結局また、病院に戻ってしまった。

　すぐに来てくれた救急車によって、マミは運ばれた。
　私と八代も同乗して、救急隊員に何があったのか訊かれたが、何もわからないのだと、首を振ることしかできなかった。

　そうして、現在医師に診てもらっているマミを、誰もいなくなった待合室の長ソファーで待っているところなのだが――。

　私は、どうにも大人しく座っていることができず、数分ごとに立ち上がり、静まり返った室内をうろうろと歩き回っていた。

　八代は、そんな私の動向を気に留めることなく、険しい顔でじっと虚空を見つめている。

　永遠かと思うほどの30分間の後、やっとのことで医師が私たちのもとへ来た。

　「折野さんですが、命に別状はありません。もっともあと一日でも発見が遅れていたら、危なかったですが……」

　医師の言葉を受けて吐いた深い安堵のため息が、八代とシンクロする。

　「今日幸の家に行って、本当に良かったな」
　八代が、安心感の裏に恐怖を含ませて、ポツリと呟いた。

　「今、折野さんは眠っています。今日のところはお帰り願えますか」
　医師に繰り返しお礼を言って、すっかり暗くなった街を、どこか呆然としながら歩いた。

　「なぁ」
　八代が沈黙を破る。
　「明日行くだろ？　病院」
　もちろん、と頷く。

　「沢山訊きたいことがあるもん。――正直、予想はついてるけどね。何であそこにあんな格好でいたのかとか」

　小刻みに暴れる拳を、グッと力を入れて、抑え込む。

　「でもちゃんと本人の口から訊かなきゃ。予想は予想でしかないから」
　「じゃあ朝イチに病院で」
　「うん。送ってくれてありがとう」

　自宅の門の前で、八代に手を振り、ふと思い出した。

　「そういえば、理人君は大丈夫なの？　思ったよりずっと遅くなっちゃったけど……」
　「ああ。家には連絡しといたよ。『出掛けないから大丈夫』って言ってた」
　「そっか。なら良いんだけど」
　「じゃあ、また明日な」
　「うん。おやすみなさい」

　ドアを閉めると、真っ暗な我が家が出迎えてきた。
　何かに急かされるように、リビングの電気を慌ててつける。家の中が明るくなりホッとすると、二人掛けのソファーにどっかりと身体を預けた。

　「ふー……」
　疲れた――。
　ここ最近、頭がパンクしそうだ。もともと冷静な性格でもないのに、心を掻き乱す事件が起こりすぎだ。

　目を閉じると、マミの無惨な姿が瞼の裏に映し出された。悪寒が背筋を這い、弾かれたように立ち上がる。

　油断すると浮かんできそうになる恐ろしい光景を追い出すために、見たくもないテレビをつける。
　バラエティ番組で司会者が飛ばす冗談が、こことは違う隔たれた世界の出来事のようだった。

　2、3分間頑張ったものの、駄目だった。テレビの中で交わされるやり取りが、異国語みたいに、耳に入ってこない。
　落胆しながら、リモコンの電源ボタンを押した。楽しそうな声が、ブツッと切られる。

　足下に視線を向け、そうだ、洗濯をしなければ、と思い当たる。
　今の私は、裸足だった。そんなことにも注意が向かなかったのか、と自覚して、頭を抱えた。
　靴下を濡らした私は、幸の家のポリ袋を借りて、ここまで持ち運んできていた。

　臭う靴下を手洗いしながら、ぼんやりと考える。

　床に伏したマミを見て、一瞬死んでいるのかと思った。ちょっと前まで窓に体当たりしていたのだから、そんなわけはない、とわかるけれど。

　あの時のマミからは、死の気配をありありと感じた。覇気を失った彼女の姿は、私を恐怖のどん底に落とすのには充分すぎた。

　現代で八代に刺された時。夏祭りの夜に、正気を失った男に首を絞められた時。
　あの時と同じ感覚だ。

　私は、死が目と鼻の先にまで近づいてくると、みっともなく号泣したくなるのだ。
　自律神経が乱れていくのを感じる。

　「怖い……」
　自身の部屋に駆け込み、ベッドに身を投じる。

　首だけを窓に向けると、半開きのカーテンから、真っ黒な景色が見えた。
　薄暗い部屋で、押し入れがわずかに開いてるのを見てしまったように、反射的に目を背ける。

　見えない何かに存在ごと抹消されそうな錯覚に襲われ、身を守るように布団に被さった。
　電気はつけたままが良い。今は暗闇が耐えられない、とシーツを握りしめた。

　八代はどんな気持ちで眠るのだろう。

　そんなことをふっと思い、彼が少しでも同じ心情でいてくれたら、救われるような気がした。