新皇帝が、憎い……。
全てを私から奪った。もう私にはなにもないのに、それでもまだ奪い続ける。
新皇帝が、憎い。
「そこにいるのは誰だ」
威圧的な低い声が後ろから投げかけられた。
錦衣衛に見つかった。殺される。
分かっていても、もう逃げる体力も気力も残っていなかった。
覚悟を決めて、ゆっくりと振り返る。
漆黒の甲冑に身を包んだ男は、背が高く引き締まった体をしていた。
流れるような黒髪に、精巧な金細工のような整った顔立ち。溢れ出る気品と冷酷な雰囲気は見る者を圧倒する貫禄がある。
錦衣衛にしては猛々しく、しっかりと体を鍛えているのが一目でわかるので、もしかしたら禁軍所属の武官かもしれない。
この世の全てを憎み、絶望し、呪うような目で、声をかけてきた人物を睨みつける。
男は、私を見ると固まったように動かなくなった。驚きが顔に出ている。
殺すなら、さっさと殺してほしい。
瞳から一粒の涙が零れ落ちる。この涙は恐怖でも、悲しみでもない。ひたすら悔しかった。どれほど恨んでも足りないほどだ。
新皇帝が、憎い。
男は二、三度瞬きをすると、我に返ったようにゆっくりと歩み寄ってきた。
逃げるなら今しかない。
逃げる気力も体力も残っていないと思っていたが、迫りくる死を前にしたら不思議と力がみなぎってくる。
駆け出して山に逃げ込めば勝機はあるかもしれない。
でも、その後は？
奇跡的に逃げることができたとしても、そこからどうやって生きていくのか。ここで潔く斬られた方がましだと頭ではわかっているのに、死の恐怖が、とにかく逃げろと言ってくる。
立ち上がり、駆け出そうとすると、それを察した男にあっという間に拘束された。
まるで抱きしめられるように体を掴まれる。
「ひっ……」
死の恐怖で体が固くなる。
小さく悲鳴をあげると、男はさらに強く抱きしめてきた。
「会い……たかった……」
私の首筋に顔を埋め、絞り出すような声で男は言った。
（会いたかった？）
誰かと勘違いしているのだろうか。男の声は聞いたことがない低い音だし、禁軍の武官は父しか知らない。
男は私の体を反転させて向かい合わせると、目を細めて私の顔を見つめた。そして、私の頬を壊れやすい装飾品を触るようにそっとふれる。
「やっと見つけた……俺の花嫁」
男は慈しむような瞳で、とても優しい声で囁いた。
その瞬間、ある人を思い出した。
「まさか……」
声が震える。聞いたことがないと思っていた男の声は、優しさを含んだ甘い声になると、聞き慣れた愛しい人の声と重なった。
筋肉質で引き締まった体に高い背丈で、雰囲気がまったく異なっているけれど、整った秀麗な面立ちは見覚えがある。
八年が経ち、驚くほど変わった彼に気がつかなかった。
「雲朔……？」
戸惑いながら尋ねると、男は顔をくしゃっとさせて優しい笑顔を向けた。
「そうだよ、華蓮。ずっと会いたかった」
「嘘……本当に？ 本当に雲朔なの？」
雲朔の顔を撫でまわして、本当に実態があるのか確認する。
彼に触れた手先が震えていた。涙が溢れてきて、全身が喜びに震えている。
怖いとか憎いとか、そういう気持ちは吹っ飛んでしまった。代わりに胸を締めつけるような愛おしさが込み上げる。
「幽霊じゃないわよね？」
「死んでないよ」
雲朔の困ったような笑い顔を見て、間違いなく雲朔だと思った。
雲朔はいつもこうして私を受け入れてくれた。
「雲朔！ 雲朔！」
何度も名を呼びながら雲朔に抱きつく。
もう二度と会えないと思っていた。死んだものと思っていた。
会いたかった。ずっと、寂しかった。
胸が締め付けられて苦しいけれど、喜びの涙がとめどなく溢れてくる。
抱きしめた腕に力を込めると、雲朔も全てを受け入れるように抱きしめ返した。
