カーテンから射し込む光で目が覚める。

　「もう朝か。ふぁ……」
　豪快なあくびが出た後で、今朝は一人じゃないのだ、と気付く。

　「まだ眠いよね」
　制服を着た幸がニコニコと私を見下ろす。
　「おはよう。もう着替えたんだ。早いね」
　制服など必要なものは、昨日ちゃんと幸の家へ取りに行った。

　「悠ちゃんが遅いんだよ。そろそろ起きないと危ないよ」
　「ホントだ、もう7時じゃん」
　制服に袖を通し、リビングへ向かった。

　「はよ、二人とも」
　「おはよう。ちゃんと眠れた？」
　「ああ。布団サンキューな」
　「エリちゃんおはよー」
　「朝ごはん食パンしかないけど良い？」
　「ありがとう悠ちゃん。ゴチになりまーす」
　「悪いな、朝飯まで」

　トーストを三人でもそもそと食べていると、八代が、
　「これから学校行くんだろ？　俺も近くまでついてく」
　と言ってくれた。

　「うん、じゃあお願いしたいな。さすがに怖くなってきちゃったし」
　昨日のことで、私は結構ナイーブになっていた。むろん幸も。
　八代の申し出を聞いて、幸の顔が明るくなる。
　「ありがとう、エリちゃん。お願いします」


　「樹里亜さんに送ったメッセージに既読はついたの？」
　登校中に投げたその問いに、幸は頷いたものの、顔色は曇っていた。

　「既読はついたけど、返信はきてない。大和さんのお母さん、そんなに悪いのかな」
　「心配だね……」
　「マミちゃんも今日は遅刻、って言うし」

　朝食を食べ終わった時に、マミからメッセージで『今日頭痛いから休んでから行く』と届いた。
　先生から聞いたことだけど、マミはサボり魔らしい。遊び人で出席日数もギリギリだと。
　だからそんなに心配することないのだ。今日は本当に頭が痛いのかもしれないが。

　「――この辺りかな」
　我が校の生徒たちが、ちらほら現れてきた。八代は「じゃ、この辺で。また」と片手を上げる。
　「ありがとう、またね」
　名残惜しく彼の背中を見つめていると、隣から生温かい視線を感じた。


　HR前の騒がしい教室で、幸が感慨深けに言う。

　「私が思うに、あとちょっとなんじゃないかな」
　「何が？」

　便宜上尋ねてみたが、幸の考えていることの予想はついていた。

　「恋バナだよ。脈自体は前からありありだったんだけど、悠ちゃんが素直にならないとこあったから」

　幸は鋭いようだ。さすが親友。
　今になってわかる。私は相当めんどくさい人間だったと。

　「八代は私のことさ、その……」
　好きなのかな。口に出すことが恥ずかしくなり、中途半端なところで黙ってしまう。
　しかし幸は意図を汲んでくれた。

　「うん。エリちゃんの方は、もうバッチリ！　遠慮せずにいった方がいいよ」
　トン、と握り拳を私の胸に押し当てる。

　「悠長にしてると、他の人に目をつけられちゃうよ！」
　「わかってるよ。良い男だからね」

　初恋が八代で良かった。八代を好きになれて良かった。
　誇らしく思って、胸を張る。しっかりと前を見据えて、断言する。

　「昨日の男が捕まったら、言おうと思うんだ。私の気持ち」
　「そうだね。二人共大好きだから、幸せになってほしいな」
　幸の屈託ない笑顔に、心付けられた。