＝＝＝＝＝＝＝＝ この物語はあくまでもフィクションです ＝＝＝＝＝＝＝＝＝
============== 主な登場人物 ================
大文字伝子・・・主人公。翻訳家。
大文字（高遠）学・・・伝子の、大学翻訳部の3年後輩。伝子の婿養子。小説家。
愛宕寛治・・・伝子の中学の書道部の後輩。丸髷警察署の生活安全課刑事。
愛宕（白藤）みちる・・・愛宕の妻。交通課巡査。
依田俊介・・・伝子の大学の翻訳部の後輩。高遠学と同学年。あだ名は「ヨーダ」。名付けたのは伝子。宅配便ドライバーをしている。
福本英二・・・伝子の大学の翻訳部の後輩。高遠学と同学年。大学は中退して演劇の道に進む。
福本（鈴木）祥子・・・福本の妻。福本の劇団の看板女優。
物部一朗太・・・伝子の大学の翻訳部の副部長。モールで喫茶店を経営している。
逢坂栞・・・伝子の大学の翻訳部の同輩。物部とも同輩。美作あゆみ（みまさかあゆみ）というペンネームで童話を書いている。
南原蘭・・・南原の妹。美容室に勤めている、美容師見習い。
小田慶子・・・やすらぎほのかホテル東京副支配人。依田の婚約者。
山城順・・・伝子の中学の後輩。愛宕と同窓生。久保田刑事（久保田警部補）・・・愛宕の丸髷署先輩。相棒。
久保田（渡辺）あつこ警視・・・みちるの警察学校の同期。みちるより4つ年上。警部から昇格。
久保田管理官・・・久保田警部補の叔父。
柴田管理官・・・警視庁管理官。
橘なぎさ二佐・・・陸自隊員。叔父は副総監と小学校同級生。
服部源一郎・・・南原と同様、伝子の高校のコーラス部後輩。
鈴木校長・・・民間起用の小学校校長。以前、伝子の訴えでコロニーの影響下で開催出来なかった運動会をミニ運動会という形で実現させた。
福本日出夫・・・福本の叔父。タクシードライバー。元警察官で久保田管理官の友人。
池上葉子・・・池上病院院長。
========================================
伝子のマンション。「副部長。タイガーマスクのマスク被ったんですって？」「ああ。素顔でパン配ったら、後でウチの喫茶店に来て、パンくれたおじさんですよね、って子供に言われるからな。ま、伊達直人気分も悪くなかったが。慶子ちゃんの知り合いが着付け教えてくれたんだって？」「違いますよ。私の叔父の知り合いで、忍者パフォーマンスやってる人がいたので、着付けを指導・・・ってこの間話したじゃないですか。」
「副部長。慶子さんに気に入られたいのが見え見えですよ。」と3人の話に福本が割って入った。
「タイガーマスクのマスクもあの店から？」「うん。みちるが無理言ってもはいはい。あの店長はみちるの声聞くだけで、目にハートマークが浮かぶのよ。」「それじゃ、アメリカの古いアニメですよ、渡辺警視。」と、今度はあつこと蘭の話に高遠が割り込んだ。
「あのパン、副部長が運んだパン、あの鈴木校長が手配したことになってますね。」と南原が言った。「マスコミにばれちゃったんですよ、配ったこと。で、鈴木校長が相槌打ったから久保田管理官の判断で、そういうことになったんです。犯人のことから目をそらす為に。」と愛宕が応えた。
「あの校長、政治的野心、見え見えね。その内、どこかの議員に立候補するわよ。」と栞が言った。
「いいじゃないか。学がせっせと原稿書いてネゴさせたんだから、パンも私の一存だと判断したんだろう。ミニ運動会の件もあるし。そう言えば、福本の叔父さん、礼を言っておいてくれ。」と、伝子は福本に言った。
福本は「先輩。大学関係者が来ない、って踏んでたんですか？」と尋ねた。
「うん。犯人は結局母親だったが、本人が犯人の場合も、大学側に何らかのアプローチをして来たと思うんだ。いきなりの犯行とは思えなかったから。」
「じゃ、シカトし続けてたわけ？けしからんなあ。」「はは。だからな、蘭。副総監にこういう手がありますよ、って教えたんだ。」「じゃ、あの号外は？」「副総監からのルートと編集長からのルートで、慌てて近代が動いた。原案は高遠学。私の愛する夫だ。」
「流石です、先輩。ね、俊介。私も先輩って呼んでいいのよね。『おねえさま』じゃ後が怖いし。」と慶子が言った。
なぎさがすかさず、「後が怖いって、私のことか？」と絡んだ。「違うわよ、なぎさ。私のことよね、慶子。」と、あつこが威圧的に言った。「えと・・・。」
