その日は、久々にすっきりと晴れわたり、絶好の天体観測日和になった。
あんだけ心待ちにしていたはずなのに、気持ちはどこか落ち着かない。
公園に行くと、人魚はもう来ていた。
「樹生！」
オレに気づくと、長いドレスのすそが汚れるのもかまわず、パタパタと走り寄ってきて、
「きっと来ると思った。今夜は久しぶりに晴れたもんね」
と、暗闇でも分かるくらいにこやかにほほえんだ。
「元気にしてたか？」
人魚は大きくうなずいて。
「うん、きみと流れ星見るの楽しみにしてた」
はずんだ声に、チクッと胸が痛む。
芝生の上に腰をおろしたけど、その冷たさが感じられないくらい全身が熱くなってる。
どうしよう。
このままなにも聞かずにおくべきか？
単にオレが疑ってるだけで、こいつが美波の友だちだって、まだはっきり決まったわけじゃないんだし。
「星、見えないね。今夜は雲ひとつないのに」
オレのとなりで人魚が空を見上げてる。
「え？ そ、そうだな。晴れてんのに」
「またこの前みたいに念じてみたら、見られるようになるかな？」
人魚は無邪気に空に向かって両手を広げた。
今夜は不思議なくらい真っ暗で静かだ。
まるで、ほんとうに深い海の底にいるようだ。
誰の目も、誰の声も届かない。
時が止まったような空間に、オレと人魚のふたりきりで。
こうしてたゆたっていれば、ずっと平穏なままでいられるんだろう。
荒波も立たず、嵐にもおびえることのない、静かな海の底で過ごしていれば。
だけど……。
「あのさ」
ひと言口に出すだけでも心臓がはやる。
「なに？」
人魚がオレのほうを向いた。
単なるオレの思いこみで終わってもいいんだ。
「いきなりなに言ってんの？」
って、笑い飛ばしてくれてもいい。
ただ、近づきたいだけなんだ。お前の心に。
「今も……学校行くのしんどいのか？」
そうささやいたとたん、重い静寂があたりを支配した。
人魚がオレから視線をそらす。
答えはない。
ただ、自分の胸の鼓動がうるさく鳴り響いているのが聞こえるだけ。
「みなみんから聞いてたの――？」
しばらくして、人魚が口を開いた。その声には明らかに動揺の色がにじんでる。
「ちがうっ！ オレが勝手にクラスの子から話聞いただけで」
あいつは関係ないんだ！ そう伝えようとしたけれど、
「きみには、バレてたんだね」
と、さびしそうな人魚の横顔を見てると、なにも言えなくなってしまった。
「ごめんなさい。人魚だなんて変なウソついて」
人魚はオレに深く頭を下げると、
「だけど、これだけは信じて。私、樹生のこと、からかうつもりなんてなかったの。ほんとうに、こうやっていっしょに星が見たかっただけなの」
「あのな、オレは――」
けれども、人魚はオレにかまわず、すっくと立ちあがると、
「もうきみの邪魔なんてしないから。さよなら！」
と、わき目もふらずに公園をあとにした。
「待てよ！」
オレは、急いであとを追ったけど、人魚の姿はすっかり暗闇にまぎれて見えなくなってしまった。
ただ、真珠のブレスレットの、シャラン、という音だけが、だんだんと遠ざかって聞こえなくなっていく。
そのとき、空に無数の光の筋がはしった。
「あっ」
流星群だ。それもあんなにたくさん。
まるで、涙の粒みたいにとめどなく夜空に広がっていく。
なんだよ。なんでこんなときにかぎって、星が降ってくるんだよ。
悲しいくらいきれいな光景。
オレ、あいつといっしょに見たかったのに。
この光景見せてやりたかったのに。
こんなに星が流れてるのに、今のオレにはあいつの願いをかなえてやることも、力になってやることもできないなんて。
「……いや、まだあきらめたらダメだ」
