「お風呂ありがとう。すっかりあったまったよ」
「それは良かった。服大丈夫か？」
袖の余ったパーカーと何回も折ったズボンを見下ろす。しかし、肩は見えないし、ズボンだって紐をきつめに縛れば、ずり落ちないので、問題ない。
「大丈夫。ありがとね、ホントに。すごい助かる」
私は、部屋を見渡してみる。
きれいに片付けられた和室だ。というかほとんど物がない。
入り口から見て左側にシングルベッドが置かれており、そこから少し離れたところに小さな本棚があった。右側に押し入れがあるのみだった。
スペース自体はそんなにないはずなのに、私の部屋よりもずっと広く感じた。
真正面の窓からベランダに出れるようになっている。八代の部屋は二階にあるため、夜になればギラギラと明るく騒がしい街の様子が見えるのだろう。
もっともこんな天候では、さすがに営業しないんじゃないか、とも思うが。
「きれいな部屋だね。ちゃんと整理整頓されてる。私の部屋とは大違い」
「普通だろ」
八代が一つしかない座布団を差し出してくれる。断ったところで押しきられるのが見えているので、礼を言って座らせてもらった。
彼と向き合う形になる。黙ってるのも気まずいので、
「雨、すごいね」
と窓の外へ顔を向ける。
「だな。雷はどっか行ったけど」
「雷、苦手？」
「いや、そんなに。落ちるのはごめんだが。――若葉は苦手そうに見えたけど」
背負われていた時に、雷鳴が強く響く度、ビクッと震えていたのが、伝わっていたらしい。
少しばつが悪くなり、指を組んだりほどいたりしながら、説明する。
「う、うん。恥ずかしながらこの年になっても、かなり怖いんだ。昔、目の前で落ちたことがあって」
「なるほど。そういうことがあったなら怖いに決まってるな。そんな中一人で帰ることになったら地獄だよな」
「そうなんだよ！ 幸と帰れる予定だったんだけど、大和さ――樹里亜の彼氏さんが車で迎えに来ててさ、座席が足りなかったから断っちゃった」
同調されて嬉しくなり、声が弾む。
「樹里亜も乗ってたんだ。マミと幸を乗せてくつもりだったみたいで」
「最近、姉妹仲良いみたいだな」
八代がしみじみと言う。その発言によって、風呂場で固めた決意を思い出した。
背筋を面接時のようにピンと伸ばし、おずおずと切り出す。
「あの……さ。前に弟のこと話してくれたじゃん？」
「ああ。それがどうかしたか？」
予期せぬ話題に、八代は切れ長の目を見張った。
「弟に会いたいって言ってたよね？」
「ああ。――若葉が嬉しいこと言ってくれたから、よく覚えてる。あいつも俺に会いたいはずだ、って」
「うん。八代って絶対良い兄だったでしょ。私が弟ならまた会いたいって思うな。まあ一度離れた手前、また顔合わせるのは勇気いるかもだけど……」
私にも八代みたいな兄弟がいてくれれば、両親が見てくれなくても、悲しくならなかったのに、と思う。
「せめて元気なことが分かれば、安心できんだけどな。頼りに来ないってことは逞しくやってんのかな」
不安と期待を含ませて、八代が呟いた。
「弟を探したりしたの？」
「現在でも捜索中だよ。あんまパッとしないけど。遠くの地方にでも行ってんのかもな。全然手がかりないし」
そう言って憂鬱にため息を吐く。諦めたくないが、諦めかけてるといった様子だ。
「ねぇ、八代」
「ん？」
「私も手伝うよ。弟さんを探すの。私にできることって少ないかもしれないけど、協力させて」
私がそう言うと、八代は不思議そうな顔をして尋ねた。
「何で若葉がそこまでしてくれんだ」
「何でって――」
理由は沢山ある。
八代の役に立ちたいから。色々助けてもらった恩を返したいから。
八代の孤独を和らげたいから。
「色々あるけど、やっぱり一番は――八代に幸せになってほしい、からかな」
この場所に連れてこられてから、よりいっそう強く願うようになった。
彼が家族に会いたいのなら、会わせてあげたい。せっかく大切に思える家族がいるのに、一生会えないなんて、そんなのは悲しすぎる。
「私がそうしたいだけなの。八代のことが大事だから、何もできないのが苦しい」