全てを私から奪った。もう私にはなにもないのに、それでもまだ奪い続ける。
新皇帝が、憎い。
「そこにいるのは誰だ」
威圧的な低い声が後ろから投げかけられた。
錦衣衛に見つかった。殺される。
分かっていても、もう逃げる体力も気力も残っていなかった。
覚悟を決めて、ゆっくりと振り返る。
漆黒の甲冑に身を包んだ男は、背が高く引き締まった体をしていた。
流れるような黒髪に、精巧な金細工のような整った顔立ち。溢れ出る気品と冷酷な雰囲気は見る者を圧倒する貫禄がある。
錦衣衛にしては猛々しく、しっかりと体を鍛えているのが一目でわかるので、もしかしたら禁軍所属の武官かもしれない。
この世の全てを憎み、絶望し、呪うような目で、声をかけてきた人物を睨みつける。
男は、私を見ると固まったように動かなくなった。驚きが顔に出ている。
殺すなら、さっさと殺してほしい。
瞳から一粒の涙が零れ落ちる。この涙は恐怖でも、悲しみでもない。ひたすら悔しかった。どれほど恨んでも足りないほどだ。
新皇帝が、憎い。
男は二、三度瞬きをすると、我に返ったようにゆっくりと歩み寄ってきた。
逃げるなら今しかない。
逃げる気力も体力も残っていないと思っていたが、迫りくる死を前にしたら不思議と力がみなぎってくる。
駆け出して山に逃げ込めば勝機はあるかもしれない。
でも、その後は？
奇跡的に逃げることができたとしても、そこからどうやって生きていくのか。ここで潔く斬られた方がましだと頭ではわかっているのに、死の恐怖が、とにかく逃げろと言ってくる。
立ち上がり、駆け出そうとすると、それを察した男にあっという間に拘束された。
まるで抱きしめられるように体を掴まれる。
「ひっ……」
死の恐怖で体が固くなる。
小さく悲鳴をあげると、男はさらに強く抱きしめてきた。
「会い……たかった……」
私の首筋に顔を埋め、絞り出すような声で男は言った。
（会いたかった？）
誰かと勘違いしているのだろうか。男の声は聞いたことがない低い音だし、禁軍の武官は父しか知らない。
男は私の体を反転させて向かい合わせると、目を細めて私の顔を見つめた。そして、私の頬を壊れやすい装飾品を触るようにそっとふれる。
「やっと見つけた……俺の花嫁」
男は慈しむような瞳で、とても優しい声で囁いた。
その瞬間、ある人を思い出した。
「まさか……」
声が震える。聞いたことがないと思っていた男の声は、優しさを含んだ甘い声になると、聞き慣れた愛しい人の声と重なった。
筋肉質で引き締まった体に高い背丈で、雰囲気がまったく異なっているけれど、整った秀麗な面立ちは見覚えがある。
八年が経ち、驚くほど変わった彼に気がつかなかった。
「雲朔……？」
戸惑いながら尋ねると、男は顔をくしゃっとさせて優しい笑顔を向けた。
「そうだよ、華蓮。ずっと会いたかった」
「嘘……本当に？ 本当に雲朔なの？」
雲朔の顔を撫でまわして、本当に実態があるのか確認する。
彼に触れた手先が震えていた。涙が溢れてきて、全身が喜びに震えている。
怖いとか憎いとか、そういう気持ちは吹っ飛んでしまった。代わりに胸を締めつけるような愛おしさが込み上げる。
「幽霊じゃないわよね？」
「死んでないよ」
雲朔の困ったような笑い顔を見て、間違いなく雲朔だと思った。
雲朔はいつもこうして私を受け入れてくれた。
「雲朔！ 雲朔！」
何度も名を呼びながら雲朔に抱きつく。
もう二度と会えないと思っていた。死んだものと思っていた。
会いたかった。ずっと、寂しかった。
胸が締め付けられて苦しいけれど、喜びの涙がとめどなく溢れてくる。
抱きしめた腕に力を込めると、雲朔も全てを受け入れるように抱きしめ返した。
