＝＝＝＝＝＝＝＝ この物語はあくまでもフィクションです ＝＝＝＝＝＝＝＝＝
============== 主な登場人物 ================
大文字伝子・・・主人公。翻訳家。DDリーダー。EITOではアンバサダーまたは行動隊長と呼ばれている。。
大文字（高遠）学・・・伝子の、大学翻訳部の3年後輩。伝子の婿養子。小説家。EITOのアナザー・インテリジェンスと呼ばれている。
一ノ瀬（橘）なぎさ一等陸佐・・・ある事件をきっかけにEITOに参加。伝子を「おねえさま」と呼んでいる。皆には「一佐」または副隊長と呼ばれている。EITO副隊長。
久保田（渡辺）あつこ警視・・・ある事件をきっかけにEITOに参加。伝子を「おねえさま」と呼んでいる。皆には「警視」と呼ばれている。EITO副隊長。
愛宕（白藤）みちる警部補・・・ある事件をきっかけにEITOに参加。伝子を「おねえさま」と呼んでいる。愛宕の妻。EITO副隊長。
愛宕寛治警部・・・伝子の中学の書道部の後輩。丸髷警察署の生活安全課刑事。
斉藤理事官・・・EITO司令官。EITO創設者。
夏目警視正・・・EITO副司令官。夏目リサーチを経営している。EITO副司令官。
増田はるか3等海尉・・・海自からのEITO出向。副隊長補佐。
金森和子二尉・・・空自からのEITO出向。副隊長補佐。
馬場力（ちから）3等空佐・・・空自からのEITO出向。
馬越友理奈二曹・・・空自からのEITO出向。
大町恵津子一曹・・・陸自からのEITO出向。
田坂ちえみ一曹・・・陸自からのEITO出向。
浜田なお三曹・・・空自からのEITO出向。
新町あかり巡査・・・みちるの後輩。丸髷署からの出向。副隊長補佐。
結城たまき警部・・・警視庁捜査一課からの出向。
安藤詩三曹・・・海自からのEITO出向。
日向さやか（ひなたさやか）一佐・・空自からのEITO出向。伝子の影武者担当。高木と結婚することになった。
飯星満里奈・・・元陸自看護官。EITOに就職。
稲森花純一曹・・・海自からのEITO出向。
愛川静音（しずね）・・・ある事件で、伝子に炎の中から救われる。EITOに就職。
工藤由香・・・元白バイ隊隊長。警視庁からEITO出向の巡査部長。。
江南（えなみ）美由紀・・・元警視庁警察犬チーム班長。EITOに就職。
伊知地満子二曹・・空自からのEITO出向。ブーメランが得意。伝子の影武者担当。
葉月玲奈二曹・・・海自からのEITO出向。
越後網子二曹・・・陸自からのEITO出向。
小坂雅巡査・・・元高速エリア署勤務。警視庁から出向。
下條梅子巡査・・・元高島署勤務。警視庁から出向。
高木貢一曹・・・陸自からのEITO出向。剣道が得意。
筒井隆昭・・・伝子の大学時代の同級生。警視庁からEITO出向の警部。伝子の同級生。
青山たかし・・・以前は丸髷署生活安全課勤務だったが、退職。EITOに再就職した。
財前直巳一曹・・・財前一郎の姪。空自からのEITO出向。
仁礼らいむ一曹・・・仁礼海将の大姪。海自からのEITO出向。
井関五郎・・・鑑識の井関の息子。EITOの爆発物処理担当。
渡伸也一曹・・・EITOの自衛官チーム。GPSほか自衛隊のシステム担当。
草薙あきら・・・EITOの警察官チーム。特別事務官。ホワイトハッカーの異名を持つ。
河野事務官・・・警視庁からのEITO出向。
久保田嘉三管理官・・・EITO前司令官。斉藤理事官の命で、伝子達をEITOにスカウトした。
久保田誠警部補・・・愛宕の先輩刑事だった。あつこの夫。久保田管理官の甥。
藤井康子・・・伝子マンションのお隣さん。EITO準隊員待遇。
中津警部・・・警視庁テロ対策室所属。副総監直轄。
中津健二・・・中津警部の弟。興信所を経営している。大阪の南部興信所と提携している。
西園寺公子・・・中津健二の恋人。愛川静音の国枝大学剣道部後輩。
高崎八郎所員・・・中津興信所所員。元世田谷区警邏課巡査。
泊哲夫所員・・・中津興信所所員。元警視庁巡査。元夏目リサーチ社員。
根津あき所員・・・中津興信所所員。元大田区少年課巡査。
南部寅次郎・・・南部興信所所長。
山城順・・・伝子の中学の後輩。愛宕と同窓生。今は、非常勤の海自事務官。
