「イヤーッ！！」
「やめなさい！」
そんな言葉と共に、壁越しでも十分伝わってくるほどのどよめきが、起こっていた。
何事か、と二人で病室を出ると、廊下はすでに何人もの群衆で、渋滞していた。
「何の騒ぎですか！？」
近くにいる女性に、八代が訊ねる。
彼女は興奮気味に答えてくれた。
「様子のおかしい男の子が、男性を殺そうとしてるのよ！ ナイフを首に突きつけて、脅してるの！ 近づかない方が良いわ！」
「男の子？」
嫌な予感がして、女性の肩を掴んで、食い気味に訊く。
「その男の子は、いくつぐらいですか？ 小柄ですか？ トイレから出てきましたか？」
彼女は私の剣幕に、しどろもどろになりながらも、一つ一つ回答してくれる。
「ええっと、高校生くらいで、そうね確か小柄な方だったと思う。トイレから出てきたかは、わからないわ。私も誰かの悲鳴を聞いて、ここにきたから――あっ、ちょっと！」
危ないわよ！ という制止を意に介さずに、人波を掻き分けていく。
別の人かもしれない。ここは大きな病院だし、小柄な十代後半の少年など、たくさんいるかもしれない。
そんな期待を抱きながら、突き進む。
しかし、残念ながら私の期待は、外れた。
人垣を割っている途中で、目に飛び込んできたのは、理人君の背中だった。
女性の言った通り、がっちり捕まえている男性を、刃物で脅し付けている。
ドラマで人質を押さえる犯人のように、身体を密着させて、腕を男性の首もとに巻き付けていた。
キラリ、と光るナイフの先端が、かすかに目に入る。
全身が総毛立つ。
「理人君！」
私の叫び声で、彼の肩がビクッと跳ねる。
そして、拘束している男性ごと、ゆっくりと振り返った。
「大和さん！？」
私の隣にきていた八代が、驚愕の声を上げた。
——いいや、違う。動きを封じられている男性は、大和さんではない。
距離があるせいで分かりづらいが、確かに大和さんに少し似ている。しかし、知らない人だった。
見知らぬ彼は、恐怖と苦しみで歪んだ顔をしていた。ナイフの切っ先から目を離せないらしく、食い入るように見つめては、呼吸を荒く、おかしくしている。
「わ、私のせいだ……私が通りかからなければ、こんなことには……」
低い位置から、かすれた声がした。
目線を下げると、初老の男性が可哀想なほどに震えながら、理人君を見ていた。
その人の足元には、小型のバスケットと、そこから落ちたと見られる、果物たちがごろごろと転がっていた。
今理人君が、他人に突きつけているのは、おじいさんから奪った果物ナイフだ、とわかった。
「理人！ やめろ！」
八代が、腹の底から出ているような大声で、訴える。
「もうこうするしかないんだよ、兄さん。こいつが……」
理人君は、焦点の定まらない瞳で、果物ナイフを、腕の中の人物に押し当てる。
皮膚が少し切れて、一滴の血液がポタリ、と床に落ちた。
それを見た周りの人たちが、口々に叫び声を上げる。
「少しでも動いたら、こいつを殺す！」
人々に牽制するように、理人君が宣言する。
そして八代の方へ視線を戻し、語り出した。
「トイレで落ち込んで、幸の名前を繰り返し呟いていたら、こいつに声をかけられたんだ。『幸さんの友達ですか？』って」
驚いたよ、と薄ら笑いを浮かべる。
「誰？ って訊いたら、幸さんのお姉さんと交際している――って言い出してさぁ。思わず胸ぐらを掴んだよ」
「ち、違う！ 俺は大和の――」
「喋るな！」
「ひっ！」
理人君は、何か言いかけた男性を、一喝する。
怒鳴られた彼は、口をつぐんで、弁明を諦めた。
たぶん彼は、大和さんが私を見舞いに来たときに、付いてきてくれたという従兄弟だ。わざわざ、知り合いの知り合いでしかない幸の様子を、見に来てくれたのだ。
トイレで、『幸さんのお姉さんと交際している者の、従兄弟です』と言おうとしたのに、理人君は最後まで聞かずに、突っ走ってしまったんだ。なんという不運か。
『その人は、違う。何も関係ない人だよ』と伝えるために、口を開いたけれど、理人君の声によって、遮られる。
「それで思ったんだ。こいつがいるから、悪いんだ、って。こいつさえいなければ、僕はこんな糞みたい気分にならなくてよかった」
「理人……」
呆然とする八代を一瞥して、理人君はフンッと鼻を鳴らした。
「こいつと付き合ってたから、幸――ああいや、樹里亜だったね。樹里亜はあんなことしたんだよね。僕が最初に彼女と出会っていれば、妹殺しなんてさせなかった。そして二人で幸せになれていたはずなんだ。こいつを殺せば、きっと何もかも上手くいくはずなんだ」
マシンガンのような勢いで、唾を飛ばしながら、そんなことを口走る彼は、もう何も見えていないみたいだった。
本気なんだ、と恐怖した。本当に腕の中の人物の、命を奪うつもりだ。
「理人君！ 駄目！ そんなことしても、何にもならない！ 誰も幸せになんてなれない！ それにその人は――」
樹里亜の彼氏じゃないよ！ と続けようとすると、理人君がこちらを見て、叫んだ。
「うるさい！ 君に何がわかるんだ！ 僕には彼女しかいなかったんだ！」
血走った目で、こちらを睨み付けてくる。