「あ、高遠。藤井さんは？さっき訪ねたが留守のようだった。」「ああ、顧客リストですか？僕が預かっておきましょうか、副部長。」「すまんな、高遠。」
高遠は物部の近くに行って、顧客リストを受けとった。
チャイムが鳴った。高遠が出ると山城だった。「済みません、今回もお役に立てなくて。」
「気にするな。学。山城に煎餅。」「はいはい。」
「いつも仲いいなあ、先輩夫婦。どこかに相手見付けないとなあ。あ、これ。服部君から。」と山城は大きな包みを高遠に渡した。「栗羊羹です。助けて貰ったからって。お茶請けにって。」
「ありがとう。リビング側の席に座って。」
チャイムが鳴った。高遠が出ると、久保田警部補と久保田管理官だった。
「丁度、パンの件話していたところでした。独断で手配して済みませんでした。」「誰も悪いことしていないから、謝る必要は無い。大学側の傲慢な態度に世論は盛り上がっているから、真っ赤な『くノ一』のことなんか、子供の間の印象には残ったろうから、パンで帳消しだな。さて、薫はやはり、受験に失敗した息子のノイローゼに感化されたか、鬱状態が続いた上の犯行だった。連れの男は『ネットの友達』だったそうだ。男は何とかブレーキになろうとしたらしい。元夫のライフルを持ち出したが、操作方法なんて分からない。薫の持っていた方が暴発したんだ。たまたま装填したままだったんだろう。息子の餓死を知って、失神。意識不明だ。餓死を知っていたら、犯行に及ばなかったかもな。餓死とは言ったが、自殺だ。発見された離れのアトリエに遺書があった。ああ、疲れた。誠、タッチ。」
「タッチって殆ど話したじゃないですか。鈴木校長。教育委員会通じて、学校のセキュリティ強化を広めるそうです。」と言う警部補に「やっぱり、いずれ選挙に出ますよね。」と祥子が言った。
「さあ。」「さあ？」とあつこが剣呑な言い方をした。「ま、まあ。出る時はきっと大文字さんに言って来ますよ。ポスター貼り手伝って、とか。」と警部補は何とか返した。
「セキュリティ強化も大事だけど、心のケアもね。今回は大丈夫だったけど、カウンセラーも増やさないとね。」「今はどうなの？南原。」「1パーセントにも満たない。」「酷いな。」
「確かに、今回も幸いテロリストでは無かったが、子供達へのダメージは小さくないからね。EITOはその為に発足された。事後処理よりも寧ろ、事前、いや、未然に防ぐのが役目だ。危険なことはさせない、とは約束は出来ないが、今回の件ではっきりしたことは大文字探偵団にもフォローアップして貰えると助かる。」
管理官の言葉に、伝子も皆に頭を下げた。「毎度毎度迷惑をかけて済まない。乗りかかった船から下りないでくれ。」「変な頼み方。みんな慕っているから大丈夫ですよ、大文字先輩。」伝子はみちるを抱いて、淚した。
「羊羹頂きましょうよ、冷めない内に。」「愛宕さん、出来たてじゃないですよ。」
皆が笑っていると、チャイムが鳴った。
高遠が玄関に出ると、一見してヤクザと見える男がその場にくずおれた。
「あ。血だ。刃物が刺さっている。」と高遠が叫んだ。「すぐ救急車を。」と言う高遠を制して、「不吉な予感がする。」
管理官は指揮した。「高遠君、大量のタオルを。大文字君。病院に手配を。白藤、今日はミニパトか。」「はい。」「よし、この男は白藤がミニパトで頼む。愛宕。みんなと手分けして影武者軍団を作り、駐車場から同時に出発だ。白藤以外は病院に向かうな。二佐。上空から監視させてくれ。あつこ君。白バイ隊待機。そして、君はここに残れ。」「え？」「この男の追っ手が侵入する可能性がある。」「管理官。私も残ります。」となぎさが言った。「いいだろう。散開！」
高遠は、男を池上病院に運ぶことを提案、すぐに池上葉子に電話をした。伝子は奥の部屋からタオルと三角巾にするサラシを持って来た。
チームはすぐに編成された。まず、伝子とみちるがミニパトで男を運ぶ。
依田は、高遠の服を着て三角巾を吊した慶子を助手席に座らせ、営業車で移動。
福本と蘭は、高遠の服を着て三角巾を吊した祥子を福本のワゴンで移動。
栞は、三角巾を吊した物部と共に物部の車で移動。
南原は、三角巾を吊した山城を南原の車で移動。
四台の車は四方向の病院に向かって走った。