物部一朗太・・・伝子の大学の翻訳部の副部長。故人となった蘇我義経の親友。
依田俊介・・・伝子の大学の翻訳部の後輩。高遠学と同学年。あだ名は「ヨーダ」。名付けたのは伝子。やすらぎほのかホテル東京支配人。
依田（小田）慶子・・・依田の妻。やすらぎほのかホテル東京副支配人。
福本英二・・・伝子の大学の翻訳部の後輩。高遠学と同学年。大学は中退して演劇の道に進む。今は建築設計事務所に非常勤で勤務。
橋爪警部補・・・丸髷署生活安全課刑事。愛宕の相棒。
松下宗一郎・・・福本の元劇団仲間。
服部源一郎・・・南原と同様、伝子の高校のコーラス部後輩。
田尾美緒子・・・白バイ隊隊長。巡査部長。
本郷隼人二尉・・・海自からEITO出向。
大蔵太蔵（おおくらたいぞう）・・・EITOシステム管理部長。
大文字綾子・・・伝子の母。
青木新一・・・Linenが得意で、複数のLinenグループの友達を通じてEITOに協力をしている。
中山ひかる・・・アナグラムが得意な大学生。伝子達が卒業した大学に入り、伝子達の後輩になった。EITOにたびたび協力している。
中山千春・・・ひかるの母。宝石商を営んでいる。
池上葉子・・・池上病院院長。
福本日出夫・・・福本の叔父。タクシードライバー。元警視庁刑事。
松下（東山）紀子・・・松下の妻。松下が勤めていた酒屋の娘。
芦屋三美・・・EITOの大株主でもある､芦屋グループ総帥。
天童晃（ひかる）・・・かつて、公民館で伝子と対決した剣士の一人。EITO顧問。
和歌山奈知・・・偽和知の仲間？
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==EITOとは、Emergency Information Against Terrorism Organizationを指す==
==エマージェンシーガールズとは、女性だけのEITO本部の精鋭部隊である。==
午前9時。EITO本部。会議室。
「これが、下條を襲ったナイフ。こっちがサイン会の暴漢が使ったナイフだ。下條の方は、三島商会の扱っていたナイフだ。老婆に化けた女は三島の内縁の妻だった。サイン会の方は、市販のナイフ。ホームセンターで売っているナイフだ。どちらも、大阪で見つかった死体に刺さっているものとは違う。ダークレインボーとも他の組織も直接関係ないということだ。だが、油断はならない。本郷君。」
理事官に代わって、本郷隼人が、3種類目のナイフと銃のようなものを取り出した。
「仮に、ナイフガンと呼びます。ナイフガンは、このナイフとこの銃と一体ワンセットです。今の所は、ナイフは量産されていないのかも知れないし、まだ事件が発覚していないだけかも知れない。そして、この銃。3Dプリンターでレプリカらしきものを作りましたが、案外細工が難しい。モデルガンの部品では流用出来ない。作るのが難しいということは、作られたら、非常に危険だということだ。」と、大蔵が説明した。
「対抗手段はないんですか？」と伝子が尋ねると、大蔵は、「何もないよりはマシかな、と想って作ってみた。」と、丸い亀の甲羅状のものを取り出した。
「シールドだ。エマージェンシーガールズのユニフォームに仕込んであるミニシールドの補助にしかならんと思うが。」
「今回、下條隊員が命拾いしたのは、インカムで滑って、ナイフが肩の方にずれたって聞きましたが。」と青山が発言した。
「万一格闘の際、同じ体勢になった時は思い出して欲しい。で、このシールドだが・・・小坂、身に着けてみろ。」と、伝子が言うと、「やだあ。カッパみたい。」と小坂は文句を言った。
金森は、黙って身に着けてみた。「あ。案外軽い。見た目は・・・色ですか？」
「流石、金森さんだ。今言ったように、試作品で一個しかない。当面は、ホバーバイクに搭載することでどうでしょうか？」と、本郷は言った。
「そうしよう。高木。管理を頼む。」「了解しました。」
高木は理事官の指示に気軽に応じた。
午前10時。トレーニング場。
金森が試作品のシールドを身に着け、走っていた。
それを見つめる、小坂。天童が小坂の肩に手を置いた。
「私・・・。」「何も言わなくていい。新町隊員が待っている。下條隊員のお見舞いに行ってあげなさい。」小坂は黙って頷いた。
