サンドラ、ちょっと目が怖いんだけど……」
「久しく強敵との戦いに飢えてますから……じゅるり」
よだれ垂れてるぞ……。
見た目は上品で清楚な美人って感じなのに、内面は結構なバトルマニアなのかもしれない、サンドラって。
で、今後の方針を俺はサンドラと話した。
すでにティアとキシャルは魔導書から使い魔モードに戻している。
「まずは魔法の制御能力を上げることですね。魔力自体は、一気に増えることはありません。地道に増やしていくしかないので。魔法習得も同じですね」
サンドラが言った。
「あなたが一番手っ取り早く強くなるには、『複数魔法の同時発動』をより高い精度で実現すること──そのためには、『第五の魔導書』の力が必要です」
「ネルガル……」
つぶやく俺。
「彼女がいる場所は分かるのか？」
「ええ……そうですね」
サンドラが一瞬、口ごもった。
ん、どうしたんだろう？
「彼女がいるのは──『大賢者の洞窟』なんです」
「っ……！」
俺は息を飲んだ。
「それって超難度のダンジョンなんだよな。じゃあ、簡単には入手できないってことか」
そもそも、俺たちのパーティは洞窟に挑めるランクじゃないし。
「挑むことに関しては、ちょっとした裏技があるので不可能ではありません」
サンドラが言った。
「ただし──当然、危険が伴います。だから、後はあなたの意思次第です」
「俺の、意思……」
そんなの聞かれるまでもない。
「いくよ。『第五の魔導書』を手に入れるために」
.７ 『大賢者の洞窟』を目指して
「俺、『大賢者の洞窟』に挑んでみるよ」
「そうですね……ただ、魔力がまだまだ足りないです」
サンドラが言った。
「挑むこと自体は、わたくしがギルドの規則に抵触しないよう、なんとかしましょう。ただし、『大賢者の洞窟』は最高難度のダンジョン。あなたが挑まなければならないのは、低階層ですが、それでも今の魔法能力では厳しいでしょう」
「魔力か……」
じゃあ、もうちょっと鍛えてみるか。
「まずは一か月、魔力増強のために魔力が高いモンスターを狩りまくるよ。うまくいけば、有用な魔法を習得できるだろうし」
「なるほど。では一か月後にふたたび会いに来ましょう」
言って、サンドラが背を向けた。
「願わくば、あなたに強大な力が宿りますように──」
「ああ、がんばる」
「楽しみにしています。あなたが見違えるように成長することを」
サンドラは指をパチンと鳴らした。
視界が一瞬暗転し、次の瞬間には『希望の旅路』亭の一階食堂に戻っていた。
「一か月後の昼に、ここで待ち合わせ──ということでよろしいですか？」
「ああ」
サンドラの言葉にうなずく俺。
「本来ならわたくしが鍛えて差し上げたいのですが、あいにくこちらにも準備がありますし、他にもやらなければならないことがあります。申し訳ありませんが、あまり時間を割けないのが実情です」
「いや、色々と情報をもらったし、『大賢者の洞窟』に挑むための手段を整えてくれるんだろ？ それだけで十分すぎるほど助かるよ」
俺はサンドラに礼を言った。
「ありがとう、サンドラ」
「かつての友のよしみですから」
気品のある笑みとともに、古の賢者は去っていった。
「──じゃあ、あらためて。俺はこれから一か月、魔力を上げるためにひたすらモンスターを狩ろうと思う」
俺はティアたちに言った。
「ティアたちも一緒に戦ってほしい」
「もちろんだよ」
「ですの」
「んー……まあ、できる範囲で……ふあ」
ティア、キシャル、エアが答える。
で、さっそく──魔力が高いモンスターと戦うために、窓口に向かう。
よさそうな討伐クエストがあればいいんだけどな。
「こんにちは、ポーラさん」
「アルスさん、今日はどのようなクエストをご希望ですか」
「討伐系で。できるだけ魔力が高そうなモンスターを狩りたいです」
この日から、俺は討伐クエストに明け暮れることになった。
毎日のようにクエストに出かけては、モンスターを討つ。
