逃げたい。


　でも、これはまたとない千載一遇のチャンスだ。

　無駄にするわけにはいかないが、どう対処すればいいのかも俺にはさっぱりわからない。

　どういう展開に持ち込めばいいのか。


　迷えば迷うほど焦りが滲み出る。

　桜ヶ丘さんを好きな気持ちは変わらない。それでも、この気持ちをどう形にすればいいのか、はたまたどうひた隠すか、さり気なく好意を伝えるべきか。

　正直迷っている時間はない。

　どうする、俺。



「あ、さっきのお兄さん」
「ひっ！」
　急に後ろから声をかけられ、俺はビビって裏返った声が出てしまう。
「あっはははは！ 何その反応。めっちゃ面白いんだけど」
　桜ケ丘さんだ。案の定、豪快に笑われた。
「あ、あの……」
「うん。さっき若葉から聞いたの。お兄さん、あたしに話があるんでしょ？」
「う、うん。まあ……」
「そんな感じってか」
「はい」
「あは、当たった。で、話って何？」
「えっと……とりあえず、店の外出てもいい、かな？」
「了解。じゃあ外で待ってるね」
　彼女は颯爽と出入り口まで歩いて行った。俺は返却口にトレー一式を返し、彼女の後を追うように店をあとにする。
　すると、彼女がチャラそうな男に絡まれていた。
「おねえちゃん、今暇？」
「暇じゃない」
「暇そうじゃん。俺と遊びに行こうよ」
「人待ってるから無理」
「そんなやついいじゃん。遅刻するようなやつほっといてさあ」
「遅刻？」
「だって来てないじゃん」
「いや、もう来てるから。じゃあね」
　彼女が俺の方に向かって歩いてきた。
「ちょ、待てって」
「痛い！」
　男が彼女の腕を掴んだ。
「やめて、離してよ！」
「まだ話は終わってないだろ」
「もう、しつこい！ あっち行って！」
　これは、やばい。
「あ、あの……」
「あ？ 何だてめえ」
　う、やっぱり柄悪いな。
「彼女、嫌がってるじゃないですか」
「だったらなんだよ。部外者が口出すんじゃねえよ」
「いや、部外者も何も……俺がその、相手なんで」
「は？ 嘘つくなし」
　真の部外者に嘘つき扱いされるとは。
「あの、部外者はあなたの方なんで」
　少々イラッとした俺は、彼女の腕を掴んだ男の手をギリッと抓ってやった。
「痛ってえ！ 何しやがんだ！」
　パッと男の手が離れた隙に、俺は彼女の手を取り走り出す。
「待ちやがれ！」
　男が俺に飛びかかるように追ってきた。
　いきなり会って早々喧嘩売られるとは思っていなかったので、とりあえず俺は彼女を安全な場所に連れて行こうと駆け出す。
「な、何なの。あいつ」
「とりあえず、今は逃げよう」
　俺は近くにあった大学のキャンパスに駆け込んだ。
「こっちだ」
　俺は正門から警備のおじさんがいるゲート前で学生証をかざす。
　寸でのところでゲートが締まり、男はバーの前で立ち止まる。
「ち……！」