それですぐに、先輩の家に行ったの。でもいなくて――大和さんの家にも行ったけど、二人とも出掛けてた。
ちょっと考えて、病院にいるんだ、と気付いた。
家族として、病院の人に呼ばれるのは当然だった。大和さんは、付き添いなんだろう。
今日は帰ってこないかもしれない。
そう思って、明日の朝早くに改めて訪ねることにした。
夜が開けて再び先輩の家に行くと、今度は家にいた。非常識な時間に来たわたしを、先輩は迷惑そうな様子もなく上げてくれた。
リビングに通されて、挨拶もそこそこに本題に入った。
「先輩は――樹里亜先輩はっ！ 幸を殺そうとしたんですよね！？」
ブルブル震えながら、叫ぶように言ったわたしに、先輩は目を丸くした。
「何言ってるの、マミ。冗談でも言っていいことと、悪いことがあるよ」
本気で怒った様子で、睨まれた。この期に及んで、まだシラを切ろうとする先輩に、わたしは必死に訴えた。
「じゃあ、わたしが眠ってた間、制服を持ってって、何をしてたんですか？ 携帯に見に覚えのないやり取りがあったのも、ちゃんと見ました！ 先輩が幸を4階におびき寄せたってことはわかってるんです！」
肩をいからせて問い詰めた。それでもまだ、先輩はしらばっくれようとしたの。馬鹿なわたしなら、まだ騙せると思ったのかもね。
「マミが招待しといて勝手に眠っちゃったから、軽い仕返しとして隠したの。あと私はずっとマミの家にいたんだよ？ 目が覚めて私がいなかったら、どんな反応するんだろう、って思って、ちょっと意地悪するつもりで、クローゼットの中で息をひそめてたの」
あっけらかんと話す先輩に、焦る様子はみじんもなかった。
わたしは、口をパクパクさせながら、それでも食いかかった。
「メッセージは――幸に送ったあのメッセージは、何なんです！？」
「それもちょっとしたイタズラだよ。いつまでも来ないマミを待ち続ける姿を想像したら、面白いなって」
あくまでもイタズラ、ということにしようとする先輩。わたしは、しばらく何も言えずにポカンとしてた。
そんなわたしを見て、先輩は急に目を伏せて、泣き出しそうな声で言った。
「でも私のイタズラがなければ、幸が4階に行くこともなかったかもしれない。そうしたら《《事故》》で落下することも――」
そこで声を詰まらせて、うなだれた。
それからしばらくの間、先輩の嗚咽だけが静かな家の中に響いていた。
わたしはそれを聞いて、ゾッとするだけだった。
だって知ってたんだもん。
「それは嘘です。目覚めてすぐにわたしは、クローゼットの中を見ましたから」
どこかに隠れていて、わたしを驚かそうとしているんじゃないか。その可能性は、起きてすぐ思い付いた。
でも家の中を隅々まで探しても、見つからなかった。クローゼットは一番最初に確認していた。
「樹里亜先輩……。みんなに本当のことを話しましょう。怖いなら、私もついていきますから……」
真実を伝えましょう、と促した途端、先輩の雰囲気が急に変わった。
「あ～あ。これはダメっぽいなぁ……」
深いため息と共に吐き出された台詞は、悪寒がするほど低いトーンだった。
「メッセージをさっさと取り消ししとくんだった。何で大人しく眠っといてくれなかったのかなぁ……」
樹里亜先輩は、しくじった、というふうに額に手を当てた。
そしてソファーから立ち上がって、わたしと正面から向かい合う形になったの。
先輩から目を離せなくて、でくの坊みたいにその場を動けずにいたら、お腹に強い衝撃が走った。
一拍遅れて、殴られたことに気付いた。後ろに倒れ込んで、攻撃してきた張本人を睨んだら――。
声にならない叫びが出た。
先輩は、椅子を振り上げていた。高いところにある物を取るための、さほど立派じゃない椅子だけど、それでも全力で殴られれば、かなりの痛みに襲われる。
逃げようとした時には、もう遅かった。
ガツン、って音がすぐそばで聴こえたかと思うと、耳鳴りが止まらなくなった。
キーン……と頭の中でどんどんうるさくなっていって、瞼が押さえつけられてるみたいに、開くのが困難になって――。