午前11時。池上病院。下條の病室。
あかりと小坂が入室すると、須藤医官、高坂看護官、飯星が来ていた。
「聞いていると思うけど、エマージェンシーガールズのユニフォームが特殊なお陰で急所を外れたわ。新町さんの投げた手裏剣・・・何て言うんだっけ？」と、池上院長が飯星に尋ねた。「シュータです。」と飯星が簡単に答えた。
「そのシュータを、すかさず投げて、犯人の手を麻痺させたから、頸動脈を切らなかった。もっとも、素人ならピンポイントは難しいわね。」と、池上院長が言うと、飯星が「あの女は半グレの社長の妻で、慣れてなかったんでしょうね。普通のナイフでも結果は同じだったでしょうが。」と説明した。
「理事官にも言っておいた。当面は休め。私も見せて貰ったが、最低2ヶ月は戦線から離脱が必要だ。」と、須藤は言った。
「私が無用心に近づいたから・・・申し分けありません。」と、下條は頭を無理に動かし誤ろうとした。
「私に謝ってどうする。退院してから隊長に、理事官に謝れ。いつも辛く当たって済まなかった。これは誤っておくわ。」「先輩、そんな積もりで・・・。」
「先輩。先輩の愛情は、私も下條も分かっています。いつもコンビを組ませて貰ったのも、早く環境に慣れさせる為ですよね。」
小坂の言葉に、「ちゃんと分かりあっているじゃないか。ここでも『姉妹ごっこ』見せられるとは思わなかったがな。」と須藤は言い、「高坂と飯星も、いい加減『恋人ごっこ』を卒業しろよ。」と、言い捨てて、去って行った。
「さ。これから検査よ。貴方たちも帰りなさい。」と看護師達が入って来るのを見て、池上院長は言った。
正午。伝子のマンション。
高遠がスマホで池上院長と話していた。「そうですか。ありがとうございます。あかりちゃん小坂隊員も、少しは肩の荷が下りたでしょう。守ってやれなかったみたいに思ってたらしいですから。天童さんが言ってました。」
綾子がやって来た。「たこ焼き買ってきたけど、もうお昼の用意しちゃった？」
「いえ、これからでしたから。」「伝子は？」「まだ眠ってます。昨夜は徹夜でしたから。」
あくびをしながら、伝子は起きて来た。「なんだ、来てたのか、クソババア。」
「そうよ、あんたの婿と不倫の最中よ。」と言いながら、綾子はたこ焼きを頬張った。
高遠は知らん顔をした。もう慣れっこで、漫才かコントと思うことにした、藤井を見習って。
着替えて、たこ焼きを頬張っていた伝子のスマホに電話がかかって来た。
「ああ、編集長。午前中に送りましたよ。」「あら、そうだった？今ね。蘭ちゃんの美容室、もとい、蘭ちゃんが勤めている美容室にいるの。偶然、稲森さんと遭ったんだけど、後で寄っていい？送ってくれるって」言うから。稲森さんが。」
「いいですよ。稲森も美容室行ったんだ。知らなかった。」
電話を切ると、伝子は高遠に、「聞いた通りだ。美容室行きたいって言うから、蘭の店紹介したんだよ。私と同じ長さにカットするって言うし。」と言った。
「伝子も長いけど、稲森さんってもっと長いの？」「海自からの出向組。自衛官は、基本的には短髪だ。部署にもよるが。洗髪する余裕ないからな。EITOに来てから伸びたのさ。」
「ふうん。警察官はどうなの？」「束ねてたらオッケー。」
高遠が割って入って、「そう言えば、金森さんは最初見た時から短髪だったなあ。早乙女さんは束ねてた。」と言った。
午後２時。
綾子が帰った後、編集長と稲森がやって来た。「稲森。尾行されなかったか？」「いいえ。蘭ちゃんの話だと、水曜日に来る場合が多いらしいです。」
「やだあ。仕事だったの？言ってくれれば我が儘言わなかったのに。」
「いいですよ、編集長。髪切るのはついでだったから。タレコミの確認に行かせたのは事実だけど。」
「変なタレコミ？」「サンドシンドロームを名乗っている人物が、蘭の勤める美容室に行ってる、って。」
「ちょっと、大文字くぅん。サンドシンドロームって前の『幹』じゃ無かった？捕まったんじゃ無かった？」
「それで、気になってね。レッドサマーも聞きつけてるかもなあ。でも、確かに、サンドシンドロームは爆発した。私たちの眼の前でな。背中にダイナマイトを仕込んだのは、私達が怪我はしても死なないことを願ってのことだった筈だ。そして、私は最後を看取った。生きてれば、幽霊だな。」
