早朝の歓楽街は予想通り閑散としていた。

　「いつもだったら人が落ちてたりすんだけど。昨日の台風のせいで誰も遊びに来てないようだな」
　「歌舞伎町みたいだね」

　歌舞伎町に行ったことはないが。聞くところによると、酔っぱらいが朝には道端で寝ているらしい。
　いくら進んでいっても誰にも会わず、世界に二人しかいないような気分にさせられる。
　爽やかな澄んだ空気にも関わらず、私の心中はそれどころではなかった。

　「歌舞伎町はどんだけ汚れてんのかって思うよ」
　「うん」
　「俺のアパートの前にもしょっちゅうゴミが散らかっててさ。もう慣れたけど」
　「うん」
　「最近朝、寒くなってきたよな」
　「うん」
　「何か上の空じゃね？　体調でも悪いのか？」

　いけない。会話に身を入れなさすぎた。不自然に思われてしまったようだ。

　「あー……朝弱くて」
　「そういうことか」
　「八代はどう？　強い？」
　「普通だよ。朝は好きでも嫌いでもない」
　「そうなんだ。あっ、八代」

　歓楽街を抜けて、小学校の通学路に入ったところで、そろそろいいかな、と立ち止まる。

　「ちょっと寄りたいところあるから、ここまででいい」
　「じゃ、また明日な」
　「あっ、そっか。明日が約束の日曜日か」
　「忘れんなよ」
　「忘れないって。スケジュール帳に書いてあるし。ちょっとボーッとしてただけ」

　今はあなたの父の日記の内容について、頭がいっぱいなんだよ。
　こうして話している間にも、バレないか気が気じゃない。今は大丈夫でも、八代が帰宅したらすぐに紛失に気付かれるんじゃないか心配だ。
　肩にかけたスクールバッグを気にする。早く読みたい――。
　家に帰る時間さえもどかしくて、今すぐに中身を開きたかった。

　「じゃあ明日ね。色々とありがとう。今度絶対にお礼するよ」
　角を曲がって八代が見えなくなった途端、私は走り出した。


　公園のベンチに腰を下ろしふぅ、と息を吐き出した。
　全速力で走るのなんて、あんまりないからぐったりきてしまう。
　公園内には誰もいなかった。やっとみんな起き出した頃だろう。土曜日だからもっと遅いかもしれない。
　ここなら誰にも邪魔されない。

　バッグの中から、手帳を取り出す。
　よし。気を引き締めて1ページ目を開いた。