次に覚醒した時は、見たことない部屋の中にいた。
身体も縛られてて――絶望したよ。誰にも見つけられないまま、ここで苦しみながら死ぬしかないんだ、って。
なんとか出れないか、と思って、不自由な身体で窓やドアに体当たりしようと試みたけど、そもそも立ち上がれないんだから、無理だった。ただ体力を消耗しただけ。
そうこうしてるうちに、どんどん時間が経って――もうダメだ、って思ったところで、希望が見えたの。
物置部屋に閉じ込められたのは、不幸中の幸いだった。非常時のために用意してあったと思われるミネラルウォーターが、目立たない場所に置かれてることに気付いた。
口を使って、ペットボトルのキャップを外して、それを少しずつ飲んでいくことにした。
水があれば、人は結構生きられる、ってどこかで聞いたから、とりあえず死を先延ばしできたことに、ホッとした。
それからは、ずっと同じことを願い続けた。
誰か早く見つけに来て。今すぐにでもインターホンを鳴らして。そしたら全ての力を使って、助けを求めるから。
そう思い続けて、ずいぶん経った頃――。
水がとうとう無くなってしまった。生命線が消えたの。
錆び付いたんじゃないか、ってくらいに、喉はカスカスになって、これじゃ大声なんて出せない、と焦った。
いよいよ気力が尽きそうになった時、待ち望んでたインターホンの音がした。
来訪者に向かって、届け届け――！ と必死に念じながら、わたしは少ない力を振り絞って、窓に体当たりを繰り返した。
それからは、悠も知ってる通りだよ。
気付いてもらえたことに安心して、意識を手放して――目が覚めたらここにいて、助かったんだ、って思った。
嬉しくてボロボロ泣いたよ。
本当にありがとう。悠と襟人さんが来てくれなかったら、たぶんダメだったと思う。
それと今まで散々騙してて、ごめんなさい。
……幸にも謝れると良いんだけどな。
幸のこと、聞いたよ。まだ意識を取り戻してないんだって？
……ごめん。わたしのせいだ。わたしが樹里亜先輩のことを、もっと早く怪しむべきだったんだ。
そうすれば、こんなことにならずにすんだよね。
ちょっと考えて、病院にいるんだ、と気付いた。
家族として、病院の人に呼ばれるのは当然だった。大和さんは、付き添いなんだろう。
今日は帰ってこないかもしれない。
そう思って、明日の朝早くに改めて訪ねることにした。
夜が開けて再び先輩の家に行くと、今度は家にいた。非常識な時間に来たわたしを、先輩は迷惑そうな様子もなく上げてくれた。
リビングに通されて、挨拶もそこそこに本題に入った。
「先輩は――樹里亜先輩はっ！ 幸を殺そうとしたんですよね！？」
ブルブル震えながら、叫ぶように言ったわたしに、先輩は目を丸くした。
「何言ってるの、マミ。冗談でも言っていいことと、悪いことがあるよ」
本気で怒った様子で、睨まれた。この期に及んで、まだシラを切ろうとする先輩に、わたしは必死に訴えた。
「じゃあ、わたしが眠ってた間、制服を持ってって、何をしてたんですか？ 携帯に見に覚えのないやり取りがあったのも、ちゃんと見ました！ 先輩が幸を4階におびき寄せたってことはわかってるんです！」
肩をいからせて問い詰めた。それでもまだ、先輩はしらばっくれようとしたの。馬鹿なわたしなら、まだ騙せると思ったのかもね。
「マミが招待しといて勝手に眠っちゃったから、軽い仕返しとして隠したの。あと私はずっとマミの家にいたんだよ？ 目が覚めて私がいなかったら、どんな反応するんだろう、って思って、ちょっと意地悪するつもりで、クローゼットの中で息をひそめてたの」
あっけらかんと話す先輩に、焦る様子はみじんもなかった。
わたしは、口をパクパクさせながら、それでも食いかかった。
「メッセージは――幸に送ったあのメッセージは、何なんです！？」
「それもちょっとしたイタズラだよ。いつまでも来ないマミを待ち続ける姿を想像したら、面白いなって」
あくまでもイタズラ、ということにしようとする先輩。わたしは、しばらく何も言えずにポカンとしてた。
そんなわたしを見て、先輩は急に目を伏せて、泣き出しそうな声で言った。
