弓美に話を聞いてから、いろいろ考えた。次に誰に聞きにいけばいいんだ？ いろいろ考えたあげくの果てに…結局、めんどくさくなって、弓美がいったとおり、いちばん手近なおねえちゃんに聞いてみることにした。
「おねえちゃん、いい？」…おねえちゃんの部屋をノックする。いつも、おねえちゃんが、ぼくの部屋に侵入してくるばかりなので、ぼくからおねえちゃんの部屋にいくのは、ひさしぶりだ。
「えー、なによ」
「ダメ？」
「いや、いいけど。めずらしいね。あんたが」
「ちょっと聞きたいことがあって、開けていい？」
「いいよ」
ぼくはドアを開ける。なんだか、おねえちゃんの部屋はいい匂いが見える…鮮やかなコバルトブルーの。
「なによ？」
「単刀直入におうかがいいたします。最近、竹田トシキさんと会ってますね？」
「や、やめてよ。なによ」
「会ってますね」
「あ、あってる」
「なぜに？」
「業務上の用件よ」
フフフ、やた！ おねえちゃんの心のスキを見事についたみたいだ。いつものように魔王さまにチェンジできないぞ！ いける！
「どのような？」
「へっ？」
「どのような業務で」
「い、いや、別に、あやしい業務ではない」
「どのような業務で会ってるんですか、とおうかがいしております」
「ちょっとちょっとあんた！ いつから刑事になったのよ！ あんた、たかが、おとうとの分際でなに様のつもり！」
「いや、そうではないんですが…」あ、ちょっとマズい雰囲気？
次の0.1秒でおねえちゃんは魔王さまにチャラチェンジした！
「あさひっ！！」
「は、はいっ！」
「白状しなさい！」
「な、なんでございましょう」
「あんたの目的よっ！なんのために探ってるのっ！ だいたい、なんでわたしとトシキのこと知ってるのっ！！」
「あ、あのー、すみません。大変もうしわけありません。魔王さま。どうかお許しください」
あー、なんでこうなるんだぁー。
しかたがないので、ぼくは「白状」した。ゆかりに聞いたことを。
それを聞くと、おねえちゃんは、いつもよりだいぶ優しい感じの魔王さまになった。
「で、おねえちゃん、結局、白山の写真もらったんだね？」
「うん…こんな感じの写真２・３枚ありませんか、ってきいたら…」
「どうやって？」
「え？」
「どうやってきいたの？ 方法！」
「ら、LINEで…」
「LINEもってたの？ トシキさんの？」
「う、うん」
「フったオトコの？ しかも２回も」
「まあ…別に削除するほどのこともないかと」
「だいたい、なんでLINEを交換したわけ？」
「そんなこと、忘れちゃったに決まってるでしょっ！ 大昔のことなんだから！」
「じゃあ、まあそれはいいとして、写真もらったんだね？」
「トシキに『メール添付で送って』っていったら…」
「メアドも交換してたんだねー。もしかして電話番号も？」
「忘れました！ 大昔のことなので」
「ま、たまたま偶然、ぜーんぶ！…もってた、と」
「『たまたま』と『偶然』って同じだよ。そういうのトートロジーっていうんだよ」
「はいはい…それで、写真送ってもらったわけ？」
「送って、っていったら、たくさんあるから、その中から選んでもらいたい。ファイルが重すぎてメールで送れないから、月曜日の昼休み、ぼくがパソコン持ってそっちの学食までいくから、そこで選んでください、って」…あー、トシキさん、おねえちゃんに会うためにうまく理由つくったね！
「で、一緒にご飯食べたんだ」
「写真選んだのっ！」
「ご飯は食べなかった」
「食べた。ついでに」
「あー、そうなんだー」
「だってむこうがお腹すかせてるのに、選ぶから待ってろ、っていえないでしょ！」
「そうかー。一緒にご飯食べたんだー」
「あんたねー、学食だよっ、学食！ デートしたわけじゃないよっ！」
「それで？」
「なによ」
「写真もらって終わったんだね？」
「ちゃんとお礼したよ」
「どうやって？」
「ホントにありがとう。感謝してます。なにか恩返ししなくちゃ、って…送った」
「LINEで、だね？」
「そしたら、トシキが『ひさしぶりに会えてうれしかったから、もう一度、会ってほしい』って」
「で、会ったわけだ。２回フったオトコと」
「だって、恩返ししなくちゃ」
「へー。なんか魔王さまらしくないね」
「あんたね、カメだってスズメだって恩返しぐらいするのよっ！」
「なにそれ？」
「『浦島太郎』と『舌切り雀』」
「おねえちゃん、たとえがカワイイねっ。ゆかりみたい」
「うるさいっ」
「それで」