オスプレイが出動し、上空から空撮、中継し、高遠が受信した。
池上葉子の家。ミニパトが庭のガレージに入った。待ち構えていた池上病院のスタッフがストレッチャーに男を乗せ、屋内へ運んだ。
浴場を通り抜けるので、思わずみちるが尋ねた。「お風呂に入れるんですか？」
「いいえ、おまわりさん。お風呂、いえ、温泉を抜けた所に病院があるのよ。」と葉子が応えた。「抜け道、ということですか。」「そうね。そうとも言えるわ。」
温泉の端の所まで来ると、葉子はリモコンを操作し、通路が現れた。ストレッチャーは左方向に進み、突き当たりの壁はするすると動いた。
管理官の車。「予期していたんですか。というか、あの男は？」「すこやか組の組長八坂だ。ここに来た時、やけに路駐の車やバイクが多いのに気づいた。恐らく、内紛だろう。実は、昨日相談があると言って来て、大文字君のところで待ち合わせをしていたんだ。思った通り、尾行して行った車両が多いようだな。すこやか組の事務所をガサ入れするように4課に連絡してくれ。」「了解しました。」
伝子のマンション。チャイムが鳴った。高遠はディスプレイの電源を切り、玄関に出た。二人組の男がいた。「どなたですか？」「どなたでもいいだろう。」「何のご用ですか？」「うるさいよ。」
高遠が二歩下がった瞬間、左右から出てきた、なぎさとあつこが二人組を締め上げ、落とした。
あつこは、警察署に応援を呼んだ。なぎさは、一旦出て辺りを見回った。途中で帰宅途中の藤井に出会い、中にいてくれと頼んだ。
高遠は、警部補にLinenで侵入者の報告をした。「メンバーのナビゲーションを頼みます。」という返事が来た。
なぎさが帰ってきた。「今の所、付近に異常なし。不審車両なし。藤井さんに出逢ったから、家にいてと言っておいたわ。」
「5分位で連行しに来るわ。」とあつこは言った。
依田の車。「今、変な男が覗き込んだわ。私の三角巾見て、どっかへ行ったわ。」「撮影した？カーナビにも映っているだろうけど。もう尾行しないかもな。Linenで高遠に知らせてくれ。」
福本の車。「慎重に尾行している積もりかよ。まあいい。病院には渡辺警視からの連絡を受けた警官隊が待っている。」「飛んで火に入る訳ね。」と蘭は言った。
物部の車。「栞。男装も似合うな。」「エッチなこと考えてる？」「考えてる。」「お預けよ、一朗太。今夜も可愛がってあげるからね。」「ワンワン。しかし、尾行下手だなあ、奴ら。」「本庄病院には？」「知らせといたよ、お騒がせします、って。渡辺警視が手配した警官隊に手錠かけて貰うさ。」
南原の車。「ばれませんかねえ。」「ばれてもいいんですよ、囮なんだから。途中で止められそうになったら、すぐに白バイ隊が来るそうですよ。」
池上病院。池上家からの秘密通路を抜けると、そこは手術室だった。「看護師長。お二人を案内して。我々はすぐに手術を行います。」
伝子とみちるは、院内の通路を抜け。待合室ロビーを横切って、表に出た。池上家側に、そっと近づく男が二人いた。みちるが職務質問をした。一人が逃げようとしたので、伝子は『大外刈り』で倒した。みちるは警棒でもう一人の脇腹を突き、右の手首を叩いた。思わずしゃがんだ、その男の金蹴りをした。最後に手錠をかけた。
伝子は。男の肩の関節を外し、指手錠をしたが、駆けつけた警察官の前で指手錠を外し、肩の関節を戻し、警察官に引き渡した。
指手錠とは、両手を後ろに廻し、親指通しをくっつけて輪ゴムを嵌めるだけの事だが、簡単には外せない。『私人逮捕』として申し分のない措置だ。飽くまでも緊急逮捕であり、警察官二引き渡すのが前提である。
警官隊が行った後、みちるはミニパトと池上家の隙間に伝子を連れて行った。
「どうした。みちる。泣いているのか？」「はい。先輩とバディ組むの初めてだし、逮捕も緊張したし。」「逮捕は初めてじゃないだろう。それに今、撃退したじゃないか。」「はい。いつもみんなに紛れて帰ったし。ホントは言っちゃいけないのかも知れないけど、脚が震えるんです。」
伝子はいきなりみちるの唇に短いキスをした。「緊張、ほぐれたか？キスは今のキスが最初で最後だ。私は、学が言うところの『スタンダード』だ。女同士の恋愛感情はない。それに、お前達のは『あこがれ』だろう？憧れられて迷惑だと思ったことはない。お前があつこやなぎさに引け目を感じているのは分かっている。境遇も違うしな。私とふたりきりの時に『おねえちゃん』と呼ぶ位は構わない。実は、お前のメモ帳見てしまった。許せ、妹よ。」「おねえちゃん。」