そのたびに魔力を上げ、新たな魔法を習得する。
そして──。
あっという間に一か月が経った。
.８ 『赤い三連兵』の来訪
あれから一か月。
今日は、昼からサンドラと再会することになっている。
が、その前に俺を訪問する人たちがいた。
「あんたがアルス・ヴァイセか」
「噂は聞いている」
「折り入って頼みがあり、馳せ参じた」
『希望の旅路』亭まで来て、俺を呼び出したのは中年男三人組だ。
いずれも暑苦しい雰囲気をしたヒゲ面の男たちである。
三人とも鮮やかな赤い色をした甲冑を身に着けていた。
「あの、あなたたちは……？」
「申し遅れた。俺はライア。彼らはトッシュとエルテガ。『赤い三連兵』というパーティを組んでいる」
「っ……！ それってＳランクの──」
Ｓランクパーティ『赤い三連兵』。
一糸乱れぬ連携を得意とする三人組の魔法戦士。
その力は、上位魔族すら恐れるほどだという。
「突然の訪問で恐縮なんだが、話を聞いてもらえないだろうか」
ライアさんが言った。
「話、ですか？」
「単刀直入に言うと──討伐クエストの助力依頼だ」
──俺はライアさんから話を聞くことにした。
「伝説級の魔獣『グルモリア』。太古の昔、一人の賢者によって封印されたというそいつが、目覚めようとしている」
と、切り出すライアさん。
「俺たちはその魔獣が眠る王国から討伐依頼を受けたんだ」
「古の賢者に封印された、ってことですか……」
俺はティアたちに小声でたずねる。
「誰か、知ってるか？」
「うーん……聞いたことない」
「私も知らないですの」
「んー……記憶をたどるのがめんどいけど、たぶん知らない」
三人が答えた。
誰も知らないみたいだ。
「が、俺たちだけでは手に余りそうで、な」
ライアさんの話が続く。
「他のＳランクパーティも対処できそうな連中はいずれも別の依頼を実行中か、あるいは遠方にいて連絡を取るのが難しい」
「そのときにあんたの噂を聞いたんだ」
「俺の……？」
何か噂になってたんだろうか。
「最近、高ランクのモンスターを立て続けに狩っているそうじゃないか」
「Ｅランクくらいの新興パーティの割にとんでもない戦果だと噂になっててな」
「調べたら、元Ｓランクパーティメンバーが作った新パーティだとか。戦績から判断すると、おそらくＳランク冒険者並の力があるだろう、と判断したわけだ」
Ｓランクパーティに届くくらいにまで評判になってたのか、俺……。
だから、ライアさんたちが助力依頼に来たわけだ。
さて、依頼を受けるかどうかだけど──。
それだけ強力な魔獣なら、討伐時に多くの魔力を得られるだろう。
いや、それ以前の問題として、そんな魔獣が復活したらどれだけの被害が出ることか。
俺がそれを止めるための力になれるなら、戦ってみたい。
「分かりました。この後、人と会う用事があるので……それを済ませ次第、現場に向かいます」
「よろしく頼む」
「あてにしているぞ」
「ともに魔獣を討ち果たそう」
三人組が俺に握手を求める。
がっちりとその手を握り、俺はうなずいた。
「全力を尽くします」
.９ グルモリア
昼になり、俺は『希望の旅路亭』の食堂でサンドラと会っていた。
約一か月ぶりの再会である。
「──見違えるようですね、アルスさん」
俺を一目見るなり、サンドラは驚いた顔をした。
「【魔力無限成長】の固有魔法を持っているのは知っていますが……それにしても、成長率が並ではありません。よほど魔導書との相性がいいのか……」
「俺、そんなに魔力が増えたのか？」
確かにモンスターを狩りまくったけど。
数字なんかで自分の魔力を測るような能力を持っていないから、具体的にどれくらい魔力がアップしたのかは分からないのだ。
「ふふ、それは遠からず分かるでしょう」
サンドラが微笑んだ。
「たとえ『雷帝錫杖』やその使い魔が襲ってきたとしても、そう簡単にはやられないはずです。もちろん、彼らが友好的である可能性も十分ありますが……」