「どこで会う？ってきいてくるから『デートするわけじゃないから、明るくて、人がたくさんいて、身体動かせるところ』っていったら、じゃ、ボーリングいこうか、ってことになって横川の『ROUND1』に」
「ほー、今度はデートっぽいねー」
「さっきいったよ。デートするわけじゃない、って。ただの恩返し」
「あはは…ただの恩返しか。楽しかった？ 恩返し」
「まあまあかな」
「で、恩返しも終わって…」
「ビリヤードもした」
「えっ？」
「あんた知ってる？ ビリヤードってね、めちゃくちゃ知的なスポーツなの。ビリヤードの球って物理学の基本法則にしたがって動くの！」…そりゃそうだよ、おねえちゃん。ボーリングのボールだってそうだ。この世のもので、物理学の基本法則を無視して動くものはない。
「トシキってね、ボールを突く前にそれを解説してくれて、そして、その通りに突いて、その通りにボールが動いて、その通りにポケットに落ちるの！ 感心しちゃった」
「ボールに？」
「トシキに」…あれっ？
「なるほど。おねえちゃん、そのときハートも突かれちゃったんだね」
「ちがうよっ！ トシキの頭のよさに感心したの」…まあ、そうだろ。ホントは東大にいってたヒトなんだから。おねえちゃんが悪いんだぞー。
「それからどこいったの？」
「…ファミレス…晩ご飯食べに…」
「あー、こりゃ、もうデートですね」
「あんた、ファミレスだよっ！ ファミレス！！ そこらへんのファミレス！ デートとはいえないでしょ」
「おねえちゃん、そりゃムリだ。学食なら、まだなんとかデートじゃない、っていいはれるけど、ファミレスじゃムリだ。そりゃムリムリ……ねえ？」
「なによっ」
「つきあっちゃえば？」
「ダメ」
「いいムードじゃん！」
「ダメなの…身体がフッちゃうのっ」
「じゃあさあ」
「なに？」
「どうなれば、つきあえるの？ トシキさんがどうなれば？」
「うーん…」
「ぼくがトシキさんを変えてみせるよ」
「どうやって」
「それは、これから考えるよ。その前にどこを変えれば付きあってくれるのか教えてよ」
「…じゃあ…まず、会話かなあ…」
「話下手なの？ 無口なの？ 無愛想なの？」
「いや、ふつう。ふつうに話す」
「じゃあ、いいじゃん」
「ダメ。あさひぐらいうまくなきゃダメ。だって、わたしの標準はあさひだもん。あんただって、標準がわたしだったでしょ？」
「え、どういうこと？」
「わたしぐらい美人じゃなきゃイヤだ、っていいはって、わたしの次に美人だったなぎさを狙い撃ち」…あ、いや、それ違います。わたしがなぎさを狙い撃ちじゃなくて、なぎさがわたしを狙い撃ちだったんです。それに「美人じゃなきゃいやだっていいはった」なんて、まったくウソでたらめです。完全にあなたの創作です！妄想です！しかも、なんでなぎさがおねえちゃんの次なんですかっ！おねえちゃんは、なぎさのめちゃくちゃ後ですっ！だいたい、おねえちゃんは、ぼくの標準でもなんでもないです！
「とにかく、あさひぐらい会話がうまいこと」
「はいはい」
「あとね。おとうさんぐらい料理がうまくなきゃだめ」
「なにそれ」
「だって、おとうさんがわたしの標準だもん」…またかよ。
「料理のね？」
「そうそう」
「それって、自分で料理習おうとか思わない？」
「思わない」
「あ、そう」
「あさひ、わたしいい人知ってるよ！」
「なに？ そのいい人ってなに？」
「料理の先生」
「なんでそんな人知ってるの？」
「『雨と虹』の共同経営者」
「え、あの店、スコール先輩の店でしょ？」
「スコール先輩ともう一人、レインボー先輩が共同オーナーなの」
「レインボー？？」
「だから店の名前が『雨と虹』」
「あ、驟雨と虹ってことか」…あれっ？ これってどこかで聞いたことあるね。なんだっけ？
「あの店はね、スコール先輩がインテリアや接客をデザインして、メニューや料理のデザインはレインボー先輩がしてるの。それでね、スコール先輩が「絵画教室」をしているみたいに、レインボー先輩は『暮らしのアトリエ』っていう料理教室を開いてるの。そこに通えばいいよ。トシキとあんたで」
「いや、なんでぼくも通わなきゃならないんですかっ？」
「えー、もし、トシキに料理の才能がなかったら、あんたに料理をつくらせるしかないでしょ？ だからよ」
「魔王さま、洗濯、掃除にくわえて、わたしに料理までやらせるおつもりなのでしょーか？」
「そーよ。しっかりやってね」
結局、魔王さまは魔王さま、だったってことですね。はいはい。
とにかく！！
「おねえちゃん、トシキさんが会話と料理を修行したら、つきあうって確約して！」