「やめなさい！」
そんな言葉と共に、壁越しでも十分伝わってくるほどのどよめきが、起こっていた。
何事か、と二人で病室を出ると、廊下はすでに何人もの群衆で、渋滞していた。
「何の騒ぎですか！？」
近くにいる女性に、八代が訊ねる。
彼女は興奮気味に答えてくれた。
「様子のおかしい男の子が、男性を殺そうとしてるのよ！ ナイフを首に突きつけて、脅してるの！ 近づかない方が良いわ！」
「男の子？」
嫌な予感がして、女性の肩を掴んで、食い気味に訊く。
「その男の子は、いくつぐらいですか？ 小柄ですか？ トイレから出てきましたか？」
彼女は私の剣幕に、しどろもどろになりながらも、一つ一つ回答してくれる。
「ええっと、高校生くらいで、そうね確か小柄な方だったと思う。トイレから出てきたかは、わからないわ。私も誰かの悲鳴を聞いて、ここにきたから――あっ、ちょっと！」
危ないわよ！ という制止を意に介さずに、人波を掻き分けていく。
別の人かもしれない。ここは大きな病院だし、小柄な十代後半の少年など、たくさんいるかもしれない。
そんな期待を抱きながら、突き進む。
しかし、残念ながら私の期待は、外れた。
人垣を割っている途中で、目に飛び込んできたのは、理人君の背中だった。
女性の言った通り、がっちり捕まえている男性を、刃物で脅し付けている。
ドラマで人質を押さえる犯人のように、身体を密着させて、腕を男性の首もとに巻き付けていた。
キラリ、と光るナイフの先端が、かすかに目に入る。
全身が総毛立つ。
「理人君！」
私の叫び声で、彼の肩がビクッと跳ねる。
そして、拘束している男性ごと、ゆっくりと振り返った。
「大和さん！？」
私の隣にきていた八代が、驚愕の声を上げた。
——いいや、違う。動きを封じられている男性は、大和さんではない。
距離があるせいで分かりづらいが、確かに大和さんに少し似ている。しかし、知らない人だった。
見知らぬ彼は、恐怖と苦しみで歪んだ顔をしていた。ナイフの切っ先から目を離せないらしく、食い入るように見つめては、呼吸を荒く、おかしくしている。
「わ、私のせいだ……私が通りかからなければ、こんなことには……」
低い位置から、かすれた声がした。
目線を下げると、初老の男性が可哀想なほどに震えながら、理人君を見ていた。
その人の足元には、小型のバスケットと、そこから落ちたと見られる、果物たちがごろごろと転がっていた。
今理人君が、他人に突きつけているのは、おじいさんから奪った果物ナイフだ、とわかった。
「理人！ やめろ！」
八代が、腹の底から出ているような大声で、訴える。
「もうこうするしかないんだよ、兄さん。こいつが……」
理人君は、焦点の定まらない瞳で、果物ナイフを、腕の中の人物に押し当てる。
皮膚が少し切れて、一滴の血液がポタリ、と床に落ちた。
それを見た周りの人たちが、口々に叫び声を上げる。
「少しでも動いたら、こいつを殺す！」
人々に牽制するように、理人君が宣言する。
そして八代の方へ視線を戻し、語り出した。
「トイレで落ち込んで、幸の名前を繰り返し呟いていたら、こいつに声をかけられたんだ。『幸さんの友達ですか？』って」
驚いたよ、と薄ら笑いを浮かべる。
「誰？ って訊いたら、幸さんのお姉さんと交際している――って言い出してさぁ。思わず胸ぐらを掴んだよ」
「ち、違う！ 俺は大和の――」
「喋るな！」
「ひっ！」
理人君は、何か言いかけた男性を、一喝する。
怒鳴られた彼は、口をつぐんで、弁明を諦めた。
たぶん彼は、大和さんが私を見舞いに来たときに、付いてきてくれたという従兄弟だ。わざわざ、知り合いの知り合いでしかない幸の様子を、見に来てくれたのだ。
トイレで、『幸さんのお姉さんと交際している者の、従兄弟です』と言おうとしたのに、理人君は最後まで聞かずに、突っ走ってしまったんだ。なんという不運か。
『その人は、違う。何も関係ない人だよ』と伝えるために、口を開いたけれど、理人君の声によって、遮られる。
「それで思ったんだ。こいつがいるから、悪いんだ、って。こいつさえいなければ、僕はこんな糞みたい気分にならなくてよかった」
「理人……」
呆然とする八代を一瞥して、理人君はフンッと鼻を鳴らした。
「こいつと付き合ってたから、幸――ああいや、樹里亜だったね。樹里亜はあんなことしたんだよね。僕が最初に彼女と出会っていれば、妹殺しなんてさせなかった。そして二人で幸せになれていたはずなんだ。こいつを殺せば、きっと何もかも上手くいくはずなんだ」
マシンガンのような勢いで、唾を飛ばしながら、そんなことを口走る彼は、もう何も見えていないみたいだった。
本気なんだ、と恐怖した。本当に腕の中の人物の、命を奪うつもりだ。
「理人君！ 駄目！ そんなことしても、何にもならない！ 誰も幸せになんてなれない！ それにその人は――」
樹里亜の彼氏じゃないよ！ と続けようとすると、理人君がこちらを見て、叫んだ。
「うるさい！ 君に何がわかるんだ！ 僕には彼女しかいなかったんだ！」
血走った目で、こちらを睨み付けてくる。