妙な雰囲気を壊すかのように、看護師長が伝子を呼ぶ声が聞こえた。二人は駆けだした。
福本の車が、伝子のマンションから一番遠い境病院に到着した。尾行していた車から男達が出てきた。途端に彼らは数名の警察官に取り囲まれた。後ろに福本日出夫がいた。
本庄病院。物部の車が駐車場に入った。尾行していた車から男達が出てきた。「お待ちしていましたよ。病院には用が無さそうですね。」と、柴田管理官が言った。
南原の車が瀬戸病院に到着した。山城は、あつこから渡されたスイッチを夢中で押した。尾行していた車から男達が降りて来た。白バイ隊が到着した。
「現行犯だな。今、脅されましたよね。」と白バイ隊の女性警察官が言った。「はい。」
「現行犯だな。逮捕する。後で連行して貰うから暴れないように。」車のドアに手錠をかけ、白バイ隊の女性警察官達は去って行った。
すこやか組の事務所。いきなり警察官達が入って来た。「忙しそうじゃないか、田ノ上。」と、中津刑事が言った。
「旦那。よく見て下さいよ。コロニー以降『閑古鳥』ってやつでね。組長はいませんよ。」「知ってる。いずれ会わせてやるよ。メインは組長刺殺容疑だが、他にもあるか、ガサ入れさせて貰うよ。礼状？これ。よく見えないなら、いい眼鏡屋紹介してやるよ。」と応えた。
池上病院。「旦那。俺、まだ生きてるんですか？」「そうだ。まだ趣味の絵は描けるぞ。回復してからだがな。」「メモ書きたいんですが。レポート用紙がいいな。」
八坂と久保田管理官の会話を聞いていた愛宕がペンとレポート用紙を差し出した。
八坂は何やら書き出した。「よく効く痛み止めだ。旦那、読めますか？」
「お前の全財産か？」「田ノ上にくれてやる積もりはないんでね。」「分かった。大いに参考になる。」久保田管理官から渡されたレポート用紙を持って久保田警部補は立ち去った。
「これで、引退出来ますかね。」「ああ。お前は『いい役者』だった。自分で腹を刺しても切腹はしない。器用な奴だ。これからは、『いい絵描き』になれ。個展開くときは呼んでくれよ。」「ああ、嬉しい。少し寝てもいいですか？」「ああ、ゆっくり休んでくれ。」
2日後。池上葉子から高遠に電話が入った。
「高遠君。残念だわ。久保田管理官が言う程器用じゃなかったか、高遠君のところに行くまでに傷口が広がり過ぎたのね。亡くなったわ。八坂三郎は。」
高遠から訃報を聞いた皆は悄然とした。
口火を切ったのは、物部だった。「組を解散して、好きな絵を描いて余生を過ごしたかっただけなのに、な。」
「あの世界はやはり『看板』なんでしょう。」と言う愛宕に「看板？」と山城が尋ねた。「○○組系なにがし組。それで、所謂『見ヶ〆料（みかじめりょう）』を取る。取られた方は、そんなもの気にしないけどね。」と久保田警部補は言った。
「もう任侠とかいうのはフィクションの世界でしかない、っておじさまはいつも言っているわ。」とあつこは言った。
「それにしても、おねえさまの活躍が素晴らしいのは勿論だけど、高遠さんは素晴らしいサポートぶりだし、ヤクザにも毅然としているし、感心したわ。」「ああ、よく仕込んでるから。」となぎさの言葉に伝子は平然と言い放った。
「成長したのさ、高遠は。」と依田が言った。
「成長したのさ、高遠は。」と福本が言った。
「成長したのね、高遠さんは。」と祥子が言った。
「成長したのさ、高遠は。」と物部が言った。
「成長したのよ、高遠君は。」と栞が言った。
「成長したんですね、高遠さんは。」と南原が言った。
「成長したんですか、高遠さんは。」と山城が言った。
「成長したんだ、高遠さんは。」と蘭が言った。
「成長したんですよ、高遠さんは。」と愛宕が言った。
「成長したのよね、高遠さんは。」とみちるが言った。
「成長したとはね、高遠さんが。」とあつこが言った。
「成長したに決まってるさ、高遠さんは。」と久保田警部補が言った。
「はい。成長したことを確認しました、高遠さんの。」となぎさが言った。
「何故？」と高遠が言った。
「大文字伝子を愛しているから！！」と、伝子と高遠を除く全員が言って、笑った。