「やだあ、脅かさないでよ。幽霊恐い。」「いや、編集長。世の中で一番恐いのは人間ですよ。」と、高遠は、怖がる編集長に言った。
「偽物ですか。あ。生き残りの『枝』かも。」と、稲森が言った。
「とにかく、レッドサマーが動き出すまで、何とか片づけておきたいな。中津興信所にも調査は依頼しているが。」
伝子は腕組みをして唸った。
「あ。それじゃ、帰るわ。高遠ちゃん、これ藤井さんに渡しといて。」と、編集長はハンドブックのサンプルを高遠に渡した。
「え？いないですか？」「うん。ここに来る前に寄ったけど。買い物かな？稲森さん、送って。」
ところが、買い物から帰れない事情があった。
午後3時。
ひかるから、高遠のスマホに電話があった。高遠はスピーカーをオンにした。
「大変だ、高遠さん。Red見て。」
伝子は、自分のPCを起動した。そして、見付けた。
《
藤井康子の保護者に告ぐ。返して欲しければ、1000万円、用意しろ。1億なら大変だろうから、まけておいてやる。場所は、明日指定する。時間は明日午前10時だ。銀行から金を運んでおけ。サンドシンドロームの亡霊。
》
メッセージではなく、アバターだ。動画だ。声は人口の声だ。
「サンドシンドローム・・・どういうことだ。」
EITO用のPCが起動した。EITO用のPCはEITO本部からリモートで起動させることが出来る。大抵は緊急連絡だ。
「大文字君。Redを見たかね。」「はい。今、ひかる君から教えられて、サンドシンドロームのメッセージを聞いたところです。」
「サンドシンドローム？彼女は、君たちの前で爆発しただろう？今、草薙が言ったのは、レッドサマーの方だが。」
「え？」
高遠は、スマホのRedを起動させた。
すると、このようなメッセージが書かれていた。伝子は声に出して読んだ。
《
11月15日は、日本では「七五三」とかいうお祭り、いや、儀式があるそうだな。今、どこで再会するか、検討中だ。楽しみにしておけ。
》
「ひかる君。サンドシンドロームの方を教えてくれたの？レッドサマーの方？」
「サンドシンドローム。レッドサマーもメッセージ上げたんだね。でも、理事官の言われた通り、大文字さん達の前で爆発したんでしょ？」
「うん。考えられるのは、サンドシンドロームの『枝』が生き残っているか、何者かが名乗っているかだが・・・。レッドサマーも。困ったな。理事官。取りあえず、『七五三』のイベント、草薙さんに調べて貰ってください。」
「了解した。今、一佐が迎えに出た。」
午後4時。EITO本部。会議室。
「出る時、学に確認したら、藤井さんにダミーのパルスオキシメータを渡してあるそうです。それで、都知事を通じてエジプト大使館に確認を取ったところ、母が誘拐された事件の後、辞めた女性職員がいたそうです。」
「成程。では、サンドシンドロームの亡霊というのは、サンドシンドロームの枝だった女、ですね。シンパなのかも知れない。」と夏目が言うと、「あのー、シンパってなんであすか？」と、小坂が尋ねた。
みちるはそっと、あかりを見たが、あかりは小坂を睨んではいなかった。
もうイジメはないな、とみちるは思って、あつこに合図すると、あつこも頷いた。
「平たく言うと、心酔している支持者って意味だ。この場合、忠実な部下だったということだ。小坂。新町を慕っている小坂や下條のようにな。」と夏目が言うと、小坂は顔を赤らめた。「尊敬しているだけです。」と、俯きながら、小坂は言った。
「それで、レッドサマーの方ですが、七五三を祝っている神社仏閣は多いんですが・・・。」と、草薙はぼやいた。
「さいかい、って言ったのは、ランキングがビリってことですかね？」と馬越が言うと、「何のランキング？お参りして祝って貰う家庭の数？」と増田が尋ねた。
「七五三は徳川綱吉の時代に始まり、『帯解き』という儀式が変化したものらしい。北海道のように1ヶ月前の10月15日に行われる地方もあるが、やはり東京が発祥地だね。徳川綱吉だから。成長を祝う行事で、神社の習慣だったから、お祝いをしている寺もあるだろうが、寺は攻撃対象から外して考えていいんじゃないだろうか？大文字君。」と、理事官は言った。