「はっ……！？」
八代の顔が朱に染まり、表情が固まる。
自分がどれだけ思わせ振りなことを言ったのか、私も遅れて気付く。
「あっ、違っ……数少ない大事な友達だし、ってこと！ 変な言い方してごめんなさい！」
ワタワタと無駄に身振り手振りをして、やけくそ気味に勢いよく謝る。
「あ、うん……」
控えめな声で返される。うつむいた顔が、気のせいか少し残念そうに見えた。
「と、とにかく！ 幸の件が片付いたら、二人で改めて調べようよ！」
「いいのか？」
「言ったでしょ。私がやりたいからやるんだって。八代には色々助けてもらったし、このままじゃ私の気が済まないの。今もこうして多大な迷惑をかけてるわけだし」
「俺は迷惑なんて思ってないが……若葉がそう言うなら手伝ってもらおうかな。若葉がいてくれれば、大丈夫な気がしてくるんだから、不思議だ」
そう言って、彼はフッと柔らかく笑う。八代の見せる表情の中で、私が一番好きな顔だ。
頬が紅潮する。視線の置き所がわからなくなり、八代の後ろにあるベッドに行き着いた。
あっ、と思い至る。そうだ、さすがに夜には帰らなくてはいけない。
時計を見ると、17時近くになっていた。もうそんなに経ったのか、と驚く。
「八代。さすがにもう帰るよ。ごめんね、私のわがままに付き合わせちゃって。制服も結構乾いただろうし、着替えてくるよ」
立ち上がり、台所で扇風機の風を当てていた制服を、取りに行こうとした。しかし、八代が慌てたように言う。
「待てよ。外かなり荒れてんだろうが。今帰るのは危険だ」
雨や風は、治まるどころかどんどん激しくなっていた。窓にゴーゴーと叩きつける音がするほどだ。
天気予報では夜がピークとのことだから、これから天候は荒れる一方だろう。
「でもさすがに泊まるのは……ちょっと……」
寝る時どうするのだろう、という心配が念頭にあった。一人暮らしで友人も招けないだろうこの家に、余分な布団なんて、十中八九ないだろう。
もう一晩中起きてようか。明日は土曜日で、学校は休みなんだし｡
「それは良かった。服大丈夫か？」
袖の余ったパーカーと何回も折ったズボンを見下ろす。しかし、肩は見えないし、ズボンだって紐をきつめに縛れば、ずり落ちないので、問題ない。
「大丈夫。ありがとね、ホントに。すごい助かる」
私は、部屋を見渡してみる。
きれいに片付けられた和室だ。というかほとんど物がない。
入り口から見て左側にシングルベッドが置かれており、そこから少し離れたところに小さな本棚があった。右側に押し入れがあるのみだった。
スペース自体はそんなにないはずなのに、私の部屋よりもずっと広く感じた。
真正面の窓からベランダに出れるようになっている。八代の部屋は二階にあるため、夜になればギラギラと明るく騒がしい街の様子が見えるのだろう。
もっともこんな天候では、さすがに営業しないんじゃないか、とも思うが。
「きれいな部屋だね。ちゃんと整理整頓されてる。私の部屋とは大違い」
「普通だろ」
八代が一つしかない座布団を差し出してくれる。断ったところで押しきられるのが見えているので、礼を言って座らせてもらった。
彼と向き合う形になる。黙ってるのも気まずいので、
「雨、すごいね」
と窓の外へ顔を向ける。
「だな。雷はどっか行ったけど」
「雷、苦手？」
「いや、そんなに。落ちるのはごめんだが。――若葉は苦手そうに見えたけど」
背負われていた時に、雷鳴が強く響く度、ビクッと震えていたのが、伝わっていたらしい。
少しばつが悪くなり、指を組んだりほどいたりしながら、説明する。
「う、うん。恥ずかしながらこの年になっても、かなり怖いんだ。昔、目の前で落ちたことがあって」
「なるほど。そういうことがあったなら怖いに決まってるな。そんな中一人で帰ることになったら地獄だよな」
「そうなんだよ！ 幸と帰れる予定だったんだけど、大和さ――樹里亜の彼氏さんが車で迎えに来ててさ、座席が足りなかったから断っちゃった」
同調されて嬉しくなり、声が弾む。
「樹里亜も乗ってたんだ。マミと幸を乗せてくつもりだったみたいで」