―完―
============== 主な登場人物 ================
大文字伝子・・・主人公。翻訳家。
大文字（高遠）学・・・伝子の、大学翻訳部の3年後輩。伝子の婿養子。小説家。
愛宕寛治・・・伝子の中学の書道部の後輩。丸髷警察署の生活安全課刑事。
愛宕（白藤）みちる・・・愛宕の妻。交通課巡査。
依田俊介・・・伝子の大学の翻訳部の後輩。高遠学と同学年。あだ名は「ヨーダ」。名付けたのは伝子。宅配便ドライバーをしている。
福本英二・・・伝子の大学の翻訳部の後輩。高遠学と同学年。大学は中退して演劇の道に進む。
福本（鈴木）祥子・・・福本の妻。福本の劇団の看板女優。
物部一朗太・・・伝子の大学の翻訳部の副部長。モールで喫茶店を経営している。
逢坂栞・・・伝子の大学の翻訳部の同輩。物部とも同輩。美作あゆみ（みまさかあゆみ）というペンネームで童話を書いている。
南原蘭・・・南原の妹。美容室に勤めている、美容師見習い。
小田慶子・・・やすらぎほのかホテル東京副支配人。依田の婚約者。
山城順・・・伝子の中学の後輩。愛宕と同窓生。久保田刑事（久保田警部補）・・・愛宕の丸髷署先輩。相棒。
久保田（渡辺）あつこ警視・・・みちるの警察学校の同期。みちるより4つ年上。警部から昇格。
久保田管理官・・・久保田警部補の叔父。
柴田管理官・・・警視庁管理官。
橘なぎさ二佐・・・陸自隊員。叔父は副総監と小学校同級生。
服部源一郎・・・南原と同様、伝子の高校のコーラス部後輩。
鈴木校長・・・民間起用の小学校校長。以前、伝子の訴えでコロニーの影響下で開催出来なかった運動会をミニ運動会という形で実現させた。
福本日出夫・・・福本の叔父。タクシードライバー。元警察官で久保田管理官の友人。
池上葉子・・・池上病院院長。
========================================
伝子のマンション。「副部長。タイガーマスクのマスク被ったんですって？」「ああ。素顔でパン配ったら、後でウチの喫茶店に来て、パンくれたおじさんですよね、って子供に言われるからな。ま、伊達直人気分も悪くなかったが。慶子ちゃんの知り合いが着付け教えてくれたんだって？」「違いますよ。私の叔父の知り合いで、忍者パフォーマンスやってる人がいたので、着付けを指導・・・ってこの間話したじゃないですか。」
「副部長。慶子さんに気に入られたいのが見え見えですよ。」と3人の話に福本が割って入った。
「タイガーマスクのマスクもあの店から？」「うん。みちるが無理言ってもはいはい。あの店長はみちるの声聞くだけで、目にハートマークが浮かぶのよ。」「それじゃ、アメリカの古いアニメですよ、渡辺警視。」と、今度はあつこと蘭の話に高遠が割り込んだ。
「あのパン、副部長が運んだパン、あの鈴木校長が手配したことになってますね。」と南原が言った。「マスコミにばれちゃったんですよ、配ったこと。で、鈴木校長が相槌打ったから久保田管理官の判断で、そういうことになったんです。犯人のことから目をそらす為に。」と愛宕が応えた。
「あの校長、政治的野心、見え見えね。その内、どこかの議員に立候補するわよ。」と栞が言った。
「いいじゃないか。学がせっせと原稿書いてネゴさせたんだから、パンも私の一存だと判断したんだろう。ミニ運動会の件もあるし。そう言えば、福本の叔父さん、礼を言っておいてくれ。」と、伝子は福本に言った。
福本は「先輩。大学関係者が来ない、って踏んでたんですか？」と尋ねた。
「うん。犯人は結局母親だったが、本人が犯人の場合も、大学側に何らかのアプローチをして来たと思うんだ。いきなりの犯行とは思えなかったから。」
「じゃ、シカトし続けてたわけ？けしからんなあ。」「はは。だからな、蘭。副総監にこういう手がありますよ、って教えたんだ。」「じゃ、あの号外は？」「副総監からのルートと編集長からのルートで、慌てて近代が動いた。原案は高遠学。私の愛する夫だ。」
「流石です、先輩。ね、俊介。私も先輩って呼んでいいのよね。『おねえさま』じゃ後が怖いし。」と慶子が言った。
なぎさがすかさず、「後が怖いって、私のことか？」と絡んだ。「違うわよ、なぎさ。私のことよね、慶子。」と、あつこが威圧的に言った。「えと・・・。」