―完―
============== 主な登場人物 ================
大文字伝子・・・主人公。翻訳家。DDリーダー。EITOではアンバサダーまたは行動隊長と呼ばれている。。
大文字（高遠）学・・・伝子の、大学翻訳部の3年後輩。伝子の婿養子。小説家。EITOのアナザー・インテリジェンスと呼ばれている。
一ノ瀬（橘）なぎさ一等陸佐・・・ある事件をきっかけにEITOに参加。伝子を「おねえさま」と呼んでいる。皆には「一佐」または副隊長と呼ばれている。EITO副隊長。
久保田（渡辺）あつこ警視・・・ある事件をきっかけにEITOに参加。伝子を「おねえさま」と呼んでいる。皆には「警視」と呼ばれている。EITO副隊長。
愛宕（白藤）みちる警部補・・・ある事件をきっかけにEITOに参加。伝子を「おねえさま」と呼んでいる。愛宕の妻。EITO副隊長。
愛宕寛治警部・・・伝子の中学の書道部の後輩。丸髷警察署の生活安全課刑事。
斉藤理事官・・・EITO司令官。EITO創設者。
夏目警視正・・・EITO副司令官。夏目リサーチを経営している。EITO副司令官。
増田はるか3等海尉・・・海自からのEITO出向。副隊長補佐。
金森和子二尉・・・空自からのEITO出向。副隊長補佐。
馬場力（ちから）3等空佐・・・空自からのEITO出向。
馬越友理奈二曹・・・空自からのEITO出向。
大町恵津子一曹・・・陸自からのEITO出向。
田坂ちえみ一曹・・・陸自からのEITO出向。
浜田なお三曹・・・空自からのEITO出向。
新町あかり巡査・・・みちるの後輩。丸髷署からの出向。副隊長補佐。
結城たまき警部・・・警視庁捜査一課からの出向。
安藤詩三曹・・・海自からのEITO出向。
日向さやか（ひなたさやか）一佐・・空自からのEITO出向。伝子の影武者担当。高木と結婚することになった。
飯星満里奈・・・元陸自看護官。EITOに就職。
稲森花純一曹・・・海自からのEITO出向。
愛川静音（しずね）・・・ある事件で、伝子に炎の中から救われる。EITOに就職。
工藤由香・・・元白バイ隊隊長。警視庁からEITO出向の巡査部長。。
江南（えなみ）美由紀・・・元警視庁警察犬チーム班長。EITOに就職。
伊知地満子二曹・・空自からのEITO出向。ブーメランが得意。伝子の影武者担当。
葉月玲奈二曹・・・海自からのEITO出向。
越後網子二曹・・・陸自からのEITO出向。
小坂雅巡査・・・元高速エリア署勤務。警視庁から出向。
下條梅子巡査・・・元高島署勤務。警視庁から出向。
高木貢一曹・・・陸自からのEITO出向。剣道が得意。
筒井隆昭・・・伝子の大学時代の同級生。警視庁からEITO出向の警部。伝子の同級生。
青山たかし・・・以前は丸髷署生活安全課勤務だったが、退職。EITOに再就職した。
財前直巳一曹・・・財前一郎の姪。空自からのEITO出向。
仁礼らいむ一曹・・・仁礼海将の大姪。海自からのEITO出向。
井関五郎・・・鑑識の井関の息子。EITOの爆発物処理担当。
渡伸也一曹・・・EITOの自衛官チーム。GPSほか自衛隊のシステム担当。
草薙あきら・・・EITOの警察官チーム。特別事務官。ホワイトハッカーの異名を持つ。
河野事務官・・・警視庁からのEITO出向。
久保田嘉三管理官・・・EITO前司令官。斉藤理事官の命で、伝子達をEITOにスカウトした。
久保田誠警部補・・・愛宕の先輩刑事だった。あつこの夫。久保田管理官の甥。
藤井康子・・・伝子マンションのお隣さん。EITO準隊員待遇。
中津警部・・・警視庁テロ対策室所属。副総監直轄。
中津健二・・・中津警部の弟。興信所を経営している。大阪の南部興信所と提携している。
西園寺公子・・・中津健二の恋人。愛川静音の国枝大学剣道部後輩。
高崎八郎所員・・・中津興信所所員。元世田谷区警邏課巡査。
泊哲夫所員・・・中津興信所所員。元警視庁巡査。元夏目リサーチ社員。
根津あき所員・・・中津興信所所員。元大田区少年課巡査。
南部寅次郎・・・南部興信所所長。
山城順・・・伝子の中学の後輩。愛宕と同窓生。今は、非常勤の海自事務官。
