それからは、ずっとぐずついた天候の日が続いて、オレの心もずっとモヤモヤしていた。
　天体観測には行けねーし、当然あいつにも会えない。
　美波の友だちが話してたことも気になるし……。
　まったく授業にも身が入んねー。まぁ、これはいつものことだけど。
「軟体動物に分類されるのは、イカ・タコ・アサリなど。節足動物と異なり、足に節がなくて筋肉でできているのがポイントだ」
　軟体……？　あ、今理科やってんのか。イカにタコにアサリかぁ。あー、腹減ったなー。昼休みまだかよ。
「よくまちがえやすいんだが、イソギンチャクは軟体動物ではなく、無せきつい動物の仲間だ。このイソギンチャクをすみかにしているのがクマノミ。ほら、アニメ映画にもなったろ。人魚の尾ひれみたいに鮮やかな色をした小さな熱帯魚だ」
　
　人魚!?
　
　コンペイがスライドにクマノミの画像を映した。
　明るいオレンジ色と白のしま模様をした魚が数匹並んでいる。
「このクマノミには、おもしろい習性があってな。体の大きなオスが、メスに変化するんだ」
　なに？？？
「こここコンペ……いや先生、ホントか？　それ！」
「おぉ、なんだ汐谷。めずらしく天体以外の話題に食いついたな」
　ニヤニヤ笑ってんじゃねーよ！　こっちは今真剣なんだから！
「その話、ホントかって聞いてんだよっ！」
　必死なオレとは逆に、コンペイは、うっすい頭にのんきに手をやりながら、
「ワシはウソなど教えん。クマノミをはじめ、性転換をおこなう魚類は実にたくさんいる。オスからメスに、メスからオスになることだってある。性別を変えるなんて聞くと、みんな驚くかもしれないが、自然界では決してめずらしいことではないんだ」
　と話した。

――正確には、泳げない人魚なの。
――静かで、ひんやりとしていて、深い海の底みたいなこの時間帯が、私にとっていちばん落ち着くから。
――ふつうの女の子になりたい。
――きらわれたり、笑われたりしたらつらいもの。

　そういうことかよ。
　バカ……。