「あ、高遠。藤井さんは？さっき訪ねたが留守のようだった。」「ああ、顧客リストですか？僕が預かっておきましょうか、副部長。」「すまんな、高遠。」
高遠は物部の近くに行って、顧客リストを受けとった。
チャイムが鳴った。高遠が出ると山城だった。「済みません、今回もお役に立てなくて。」
「気にするな。学。山城に煎餅。」「はいはい。」
「いつも仲いいなあ、先輩夫婦。どこかに相手見付けないとなあ。あ、これ。服部君から。」と山城は大きな包みを高遠に渡した。「栗羊羹です。助けて貰ったからって。お茶請けにって。」
「ありがとう。リビング側の席に座って。」
チャイムが鳴った。高遠が出ると、久保田警部補と久保田管理官だった。
「丁度、パンの件話していたところでした。独断で手配して済みませんでした。」「誰も悪いことしていないから、謝る必要は無い。大学側の傲慢な態度に世論は盛り上がっているから、真っ赤な『くノ一』のことなんか、子供の間の印象には残ったろうから、パンで帳消しだな。さて、薫はやはり、受験に失敗した息子のノイローゼに感化されたか、鬱状態が続いた上の犯行だった。連れの男は『ネットの友達』だったそうだ。男は何とかブレーキになろうとしたらしい。元夫のライフルを持ち出したが、操作方法なんて分からない。薫の持っていた方が暴発したんだ。たまたま装填したままだったんだろう。息子の餓死を知って、失神。意識不明だ。餓死を知っていたら、犯行に及ばなかったかもな。餓死とは言ったが、自殺だ。発見された離れのアトリエに遺書があった。ああ、疲れた。誠、タッチ。」
「タッチって殆ど話したじゃないですか。鈴木校長。教育委員会通じて、学校のセキュリティ強化を広めるそうです。」と言う警部補に「やっぱり、いずれ選挙に出ますよね。」と祥子が言った。
「さあ。」「さあ？」とあつこが剣呑な言い方をした。「ま、まあ。出る時はきっと大文字さんに言って来ますよ。ポスター貼り手伝って、とか。」と警部補は何とか返した。
「セキュリティ強化も大事だけど、心のケアもね。今回は大丈夫だったけど、カウンセラーも増やさないとね。」「今はどうなの？南原。」「1パーセントにも満たない。」「酷いな。」
「確かに、今回も幸いテロリストでは無かったが、子供達へのダメージは小さくないからね。EITOはその為に発足された。事後処理よりも寧ろ、事前、いや、未然に防ぐのが役目だ。危険なことはさせない、とは約束は出来ないが、今回の件ではっきりしたことは大文字探偵団にもフォローアップして貰えると助かる。」
管理官の言葉に、伝子も皆に頭を下げた。「毎度毎度迷惑をかけて済まない。乗りかかった船から下りないでくれ。」「変な頼み方。みんな慕っているから大丈夫ですよ、大文字先輩。」伝子はみちるを抱いて、淚した。
「羊羹頂きましょうよ、冷めない内に。」「愛宕さん、出来たてじゃないですよ。」
皆が笑っていると、チャイムが鳴った。
高遠が玄関に出ると、一見してヤクザと見える男がその場にくずおれた。
「あ。血だ。刃物が刺さっている。」と高遠が叫んだ。「すぐ救急車を。」と言う高遠を制して、「不吉な予感がする。」
管理官は指揮した。「高遠君、大量のタオルを。大文字君。病院に手配を。白藤、今日はミニパトか。」「はい。」「よし、この男は白藤がミニパトで頼む。愛宕。みんなと手分けして影武者軍団を作り、駐車場から同時に出発だ。白藤以外は病院に向かうな。二佐。上空から監視させてくれ。あつこ君。白バイ隊待機。そして、君はここに残れ。」「え？」「この男の追っ手が侵入する可能性がある。」「管理官。私も残ります。」となぎさが言った。「いいだろう。散開！」
高遠は、男を池上病院に運ぶことを提案、すぐに池上葉子に電話をした。伝子は奥の部屋からタオルと三角巾にするサラシを持って来た。
チームはすぐに編成された。まず、伝子とみちるがミニパトで男を運ぶ。
依田は、高遠の服を着て三角巾を吊した慶子を助手席に座らせ、営業車で移動。
福本と蘭は、高遠の服を着て三角巾を吊した祥子を福本のワゴンで移動。
栞は、三角巾を吊した物部と共に物部の車で移動。
南原は、三角巾を吊した山城を南原の車で移動。
四台の車は四方向の病院に向かって走った。
オスプレイが出動し、上空から空撮、中継し、高遠が受信した。