物部一朗太・・・伝子の大学の翻訳部の副部長。故人となった蘇我義経の親友。
依田俊介・・・伝子の大学の翻訳部の後輩。高遠学と同学年。あだ名は「ヨーダ」。名付けたのは伝子。やすらぎほのかホテル東京支配人。
依田（小田）慶子・・・依田の妻。やすらぎほのかホテル東京副支配人。
福本英二・・・伝子の大学の翻訳部の後輩。高遠学と同学年。大学は中退して演劇の道に進む。今は建築設計事務所に非常勤で勤務。
橋爪警部補・・・丸髷署生活安全課刑事。愛宕の相棒。
松下宗一郎・・・福本の元劇団仲間。
服部源一郎・・・南原と同様、伝子の高校のコーラス部後輩。
田尾美緒子・・・白バイ隊隊長。巡査部長。
本郷隼人二尉・・・海自からEITO出向。
大蔵太蔵（おおくらたいぞう）・・・EITOシステム管理部長。
大文字綾子・・・伝子の母。
青木新一・・・Linenが得意で、複数のLinenグループの友達を通じてEITOに協力をしている。
中山ひかる・・・アナグラムが得意な大学生。伝子達が卒業した大学に入り、伝子達の後輩になった。EITOにたびたび協力している。
中山千春・・・ひかるの母。宝石商を営んでいる。
池上葉子・・・池上病院院長。
福本日出夫・・・福本の叔父。タクシードライバー。元警視庁刑事。
松下（東山）紀子・・・松下の妻。松下が勤めていた酒屋の娘。
芦屋三美・・・EITOの大株主でもある､芦屋グループ総帥。
天童晃（ひかる）・・・かつて、公民館で伝子と対決した剣士の一人。EITO顧問。
和歌山奈知・・・偽和知の仲間？
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==EITOとは、Emergency Information Against Terrorism Organizationを指す==
==エマージェンシーガールズとは、女性だけのEITO本部の精鋭部隊である。==
午前9時。EITO本部。会議室。
「これが、下條を襲ったナイフ。こっちがサイン会の暴漢が使ったナイフだ。下條の方は、三島商会の扱っていたナイフだ。老婆に化けた女は三島の内縁の妻だった。サイン会の方は、市販のナイフ。ホームセンターで売っているナイフだ。どちらも、大阪で見つかった死体に刺さっているものとは違う。ダークレインボーとも他の組織も直接関係ないということだ。だが、油断はならない。本郷君。」
理事官に代わって、本郷隼人が、3種類目のナイフと銃のようなものを取り出した。
「仮に、ナイフガンと呼びます。ナイフガンは、このナイフとこの銃と一体ワンセットです。今の所は、ナイフは量産されていないのかも知れないし、まだ事件が発覚していないだけかも知れない。そして、この銃。3Dプリンターでレプリカらしきものを作りましたが、案外細工が難しい。モデルガンの部品では流用出来ない。作るのが難しいということは、作られたら、非常に危険だということだ。」と、大蔵が説明した。
「対抗手段はないんですか？」と伝子が尋ねると、大蔵は、「何もないよりはマシかな、と想って作ってみた。」と、丸い亀の甲羅状のものを取り出した。
「シールドだ。エマージェンシーガールズのユニフォームに仕込んであるミニシールドの補助にしかならんと思うが。」
「今回、下條隊員が命拾いしたのは、インカムで滑って、ナイフが肩の方にずれたって聞きましたが。」と青山が発言した。
「万一格闘の際、同じ体勢になった時は思い出して欲しい。で、このシールドだが・・・小坂、身に着けてみろ。」と、伝子が言うと、「やだあ。カッパみたい。」と小坂は文句を言った。
金森は、黙って身に着けてみた。「あ。案外軽い。見た目は・・・色ですか？」
「流石、金森さんだ。今言ったように、試作品で一個しかない。当面は、ホバーバイクに搭載することでどうでしょうか？」と、本郷は言った。
「そうしよう。高木。管理を頼む。」「了解しました。」
高木は理事官の指示に気軽に応じた。
午前10時。トレーニング場。
金森が試作品のシールドを身に着け、走っていた。
それを見つめる、小坂。天童が小坂の肩に手を置いた。
「私・・・。」「何も言わなくていい。新町隊員が待っている。下條隊員のお見舞いに行ってあげなさい。」小坂は黙って頷いた。
