お昼を一緒に過ごせなかったからか、今日の夢の遠堂くんは少し無口だ。そんなことより私は遠堂くんの下の名前を呼ぶことに、必死で脳内で何回も言葉にする。

　ひろくん、ひろくん、ひろくん。

　ハッとして顔を上げれば、ひろくんが、一個一個大切そうに私の言葉を拾い上げてる。優しい指先で摘み上げた名前は、ほろほろと手の中で崩れ落ちていく。

「急にどうしたの」
「ひろくん」

　口に出した瞬間、喉はカラカラに乾くし、心臓は好きだとがなりたてるし、涙まで出そうになった。思い返せばひろくんはいつだって、私のことを名前で呼ぶ。普通のことのように、当たり前のことのように。

「リカちゃんの教え？」
「急に？」

　好きになっちゃったからだよ、とは言いたくないから、必死にあーあー脳内で唱える。

「また、あーあー、落ちてる」

　地面を指さして、私の壊れた「あー」を見つめる。その目があまりにも優しいから。拾おうとする手が、あまりにも、優しいから。

　脳内であの時のリカちゃんが浮かんで、目の前に現れる。

「名前で呼ぶこと！　いっそのこと、ハグしちゃおう！　手も繋いじゃおう！」
「違うの、違う違う！」

　首をブンブンと横に振って否定する。こう言う時、心の中が明け透けになってしまうのは、不便だ。

「何が違うか、わかんないけど、ハグしたいってこと……？」
「そうじゃないんだけど、そうなんだけど」
「なにそれ。ゆっくり聞くから、ミチルの言葉で話してよ」

　ふふっと笑った唇に目が離せなくなる。どんどん、好きが増していく。身体中からいつか、溢れちゃうんじゃないかってくらい増していく。

「ハグは大歓迎ですけど？」

　大きく腕を広げて、どうぞと言わんばかりに微笑む。飛び込む勇気はないから、首を横に振る。

「えー？」
「ごめん」
「謝らせたいわけじゃなくてさ。とりあえず、どっか座る？」

　夢の中だもん、体に疲れはなくて。このままでも全然良い。でも、胸の中が落ち着かなさそうだから、頷く。

　あの日、夢で見た静恋のライブ会場の公演まで気づけば移動していた。目の前には、静恋がライブしていたステージがある。

　思い出していれば、静恋のライブが始まって、私の大好きな「恋の詩」が聞こえてくる。目覚ましの音かと思って身構えたけど、目が覚める気配はない。

「静恋のライブ行ったことあるの？」
「俺？　あるよ。ミチルはないんだよね？」
「ないよ」

　でもあまりにもリアルだ。音は遠くで鳴ってる感じがするけど。

「恋の詩が一番好きって言ってたよな」
「うん、優しくて、背中を押してくれて、恋ってこんな感じなのかなって思えるから」

　今だって、私の背中を押すように「君のヒーローになるよ」とか「大丈夫の魔法をかけるよ」とか、あまりにも優しい歌が見に届いてる。まるで、私にとってのひろくんみたいだ。

「俺も、好きなんだよな」
「大丈夫の魔法って本当にあるんだよね」
「へ？」

　非日常的な感覚のせいか、好きだと伝えたくてしょうがない心臓のせいか。つい、余計な言葉まで口から出る。

「はい」

　ひろくんの言葉と共に手が差し出される。意味がわからなくて、首を傾げれば私の右手を掴まれた。

「繋いじゃったー」
「そういうこと？」
「リカちゃんにこれで報告できるな？」

　イタズラっぽくエクボを作って、私の右手を握りしめる。夢なはずなのに、体温が上がっていく感覚がしてしまう。

「大丈夫の魔法を掛けてくれたのは、リカちゃんたち？」
「も、そうだよ」
「も？」
「ひろくん、も」

　すんなりと名前を呼べた。何回も何回も考えなくても、やっとすんなり名前で呼べた。

「俺の大丈夫も、力になったってこと？」
「うん、バナナとか、それ以外も、あの三人に話せた」
「悔しいけど、良かったな」

　ありがとう。心の中で呟けば、ふわふわとした言葉がひろくんの胸に飛び込んでいく。

「おう」

　短く照れ隠しのような返事に、つい、私の唇も緩んだ。でも、まだ好きを言えるだけの勇気はない。思えば形になって、きっと届く。でも、それは違う気がした。きちんと、いつか言葉に変えて耳に届けたい。

「ミチルが言えるまで、待てるよ。どんなことだろうと。あの三人にも大丈夫だっただろ？」
「うん、わかってる」
「何が言いたいかはわからないけど、とりあえず、ゆっくり話そうよ」

　私の言葉を待つように、ゆっくり、ゆっくり言葉にしてくれる。手を繋いでくれる優しい左手が、離れそうでぎゅっと握りしめてしまった。

「私ね、気づいたの」
「何に？」
「自分に自信がないからって、三人のことも信じないように、目を背けてたこと」
「でも、勇気を出せたならいいんじゃない？」

　ひろくんなら、そういう優しい言葉をくれるとわかっていた。ひろくんといると私はどんどん甘やかされてしまいそう。

「あのね」
「うん」
「好きだよ。ひろくんが、嘘で付き合ってるって言ってくれた優しさも。いつも言葉を待ってくれる優しさも」

　ひろくんの反応が無くなって、唇を閉じるから不安になる。それでも、繋がれた手は離されない。

「困らせて」

　ごめん、と言いかけた言葉と同時に、ひろくんも口を開く。

「俺もミチルが好きだよ」
「う、そだぁ。違うね、ごめん、嘘だぁは違う」

　瞬時に信じられなくて言葉にしてしまった。そんな後悔を押し込んで、ひろくんの目をまっすぐに見つめる。ひろくんの目は嘘をついていない、優しい色をしていた。