取り残された私と八代は、数分の間、少しも身動きせず、ぼうっと閉まった扉を眺め続けていた。

　「大丈夫かな……」

　大丈夫なわけない、と重々承知していたけれど、それでも呟かずにはいられなかった。

　「今ごろ頭冷やしてんだろうな。戻ってくるまで長くなるかもだけど、大丈夫か？」

　私の実にならない独り言に、八代は反応してくれた。

　「うん。理人君が少し落ち着くまで、待つよ」
　「そうか」
　「これからどうするの？　警察に樹里亜のことを話しに行く？」
　「いや、まずは樹里亜と話してみようと思う。本人の口から、ちゃんと聞きたい。動機から実行に移すまでの、心境とかもしっかりと」
　「ついてっても良い？　私も樹里亜の本心を知りたい」
　「ああ」

　どうせ樹里亜は、逃げられない。
　マミが助かったので、もう白状するしかないところに来てしまった。それならば彼女の本心を、この目で見届けたい。

　「樹里亜は、マミが救出されたこと、知ってるのかな」
　「折野が連絡してなければ、知らないんじゃねぇか。病院側も、折野の家族にしか電話してないそうだし」

　病院側は、合鍵を持っていた八代のことを、家の人だと思ったらしい。
　その誤解を敢えて訂正しないことで、樹里亜に連絡がいくことを防いだ。
　だから樹里亜は、計画は上手くいっている、と思っているはずだ。真実を知る邪魔者は、今ごろくたばっていると。

　「昨日の夜、色々掃除するために、幸の家に行ってたんだ。そうしたら、物置部屋からこんな物を見つけた」

　八代は、ポケットから折り畳んだ紙を出した。
　手を伸ばして受けとる。それはルーズリーフの切れ端だった。
　そこに書いてある文字を追っていくうちに、身震いが止まらなくなった。

　『樹里亜先輩、ごめんなさい。幸が落下したのは、わたしのせいなんです。幸の近くにあったあのポーチ……あれは昔わたしがプレゼントしたものなんです。わたしからの貰い物だからこそ、幸は風に飛ばされそうになるそれを、懸命に追いかけたんじゃないかと思います。幸がこんなことになったのは、わたしにも責任があるんです。わたしは罪の意識に耐えられません。償いとして最も苦しい自殺方法を取ります。先輩のご実家で死ぬ失礼を、許してください。ここなら防音もしっかりしていて、近所隣の人もいないので、どれほど苦しみ抜こうと誰にも気付かれない、と浅知恵を働かせた結果です。どうか堪忍してください』

　マミらしい丸っこい文字で、綴られている。しかし、マミが書いたものでないことはわかっていた。

　「これ――樹里亜が……」
　「だろうな」

　手のひらの中の紙を、もう一度見る。この文章を書いている時の樹里亜は、どんな顔をしていたのだろうか。
　樹里亜が、血の通っていない化け物のように思えて、心臓が早鐘を打ち始めた。

　胸に手を当てたとき、廊下から聞こえてきた悲鳴が、静寂を切り裂いた。