午前11時。池上病院。下條の病室。
あかりと小坂が入室すると、須藤医官、高坂看護官、飯星が来ていた。
「聞いていると思うけど、エマージェンシーガールズのユニフォームが特殊なお陰で急所を外れたわ。新町さんの投げた手裏剣・・・何て言うんだっけ？」と、池上院長が飯星に尋ねた。「シュータです。」と飯星が簡単に答えた。
「そのシュータを、すかさず投げて、犯人の手を麻痺させたから、頸動脈を切らなかった。もっとも、素人ならピンポイントは難しいわね。」と、池上院長が言うと、飯星が「あの女は半グレの社長の妻で、慣れてなかったんでしょうね。普通のナイフでも結果は同じだったでしょうが。」と説明した。
「理事官にも言っておいた。当面は休め。私も見せて貰ったが、最低2ヶ月は戦線から離脱が必要だ。」と、須藤は言った。
「私が無用心に近づいたから・・・申し分けありません。」と、下條は頭を無理に動かし誤ろうとした。
「私に謝ってどうする。退院してから隊長に、理事官に謝れ。いつも辛く当たって済まなかった。これは誤っておくわ。」「先輩、そんな積もりで・・・。」
「先輩。先輩の愛情は、私も下條も分かっています。いつもコンビを組ませて貰ったのも、早く環境に慣れさせる為ですよね。」
小坂の言葉に、「ちゃんと分かりあっているじゃないか。ここでも『姉妹ごっこ』見せられるとは思わなかったがな。」と須藤は言い、「高坂と飯星も、いい加減『恋人ごっこ』を卒業しろよ。」と、言い捨てて、去って行った。
「さ。これから検査よ。貴方たちも帰りなさい。」と看護師達が入って来るのを見て、池上院長は言った。
正午。伝子のマンション。
高遠がスマホで池上院長と話していた。「そうですか。ありがとうございます。あかりちゃん小坂隊員も、少しは肩の荷が下りたでしょう。守ってやれなかったみたいに思ってたらしいですから。天童さんが言ってました。」
綾子がやって来た。「たこ焼き買ってきたけど、もうお昼の用意しちゃった？」
「いえ、これからでしたから。」「伝子は？」「まだ眠ってます。昨夜は徹夜でしたから。」
あくびをしながら、伝子は起きて来た。「なんだ、来てたのか、クソババア。」
「そうよ、あんたの婿と不倫の最中よ。」と言いながら、綾子はたこ焼きを頬張った。
高遠は知らん顔をした。もう慣れっこで、漫才かコントと思うことにした、藤井を見習って。
着替えて、たこ焼きを頬張っていた伝子のスマホに電話がかかって来た。
「ああ、編集長。午前中に送りましたよ。」「あら、そうだった？今ね。蘭ちゃんの美容室、もとい、蘭ちゃんが勤めている美容室にいるの。偶然、稲森さんと遭ったんだけど、後で寄っていい？送ってくれるって」言うから。稲森さんが。」
「いいですよ。稲森も美容室行ったんだ。知らなかった。」
電話を切ると、伝子は高遠に、「聞いた通りだ。美容室行きたいって言うから、蘭の店紹介したんだよ。私と同じ長さにカットするって言うし。」と言った。
「伝子も長いけど、稲森さんってもっと長いの？」「海自からの出向組。自衛官は、基本的には短髪だ。部署にもよるが。洗髪する余裕ないからな。EITOに来てから伸びたのさ。」
「ふうん。警察官はどうなの？」「束ねてたらオッケー。」
高遠が割って入って、「そう言えば、金森さんは最初見た時から短髪だったなあ。早乙女さんは束ねてた。」と言った。
午後２時。
綾子が帰った後、編集長と稲森がやって来た。「稲森。尾行されなかったか？」「いいえ。蘭ちゃんの話だと、水曜日に来る場合が多いらしいです。」
「やだあ。仕事だったの？言ってくれれば我が儘言わなかったのに。」
「いいですよ、編集長。髪切るのはついでだったから。タレコミの確認に行かせたのは事実だけど。」
「変なタレコミ？」「サンドシンドロームを名乗っている人物が、蘭の勤める美容室に行ってる、って。」
「ちょっと、大文字くぅん。サンドシンドロームって前の『幹』じゃ無かった？捕まったんじゃ無かった？」
「それで、気になってね。レッドサマーも聞きつけてるかもなあ。でも、確かに、サンドシンドロームは爆発した。私たちの眼の前でな。背中にダイナマイトを仕込んだのは、私達が怪我はしても死なないことを願ってのことだった筈だ。そして、私は最後を看取った。生きてれば、幽霊だな。」