あいつを悲しみのなかで、泡にするわけにはいかねーんだ。
あんだけ心待ちにしていたはずなのに、気持ちはどこか落ち着かない。
公園に行くと、人魚はもう来ていた。
「樹生！」
オレに気づくと、長いドレスのすそが汚れるのもかまわず、パタパタと走り寄ってきて、
「きっと来ると思った。今夜は久しぶりに晴れたもんね」
と、暗闇でも分かるくらいにこやかにほほえんだ。
「元気にしてたか？」
人魚は大きくうなずいて。
「うん、きみと流れ星見るの楽しみにしてた」
はずんだ声に、チクッと胸が痛む。
芝生の上に腰をおろしたけど、その冷たさが感じられないくらい全身が熱くなってる。
どうしよう。
このままなにも聞かずにおくべきか？
単にオレが疑ってるだけで、こいつが美波の友だちだって、まだはっきり決まったわけじゃないんだし。
「星、見えないね。今夜は雲ひとつないのに」
オレのとなりで人魚が空を見上げてる。
「え？ そ、そうだな。晴れてんのに」
「またこの前みたいに念じてみたら、見られるようになるかな？」
人魚は無邪気に空に向かって両手を広げた。
今夜は不思議なくらい真っ暗で静かだ。
まるで、ほんとうに深い海の底にいるようだ。
誰の目も、誰の声も届かない。
時が止まったような空間に、オレと人魚のふたりきりで。
こうしてたゆたっていれば、ずっと平穏なままでいられるんだろう。
荒波も立たず、嵐にもおびえることのない、静かな海の底で過ごしていれば。
だけど……。
「あのさ」
ひと言口に出すだけでも心臓がはやる。
「なに？」
人魚がオレのほうを向いた。
単なるオレの思いこみで終わってもいいんだ。
「いきなりなに言ってんの？」
って、笑い飛ばしてくれてもいい。
ただ、近づきたいだけなんだ。お前の心に。
「今も……学校行くのしんどいのか？」
そうささやいたとたん、重い静寂があたりを支配した。
人魚がオレから視線をそらす。
答えはない。
ただ、自分の胸の鼓動がうるさく鳴り響いているのが聞こえるだけ。
「みなみんから聞いてたの――？」
しばらくして、人魚が口を開いた。その声には明らかに動揺の色がにじんでる。
「ちがうっ！ オレが勝手にクラスの子から話聞いただけで」
あいつは関係ないんだ！ そう伝えようとしたけれど、
「きみには、バレてたんだね」
と、さびしそうな人魚の横顔を見てると、なにも言えなくなってしまった。
「ごめんなさい。人魚だなんて変なウソついて」
人魚はオレに深く頭を下げると、
「だけど、これだけは信じて。私、樹生のこと、からかうつもりなんてなかったの。ほんとうに、こうやっていっしょに星が見たかっただけなの」
「あのな、オレは――」
けれども、人魚はオレにかまわず、すっくと立ちあがると、
「もうきみの邪魔なんてしないから。さよなら！」
と、わき目もふらずに公園をあとにした。
「待てよ！」
オレは、急いであとを追ったけど、人魚の姿はすっかり暗闇にまぎれて見えなくなってしまった。
ただ、真珠のブレスレットの、シャラン、という音だけが、だんだんと遠ざかって聞こえなくなっていく。
そのとき、空に無数の光の筋がはしった。
「あっ」
流星群だ。それもあんなにたくさん。
まるで、涙の粒みたいにとめどなく夜空に広がっていく。
なんだよ。なんでこんなときにかぎって、星が降ってくるんだよ。
悲しいくらいきれいな光景。
オレ、あいつといっしょに見たかったのに。
この光景見せてやりたかったのに。
こんなに星が流れてるのに、今のオレにはあいつの願いをかなえてやることも、力になってやることもできないなんて。
「……いや、まだあきらめたらダメだ」
あいつを悲しみのなかで、泡にするわけにはいかねーんだ。