池上葉子の家。ミニパトが庭のガレージに入った。待ち構えていた池上病院のスタッフがストレッチャーに男を乗せ、屋内へ運んだ。
浴場を通り抜けるので、思わずみちるが尋ねた。「お風呂に入れるんですか？」
「いいえ、おまわりさん。お風呂、いえ、温泉を抜けた所に病院があるのよ。」と葉子が応えた。「抜け道、ということですか。」「そうね。そうとも言えるわ。」
温泉の端の所まで来ると、葉子はリモコンを操作し、通路が現れた。ストレッチャーは左方向に進み、突き当たりの壁はするすると動いた。
管理官の車。「予期していたんですか。というか、あの男は？」「すこやか組の組長八坂だ。ここに来た時、やけに路駐の車やバイクが多いのに気づいた。恐らく、内紛だろう。実は、昨日相談があると言って来て、大文字君のところで待ち合わせをしていたんだ。思った通り、尾行して行った車両が多いようだな。すこやか組の事務所をガサ入れするように4課に連絡してくれ。」「了解しました。」
伝子のマンション。チャイムが鳴った。高遠はディスプレイの電源を切り、玄関に出た。二人組の男がいた。「どなたですか？」「どなたでもいいだろう。」「何のご用ですか？」「うるさいよ。」
高遠が二歩下がった瞬間、左右から出てきた、なぎさとあつこが二人組を締め上げ、落とした。
あつこは、警察署に応援を呼んだ。なぎさは、一旦出て辺りを見回った。途中で帰宅途中の藤井に出会い、中にいてくれと頼んだ。
高遠は、警部補にLinenで侵入者の報告をした。「メンバーのナビゲーションを頼みます。」という返事が来た。
なぎさが帰ってきた。「今の所、付近に異常なし。不審車両なし。藤井さんに出逢ったから、家にいてと言っておいたわ。」
「5分位で連行しに来るわ。」とあつこは言った。
依田の車。「今、変な男が覗き込んだわ。私の三角巾見て、どっかへ行ったわ。」「撮影した？カーナビにも映っているだろうけど。もう尾行しないかもな。Linenで高遠に知らせてくれ。」
福本の車。「慎重に尾行している積もりかよ。まあいい。病院には渡辺警視からの連絡を受けた警官隊が待っている。」「飛んで火に入る訳ね。」と蘭は言った。
物部の車。「栞。男装も似合うな。」「エッチなこと考えてる？」「考えてる。」「お預けよ、一朗太。今夜も可愛がってあげるからね。」「ワンワン。しかし、尾行下手だなあ、奴ら。」「本庄病院には？」「知らせといたよ、お騒がせします、って。渡辺警視が手配した警官隊に手錠かけて貰うさ。」
南原の車。「ばれませんかねえ。」「ばれてもいいんですよ、囮なんだから。途中で止められそうになったら、すぐに白バイ隊が来るそうですよ。」
池上病院。池上家からの秘密通路を抜けると、そこは手術室だった。「看護師長。お二人を案内して。我々はすぐに手術を行います。」
伝子とみちるは、院内の通路を抜け。待合室ロビーを横切って、表に出た。池上家側に、そっと近づく男が二人いた。みちるが職務質問をした。一人が逃げようとしたので、伝子は『大外刈り』で倒した。みちるは警棒でもう一人の脇腹を突き、右の手首を叩いた。思わずしゃがんだ、その男の金蹴りをした。最後に手錠をかけた。
伝子は。男の肩の関節を外し、指手錠をしたが、駆けつけた警察官の前で指手錠を外し、肩の関節を戻し、警察官に引き渡した。
指手錠とは、両手を後ろに廻し、親指通しをくっつけて輪ゴムを嵌めるだけの事だが、簡単には外せない。『私人逮捕』として申し分のない措置だ。飽くまでも緊急逮捕であり、警察官二引き渡すのが前提である。
警官隊が行った後、みちるはミニパトと池上家の隙間に伝子を連れて行った。
「どうした。みちる。泣いているのか？」「はい。先輩とバディ組むの初めてだし、逮捕も緊張したし。」「逮捕は初めてじゃないだろう。それに今、撃退したじゃないか。」「はい。いつもみんなに紛れて帰ったし。ホントは言っちゃいけないのかも知れないけど、脚が震えるんです。」
伝子はいきなりみちるの唇に短いキスをした。「緊張、ほぐれたか？キスは今のキスが最初で最後だ。私は、学が言うところの『スタンダード』だ。女同士の恋愛感情はない。それに、お前達のは『あこがれ』だろう？憧れられて迷惑だと思ったことはない。お前があつこやなぎさに引け目を感じているのは分かっている。境遇も違うしな。私とふたりきりの時に『おねえちゃん』と呼ぶ位は構わない。実は、お前のメモ帳見てしまった。許せ、妹よ。」「おねえちゃん。」
