21時になり、明日に備えてもう寝よう、となった。
　明日の早朝、八代が送ってくれるそうだ。人っ子ひとりいない状態だが念のため、とのことだ。
　私も一人であの通りを歩くのは怖かったため、八代がついててくれるのはありがたかった。
　寝場所の問題については、ベッドは家主が使うべき、と私の強い主張により、八代がベッド、私が床に布団を敷いて眠ることになった。

　「今日は本当にありがとう。おやすみなさい」
　「ちょっとは楽になれたか？」
　「うん。もう大丈夫。色々な事としっかり折り合いつけられたから。おかげさまでね」
　「良かった。若葉を見かけた時、何か雰囲気ヤバそうだったから、つい連れて来ちまったけど、正解だったみたいだな」
　「ねぇ八代」
　「ん？」
　「私を見つけてくれてありがとう。今日八代と出会えて本当に良かった」

　そして最も伝えたい大切なことを唇に乗せる。
　「私、救われたんだ。やっと」
　今私を満たしていたのは、これまでの人生でかつてないほどの幸福感と希望だった。

　「おやすみなさい。――また明日」
　明日の朝、目覚めて一番最初におはようと言える楽しみに心踊らせながら、布団に横たわる。
　「ああ。おやすみ」
　八代は安堵したように呟くと、電気を消した。


　「ん……」
　もぞ、と布団の中で身動きする。少しずつ頭が覚醒していき、今何時だ、と寝る前に近くに置いてあった携帯を手繰り寄せる。
　4時か。まだ眠れるけど……今からもう一度眠る気にもなれない。
　喉がカラカラに渇いていることに気付き、水を飲むべく台所に向かった。

　八代の家に紙コップがあって良かった。水音を立てないように蛇口をゆっくりひねる。
　台所の小窓のガラス越しに外を見ると、空が白み出していた。じきに太陽が濡れそぼった街を照らすだろう。
　無事に喉を潤し、ベッドにいる家主を窺う。
　規則的な寝息を立てている。起きる様子はなさそうだ。
　眠るつもりはなかったが、再び布団に横たわった。

　時間が経つのをのんびり待つか……。
　そう思って右向きに寝転ぶと、闇に慣れた目が何かを捉えた。
　目を凝らすと、それが四角く薄い物であるらしいとわかった。
　ベッドの下にあり、手を伸ばせば届きそうだ。
　八代がベッドの下に物を置く人間には見えなかったので、少しばかり好奇心が湧いた。もしかしたら失せ物かもしれない、と思い当たり、私はそれを引っ張り出した。

　触ってみるとどうやら手帳らしかった。スベスベした革の感触が指に馴染む。
　少し迷って、ベランダに出ることにした。外は既に結構明るいので、問題ないだろう。
　そう。私は手帳の中身を盗み見しようと思った。むろん葛藤はあったが、それよりも好奇心が勝っていた。
　八代の様子を気にしながら、そうっと窓を開けベランダに出る。起きる気配はなく、ホッとした。

　手帳には、そこだけ開きやすくなっている部分があった。何度もそのページだけ確認したようだ。
　気になって、冒頭を無視して開きやすくなっている箇所を開く。
　中身は日記のようだった。日付と共に文章が綴られている。
　上から順に読んでいって、これは八代の父が書いたものだとわかった。会社や息子・妻だと思わしき人の名前が、随所に散りばめてある。
　羅列されている文字の中から見つけたある文章に、私の目は釘付けになった。

　俺がタイムリープしなければ、襟人は生まれなかったんだよなぁ。

　タイムリープ。八代の父親がタイムリーパー？　しみじみしたその文体を、食い入るように眺めた。

　「若葉？　ベランダにいんのか？」
　後ろからした声に、ハッとする。カラカラと窓を開ける音がして、とっさに手帳を服の中に隠した。

　「目が覚めちゃって」
　手帳が落ちないように、両手を腹の前で組み合わせて、服の上から押さえつける。
　さりげなく出来ているだろうか。違和感がないように出来ているだろうか。内心バクバクしながら、笑みを浮かべる。

　「そうか。おはよう」
　「おはよう」
　挨拶を交わすと、すぐに八代は家の中に入っていった。
　私もそろそろ出る準備をしなければならない。