分かっている。
もし、友好的じゃなかったら、間違いなく激しい戦闘になる。
古の賢者やその使い魔──一筋縄ではいかない相手だ。
だから俺は強くならなきゃいけない。
「ただ、『雷帝錫杖』の前に一戦交える相手ができたよ」
「えっ」
「サンドラは知ってるかな？ 『グルモリア』っていう伝説級の魔獣が目覚めそうなんだ。なんでも古の賢者が封印したらしいんだけど……」
「グルモリアが……!?」
サンドラがハッと目を見開いた。
「知ってるのか？」
「ええ、当時、『魔導公女』や『雷帝錫杖』と並んで最強格の一人だった賢者『燐光導師』が封じた魔獣です」
サンドラが説明する。
「『燐光導師』でさえ倒すことができず、封印するのがやっとでした。それが目覚めるとなると……かなりまずいですね」
思ったより大ごとらしい。
「俺、そいつの討伐クエストを受けてるんだけど。Ｓランクパーティの手伝いで……」
「アルスさんが？」
「勝てるかな、俺」
「……アルスさんが強くなったのは、確かです。ただグルモリアは恐ろしい相手です」
と、サンドラ。
そんなに強いのか。
ちょっと不安になってきたぞ……。
「わたくしも行きましょう」
「えっ」
「グルモリア関連は最優先事項になりそうです。わたくしも共に戦います」
サンドラと共闘、か。
これは頼もしい──。
それから二時間後、支度を終えた俺たちは、先に現地に行っている『赤い三連兵』に合流すべく、町を出立した。
「複数魔法の同時発動……か」
俺はあらためて振り返った。
「なんで、突然こんなことができるようになったんだろう……？」
そもそも、魔法というのは普通、二つ以上を同時に操ることはできない。
「現代の魔法使いにとっては、そうでしょう。ですが、古の賢者は複数魔法を操ることが可能です」
と、サンドラ。
「むしろ基本技能に属します」
「そ、そうなんだ……」
やっぱり、古の賢者って、現代魔法使いよりずっとレベルが高いんだな。
「あなたには、その古の賢者の力が──『魔導公女』の精髄ともいえる魔導書を操る力が宿っているのです。魔導書の扱いに習熟していけば、複数魔法同時発動ができても不思議ではありません」
「魔導書の扱いの、習熟……」
「慣れていけば、もっと色々なことができるようになりますわ」
サンドラがにっこり笑った。
「もっともっと強くなれます……ああ、そんなあなたと戦ってみたい……！」
「サンドラ、ちょっと目が怖いんだけど……」
「久しく強敵との戦いに飢えてますから……じゅるり」
よだれ垂れてるぞ……。
見た目は上品で清楚な美人って感じなのに、内面は結構なバトルマニアなのかもしれない、サンドラって。
で、今後の方針を俺はサンドラと話した。
すでにティアとキシャルは魔導書から使い魔モードに戻している。
「まずは魔法の制御能力を上げることですね。魔力自体は、一気に増えることはありません。地道に増やしていくしかないので。魔法習得も同じですね」
サンドラが言った。
「あなたが一番手っ取り早く強くなるには、『複数魔法の同時発動』をより高い精度で実現すること──そのためには、『第五の魔導書』の力が必要です」
「ネルガル……」
つぶやく俺。
「彼女がいる場所は分かるのか？」
「ええ……そうですね」
サンドラが一瞬、口ごもった。
ん、どうしたんだろう？
「彼女がいるのは──『大賢者の洞窟』なんです」
「っ……！」
俺は息を飲んだ。
「それって超難度のダンジョンなんだよな。じゃあ、簡単には入手できないってことか」
そもそも、俺たちのパーティは洞窟に挑めるランクじゃないし。
「挑むことに関しては、ちょっとした裏技があるので不可能ではありません」
サンドラが言った。
「ただし──当然、危険が伴います。だから、後はあなたの意思次第です」
「俺の、意思……」
そんなの聞かれるまでもない。
「いくよ。『第五の魔導書』を手に入れるために」