「わ、わかった。いいよ…つきあってやっても」
「ぜええったいだからねっ！！」
「わかったよ」
「おねえちゃん、いい？」…おねえちゃんの部屋をノックする。いつも、おねえちゃんが、ぼくの部屋に侵入してくるばかりなので、ぼくからおねえちゃんの部屋にいくのは、ひさしぶりだ。
「えー、なによ」
「ダメ？」
「いや、いいけど。めずらしいね。あんたが」
「ちょっと聞きたいことがあって、開けていい？」
「いいよ」
ぼくはドアを開ける。なんだか、おねえちゃんの部屋はいい匂いが見える…鮮やかなコバルトブルーの。
「なによ？」
「単刀直入におうかがいいたします。最近、竹田トシキさんと会ってますね？」
「や、やめてよ。なによ」
「会ってますね」
「あ、あってる」
「なぜに？」
「業務上の用件よ」
フフフ、やた！ おねえちゃんの心のスキを見事についたみたいだ。いつものように魔王さまにチェンジできないぞ！ いける！
「どのような？」
「へっ？」
「どのような業務で」
「い、いや、別に、あやしい業務ではない」
「どのような業務で会ってるんですか、とおうかがいしております」
「ちょっとちょっとあんた！ いつから刑事になったのよ！ あんた、たかが、おとうとの分際でなに様のつもり！」
「いや、そうではないんですが…」あ、ちょっとマズい雰囲気？
次の0.1秒でおねえちゃんは魔王さまにチャラチェンジした！
「あさひっ！！」
「は、はいっ！」
「白状しなさい！」
「な、なんでございましょう」
「あんたの目的よっ！なんのために探ってるのっ！ だいたい、なんでわたしとトシキのこと知ってるのっ！！」
「あ、あのー、すみません。大変もうしわけありません。魔王さま。どうかお許しください」
あー、なんでこうなるんだぁー。
しかたがないので、ぼくは「白状」した。ゆかりに聞いたことを。
それを聞くと、おねえちゃんは、いつもよりだいぶ優しい感じの魔王さまになった。
「で、おねえちゃん、結局、白山の写真もらったんだね？」
「うん…こんな感じの写真２・３枚ありませんか、ってきいたら…」
「どうやって？」
「え？」
「どうやってきいたの？ 方法！」
「ら、LINEで…」
「LINEもってたの？ トシキさんの？」
「う、うん」
「フったオトコの？ しかも２回も」
「まあ…別に削除するほどのこともないかと」
「だいたい、なんでLINEを交換したわけ？」
「そんなこと、忘れちゃったに決まってるでしょっ！ 大昔のことなんだから！」
「じゃあ、まあそれはいいとして、写真もらったんだね？」
「トシキに『メール添付で送って』っていったら…」
「メアドも交換してたんだねー。もしかして電話番号も？」
「忘れました！ 大昔のことなので」
「ま、たまたま偶然、ぜーんぶ！…もってた、と」
「『たまたま』と『偶然』って同じだよ。そういうのトートロジーっていうんだよ」
「はいはい…それで、写真送ってもらったわけ？」
「送って、っていったら、たくさんあるから、その中から選んでもらいたい。ファイルが重すぎてメールで送れないから、月曜日の昼休み、ぼくがパソコン持ってそっちの学食までいくから、そこで選んでください、って」…あー、トシキさん、おねえちゃんに会うためにうまく理由つくったね！
「で、一緒にご飯食べたんだ」
「写真選んだのっ！」
「ご飯は食べなかった」
「食べた。ついでに」
「あー、そうなんだー」
「だってむこうがお腹すかせてるのに、選ぶから待ってろ、っていえないでしょ！」
「そうかー。一緒にご飯食べたんだー」
「あんたねー、学食だよっ、学食！ デートしたわけじゃないよっ！」
「それで？」
「なによ」
「写真もらって終わったんだね？」
「ちゃんとお礼したよ」
「どうやって？」
「ホントにありがとう。感謝してます。なにか恩返ししなくちゃ、って…送った」
「LINEで、だね？」
「そしたら、トシキが『ひさしぶりに会えてうれしかったから、もう一度、会ってほしい』って」
「で、会ったわけだ。２回フったオトコと」
「だって、恩返ししなくちゃ」
「へー。なんか魔王さまらしくないね」
「あんたね、カメだってスズメだって恩返しぐらいするのよっ！」
「なにそれ？」
「『浦島太郎』と『舌切り雀』」
「おねえちゃん、たとえがカワイイねっ。ゆかりみたい」
「うるさいっ」
「それで」
「どこで会う？ってきいてくるから『デートするわけじゃないから、明るくて、人がたくさんいて、身体動かせるところ』っていったら、じゃ、ボーリングいこうか、ってことになって横川の『ROUND1』に」
