「クソッ、ここにも魔獣が……なんで、こんなに沢山いるんだ！」

　ここはダグル迷宮の地下第七階層。石橋の上では、紫色の髪の男性が魔獣の群れと戦っていた。


　――この男性は、この物語の主人公エル・ラルギエである――


「うわぁぁー!!」

　そう叫びながら魔獣の群れへと突っ込んでいく。それと同時に、大剣をギュッと握りしめ魔力を注いだ。すると、漆黒のオーラが大剣を覆い包み込む。

「闇に燃えし漆黒の炎、裁きの刃にて敵を殲滅せよ」

　そう詠唱しながら、大剣を右斜めに振り上げる。

　《ギルティック・メティオ・バスター!!》

　大剣を左斜めに振り下ろす。それと同時に、大剣を覆う漆黒のオーラを放つ。その漆黒のオーラは、轟々と燃え盛る闇の炎になり魔獣の群れを次々と襲った。

「うおぉぉぉー!!」

　大剣を振るい魔獣を薙ぎ倒しながら突進する。魔獣たちは闇の業火に焼かれ暴れ、大剣の刃にバタバタと倒れていく。
　そしてエルは全ての魔獣を倒した。

「……た、倒せた。だけど、なんであんな数の魔獣が？」

　ハァハァハァと肩で息をする。

「だが、まだだ。まだ、みんなの姿が……みえない」

　来た道を振り返った。

「もう後戻りはできない。いやそもそも、そんな選択肢は皆無だ」

　再びこの先にある地下第八階層へ続く出入口を見据える。

「うん……行こう、みんなの所に……」

　キッと気持ちを引き締めると駆け出した。



　――時は過去へと……約半年前に遡る――


　ここはブブガス村。エルの生まれ育った村である。

「母さん。じゃあ、行ってくる」

　エルは母親のマルセに視線を向けると、左手を上げ軽く振った。

「気をつけて行っておいで。今日は、お前の誕生日だからね」

　それを聞きエルは、ウンと頷き扉を開け外に出る。


　――そう今日は、エルの十八歳の誕生日だ――


「今日、買う物は……と」

　村の出入口に向かい歩きながらエルは、紙に書かれている内容を確認した。

(……ククルド鳥の玉子と肉か。ってことは、今日の晩御飯、肉玉とじだな。俺の大好物だ。あっ、そうか。そういえば、さっき母さんが俺の誕生日だって言ってたな)

　そう考えると肉玉とじを脳裏に思い浮かべる。
　色々なことを考えながら村の出入口まできた。
　すると見慣れない者たちとすれ違う。エルは振り返りその者たちに視線を向ける。

「珍しい、冒険者か？」

　この村に冒険者がくるなんて珍しいと思った。だが、たまたま村に立ち寄ったのだろうとも思う。
　そしてエルは村の外に出て、サリドデの町へと向かい歩きだす。
　その時その冒険者の一人は、エルが村の外に出て行くまでみていた。