手を合わせてお箸をまずはお浸しに向ける。
　しょっぱめの味付けは本当に久々で舌がびっくり。
　でも、少し後にはもうその味に馴染んでいて、やっぱり細胞レベルで親しんでいるんだな、なんて思う。

　卵焼きは少し甘め。
　でも、本当はお母さんはしょっぱめが好き。
　きっと私に合わせて作ってくれてて、それが嬉しくてたまらない。

　どれもみんな懐かしくて、私はお母さんのあたたかみを感じる。
　ああ、これだ。
　やっぱりこの味も、この家も、それに……。

「お母さん」
「なあに？」
「ありがとう」

　やっぱり、私はお母さんが大好きだ──




　現代での生活はいつの間にか一週間経っていた。
　お母さんの買い物に付き合って、でも、学校はなくてみんなに会えなくて。
　家でテレビをみて笑ったり、足を延ばしてくつろいだり。

　ふふ、こんな姿見られたら、はしたないって怒られちゃう。
　そんな風に思った時に、ふと彼の笑顔がよみがえる。

『大丈夫、私はいつでもユリエの心にいる。傍にいるから』

「ユリウス様……」

　思わず呟いたその言葉は、キッチンにいる母には聞こえていなかった。

「──っ！」