ほとんど眠れないまま一晩が過ぎ、やがて暗かった空に鮮やかなオレンジ色の朝焼けが広がった。
　制服に着替えて、美波から教えてもらった住所に向かう。
　ブロック塀に囲まれた二階建ての家。
　家のすぐそばには、二階のベランダあたりの高さまである大きな庭木が立っている。
　ここだ。
　ドキドキしながら呼び鈴を押すと、波打つ髪が腰まで伸びた、ほっそりとした長身の女の人があらわれた。
「朝早くにすみません。あの、人魚、じゃなかった――幸村くんはいますか？」
　すると、女の人はにわかに眉尻を下げて、
「あなた、翠(あきら)の同級生？　学校のことでなにか急ぎの用事でもあるの？」
　と、どこかオレを警戒するようなまなざしを浮かべた。
「いえ、そういうわけじゃないんですけど……」
　女の人は小さくため息をついて、
「翠は今、誰にも会いたくないって話してるの。悪いんだけど、日をあらためてくれないかしら」
　と、そっけなく言った。
　名前、翠っていうのか……。おっと、そんなこと気にしてる場合じゃねぇ。
「あのっ、今！　どうにかして今会えませんか？」
　そう何度もかけ合ってみたけど、人魚の母親らしき女の人は首を横に振るばかりで、やがて玄関のドアはかたく閉ざされてしまった。
　困ったな。ここまでやって来れたのに。
　人魚、お前、この家のどこかにいるんだろ？
　キョロキョロと家の様子を見まわしていると、大きな庭木が目に入った。
　美波、ごめん。
　オレ、お前との約束守れないかもしれない。

「人魚ー！　人魚ー！　オレだーっ！　いたら返事してくれ！」
　ニワトリも空高く飛び上がるほどの大声が町内に響く。
　近所迷惑かもしれないが、許してくれ。もうこれしか方法がないんだ。
「あなた!?　いったいそんなところで何してるの？」
　はじめに家を飛び出してきたのは、さっきの人魚のお母さんだった。
「すみません、用がすんだらすぐ帰りますから！」
　オレは下に向かって声をかけると、またくり返し人魚を呼び続けた。
　やがて、二階のベランダにぼんやりとした人影が映った。
　カラカラと窓が開けられ部屋から出てきたのは、肩まで伸びた髪、白いトレーナーにピンクのスウェットをはいた、少しあどけない顔立ちの子。
　ホントだ、やさしそうな顔してる。クラスの子たちが言ってたとおりだ。
　夜に会うときは、ちょっと大人びてみせてたんだな。
「樹生……？」
　どんぐりみたいな丸い目を、さらに大きく見開いている。
「よう。明るいところで会うのははじめてだな」
　にへっ、と笑ってみせると、人魚は
「ここまで登ってきたの？」
　と、ベランダから身を乗り出した。
　オレは庭木にしがみつきながら、
「そうだよ。こうでもしねーとお前に会えないと思ってさ」
　と、返した。
「どうしてそこまでして……？」
　まじまじとオレの顔を見つめる人魚。
「あのな、お前はふつうの女の子だよ。こないだも言ったとおり、オレはそう思ってるから」