お風呂にゆっくりと浸かったから、ばっちり眠れるはずだ。ベッドに潜り込んで目を瞑る。結局、やりたいことは思いつかなかったから、空中散歩に連れて行ってもらおう。

　うとうととしているうちに、世界の輪郭がぼやけて、目の前に遠堂くんが現れる。

「よっ、したいこと決まった？」
「空中散歩？」
「星でも見ながら？　ロマンチックだねぇー、おいで」

　私に両手を開いて待ってくれるから、遠堂くんの手を掴もうと伸ばせば、手が触れる。暖かい気がするのは、夢だから気のせいだろうか。

　触れたところからふわりと体が浮いて行って、星が近づく。手で掴めそうなくらい近くまで体が浮き上がってる。だって、私の家も学校も、はるか下に見えた。

「星が好きなの意外だったな」
「そう？　キレイだから好きだよ」
「俺の前では素直に言えるんだから、友達の前でも言えばいいのに」

　そんなことしたら、どう思われるかわからないじゃん。遠堂くんは前からずっと待っててくれるけど……と考えたところで気づいた。これも全部、お見通しだ。

　私には遠堂くんの心の中は、見えないのに。

「俺だけ特別なの」
「あーもう、見ないで！」
「しょうがないだろ、ミチルの周りに浮かんでるんだから」

　心臓がバクバクして、遠堂くんが気になり始めてるというのも浮かんでしまうんじゃ……と考えてる瞬間に浮かんでしまってることに気づいてしまった。

「違うの、違うの」
「ふーん？」
「なにその顔！」

　知らんぷりしてるくせに、頬がにまぁと緩んでいる。遠堂くんも、本当は私のことが好きで、あんな提案をしたの？　聞きたくて、言葉にできなくて、でも、考えちゃったから浮かんでるよな。

　あ、でも……好きな人いないって言ってたか。じゃあ、関係ないか。ただの優しさから。

　ちくんっと一ミリくらい胸が痛んで、首をブンブン横に振る。遠堂くんが声を見る前に、両手で目をふさぐ。

「見ないで！」

　どれくらいの時間が経ったかわからない。でも、さすがに声は落ちただろう。手を外せば、遠堂くんは、ため息混じりに笑う。

「見られたくないやつは見ないって」
「でも考えたら浮かんじゃうんでしょ！」
「じゃあ、ずっと喋ってようよ。そしたら、考えられないだろ」

　賢い！　遠堂くんは頭がいいなぁ。たしかに、それならこうやって考えることもできない。

「じゃあ、何の話しよう」
「んーミチルの好きなもの？」
「好きなもの……？」

　星、猫、静恋……せっかく遠堂くんが話を振ってくれたのに、脳内でポンポン思い浮かべてしまう。星空にイメージが浮かんでいく。

「脳内映像派なんだな、ミチル」
「なにそれ」
「文章で浮かぶ人とか、聞こえる人とか、色々いるんだってさ」
「へー、知らなかった！　遠堂くんは？」
「俺も映像派」
「一緒だね」

　もう一度、ご近所のなかなか触らせてくれない猫を想像すれば、イメージから飛び出して、私たちの前をとてとてと歩き始めた。

「出てきた！」
「夢の中だからな」
「遠堂くんが好きなものは？」
「俺……？」
「そう、遠堂くんが好きなものも出そうよ！」

　むぅっと眉間に皺を寄せて、遠堂くんが考え始める。そんなに難しい質問だった、だろうか。私には好きなものを聞くくせに？

「俺のはいいんだよ」
「えー」
「空中散歩以外には？　ないの？」
「んー、じゃあ、遊園地」
「遊園地かよ」

　子供っぽいかもしれない。でも、今まで行ったことがない。だって、親に迷惑掛けてしまうから。ずっと我慢していた。

　本当はみんなみたいに遊園地に行ってみたかった。ジェットコースターに乗ったりとか、観覧車やメリーゴーランドだって。乗ってみたい。

「よし、任せろ！」

　私の手を引いてぐんぐん進んでいく。遠堂くんはきっと、行ったことがあるんだと思う。だから、迷わず進めるんだ。