「やだあ、脅かさないでよ。幽霊恐い。」「いや、編集長。世の中で一番恐いのは人間ですよ。」と、高遠は、怖がる編集長に言った。
「偽物ですか。あ。生き残りの『枝』かも。」と、稲森が言った。
「とにかく、レッドサマーが動き出すまで、何とか片づけておきたいな。中津興信所にも調査は依頼しているが。」
伝子は腕組みをして唸った。
「あ。それじゃ、帰るわ。高遠ちゃん、これ藤井さんに渡しといて。」と、編集長はハンドブックのサンプルを高遠に渡した。
「え？いないですか？」「うん。ここに来る前に寄ったけど。買い物かな？稲森さん、送って。」
ところが、買い物から帰れない事情があった。
午後3時。
ひかるから、高遠のスマホに電話があった。高遠はスピーカーをオンにした。
「大変だ、高遠さん。Red見て。」
伝子は、自分のPCを起動した。そして、見付けた。
《
藤井康子の保護者に告ぐ。返して欲しければ、1000万円、用意しろ。1億なら大変だろうから、まけておいてやる。場所は、明日指定する。時間は明日午前10時だ。銀行から金を運んでおけ。サンドシンドロームの亡霊。
》
メッセージではなく、アバターだ。動画だ。声は人口の声だ。
「サンドシンドローム・・・どういうことだ。」
EITO用のPCが起動した。EITO用のPCはEITO本部からリモートで起動させることが出来る。大抵は緊急連絡だ。
「大文字君。Redを見たかね。」「はい。今、ひかる君から教えられて、サンドシンドロームのメッセージを聞いたところです。」
「サンドシンドローム？彼女は、君たちの前で爆発しただろう？今、草薙が言ったのは、レッドサマーの方だが。」
「え？」
高遠は、スマホのRedを起動させた。
すると、このようなメッセージが書かれていた。伝子は声に出して読んだ。
《
11月15日は、日本では「七五三」とかいうお祭り、いや、儀式があるそうだな。今、どこで再会するか、検討中だ。楽しみにしておけ。
》
「ひかる君。サンドシンドロームの方を教えてくれたの？レッドサマーの方？」
「サンドシンドローム。レッドサマーもメッセージ上げたんだね。でも、理事官の言われた通り、大文字さん達の前で爆発したんでしょ？」
「うん。考えられるのは、サンドシンドロームの『枝』が生き残っているか、何者かが名乗っているかだが・・・。レッドサマーも。困ったな。理事官。取りあえず、『七五三』のイベント、草薙さんに調べて貰ってください。」
「了解した。今、一佐が迎えに出た。」
午後4時。EITO本部。会議室。
「出る時、学に確認したら、藤井さんにダミーのパルスオキシメータを渡してあるそうです。それで、都知事を通じてエジプト大使館に確認を取ったところ、母が誘拐された事件の後、辞めた女性職員がいたそうです。」
「成程。では、サンドシンドロームの亡霊というのは、サンドシンドロームの枝だった女、ですね。シンパなのかも知れない。」と夏目が言うと、「あのー、シンパってなんであすか？」と、小坂が尋ねた。
みちるはそっと、あかりを見たが、あかりは小坂を睨んではいなかった。
もうイジメはないな、とみちるは思って、あつこに合図すると、あつこも頷いた。
「平たく言うと、心酔している支持者って意味だ。この場合、忠実な部下だったということだ。小坂。新町を慕っている小坂や下條のようにな。」と夏目が言うと、小坂は顔を赤らめた。「尊敬しているだけです。」と、俯きながら、小坂は言った。
「それで、レッドサマーの方ですが、七五三を祝っている神社仏閣は多いんですが・・・。」と、草薙はぼやいた。
「さいかい、って言ったのは、ランキングがビリってことですかね？」と馬越が言うと、「何のランキング？お参りして祝って貰う家庭の数？」と増田が尋ねた。
「七五三は徳川綱吉の時代に始まり、『帯解き』という儀式が変化したものらしい。北海道のように1ヶ月前の10月15日に行われる地方もあるが、やはり東京が発祥地だね。徳川綱吉だから。成長を祝う行事で、神社の習慣だったから、お祝いをしている寺もあるだろうが、寺は攻撃対象から外して考えていいんじゃないだろうか？大文字君。」と、理事官は言った。
―完―