.７ 『大賢者の洞窟』を目指して
「俺、『大賢者の洞窟』に挑んでみるよ」
「そうですね……ただ、魔力がまだまだ足りないです」
サンドラが言った。
「挑むこと自体は、わたくしがギルドの規則に抵触しないよう、なんとかしましょう。ただし、『大賢者の洞窟』は最高難度のダンジョン。あなたが挑まなければならないのは、低階層ですが、それでも今の魔法能力では厳しいでしょう」
「魔力か……」
じゃあ、もうちょっと鍛えてみるか。
「まずは一か月、魔力増強のために魔力が高いモンスターを狩りまくるよ。うまくいけば、有用な魔法を習得できるだろうし」
「なるほど。では一か月後にふたたび会いに来ましょう」
言って、サンドラが背を向けた。
「願わくば、あなたに強大な力が宿りますように──」
「ああ、がんばる」
「楽しみにしています。あなたが見違えるように成長することを」
サンドラは指をパチンと鳴らした。
視界が一瞬暗転し、次の瞬間には『希望の旅路』亭の一階食堂に戻っていた。
「一か月後の昼に、ここで待ち合わせ──ということでよろしいですか？」
「ああ」
サンドラの言葉にうなずく俺。
「本来ならわたくしが鍛えて差し上げたいのですが、あいにくこちらにも準備がありますし、他にもやらなければならないことがあります。申し訳ありませんが、あまり時間を割けないのが実情です」
「いや、色々と情報をもらったし、『大賢者の洞窟』に挑むための手段を整えてくれるんだろ？ それだけで十分すぎるほど助かるよ」
俺はサンドラに礼を言った。
「ありがとう、サンドラ」
「かつての友のよしみですから」
気品のある笑みとともに、古の賢者は去っていった。
「──じゃあ、あらためて。俺はこれから一か月、魔力を上げるためにひたすらモンスターを狩ろうと思う」
俺はティアたちに言った。
「ティアたちも一緒に戦ってほしい」
「もちろんだよ」
「ですの」
「んー……まあ、できる範囲で……ふあ」
ティア、キシャル、エアが答える。
で、さっそく──魔力が高いモンスターと戦うために、窓口に向かう。
よさそうな討伐クエストがあればいいんだけどな。
「こんにちは、ポーラさん」
「アルスさん、今日はどのようなクエストをご希望ですか」
「討伐系で。できるだけ魔力が高そうなモンスターを狩りたいです」
この日から、俺は討伐クエストに明け暮れることになった。
毎日のようにクエストに出かけては、モンスターを討つ。
そのたびに魔力を上げ、新たな魔法を習得する。
そして──。
あっという間に一か月が経った。
.８ 『赤い三連兵』の来訪
あれから一か月。
今日は、昼からサンドラと再会することになっている。
が、その前に俺を訪問する人たちがいた。
「あんたがアルス・ヴァイセか」
「噂は聞いている」
「折り入って頼みがあり、馳せ参じた」
『希望の旅路』亭まで来て、俺を呼び出したのは中年男三人組だ。
いずれも暑苦しい雰囲気をしたヒゲ面の男たちである。
三人とも鮮やかな赤い色をした甲冑を身に着けていた。
「あの、あなたたちは……？」
「申し遅れた。俺はライア。彼らはトッシュとエルテガ。『赤い三連兵』というパーティを組んでいる」
「っ……！ それってＳランクの──」
Ｓランクパーティ『赤い三連兵』。
一糸乱れぬ連携を得意とする三人組の魔法戦士。
その力は、上位魔族すら恐れるほどだという。
「突然の訪問で恐縮なんだが、話を聞いてもらえないだろうか」
ライアさんが言った。
「話、ですか？」
「単刀直入に言うと──討伐クエストの助力依頼だ」
──俺はライアさんから話を聞くことにした。
「伝説級の魔獣『グルモリア』。太古の昔、一人の賢者によって封印されたというそいつが、目覚めようとしている」
と、切り出すライアさん。
「俺たちはその魔獣が眠る王国から討伐依頼を受けたんだ」
「古の賢者に封印された、ってことですか……」
俺はティアたちに小声でたずねる。