「でも私のイタズラがなければ、幸が4階に行くこともなかったかもしれない。そうしたら《《事故》》で落下することも――」
そこで声を詰まらせて、うなだれた。
それからしばらくの間、先輩の嗚咽だけが静かな家の中に響いていた。
わたしはそれを聞いて、ゾッとするだけだった。
だって知ってたんだもん。
「それは嘘です。目覚めてすぐにわたしは、クローゼットの中を見ましたから」
どこかに隠れていて、わたしを驚かそうとしているんじゃないか。その可能性は、起きてすぐ思い付いた。
でも家の中を隅々まで探しても、見つからなかった。クローゼットは一番最初に確認していた。
「樹里亜先輩……。みんなに本当のことを話しましょう。怖いなら、私もついていきますから……」
真実を伝えましょう、と促した途端、先輩の雰囲気が急に変わった。
「あ～あ。これはダメっぽいなぁ……」
深いため息と共に吐き出された台詞は、悪寒がするほど低いトーンだった。
「メッセージをさっさと取り消ししとくんだった。何で大人しく眠っといてくれなかったのかなぁ……」
樹里亜先輩は、しくじった、というふうに額に手を当てた。
そしてソファーから立ち上がって、わたしと正面から向かい合う形になったの。
先輩から目を離せなくて、でくの坊みたいにその場を動けずにいたら、お腹に強い衝撃が走った。
一拍遅れて、殴られたことに気付いた。後ろに倒れ込んで、攻撃してきた張本人を睨んだら――。
声にならない叫びが出た。
先輩は、椅子を振り上げていた。高いところにある物を取るための、さほど立派じゃない椅子だけど、それでも全力で殴られれば、かなりの痛みに襲われる。
逃げようとした時には、もう遅かった。
ガツン、って音がすぐそばで聴こえたかと思うと、耳鳴りが止まらなくなった。
キーン……と頭の中でどんどんうるさくなっていって、瞼が押さえつけられてるみたいに、開くのが困難になって――。
次に覚醒した時は、見たことない部屋の中にいた。
身体も縛られてて――絶望したよ。誰にも見つけられないまま、ここで苦しみながら死ぬしかないんだ、って。
なんとか出れないか、と思って、不自由な身体で窓やドアに体当たりしようと試みたけど、そもそも立ち上がれないんだから、無理だった。ただ体力を消耗しただけ。
そうこうしてるうちに、どんどん時間が経って――もうダメだ、って思ったところで、希望が見えたの。
物置部屋に閉じ込められたのは、不幸中の幸いだった。非常時のために用意してあったと思われるミネラルウォーターが、目立たない場所に置かれてることに気付いた。
口を使って、ペットボトルのキャップを外して、それを少しずつ飲んでいくことにした。
水があれば、人は結構生きられる、ってどこかで聞いたから、とりあえず死を先延ばしできたことに、ホッとした。
それからは、ずっと同じことを願い続けた。
誰か早く見つけに来て。今すぐにでもインターホンを鳴らして。そしたら全ての力を使って、助けを求めるから。
そう思い続けて、ずいぶん経った頃――。
水がとうとう無くなってしまった。生命線が消えたの。
錆び付いたんじゃないか、ってくらいに、喉はカスカスになって、これじゃ大声なんて出せない、と焦った。
いよいよ気力が尽きそうになった時、待ち望んでたインターホンの音がした。
来訪者に向かって、届け届け――！ と必死に念じながら、わたしは少ない力を振り絞って、窓に体当たりを繰り返した。
それからは、悠も知ってる通りだよ。
気付いてもらえたことに安心して、意識を手放して――目が覚めたらここにいて、助かったんだ、って思った。
嬉しくてボロボロ泣いたよ。
本当にありがとう。悠と襟人さんが来てくれなかったら、たぶんダメだったと思う。
それと今まで散々騙してて、ごめんなさい。
……幸にも謝れると良いんだけどな。
幸のこと、聞いたよ。まだ意識を取り戻してないんだって？
……ごめん。わたしのせいだ。わたしが樹里亜先輩のことを、もっと早く怪しむべきだったんだ。
そうすれば、こんなことにならずにすんだよね。