妙な雰囲気を壊すかのように、看護師長が伝子を呼ぶ声が聞こえた。二人は駆けだした。
福本の車が、伝子のマンションから一番遠い境病院に到着した。尾行していた車から男達が出てきた。途端に彼らは数名の警察官に取り囲まれた。後ろに福本日出夫がいた。
本庄病院。物部の車が駐車場に入った。尾行していた車から男達が出てきた。「お待ちしていましたよ。病院には用が無さそうですね。」と、柴田管理官が言った。
南原の車が瀬戸病院に到着した。山城は、あつこから渡されたスイッチを夢中で押した。尾行していた車から男達が降りて来た。白バイ隊が到着した。
「現行犯だな。今、脅されましたよね。」と白バイ隊の女性警察官が言った。「はい。」
「現行犯だな。逮捕する。後で連行して貰うから暴れないように。」車のドアに手錠をかけ、白バイ隊の女性警察官達は去って行った。
すこやか組の事務所。いきなり警察官達が入って来た。「忙しそうじゃないか、田ノ上。」と、中津刑事が言った。
「旦那。よく見て下さいよ。コロニー以降『閑古鳥』ってやつでね。組長はいませんよ。」「知ってる。いずれ会わせてやるよ。メインは組長刺殺容疑だが、他にもあるか、ガサ入れさせて貰うよ。礼状？これ。よく見えないなら、いい眼鏡屋紹介してやるよ。」と応えた。
池上病院。「旦那。俺、まだ生きてるんですか？」「そうだ。まだ趣味の絵は描けるぞ。回復してからだがな。」「メモ書きたいんですが。レポート用紙がいいな。」
八坂と久保田管理官の会話を聞いていた愛宕がペンとレポート用紙を差し出した。
八坂は何やら書き出した。「よく効く痛み止めだ。旦那、読めますか？」
「お前の全財産か？」「田ノ上にくれてやる積もりはないんでね。」「分かった。大いに参考になる。」久保田管理官から渡されたレポート用紙を持って久保田警部補は立ち去った。
「これで、引退出来ますかね。」「ああ。お前は『いい役者』だった。自分で腹を刺しても切腹はしない。器用な奴だ。これからは、『いい絵描き』になれ。個展開くときは呼んでくれよ。」「ああ、嬉しい。少し寝てもいいですか？」「ああ、ゆっくり休んでくれ。」
2日後。池上葉子から高遠に電話が入った。
「高遠君。残念だわ。久保田管理官が言う程器用じゃなかったか、高遠君のところに行くまでに傷口が広がり過ぎたのね。亡くなったわ。八坂三郎は。」
高遠から訃報を聞いた皆は悄然とした。
口火を切ったのは、物部だった。「組を解散して、好きな絵を描いて余生を過ごしたかっただけなのに、な。」
「あの世界はやはり『看板』なんでしょう。」と言う愛宕に「看板？」と山城が尋ねた。「○○組系なにがし組。それで、所謂『見ヶ〆料（みかじめりょう）』を取る。取られた方は、そんなもの気にしないけどね。」と久保田警部補は言った。
「もう任侠とかいうのはフィクションの世界でしかない、っておじさまはいつも言っているわ。」とあつこは言った。
「それにしても、おねえさまの活躍が素晴らしいのは勿論だけど、高遠さんは素晴らしいサポートぶりだし、ヤクザにも毅然としているし、感心したわ。」「ああ、よく仕込んでるから。」となぎさの言葉に伝子は平然と言い放った。
「成長したのさ、高遠は。」と依田が言った。
「成長したのさ、高遠は。」と福本が言った。
「成長したのね、高遠さんは。」と祥子が言った。
「成長したのさ、高遠は。」と物部が言った。
「成長したのよ、高遠君は。」と栞が言った。
「成長したんですね、高遠さんは。」と南原が言った。
「成長したんですか、高遠さんは。」と山城が言った。
「成長したんだ、高遠さんは。」と蘭が言った。
「成長したんですよ、高遠さんは。」と愛宕が言った。
「成長したのよね、高遠さんは。」とみちるが言った。
「成長したとはね、高遠さんが。」とあつこが言った。
「成長したに決まってるさ、高遠さんは。」と久保田警部補が言った。
「はい。成長したことを確認しました、高遠さんの。」となぎさが言った。
「何故？」と高遠が言った。
「大文字伝子を愛しているから！！」と、伝子と高遠を除く全員が言って、笑った。
―完―