「最近、姉妹仲良いみたいだな」
八代がしみじみと言う。その発言によって、風呂場で固めた決意を思い出した。
背筋を面接時のようにピンと伸ばし、おずおずと切り出す。
「あの……さ。前に弟のこと話してくれたじゃん？」
「ああ。それがどうかしたか？」
予期せぬ話題に、八代は切れ長の目を見張った。
「弟に会いたいって言ってたよね？」
「ああ。――若葉が嬉しいこと言ってくれたから、よく覚えてる。あいつも俺に会いたいはずだ、って」
「うん。八代って絶対良い兄だったでしょ。私が弟ならまた会いたいって思うな。まあ一度離れた手前、また顔合わせるのは勇気いるかもだけど……」
私にも八代みたいな兄弟がいてくれれば、両親が見てくれなくても、悲しくならなかったのに、と思う。
「せめて元気なことが分かれば、安心できんだけどな。頼りに来ないってことは逞しくやってんのかな」
不安と期待を含ませて、八代が呟いた。
「弟を探したりしたの？」
「現在でも捜索中だよ。あんまパッとしないけど。遠くの地方にでも行ってんのかもな。全然手がかりないし」
そう言って憂鬱にため息を吐く。諦めたくないが、諦めかけてるといった様子だ。
「ねぇ、八代」
「ん？」
「私も手伝うよ。弟さんを探すの。私にできることって少ないかもしれないけど、協力させて」
私がそう言うと、八代は不思議そうな顔をして尋ねた。
「何で若葉がそこまでしてくれんだ」
「何でって――」
理由は沢山ある。
八代の役に立ちたいから。色々助けてもらった恩を返したいから。
八代の孤独を和らげたいから。
「色々あるけど、やっぱり一番は――八代に幸せになってほしい、からかな」
この場所に連れてこられてから、よりいっそう強く願うようになった。
彼が家族に会いたいのなら、会わせてあげたい。せっかく大切に思える家族がいるのに、一生会えないなんて、そんなのは悲しすぎる。
「私がそうしたいだけなの。八代のことが大事だから、何もできないのが苦しい」
「はっ……！？」
八代の顔が朱に染まり、表情が固まる。
自分がどれだけ思わせ振りなことを言ったのか、私も遅れて気付く。
「あっ、違っ……数少ない大事な友達だし、ってこと！ 変な言い方してごめんなさい！」
ワタワタと無駄に身振り手振りをして、やけくそ気味に勢いよく謝る。
「あ、うん……」
控えめな声で返される。うつむいた顔が、気のせいか少し残念そうに見えた。
「と、とにかく！ 幸の件が片付いたら、二人で改めて調べようよ！」
「いいのか？」
「言ったでしょ。私がやりたいからやるんだって。八代には色々助けてもらったし、このままじゃ私の気が済まないの。今もこうして多大な迷惑をかけてるわけだし」
「俺は迷惑なんて思ってないが……若葉がそう言うなら手伝ってもらおうかな。若葉がいてくれれば、大丈夫な気がしてくるんだから、不思議だ」
そう言って、彼はフッと柔らかく笑う。八代の見せる表情の中で、私が一番好きな顔だ。
頬が紅潮する。視線の置き所がわからなくなり、八代の後ろにあるベッドに行き着いた。
あっ、と思い至る。そうだ、さすがに夜には帰らなくてはいけない。
時計を見ると、17時近くになっていた。もうそんなに経ったのか、と驚く。
「八代。さすがにもう帰るよ。ごめんね、私のわがままに付き合わせちゃって。制服も結構乾いただろうし、着替えてくるよ」
立ち上がり、台所で扇風機の風を当てていた制服を、取りに行こうとした。しかし、八代が慌てたように言う。
「待てよ。外かなり荒れてんだろうが。今帰るのは危険だ」
雨や風は、治まるどころかどんどん激しくなっていた。窓にゴーゴーと叩きつける音がするほどだ。
天気予報では夜がピークとのことだから、これから天候は荒れる一方だろう。
「でもさすがに泊まるのは……ちょっと……」
寝る時どうするのだろう、という心配が念頭にあった。一人暮らしで友人も招けないだろうこの家に、余分な布団なんて、十中八九ないだろう。
もう一晩中起きてようか。明日は土曜日で、学校は休みなんだし｡