「誰か、知ってるか？」
「うーん……聞いたことない」
「私も知らないですの」
「んー……記憶をたどるのがめんどいけど、たぶん知らない」
三人が答えた。
誰も知らないみたいだ。
「が、俺たちだけでは手に余りそうで、な」
ライアさんの話が続く。
「他のＳランクパーティも対処できそうな連中はいずれも別の依頼を実行中か、あるいは遠方にいて連絡を取るのが難しい」
「そのときにあんたの噂を聞いたんだ」
「俺の……？」
何か噂になってたんだろうか。
「最近、高ランクのモンスターを立て続けに狩っているそうじゃないか」
「Ｅランクくらいの新興パーティの割にとんでもない戦果だと噂になっててな」
「調べたら、元Ｓランクパーティメンバーが作った新パーティだとか。戦績から判断すると、おそらくＳランク冒険者並の力があるだろう、と判断したわけだ」
Ｓランクパーティに届くくらいにまで評判になってたのか、俺……。
だから、ライアさんたちが助力依頼に来たわけだ。
さて、依頼を受けるかどうかだけど──。
それだけ強力な魔獣なら、討伐時に多くの魔力を得られるだろう。
いや、それ以前の問題として、そんな魔獣が復活したらどれだけの被害が出ることか。
俺がそれを止めるための力になれるなら、戦ってみたい。
「分かりました。この後、人と会う用事があるので……それを済ませ次第、現場に向かいます」
「よろしく頼む」
「あてにしているぞ」
「ともに魔獣を討ち果たそう」
三人組が俺に握手を求める。
がっちりとその手を握り、俺はうなずいた。
「全力を尽くします」
.９ グルモリア
昼になり、俺は『希望の旅路亭』の食堂でサンドラと会っていた。
約一か月ぶりの再会である。
「──見違えるようですね、アルスさん」
俺を一目見るなり、サンドラは驚いた顔をした。
「【魔力無限成長】の固有魔法を持っているのは知っていますが……それにしても、成長率が並ではありません。よほど魔導書との相性がいいのか……」
「俺、そんなに魔力が増えたのか？」
確かにモンスターを狩りまくったけど。
数字なんかで自分の魔力を測るような能力を持っていないから、具体的にどれくらい魔力がアップしたのかは分からないのだ。
「ふふ、それは遠からず分かるでしょう」
サンドラが微笑んだ。
「たとえ『雷帝錫杖』やその使い魔が襲ってきたとしても、そう簡単にはやられないはずです。もちろん、彼らが友好的である可能性も十分ありますが……」
分かっている。
もし、友好的じゃなかったら、間違いなく激しい戦闘になる。
古の賢者やその使い魔──一筋縄ではいかない相手だ。
だから俺は強くならなきゃいけない。
「ただ、『雷帝錫杖』の前に一戦交える相手ができたよ」
「えっ」
「サンドラは知ってるかな？ 『グルモリア』っていう伝説級の魔獣が目覚めそうなんだ。なんでも古の賢者が封印したらしいんだけど……」
「グルモリアが……!?」
サンドラがハッと目を見開いた。
「知ってるのか？」
「ええ、当時、『魔導公女』や『雷帝錫杖』と並んで最強格の一人だった賢者『燐光導師』が封じた魔獣です」
サンドラが説明する。
「『燐光導師』でさえ倒すことができず、封印するのがやっとでした。それが目覚めるとなると……かなりまずいですね」
思ったより大ごとらしい。
「俺、そいつの討伐クエストを受けてるんだけど。Ｓランクパーティの手伝いで……」
「アルスさんが？」
「勝てるかな、俺」
「……アルスさんが強くなったのは、確かです。ただグルモリアは恐ろしい相手です」
と、サンドラ。
そんなに強いのか。
ちょっと不安になってきたぞ……。
「わたくしも行きましょう」
「えっ」
「グルモリア関連は最優先事項になりそうです。わたくしも共に戦います」
サンドラと共闘、か。
これは頼もしい──。
それから二時間後、支度を終えた俺たちは、先に現地に行っている『赤い三連兵』に合流すべく、町を出立した。