「ほー、今度はデートっぽいねー」
「さっきいったよ。デートするわけじゃない、って。ただの恩返し」
「あはは…ただの恩返しか。楽しかった？ 恩返し」
「まあまあかな」
「で、恩返しも終わって…」
「ビリヤードもした」
「えっ？」
「あんた知ってる？ ビリヤードってね、めちゃくちゃ知的なスポーツなの。ビリヤードの球って物理学の基本法則にしたがって動くの！」…そりゃそうだよ、おねえちゃん。ボーリングのボールだってそうだ。この世のもので、物理学の基本法則を無視して動くものはない。
「トシキってね、ボールを突く前にそれを解説してくれて、そして、その通りに突いて、その通りにボールが動いて、その通りにポケットに落ちるの！ 感心しちゃった」
「ボールに？」
「トシキに」…あれっ？
「なるほど。おねえちゃん、そのときハートも突かれちゃったんだね」
「ちがうよっ！ トシキの頭のよさに感心したの」…まあ、そうだろ。ホントは東大にいってたヒトなんだから。おねえちゃんが悪いんだぞー。
「それからどこいったの？」
「…ファミレス…晩ご飯食べに…」
「あー、こりゃ、もうデートですね」
「あんた、ファミレスだよっ！ ファミレス！！ そこらへんのファミレス！ デートとはいえないでしょ」
「おねえちゃん、そりゃムリだ。学食なら、まだなんとかデートじゃない、っていいはれるけど、ファミレスじゃムリだ。そりゃムリムリ……ねえ？」
「なによっ」
「つきあっちゃえば？」
「ダメ」
「いいムードじゃん！」
「ダメなの…身体がフッちゃうのっ」
「じゃあさあ」
「なに？」
「どうなれば、つきあえるの？ トシキさんがどうなれば？」
「うーん…」
「ぼくがトシキさんを変えてみせるよ」
「どうやって」
「それは、これから考えるよ。その前にどこを変えれば付きあってくれるのか教えてよ」
「…じゃあ…まず、会話かなあ…」
「話下手なの？ 無口なの？ 無愛想なの？」
「いや、ふつう。ふつうに話す」
「じゃあ、いいじゃん」
「ダメ。あさひぐらいうまくなきゃダメ。だって、わたしの標準はあさひだもん。あんただって、標準がわたしだったでしょ？」
「え、どういうこと？」
「わたしぐらい美人じゃなきゃイヤだ、っていいはって、わたしの次に美人だったなぎさを狙い撃ち」…あ、いや、それ違います。わたしがなぎさを狙い撃ちじゃなくて、なぎさがわたしを狙い撃ちだったんです。それに「美人じゃなきゃいやだっていいはった」なんて、まったくウソでたらめです。完全にあなたの創作です！妄想です！しかも、なんでなぎさがおねえちゃんの次なんですかっ！おねえちゃんは、なぎさのめちゃくちゃ後ですっ！だいたい、おねえちゃんは、ぼくの標準でもなんでもないです！
「とにかく、あさひぐらい会話がうまいこと」
「はいはい」
「あとね。おとうさんぐらい料理がうまくなきゃだめ」
「なにそれ」
「だって、おとうさんがわたしの標準だもん」…またかよ。
「料理のね？」
「そうそう」
「それって、自分で料理習おうとか思わない？」
「思わない」
「あ、そう」
「あさひ、わたしいい人知ってるよ！」
「なに？ そのいい人ってなに？」
「料理の先生」
「なんでそんな人知ってるの？」
「『雨と虹』の共同経営者」
「え、あの店、スコール先輩の店でしょ？」
「スコール先輩ともう一人、レインボー先輩が共同オーナーなの」
「レインボー？？」
「だから店の名前が『雨と虹』」
「あ、驟雨と虹ってことか」…あれっ？ これってどこかで聞いたことあるね。なんだっけ？
「あの店はね、スコール先輩がインテリアや接客をデザインして、メニューや料理のデザインはレインボー先輩がしてるの。それでね、スコール先輩が「絵画教室」をしているみたいに、レインボー先輩は『暮らしのアトリエ』っていう料理教室を開いてるの。そこに通えばいいよ。トシキとあんたで」
「いや、なんでぼくも通わなきゃならないんですかっ？」
「えー、もし、トシキに料理の才能がなかったら、あんたに料理をつくらせるしかないでしょ？ だからよ」
「魔王さま、洗濯、掃除にくわえて、わたしに料理までやらせるおつもりなのでしょーか？」
「そーよ。しっかりやってね」
結局、魔王さまは魔王さま、だったってことですね。はいはい。
とにかく！！
「おねえちゃん、トシキさんが会話と料理を修行したら、つきあうって確約して！」
「わ、わかった。いいよ…つきあってやっても」
「ぜええったいだからねっ！！」
「わかったよ」
